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“有人来了。“
楚风神色一凛，迅速恢复成平日那副儒雅风流的模样。密室门被叩响，三长两短。
“进来。“
楚风淡淡道。
门开处，走进三个人影。
为首的是个精瘦老者，双眼如鹰隼般锐利；其后跟着一个铁塔般的壮汉，肌肉虬结；最后是个妩媚女子，眼波流转间自带三分风情。
“老雕、熊三、燕玫。“
楚风颔首。
“事情有变，需要你们即刻行动。“
老雕若有所思。
“还是那个玄大师的事？“
“不错。“
楚风从袖中取出一枚玉简。
“从今日起，我要你们暗中保护他。确保他的身份不泄露，更要防止其他势力接近。“
熊三挠了挠头，声音如闷雷。
“楚哥，至于这么大阵仗吗？不就是个会炼器的毛头小子？“
“闭嘴，蠢熊！“
燕玫白了他一眼，转向楚风时却神色凝重。
“楚哥，这事对你很重要？“
楚风眼中带着痛楚。
“比我的命还重要。“
三人神色一凛，老雕率先抱拳。
“明白了。这事交给我们。“
待三人离去，阿青幽幽道。
“你确定他们能行？“
“至少能挡一挡那些小鱼小虾。“
楚风揉了揉太阳穴。
“至于真正的危险只能靠那少年自己了。“
接下来的日子，江玄的生活出奇地平静。
每日清晨，他戴着面具准时出现在灵纹师公社，接取两个炼器任务，然后回到独立工作间专心炼制。
午时过后，无论外面如何喧嚣，他都准时离开，回到住处修炼。
这一日，江玄刚完成一柄“寒霜剑“的炼制，公社执事便满脸堆笑地迎上来。
“玄大师，今日又有十七个指名任务，您看.“
“规矩不变。“
江玄沙哑着声音打断。
“每日两单。“
执事面露难色。
“可是孙氏商行的少主愿意出双倍价钱.“
江玄头也不回地走向大门。
“明日请早。“
走出公社，江玄敏锐地察觉到几道隐晦的目光。自从玄大师的名声传开后，这种情况已成常态。奇怪的是，那些窥视者从未真正接近过他，总是在某个距离就莫名消失了。
“有意思.“
江玄拐进一条小巷，突然加速，身形闪动，眨眼间消失在错综复杂的巷道中。
暗处，一个精瘦身影猛地顿住。
“跟丢了？“
熊三从阴影中探出脑袋。
老雕脸色难看。
“这小子身法不简单。“
燕玫轻抚发梢，眼中带着讶异。
“看来楚哥看中的人，果然不一般。“
三人不知道的是，就在他们头顶的屋檐上，一只通体雪白的小兽正懒洋洋地打着哈欠。
“三个废物。“
雪金撇了撇嘴，金色竖瞳中满是不屑。
“连个开元境的小子都盯不住。“
回到住处，江玄摘下面具，长舒一口气。
这段时间玄大师的名声越来越响，各种离谱的传闻也层出不穷。
有人说他是隐世大族的传人，有人说他是某位灵纹宗师的关门弟子，甚至还有传言称他是上古炼器大能转世。
“荒谬。“
江玄摇摇头，从怀中取出今日所得，两枚金币和一块记载着复杂灵纹的玉简。
这是公社额外赠送的，据说是某位前辈的心得。
雪金从窗台跃下，歪着头看他。
“今天又有几只小老鼠跟着你。“
江玄手上动作一顿。
“是楚风的人？“
“嗯，一老一壮一骚。“
雪金舔了舔爪子。
“不过已经被我赶走了。“
江玄失笑。
“你这形容.“
“怎么？不准确吗？“
雪金翻了个白眼。
“那女人身上的香味能熏死一头龙！“
江玄若有所思。
“楚风为什么派人保护我？“
“谁知道呢。“
雪金伸了个懒腰。
“反正有我在，那些杂鱼伤不到你一根汗毛。“
江玄心中一暖，正想说些什么，突然神色一凛。
“有人来了！“
雪金却懒洋洋地趴回窝里。
“别紧张，是那三个废物。“
果然，片刻后门外响起谨慎的敲门声。
江玄与雪金重新戴上面具，沉声道。
“何人？“
