外室？”孟清念瞪大了眼睛。
辰星继续说道：“这外室并非寻常人家女子，是江南盐商之女苏婉娘，在京郊购置了一处别院给她，对外只称是远房表亲。”
孟清念后知后觉，怪不得这位王爷还是皇子时便在宫外有了宅院不愿在宫中。
“这苏婉娘不仅容貌出众，更精于算计，暗中为景王打理着半数贪墨所得的银钱，将其转化为商铺田产，遍布京城内外，景王对她极为信任，甚至将与盐商勾结的密钥也交由她保管，这苏婉娘看似柔弱，却是个很辣的主，手段非常了得。”
辰星观察着孟清念的反应，继续说道：“景王之所以一直想娶你，也是因为你将军府的势力，更因为你是个聪慧的，在他眼里，聪慧的女人最是让他欣赏。”
孟清念倒吸了一口冷气：“这我知道，只是，那苏婉娘就任由景王纠缠我？”
辰星挑了挑眉：“这就是苏婉**聪明之处，她甚至主动为景王出谋划策，如何才能让你嫁入景王府，她知道将军府的地位，也明白你的才智对景王夺嫡之路的重要性，想必只要你进了景王府，以她的手段，有的是办法稳坐幕后，继续掌控景王的财政大权，甚至在未来，成为新帝后宫中最特殊的存在。”
孟清念呢喃着：“这苏婉娘，当真是把所有棋子都算计得明明白白，连景王的野心，都成了她向上攀爬的梯子。”
辰星轻叹一声：“这趟浑水，你不淌也要淌了。”
不知不觉两人聊的天已经快亮了。
辰星将最后一份卷宗合上，窗外已泛起鱼肚白，寒气透过窗棂渗入，他拢了拢孟清念的披风：“天快亮了，你该回府了，另外，苏婉娘近日会去城西的盐铺采买，那是她与盐商联络的据点之一，或许对你有用。”
她起身行礼：“多谢。”
辰星将她送至密道入口，忽然低声道：“若需人手，千机阁随时待命。”
孟清念脚步一顿，未回头，只轻轻嗯了一声，便消失在幽暗的密道中。
密道内潮湿阴冷，石阶上布满青苔，孟清念扶着石壁快步前行，脑海中却不断回响着辰星的话。
苏婉娘、听雪楼、太子……这些碎片如同散落的珠子，在她心中逐渐串联成线。
回到将军府时，天边已泛起淡淡的红霞，抱琴正焦急地在院门口踱步，见她回来连忙迎上前：“小姐，您可算回来了！夫人天不亮就醒了，问了您好几次呢。”
孟清念摆摆手，示意她无需声张，只低声嘱咐：“备好笔墨，我要写几封信。”
房间内，孟清念铺开宣纸，指尖悬在笔上迟迟未动。
辰星说苏婉娘会去城西盐铺，这或许是她唯一能接近密钥的机会。
可苏婉娘那般精明，又岂会轻易让人得手？更何况盐铺周围必定布有景王的眼线，稍有异动便会打草惊蛇。
她想起沈若溪说的曼陀罗花粉，心中忽然闪过一个念头，或许，她可以用一场意外来接近苏婉娘。
正思忖间，院外传来柳氏的声音：“囡囡，醒了吗？母亲让厨房炖了你爱吃的燕窝粥。”
孟清念连忙将宣纸收起，起身开门笑道：“母亲怎么不多睡会儿？”
柳氏拉着她的手走进屋，见她眼下带着淡淡的青黑，不由蹙眉：“我都来了几次了，你是不是昨晚没睡好？可是在想宴会的事？母亲已经拟好了名单，你瞧瞧可有遗漏的。”说着便将一张红纸递了过来。
孟清念接过一看，上面密密麻麻写着京城各家公子的名字，丞相府的三个儿子、大理寺卿的嫡子、甚至连刚从江南回京的御史大夫幼子都在其列。
她心中微动，这些人中有不少与景王或太子素有往来，若能在宴会上探得些风声，或许能为她的计划添几分胜算。
她抬头对柳氏笑道：“母亲考虑得周全，只是……女儿想在宴会上加一道百花香露，需得用金银花藤作引，不知府中可还有存货？”
柳氏闻言笑道：“你这孩子，想用什么只管说，母亲这就差人去库房取。”
孟清念却摇头：“库房的干货怕是药性不足，女儿听闻城西的百草堂有新鲜的藤叶，我吃好饭打算和抱琴去一趟，母亲你放心，且先回去吧。”
柳氏不疑，当即点头应允：“好，都听囡囡的，宴会名单没有问题，母亲便下帖了。”
此时的城西盐铺内，苏婉娘正坐在后堂与掌柜低声交谈。
她一身素雅的青色衣裙，头上仅插着一支碧玉簪，看上去宛如寻常商户女，唯有那双微微上挑的凤眼，透着与容貌不符的精明。
“大人那边催得紧，让我们尽快将江南运来的那批私盐出手。”
掌柜的声音压得极低：“最近太子查得严，城门盘查甚严，恐怕……”
苏婉娘端起茶杯轻轻吹了吹浮沫，嘴角勾起一抹冷笑：“太子？我自有办法，你按原计划行事，今晚三更，让伙计们从后门运货，走水路。”
正说着，门外忽然传来一阵喧哗，一个伙计慌慌张张跑进来：“夫人，外面.……外面有位姑娘说要买盐，可她带的丫鬟突然晕倒了！”
苏婉娘眼神一凛：“哦？晕倒了找郎中，找我做什么？”
伙计擦了擦汗：“穿着打扮像是大户人家的，说是将军府的人，丫鬟不知怎么就突然倒地抽搐，口吐白沫……小弟们应付不来……”
苏婉娘心中一动，将军府？孟清念？她放下茶杯，起身理了理衣袖：“去看看。”
后堂外的院子里，抱琴正昏迷在地，孟清念蹲在一旁焦急地呼喊，见苏婉娘出来，连忙起身行礼：“这位夫人看着面生，不知可否借贵地一用？我家丫鬟突然发病，我实在不知如何是好……”
她一边说，一边悄悄将袖中的银瓶打开一条缝隙，一股极淡的异香随着风飘向苏婉娘。
苏婉娘闻到了一丝若有若无的甜香，立刻屏住呼吸，不动声色地后退半步。