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当侍从战战兢兢地禀报，王妃萨娜的院落空无一人，只留下一室清冷时。
勃勃朗先是愣住了。
随即，情绪轰然爆发！
“找！！”
他目眦欲裂，猛地一脚踹翻了眼前的桌案，杯盘狼藉，酒水四溅，“都给本单于去找！就算把安北城翻过来，把草原每一寸草皮都掀开，也要把她给我找回来！！”
众人噤若寒蝉，连忙发动所有能动用的人手，在城内城外疯狂搜寻。
然而，当所有人都离去，空荡荡的屋内只剩下勃勃朗一人时。
那强行支撑的暴怒外壳瞬间崩塌。
勃勃朗踉跄几步，无力地跌坐在地上。
双手死死抓住自己的头发，喉咙里发出压抑不住的哽咽。
他后悔了。
他真的后悔了！
他不该……
不该在萨娜最需要安慰和支持的时候，将所有的屈辱和怒火都倾泻在她身上！
新罗王的羞辱，是冲着他勃勃朗，冲着整个乌桓来的。
萨娜同样是受害者，她承受的痛苦远比他更直接、更深刻！
可他却被所谓的“单于颜面”蒙蔽了心智。
将最恶毒的语言化作利刃，狠狠刺向了萨娜早已千疮百孔的心。
“萨娜……萨娜……”
勃勃朗低声唤着，泪水混合着鼻涕狼狈地淌下。
他想起，萨娜初嫁时的明媚娇艳。
想起她在部落事务中的聪慧果决。
想起她在无数个艰难时刻给予的坚定支持……
是他勃勃朗，亲手将萨娜推向了绝路。
然而，他是乌桓的单于。
王妃受辱，他若毫无表示，或是表现出过度的软弱与悲伤，只会让本就士气低落的部族更加离心离德，让新罗更加瞧不起他们。
昨日，他只能愤怒……
如今，他连痛哭，都只能选在无人之地，像一头**伤口的孤狼。
几天后。
搜寻的人带回了更令人绝望的消息。
有人在城外数十里的一处小型牧场，从那的牧民口中得到了消息。
几日前，牧民被人袭击打晕。
牧场丢失了两匹最快的骏马和一些干粮。
根据足迹判断，夺马之人身手矫健，骑上马匹后，不知所踪。
听到这个消息，勃勃朗沉默了许久。
最终只是挥了挥手，让所有人都退下。
他独自一人枯坐，一瞬间苍老了了许多。
他知道，可能永远失去萨娜了。
那个如火焰般艳丽又刚烈的女子。
终究被他亲手逼走了。
……
与此同时，大乾京城。
初冬的寒意袭来。
皇宫内外却弥漫着一种比天气更加凝重压抑的气氛。
虽然消息被严密封锁。
但一些敏锐的朝臣，还是能从太子频繁出入寝宫、御医面色惶惶、以及大批药材被不断送入宫中等现象，窥见一丝不寻常。
楚天恒，已经昏迷数日，水米难进，仅靠参汤吊着一口气。
他时而会短暂地恢复片刻清醒。
但眼神浑浊，口不能言，很快又会陷入更深的昏睡之中。
御医轮番守候，用尽了办法，却也只能摇头叹息。
暗示龙体已然油尽灯枯，回天乏术。
楚岚日夜守候在病榻前，眼看着父皇的生命力一点点流逝，心如刀绞。
那张曾经威严、深沉的脸庞。
此刻只剩下病态的苍白和松弛的皱纹。
“沈全……”
楚岚的声音因为连日疲惫而沙哑，“再去寻！暗中遍访天下名医！无论需要什么代价，只要能救父皇……”
她的声音哽咽了一下，没有再说下去。
但眼中的决绝清晰可见！
沈全佝偻着身子，应了一声后，连忙快步退下。
