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宫裁这方小院藏着几分脉脉温情，而江宁织造府的气氛却显得格外肃穆逼仄。
李鼎思绪繁复地回到府中，刚一进门，就被小厮逮了个正着。
“二爷！”小厮着急忙慌地迎了上来，“老爷找你许久！你要再不回来，老爷改明儿定要脱去层皮！”
“他过他的中秋节，找我做什么。”
李鼎应的一脸莫名。
“一刻钟前，新任的江苏巡抚上门，如今几大织造和大爷都陪在议事厅，唯独差你呢！”
江苏巡抚？
李鼎察觉到事态紧张，正色起来，“我过去看看。”
议事厅内，三大织造及曹颙分别坐于下首，新任江苏巡抚于淮坐于主位。
见众人缄默，于淮一脸惭愧，“并非我有意坏了各位节日雅兴，实在事态紧急，只好觍着脸来拜访。”
“巡抚言重了。”曹寅脸色稍霁，“日前我也得了圣谕，千叮万嘱要我等将百姓疾苦放在首位，即便巡抚今日不来，我们几个也该聊表心意。”
此次灾情严重，康熙叮嘱于淮务必以民为本。迫于压力，于淮只好在中秋节走访江宁织造府，呼吁曹寅等人带头为灾区捐出银两，并央求几位织造在织造局内倡导殷实的机户一同捐助。
照道理，于淮该等佳节过后再上门讨要捐款，但如今三大织造齐聚一堂，于淮再难找到这么好的时机。幸得曹寅几人给足了面子，没有驳回自己的提议。
于淮起身，朝众人感激托手，“我替江宁百姓谢过几位。”
众人纷纷还礼，曹颙更是礼数周全地推说，“我等尽的不过是绵薄之力，抗灾之事还需巡抚多多费心。”
“下官也是心有余而力不足，江宁近日事端频生……”于淮顿了顿，目光希冀地看向曹颙，“素闻大爷才学渊博，赈灾救灾之事，大爷可有应对之策？”
曹颙顿了顿，随即建议道：“巡抚最好将漕粮留在沿河州县村镇，以备赈济平粜。”所谓平粜，就是在荒年缺粮时，将仓库所存的粮食平价出售，以全百姓的温饱。
“再有……巡抚不妨考虑对受灾农民减租，以平民怨。”
于淮频频点头，“下官定把大爷的话记在心上。”
正说着，江宁织造府的下人便抬着一箱白银从外面走了进来，曹寅朝于淮示意，“这是江宁织造府的一点心意，至于机户那边募捐上来的银两，我过两日再另外遣人送到府衙。”
“织造大义。”
于淮感激涕零，孙文成见此，连忙推说出门匆忙，待回府后一定尽心筹备。杭州织造府不在江苏管辖，于淮只当他说的是场面话，道了声感激也就作罢。
李鼎在门外听了个大概，脸上逐渐挂上几分嗤之以鼻：我道有什么事这么火急火燎，原是来三大织造府打秋风。
李鼎瘪了瘪嘴，走进门去。
众人的目光瞬时朝他看来，李鼎抢在于淮开口前，抬手打断，“巡抚莫要看我，以鼎无官差在身，没有收入，没法尽力。”
见于淮脸色一僵，李鼎又连忙补充，“但江南盐商富甲多啊！早前他们捐监，买国子监的入学名额，实力可比我雄厚！巡抚不若去这些盐商富甲府里呼吁呼吁？”
“这……”于淮有些为难地看向一旁的李煦。
李煦一脸为难，“巡抚有所不知，苏州织造府早先为筹备南巡，已经是入不敷出，果真拿不出多少银两赈灾。”
“苏州织造府是江南官商的颜面，李织造若不做表率，下官难以向别家开口啊……”
李煦叹了一声，“实在是巡抚来得匆忙，我没有准备。这样吧……”李煦打了个马虎眼，“我也不敢应承巡抚一个具体数目，但一定答应巡抚尽力而为，待我回了苏州，着库房好生清点，多少给巡抚挤出些赈灾款。”
见李煦都把话说到这个份上，于淮哪里还敢紧逼，连连道谢后匆忙离去。
于淮的出现坏了众人的节日兴致，生怕卷入捐款赈灾事端的曹家亲友，在中秋后纷纷告辞离开。前后不过两日，原本热热闹闹的江宁织造府，霎时冷清了下来。
曹颐瘪了瘪嘴，“患难时刻就没几个能靠得住的。”
