夜风，是冷的。
带着一股军器监独有的、混杂着铁锈与煤灰的刺鼻味道，吹在毕澄那张布满风霜的脸上，却丝毫无法冷却他内心那片翻涌的、足以将人理智都烧穿的惊涛骇浪。
心腹的声音不高，却像一柄刚刚淬火的重锤，狠狠地砸在了毕澄那颗刚刚才从死灰中复燃的心脏之上！
他整个人，如遭雷击。
那双刚刚才亮起骇人精光的眼睛，瞬间被一片更加深沉的震惊、怀疑与挣扎所覆盖。
他下意识地后退一步，那只死死攥着神工图的手，指节因用力而捏得“咯咯”作响。
“你……你说什么？”他的声音嘶哑，像两块生锈的铁片在摩擦，“出城？投奔宁国府？”
他猛地抬头，那双赤红的眼睛死死地锁定了眼前这个年轻人，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“你可知，我毕家三代，皆食皇粮，乃军器监世袭匠籍！私自出城，投奔勋贵，形同叛逃！按大周律例，是株连九族的滔天大罪！”
冲突，就此触发。
毕澄的胸膛剧烈地起伏着，多年的压抑与屈辱在此刻化作了对未知未来的巨大恐惧。他指着心腹，声音因激动而颤抖：“你家主子贾琅，凭什么？凭什么能护我周全？又凭什么能提供比皇家军器监更大的舞台？”
心腹没有因他的质问而动怒。
他只是静静地看着毕澄，那张总是平静无波的脸上，没有半分波澜。
“就凭方才那道假的兵部密令。”
对抗，随之加码。
心腹不卑不亢，声音平稳得像一块磐石：“那道足以将钱浩那样的监丞当场锁拿的公文，是假的。可它，却能在这天子脚下，在这军国重地，畅行无阻。这，便是我家主子的手段。”
他上前一步，声音压得更低，却字字如铁。
“宗师，您以为，留下，便是活路吗？”
心腹那双古井无波的眼睛，仿佛能看穿人心，“朝堂之上，因户部贪腐大案，即将掀起一场滔天血雨。军器监这等油水衙门，首当其冲，必将成为清洗的重灾区！届时，您这样的孤直技术官僚，在新旧势力的交替之下，要么被当成钱浩的同党一并清算，要么……便是在新势力的排挤下，永无出头之日！”
“留下，才是死路一条！”
这番话，如同一把无情的铁钳，将毕澄心中最后一丝对“皇家庇护”的幻想，夹得粉碎！
他呆立在原地，那张布满风霜的脸，血色褪尽，只剩下死一般的惨白。
他知道，对方说的每一个字，都是血淋淋的现实。
乱世将至，所谓的匠籍，所谓的规矩，都将成为当权者手中，最廉价的、可以随意丢弃的草芥。
暗潮之下，他那颗剧烈跳动的心，渐渐平复。
所有的恐惧与挣扎，都被一股更加冰冷的决绝所取代。
他看着心腹，沉默了许久。
就在心腹以为他即将答应之时，惊天的反转，发生了。
“我，可以跟你走。”毕澄缓缓开口，声音嘶哑，却带着一股不容置疑的沉重，“但，我有一个条件。”
他那双重新亮起精光的眼睛里，闪烁着一种匠人独有的、护犊般的执拗。
“我，并非孤身一人。”
“这些年，我还秘密收了三个弟子。他们深得我的真传，却同样在这泥潭里备受打压，明珠蒙尘。”
毕澄的背脊，缓缓挺直，那股属于一代宗师的风骨，在这一刻，尽显无遗。
“要我走，可以。”
“必须将他们三人，一同带走！”
心腹闻言，脸上非但没有半分惊疑，反而露出一丝早已了然的、发自内心的微笑。
他对着毕澄，恭恭敬敬地，重重一揖。
“主上早有吩咐。”
“毕宗师的弟子，亦是未来神机司的栋梁之才。城外那座百炼高炉旁，早已为三位少匠，备好了独立的锻造台。”
这番滴水不漏的预判，成了压垮骆驼的最后一根稻草，彻底折服了毕澄那颗孤傲的心。
他呆呆地看着眼前这个年轻人，又仿佛透过他，看到了那个远在宁国府、素未谋面却早已将一切都算无遗策的神秘主上。
良久。
毕澄缓缓地，缓缓地对着心腹的方向，深深一揖，那颗高傲了一辈子的头颅，第一次，低了下来。
“毕某三代匠心，今日，终遇知音。”
他的声音里带着一丝压抑不住的哽咽，却又充满了重获新生的激昂。
“此后，愿为主上执锤，开山锻石！”
夜，更深了。
心腹领着毕澄，趁着那因清洗而造成的混乱，悄无声息地离开了军器监。
在城南一处破旧的民居里，他们接上了那三名同样满脸震惊与激动的年轻弟子。
一行五人，换上寻常百姓的衣物，借着夜色的掩护，朝着早已打点好的一处偏僻城门——安定门，疾驰而去。
然而，当他们悄然抵达时，所有人的心，都猛地一沉。
那座本该是防卫最松懈的安定门下，此刻竟是灯火通明，守卫的数量比往常多了一倍不止！
一队队手持长戟的甲士，正在对每一个出城的人员，进行着异常严格的盘查，连车上的货物都要用长矛一一捅过。
为首的，是一名身披重甲的将官，他腰间的佩刀上，镶嵌着一颗硕大的狼头，眼神阴鸷，正冷冷地扫视着每一个企图出城的人。
那是一张，心腹从未见过的生面孔。