入夜，北风呼啸，卷起千堆雪。
皇城内外，暗流汹涌。
老皇帝的命悬一线，牵动着整个帝国的神经。
而北方，怀揣着仇恨意志的乌桓王妃，正冒着风雪，抵近朔方城。
命运的齿轮，比往年都要寒冷的初冬中，加速转动！
……
朔方城头，北风如刀，刮在脸上生疼。
城墙巍然屹立，墙砖上满是岁月和战火留下的斑驳痕迹。
值守的兵士们裹着厚厚的棉甲，呵出的白气瞬间凝成冰霜。
后勤保障丰富，保暖措施得当，但还是有少部分**在外的皮肤。
尤其是手背和耳廓，都生了冻疮，又红又肿，甚至溃烂流脓。
“大家辛苦了，这是新做的冻疮膏，效果比去年的好些，大家都来领一些吧。”
一个温婉柔和的声音在城头响起，驱散了几分严寒带来的肃杀。
兵士们循声望去，脸上都露出了发自内心的敬重笑容。
只见，一位身着朴素青色布袄的女子，正提着一个竹篮。
篮子里装满了小巧的陶罐。
她约莫三十上下年纪，容颜清秀，眉眼温柔。
虽不施粉黛，眼角也已有了浅浅的岁月纹路。
但整个人却散发着一种令人心安的光辉。
正是萧暖柔。
十多年了。
自当年追随秦夜来到北境，便再未离开。
这十多年来，她婉拒了各地豪门的无数次提亲，将全部心力都投入到了这苦寒之地。
从最初在云州救治伤兵，到后来在雁山关、朔方城设立医棚。
她带着自愿跟随的医者和学徒，辨识草药，调配药方。
处理着最血腥可怖的伤口。
安抚着伤痛的灵魂。
她研制的金疮药、驱寒汤。
尤其是每年冬天必定改良的冻疮膏，不知缓解了多少边关将士和贫苦百姓的痛苦。
她的足迹遍布北境大小城池关隘。
名声不是靠郡主的尊位，而是靠这十数年如一日的仁心仁术积累起来的。
当有人得知她竟是皇室郡主时，无不震惊动容。
那之后，再无人敢以寻常婚嫁之事相扰。
唯有深深的敬佩！
“多谢郡主！”
兵士们有序地上前领取冻疮膏，声音洪亮，带着真挚的感激。
他们知道，这小小一罐药膏里，凝聚着萧暖柔多少心血。
萧暖柔微笑着将药膏一一分发。
不时轻声询问几句，某位士兵熟悉的旧伤恢复如何。
语气熟稔而关切。
她早已将这里当成了家。
将这些戍边的将士当成了需要照料的家人。
就在这时，一名在城垛瞭望的哨兵突然高声喊道：“报！城外发现一人倒在雪地里！看衣着……不像是我们的人！”
城头气氛顿时一紧。
如今北境虽大体安稳。
但乌桓探子仍偶有出没。
守城将领立刻下令：“派一队人马出去查看！小心戒备！”
一队骑兵迅速出城，朝着哨兵指示的方向驰去。
约莫一炷香的功夫后，队伍返回。
还带回了一个几乎被冻僵、昏迷不醒的人。
那人被放在担架上抬进城内。
身上裹着士兵临时找来的破旧皮袍。
其头发散乱，脸颊和嘴唇冻得青紫，看不清具体容貌。
“郡主，您看……”
守城将领看向萧暖柔，带着请示的意味。
在朔方城，遇到这种涉及伤病的情况，找郡主准没错。
萧暖柔快步上前，蹲下身，伸手探了探那女子的鼻息，极其微弱。
又摸了摸她的颈脉和手腕，触手一片冰寒。
但尚有一丝微弱的跳动。
又熟练地翻开女子的眼皮看了看瞳孔。
“还活着，但冻伤很严重，必须立刻救治！”
萧暖柔语气果断，没有丝毫犹豫，“快，抬到我的医舍去！”