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旱季的最后一段时光，如同钝刀割肉，最为难熬。
赤焰部落中央那巨大的蓄水池终于见了底，只剩下浑浊的泥浆。
每日分配的水量早已无法满足基本需求，族人们嘴唇干裂，绞尽脑汁想尽办法，试图换取一些水。
在这种压抑的气氛下，几位部落长老带着沉重的心情，再次来到了云稚柚家。
这一次，他们的目光落在了安静待在云稚柚身边的沧澜身上。
“云稚柚雌性，沧澜。”岩砾作为长老们的代表，声音因缺水而有些沙哑：“部落的情况，你们也看到了，蓄水池已经干了。再找不到新的水源，恐怕……”
他顿了顿，目光带着恳求看向沧澜：“我们知道，沧澜的天赋能力需要保障你雌主的用水，但是眼看族人们，尤其是那些年幼的崽子和年迈的老人快要撑不下去了……”
“我们恳求，恳求沧澜勇士在能力允许的情况下，能否每天额外为部落凝聚一些清水？不需要多，哪怕只够每个兽人只分到一口，吊住性命就好！”
谁都知道，能力的使用并非毫无代价，要求沧澜在保障云稚柚之余再为部落出力，等于是在分薄云稚柚的资源，甚至可能让沧澜透支。
所有人的目光都聚焦在云稚柚和沧澜身上。
沧澜没有立刻回答，而是下意识地看向云稚柚，他只听雌主的。
云稚柚沉吟着，没有立刻答应，而是问道：“岩砾队长，部落派出去寻找新水源的队伍，有消息了吗？”
岩砾摇了摇头：“附近所有已知的水源都枯竭了，派往更远地方的队伍，还没有回来，也不知道……”
后面的话他没说，但意思很明显，希望渺茫。
云稚柚又看向沧澜，柔声问：“沧澜，如果每天在保证我用水的基础上，再额外供应整个部落基本生存的水量，你感觉自己的身体能承受吗？我要听实话。”
沧澜歪着头想了一下，然后认真地说：“小柚，如果只是这点程度，我可以的，就是会有点累。”
他喜欢部落里那些会给他果子吃，叫他沧澜哥哥的小幼崽，不想看到他们渴死。
云稚柚看着沧澜坚定的眼神，又扫过长老们那充满期盼和忐忑的脸，心中有了决断。
她站起身：“好，沧澜可以每天为部落额外凝聚清水。”
长老们脸上瞬间爆发出惊喜。
但云稚柚紧接着话锋一转：“但是，我有条件。”
“第一，优先供应幼崽，雌性和年老体弱者。必须由祭司和你们几位长老亲自监督分配，确保公平。”
“第二，部落需要用食物来补偿，不需要多珍贵，但必须足量。”
“第三，”她的目光扫过众人，“这份情，是沧澜和我们家对部落的雪中送炭，希望部落能记住。”
岩砾和长老们没有任何犹豫，立刻应承下来：“云稚柚雌性，这是自然，你放心，我们以兽神起誓，绝对公平分配，给你们的食物绝不会少，部落会永记你和沧澜的恩情。”
云稚柚问道：“岩砾队长，单凭沧澜一人，也远远完成不了整个部落的需求，我记得部落还有其他几位水系能力的兽人？”
这话一问，岩砾和几个长老的脸色立刻变得特别难看，互相看了看，表情那叫一个憋屈。
岩砾重重地叹了口气，挠了挠他那乱糟糟的头发，没好气地说：“唉，别提了！是还有一个，而且是四阶的，叫水湄，是河狸族的，是云清月雌性的兽夫。”
“四阶？那不是挺好？”云稚柚有点意外，她知道云清月兽夫多，个个都是两阶以上，没想到还有个四阶的。
“好什么呀，”岩砾一脸晦气，“我们之前就厚着脸皮去求过云清月雌性了，想着让水湄稍微帮衬点部落，结果你猜怎么着？”
他没好气地哼了一声：“人家直接给我们撅回来了，说她自己喝水洗脸洗澡都不够用，水湄弄的那点水，一滴多余的都没有，甭想打主意！”
“四阶水系兽人明明可以一天提供数十个人的用水，就伺候她一个人绰绰有余，她拿水当饭吃啊？”雷烬月没好气地说。
云稚柚拍了拍他，示意不要在外人面前乱说话，要是被用心人传出去就不好了。
岩砾一脸“我能怎么办我也很绝望”的表情，摊手道：“可她是雌性啊，雌性不让自己的兽夫帮忙，就想自己过得舒服点，唉，咱们也不能硬逼她不是？”
他说完，自己都觉得憋屈，低着头不敢看云稚柚。
云稚柚听完，心想果然是她那个好妹妹能干出来的事，部落的兽人都快渴死了，她还只顾着自己那点享受。
她守着她那点水，却不知道，她正在把自己变成一座孤岛。
“行，我知道了，岩砾叔你们先去忙吧。”云稚柚没多说什么，让玄墨送他们离开。
云稚柚揉了揉太阳穴，其实她也挺纳闷的：“说起来，部落这次的水怎么会缺得这么厉害？我记得旱季开始前，不是还特地挖了几个新的蓄水池的吗？”
一直在旁边没怎么说话的银曜，这时候开口了，他脑子转得快，看得也清楚：“原因有几个。”
他掰着手指头分析：“首先，部落里的单身兽人太多了，那些单身的雄性，一个个血气方刚的，比咱们更怕热，消耗水也多。”
“但他们自己攒的那点水凝晶，都抠抠搜搜地留着，指望着以后找到雌主了当聘礼用，根本舍不得自己用，全都眼巴巴地指着部落每天分的那点水活命，消耗自然就大了。”
云稚柚一听就明白了，雄性们为了能让雌性喜欢，都在死命存钱，日常开销就全指望部落配给，部落压力能不大吗？
“还有，”玄墨补充了最关键的一点，“赤焰部落上次的择偶大会，吸引了不少外部落的单身雄性加入。”
“长老们一开始还挺高兴，觉得部落壮大了是好事，可人手是多了，对这突然增加的人口要消耗多少水和食物，他们压根没算明白，准备根本不够，一下子就崩盘了。”
说就是部落盲目扩张，基础设施没跟上，管理也没到位，结果旱季一来，立刻就爆雷了。
“原来是这么回事……”
云稚柚算是彻底搞清楚了。
这不仅仅是天灾，更是人祸，是部落规划和管理上的失误。
云清月的自私只是让情况雪上加霜，但问题的根子，早就埋下了。
“所以，”雷烬月总结道，“现在的情况是部落底子薄，人口多，消耗大，光靠水系兽人一个人发水，确实只是勉强续命。”