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夜色渐深，篝火的光芒在黑暗中摇曳，映照着围坐的身影。
野外露宿，条件自然比不得屋内，夜风带着凉意，地面也显得坚硬。
不过，对于雌性而言，这些都不是问题。
羚云很自然地靠在她那位熊族兽夫温暖厚实的怀里，熊族兽夫用宽大的手掌和毛皮将她裹得严严实实，如同一个温暖的巢穴。
云稚柚这边，则感受到了另一种方式的守护。
在她准备靠着行李休息时，一直沉默地盘踞在阴影处的玄墨，无声地滑行了过来。
他没有说话，只是用他那冰凉而有力的蛇尾，开始一圈圈地、轻柔地将她环绕起来。
他的鳞片光滑而坚硬，触感微凉，在这夏末微凉的夜晚，反而带来一种恰到好处的舒适，驱散了地面的潮气和不平。
他环绕的力道控制得极好，既形成了一个稳固的支撑和保护圈，又不会让她感到丝毫的束缚或不适。
云稚柚放松身体，靠在他冰凉却令人安心的躯体上，她能感受到他鳞片下沉稳的心跳和缓慢流动的力量。
雷烬月见状，也变回狼形，厚实温暖的银灰色毛发在火光下闪着微光。
他走过来，紧挨着云稚柚盘踞下来，像个巨大的毛绒暖炉，用体温驱散她另一侧的寒意。
银曜没有凑得太近，他选了个能纵观全局的位置坐下，目光扫过被牢牢守护在中心的云稚柚，嘴角带着一丝放心的笑意，然后便开始闭目养神，耳朵却依旧敏锐地捕捉着周围的动静。
羚云看着云稚柚这边冰火两重天却又异常和谐的守护阵型，忍不住掩嘴轻笑，对云稚柚投去一个揶揄又带着点羡慕的眼神。
云稚柚接收到了她的目光，有些不好意思，心里却暖融融的。
她抬手，轻轻拍了拍玄墨环绕着她的蛇尾，低声道：“谢谢。”
玄墨的尾巴尖几不可查地轻轻动了一下，算是回应。
云稚柚安心地闭上眼睛，沉沉睡去。
——
远远地，赤焰部落那由红土和木材搭建的围墙轮廓出现在地平线上。
经过几日的跋涉，队伍终于顺利返回。
刚一靠近部落入口，守卫的兽人立刻认出了云稚柚，同时好奇地打量着这支有陌生面孔的队伍。
守卫的目光落在羚云身上，感受到她身上那股不同于普通部落雌性的从容气度，态度更加郑重。
进入部落，早有负责安顿事务的族人迎了上来。
在兽世，雌性无论来自哪个部落，都是最珍贵的资源，会受到最高规格的礼遇。
赤焰部落虽然不算顶尖大部落，但这点规矩和待客之道是绝不会怠慢的。
“这位尊贵的雌性，欢迎来到我们赤焰部落。”负责的族人恭敬地对羚云说道，“我们已经为您和您的兽夫们准备好了干净舒适的住所，请随我来。”
他们为羚云准备的是一栋位置很好，相对独立且宽敞的石屋，里面生活用具一应俱全，虽然比不上兽城的精致，但也算部落里能拿出的最好条件了。
“那我就先和他们过去安顿一下。”羚云笑着对云稚柚说，“这一路多谢你们照应了，等我放下东西，收拾一下，就去找释心。晚点我们再聊！”
“好，你先休息，我们晚点见。”云稚柚也笑着回应。
两人暂时道别，羚云在她的兽夫们簇拥下，跟着引路的族人前往她的临时住所。
云稚柚则带着自己的四位兽夫，朝着自己那位于部落僻静处的小院走去。
离开这些天，不知道家里怎么样了。
推开小院的木门，熟悉的气息扑面而来，但同时也带起了些许浮尘。
离开了这些天，屋里屋外都落了一层薄薄的灰尘。
“总算回来了！”雷烬月第一个冲进去，随即被灰尘呛得咳嗽了两声。
玄墨无声地滑入，扫过略显凌乱的屋子。
沧澜好奇地东看看西看看，像是在确认有没有什么变化。
银曜则站在门口，带着几分审视和新奇，打量着这个他即将融入的新家。
云稚柚走进客厅，目光扫过这间不算宽敞的石屋，眉头微微蹙起。
当初离开部落去兽城时，她身边只有玄墨、雷烬月和沧澜。
这小院和这一层的石屋，是当时仓促之间建起来的，对于他们四个而言，还算勉强够用。她住里间，兽夫在外间轮流打地铺，也凑合了。
可现在……
她看了一眼身旁气质卓然、身形修长的银曜。
家里多了一个成年雄性。这意味着居住空间立刻变得拥挤起来。
这还不算。
她的目光又投向从兽城带回来的大量物资：药材、矿石、盐块、兽皮，以及路上狩猎收获的、需要风干储存的肉干。
这些都是为应对旱季准备的宝贵资源，占据了屋里不小的空间。
而这，仅仅是个开始。随着旱季临近，需要储存的食物和物资只会越来越多。
这间原本觉得还算凑合的一层石屋，顿时显得捉襟见肘，无比局促。
别说舒适地居住五个人了，连安全、干燥地储存过冬物资都成了问题。
“这屋子……好像有点小了啊。”雷烬月也后知后觉地挠了挠头，看着几乎被行李塞满的客厅。
云稚柚看着他们，心里叹了口气。
“不怪房子小，是我们人多了，要准备的东西也多了。看来，光是准备食物还不够。在旱季来临之前，我们得先把家扩建一下。”
她看向屋外还算宽敞的院子，心里已经有了初步的规划。
加盖一层，或者向外扩建，必须尽快提上日程了。不仅要住得下，还得有足够坚固的仓库。
云稚柚将眼前的困境和自己的想法坦诚地告诉了四位兽夫。
“……情况就是这样，扩建房子需要大量的石头，光靠你们几个去搬运，会是个很重的体力活，而且可能会耽误狩猎和储存其他食物的时间。”
她顿了顿，语气平静地提起那个大家都知道的事实：“我在部落里的名声，你们也清楚，想请其他族人帮忙，恐怕不太容易。”