春玲在一旁整理曹颐准备捐出去的金银首饰，听她语气忿忿，也跟着摇头，“事不关己，高高挂起，他们瞧这次旱灾降在咱们江宁，一个个自然不上心！”春玲说到这，不由将手中的檀木盒往旁边一放，“但别人不说，江宁和苏州一衣带水，李织造竟没有半点表示，多少有些寒人心的！”
李煦是曹颐的舅舅，听到春玲义愤填膺，曹颐忍不住为他辩解，“我听父亲说过，苏州织造府近几年一直是亏空的状况，兴许真遇上困难了呢。”
“他们能有什么困难！”宫裁家中，碧月叉着腰，满脸愤慨，“我又不是没在苏州织造局待过，鼎二爷那会儿花天酒地，青楼**消遣一晚，随随便便就是几百两！”
“反倒是我！”碧月拎着自己的钱袋抖了抖，“穷得叮当响，还要被织造局架着，捐了五两银子！”
宫裁在曾在织造局的纺织厂一线，最了解民间的疾苦，这些机户织工挣得都是血汗钱，一年到头，也攒不下分厘。他李鼎倒好，平日挥霍无度，关键时刻一毛不拔。宫裁心中也有成见。
碧月心中难平，两眼发光地凑到宫裁跟前，“你说有没有办法能让苏州那边出出力？”碧月掰着手指算道：“巡抚想筹五千两，江宁织造府这边满打满算也不过三千两，要是苏州织造能把剩下的补上，我们这些机户织工也不至于勒紧裤腰带来填这个窟窿。”
李煦前阵子领了两淮盐务的肥差，应该填补了不少亏空。
宫裁想了想，最终心念一定，“你过来……”宫裁朝碧月勾了勾手指，碧月眼神晶晶亮，连忙附耳凑近。
姐妹俩耳语三两句，碧月神色越听越是亢奋，最后更是迫不及待地站了起来，“我马上会织造局安排！”
“等等！”
宫裁抢在她离开前喊住了她，“帮我带句话给曹织造。”
“什么？”
宫裁忧心忡忡地看了一眼天边的火烧云，“这几日大抵会有一场特大降雨，能对冲大旱带来的问题，但降雨之后还会有长达半个月的高温……高温天最易爆发大规模的疾病，务必要叮嘱织造，在江宁一带早做预防。”
碧月对宫裁百分百的信任，听她说得这么严重，脸色也跟着肃然不少，“大爷现在被老爷关在织造府，我得想想这事儿该怎么跟织造说……”
“关在织造府？”宫裁才知道这个消息，一脸吃惊。
碧月拍了拍脑袋，“光顾着和你说赈灾，结果把正事给忘了！”碧月走到宫裁身边，“你离府后，大爷和二姑娘跟夫人大吵了一架，老爷气急，把他们关了禁闭。”
宫裁没想到府中生出这么多事端。
碧月见宫裁脸色难看，想着给她留些空间，于是指了指屋外，“那我先回织造局？”
“去吧。”
宫裁目送碧月的身影消失在视线，看向摆在手边的《江南晴雨录》……
碧月回到织造局不多久，织造局内就发生了一桩大事。
织造局的机户织工迁怒于苏州织造，机户们闹起罢工，讽刺苏州织造乐意花钱修缮行宫，不愿救助百姓，朗朗乾坤，好没良心！江宁和苏州的机户一衣带水，罢工消息传到苏州织造局，众人待李家父子的态度也生出了转变。
机户罢工，舆论纷飞。
李煦父子无疑是被架在了火上，曹寅未平息江宁织造局的民愤，频频传书李煦，望他能早日出面给个交代。李煦没有退路，唯有带头捐赠平息事端。
苏州织造府填上了剩下的两千两白银，织造局的机户织工有了喘息之机，江宁的这场大旱也得到了妥当的善后。
本以为江宁特大旱灾能够平安度过，却没有想到更严重的事情紧随而至。
“怎么回事！？”
曹寅步履匆匆地从外面赶来，看向织造局内满头大汗的大夫。
“这些机户织工的病症大多相同，高热、咳嗽、呼吸困难，恐怕是中了高发的传染病。”
曹寅一惊，满脸正色，“我听说在江宁乡村，有不少百姓染了瘟疫，他们这病症，和这次瘟疫可有相同之处？”
“属下……不敢断言。”
曹寅不敢马虎，连忙吩咐手下，“在府外给这些患病的织工机户单独辟一间院子，尽快把他们都转出去，避免波及旁人。”
“是。”
曹寅看向大夫，“倘若真是瘟疫，你可有应对之策？”
