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巍峨的皇宫，在铅灰色的冬日天幕下更显庄严肃穆。
金黄的琉璃瓦覆盖着薄雪，反射着冰冷的光。
朱红的高墙仿佛没有尽头，隔绝了尘世的喧嚣。
御道两旁甲胄鲜明、纹丝不动的禁卫军，投来一道道冰冷而审视的目光。
沈全前来迎接。
赫连明珠在沈全的引领下，带着阿依，一步步踏过汉白玉铺就的御道。
她微垂着眼帘，长长的睫毛掩盖了眸底翻涌的寒冰与杀意。
靛蓝的衣裙虽非盛装，却浆洗得笔挺，衬得她身姿挺拔如雪中青松。
乌桓王女骨子里的骄傲支撑着她。
在这座象征着乾国至高权力的宫殿里，她不能露怯，更不能失仪！
阿依紧随其后，脸色苍白，双手紧紧交叠在身前，指节因用力而泛白，每一步都如同踩在刀尖上。
穿过重重宫门——
终于来到象征着帝国权力核心的金銮宝殿——太极殿！
巨大的蟠龙金柱支撑着高阔的穹顶。
空气里弥漫着龙涎香沉郁的气息和一种无形的、令人窒息的威压。
“乌桓王女赫连明珠，觐见大乾皇帝陛下——”
沈全尖细悠长的通禀声在大殿中回荡。
明珠深吸一口气，压下心头翻腾的戾气。
按照方才路上，沈全告知的礼节，深深下拜。
“乌桓王女赫连明珠，见过乾国皇帝，愿陛下圣体安康！”
明珠她的声音清越，不高不低，清晰地传遍大殿每一个角落。
语气却平静无波，听不出任何情绪。
御座之上，楚天恒的目光落下，带着洞察一切的锐利，“平身吧！”
“谢陛下。”
明珠依言起身，依旧微垂着眼。
目光落在御座前冰冷光滑的金砖地面上。
“明珠公主远道而来，一路辛苦。”
楚天恒的声音平稳而威严，听不出喜怒，“太子……”
站在御阶下首的楚盛，此刻浑身僵硬。
从明珠踏入大殿的那一刻起。
他就感觉一股寒气从脚底板直冲头顶。
他观明珠身姿挺拔，容颜清丽。
可周身散发出的气质，却让他莫名地心慌意乱！
总有种不好的预感……
听到楚天恒点名，他一个激灵，连忙躬身：“儿臣在！”
“明珠公主既已至京，和亲之议已成定局。”
“你身为储君，亦为明珠公主未来之夫婿，当尽地主之谊。”
楚天恒语气平静的说着，目光扫过大殿中肃立的群臣。
尤其在某几个位置稍作停留。
楚盛只觉得头皮发麻，硬着头皮，朝着明珠的方向极其勉强地拱了拱手，声音干涩：“明珠公主……一路……辛苦了。”
说话间，甚至不敢抬头直视明珠的眼睛。
明珠微微侧身，对着楚盛的方向浅行一礼，声音依旧平静无波：“谢太子殿下关怀。”
话音落下——
整个大殿陷入一种诡异的寂静。
徐子麟站在文官队列靠前的位置，低垂着头。
额角渗出细密的冷汗，藏在袖中的手微微颤抖。
徐国甫呕血昏迷……不能进宫……
计划彻底失败。
乌桓王女已如烫手山芋般被送进皇宫……
接下来会发生什么，他完全无法预料！
突然——
文官队列中，一个身影猛地出列！
此人年约六旬，身形清瘦，面容古板严肃。
一双眼睛炯炯有神，正是以耿介敢言、恪守礼法闻名的御史大夫——周廷玉！
“陛下！老臣有本启奏！”
周廷玉的声音洪亮，带着金石之音，瞬间打破了殿内的死寂。
他手持玉笏，深深一揖。
随即挺直脊背，目光如电，直指御阶之下的赫连明珠。
又扫过脸色发白的楚盛，最后落在御座之上，朗声道：
“陛下！和亲之议，关乎国体，非同小可！”
“乌桓，乃我大乾宿敌！”
“十数年前，先太子更是亡于乌桓之手！”
“今以敌国王女为太子妃，此乃前所未有之奇闻！”
他的声音陡然拔高，带着强烈的质疑和反对：