大夫频频擦汗，“现在江宁的村落成墟，横尸遍野。城中人人自危，无处不在恐慌，属下从未听闻过来势这么凶的瘟疫，更别提解决之法了……”
“老爷……”
就在曹寅犯难的时候，碧月跑了进来。
曹寅皱了皱眉，“什么事。”
碧月快步上前，“宫裁曾让我提醒老爷，务必小心旱后瘟疫的爆发，但奈何我一直找不到机会面见老爷……”碧月见织造局病倒了这么多人，心中惴惴难安，难得鼓足勇气建议道：“宫裁能提前预警，或许有应对瘟疫的办法呢！”
这段时间事情一件接着一件，曹寅倒是把住到乡下的宫裁给忘了！
他看了一眼张云章，“你以为如何？”
“宫裁姑娘却有几分能力，织造不如将她传来问问。”
“去请她回府。”
嘱咐完下属的同时，曹寅领着张云章离开织造局，路上，曹寅眉间依旧忧心忡忡，“瘟疫来势汹汹，民间谣传天象神明，世道要变。整个江宁人心惶惶，我们总要做些什么，稳定民心啊……”
张云章提议，“不如建醮祈神，设法坛做法事，请道长祈神驱疫？”
曹寅想了想，“也好，择个吉日去做吧。”
“是。”
相比较江宁织造府，住在乡下的宫裁对这次瘟疫的严重**触更深。
曾经熙熙攘攘的乡村，如今十室九空，冷冷清清。不远处的山村，家家有僵尸之痛，室室有号泣之哀，中疫者朝发夕亡，骇人听闻。街头巷尾没了往日的鸡鸣犬吠，方圆百里间失去了所有生机，唯独剩下一片死寂。
官府为了防止疫情扩散，只能关闭关隘城门。瘟疫发生后，江宁巡抚于淮当即设立“病坊”，用以收留病患，隔离治疗。朝廷方面也派遣翰林医官院和太医局的太医，令他们前去巡诊并与地方医者共同研究有效的防治措施，向疫区散发汤药。
但尽管如此，江宁的瘟疫还是没有得到有效控制，乡村百余口人，死者殆半。
宫裁闭门不出，苦心配方，以期能够有所斩获，就是在这个时候，曹寅命人前来传唤。
“织造局也生出了类似症状？”
“正是。”
宫裁想到曹颙等人，哪里还顾得上恩恩怨怨，连声催促侍卫，“走，先去看看患者。”
侍卫驱车带宫裁前往曹寅临时辟出的“病坊”，宫裁深谙瘟疫的厉害，她效仿张仲景用棉布口罩覆住口鼻，以隔绝瘟疫的传播。宫裁走进内室，足足有二三十名机户织工疼痛难忍地躺在床上哀嚎，宫裁一脸正色，连忙上前查看。
须臾，宫裁长舒了一口气，“这跟村外的瘟疫病症不同，看着像是伤寒病，就是传染性强了点。”
说着，宫裁取过纸笔，疾书药方一则，“这方剂用于治疗发热恶寒、身疼痛的症状，煎煮时需得注意，每副药加六碗水煮成两碗，每三小时空腹时喝一碗。用药后患者会出汗，一定要及时替他们擦拭。”
小厮将宫裁的嘱托一一记下，恭敬送她出门。
离开曹家“病坊”，宫裁被领到曹寅书房。
“你已经去看过那些病患了？”
宫裁点头，“多亏织造隔离及时，伤寒没有在织造局扩散。好在患病的机户、织工症状较轻，服药七日便可痊愈。”
曹寅松了一口气，“你懂医术？”
宫裁点头，“略懂皮毛。”她幼时曾看过《黄帝内经》《伤寒杂病论》等圣书，再加上她母亲身体羸弱，宫裁久病成医，医术自然不俗。
连江宁织造府的大夫都拿织造局患病的机户、织工没办法，她马宫裁不过花了一炷香的工夫就已开方下论，医术不容小觑。曹寅知道她措辞谦逊了些，便挑破了窗户纸，开门见山地发问，“太医院对江宁的瘟疫束手无措，皇上震怒，遍寻天下名医，勒令三月内找到解决之法。你……可愿意一试？”
宫裁一直在尝试药方配比，但苦于乡下条件艰苦，药材短缺，一直没有进展。但江宁织造府不一样，这里药材工具一应俱全，她大可以放开手脚去做。宫裁也不跟曹寅客气，目光灼灼地看着他，“我要一间药房。”
曹寅与张云章对视一眼，随即冲随侍的小厮摆手，“速去准备。”
除了公事，宫裁和曹寅没有什么好讲，就在她准备跟小厮一起离开时，曹寅喊住了她，“你难道不想见曹颙？”