“太子殿下，国之储君，万民表率！”
“其妃位之选，当为德才兼备、家世清白之我大乾贵女！”
“岂可……岂可纳一敌酋之女入主东宫？”
“此非但于礼不合，更恐混淆国本，遗祸无穷！”
周廷玉越说越激动，须发微颤：“臣斗胆！请陛下三思！收回成命！取消此荒谬绝伦之和亲！”
“乌桓王女，可另择他处安置，或遣返乌桓，断不可入主东宫，玷污我大乾储君清名，动摇国本根基！”
“臣附议！”
“臣附议周大人之言！”
殿中又有几名清流御史和守旧老臣出列，齐声附和。
他们看向赫连明珠的目光充满了不加掩饰的排斥和敌意。
此刻，楚盛的心情复杂到了极点！
他生平第一次，感觉周廷玉说话是如此……悦耳！
如此……顺心！
每一句话，每一个字，都如同天籁！
他几乎要忍不住喊出声来：周爱卿所言极是！父皇！请三思啊！
然而，这话他只敢想想，不敢直言。
眼中瞬间爆发出希冀的光芒，满怀期待地看向御座上的楚天恒。
然而——
“够了！”
一声低沉却蕴**雷霆之威的呵斥，如同重锤般砸落！
瞬间压下了所有的议论！
楚天恒目光冷冽如冰刀，扫过下方出列的周廷玉等人。
目光所及之处，空气仿佛都凝固了，带着令人窒息的压迫感！
“周廷玉！”
楚天恒的声音不高，却字字如铁，清晰地传入每个人耳中，带着不容置疑的威严，“朕的旨意，是儿戏吗？”
“化干戈为玉帛，结秦晋之好，永固北疆！此乃国策！关乎万千黎民休养生息，关乎社稷安稳！”
“岂容尔等因一己之私见，质疑君王决断？！”
“混淆国本？遗祸无穷？”
“哼！朕看，是尔等心中狭隘，不识大体！”
“太子妃之位，朕自有考量！乌桓王女明珠，身份贵重，明礼守节，堪为太子良配！”
“此事，朕意已决！无需再议！”
“陛下！” 周廷玉脸色涨红，还想再争。
“退下！” 楚天恒猛地一挥袍袖，带起一股劲风，语气斩钉截铁：“再有多言者，视同抗旨！”
金銮殿内一片死寂，落针可闻——
周廷玉和那几个出列的臣子，脸色灰败。
在楚天恒如山如岳的威压之下，终究不敢再言。
只能不甘地、深深地躬下身去，退回队列之中。
楚盛眼中的希冀之光瞬间熄灭，如同被冷水浇透。
只剩下彻骨的冰凉……
明珠自始至终微垂着眼帘。
仿佛这场因她而起的激烈争论与她毫无关系。
只是在楚天恒说出“太子良配”几个字时——
她袖中的手指，无意识地蜷缩了一下。
“沈全。”
楚天恒不再看下方众人，目光转向侍立一旁的沈全。
“老奴在。”
沈全连忙躬身。
“明珠公主远来劳顿，安置于‘撷芳殿’，好生伺候，不可怠慢。”
楚天恒的声音恢复了平淡，却带着不容置疑的命令：“所需一应物品，按太子妃规制即刻备齐。”
“是，陛下！”
沈全领命。
楚天恒微微颔首，目光再度环顾群臣，冷声道：“明日，便是钦天监选定的良辰吉日。”
“着礼部即刻筹备，太子楚盛，迎娶乌桓王女赫连明珠入东宫！行册封大礼！”
“退朝——！”
“臣等……遵旨……”
稀稀拉拉、带着各种复杂情绪的声音响起。
群臣如同被抽干了力气，躬身行礼。
楚盛只觉得天旋地转，眼前阵阵发黑。
他求助般地看向徐子麟，后者却低着头，避开了他的目光，脸上也是一片死灰。
明珠在沈全的示意下，再次屈膝行礼：“明珠，谢陛下恩典。”
声音依旧平静，仿佛只是接受了一件微不足道的赏赐。
然而，当她转身，随着沈全步出金碧辉煌却冰冷刺骨的金銮殿时——
那挺直的背影，透出了一股孤注一掷的决绝。
明珠凛了楚盛一眼，目光如蜻蜓点水，转瞬挪开！
“嘶——”
楚盛身子一颤，吞咽了一口唾沫。
杀……
杀气？