“玄大师，冒昧打扰。“
是老雕沙哑的声音。
“楚执事派我们来“
“不必了。“
江玄打断道。
“请回吧。“
门外沉默片刻，燕玫娇媚的声音响起。
“大师，烟霞城近来不太平，多家势力都对您“
“我说，不必了。“
江玄声音冷了几分。
又是一阵沉默，最终老雕叹了口气。
“既如此，我们告辞。大师若有需要，随时可到公社寻楚执事。“
脚步声渐远，江玄松了口气，摘下面具看向雪金。
“你怎么看？“
雪金嗤笑一声。
“那楚风倒是好心，可惜派来的人连你真正面临的危险都挡不住。“
“真正面临的危险？“
江玄心头一跳。
“你以为这些天就这三只小老鼠在盯着你？“
雪金金色竖瞳中带着寒芒。
“孙氏商行、碧光阁、天香楼甚至紫翎军都派人来过。“
江玄倒吸一口凉气。
“我怎么一点都没察觉？“
“因为那些人都被我料理了。“
雪金轻描淡写地说。
“顺便留了点血书警告。“
江玄这才明白为何自己的生活如此平静。
他看着眼前这只平日里懒散贪杯的小兽，突然感到陌生。
“雪金，你到底是什么境界？“
雪金神秘地眨眨眼。
“总之比那个楚风想象的要高那么一点点。“
与此同时，灵纹师公社内，楚风正听着老雕的汇报，脸色越来越难看。
“你说什么？洞天境强者？“
楚风手中的茶杯“啪“地碎裂。
老雕额头渗出冷汗。
“至少是洞天境。我们暗中观察了十多天，发现至少有五批人马试图接近那少年，结果.“
“结果怎样？“
楚风声音发紧。
“全被一招击退。“
燕玫接口，妩媚的脸上罕见地带着惧意。
“最可怕的是，我们甚至没看清出手的人是谁。“
熊三闷声道。
“那气息让我想起了十年前在葬神渊遇到的那位.“
楚风猛地站起身，在房间里来回踱步。
他原以为江玄只是个天赋异禀的孤身少年，没想到背后竟有如此强者守护。
“紫翎军的人也敢动？“
他突然问道。
老雕苦笑。
“那位紫翎军的探子被挂在军营大门上，胸前用血写着再犯者死。“
楚风倒吸一口凉气。紫翎军是烟霞城最精锐的驻军，背后更是站着帝国军方。敢这样挑衅，说明那位守护者根本不把紫翎军放在眼里。
“后来呢？“
楚风追问道，声音不自觉地压低。
老雕耸了耸肩。
“熊三和燕玫也被警告了，说再出现在那小子周围，就别想活着离开。“
“老大，咱们这次是不是踢到铁板了？“
楚风沉默良久，眼中带着复杂的光芒。
他原以为江玄只是个天赋不错的孤身少年，没想到背后竟有如此强者守护。
这让他既兴奋又忌惮，兴奋的是若能拉拢江玄，或许能搭上那位神秘强者；忌惮的是若处理不当，后果不堪设想。
“先别轻举妄动。“
楚风最终做出决定。
“找个机会，我要亲自和那小子谈谈。“
与此同时，江玄对这一切浑然不知。
第二天清晨，他精神抖擞地推**门。
“雪金，我出门了。“
江玄对着院子里正在打盹的雪金喊道。
雪金懒洋洋地抬起眼皮，金色的瞳孔在阳光下闪闪发亮。
“早点回来，别惹事。“
江玄笑着摇头，转身离开小院。
他今天要去烟霞学院报名参加省试考核，心中既期待又平静。
街道上人来人往，江玄轻车熟路地找到灵纹梭车站点。
这种由灵纹驱动的交通工具是烟霞城的一大特色，速度快且价格便宜，深受平民和低阶修者喜爱。
“五个铜板。“
售票的老头头也不抬地说道。
江玄掏出铜板递过去，接过一张薄如蝉翼的灵纹票。
刚踏进车箱，一股混杂着汗味和廉价香料的气味扑面而来。
车厢内挤满了形形**的人，有穿着粗布衣裳的平民，也有身着简朴长袍的低阶修者。
江玄找了个靠窗的位置站定，目光不经意间扫过车厢内的众人。
在他左侧，三个年轻修者正热烈讨论着什么。
“听说了吗？这次省试考核报名人数超过五千！“
一个满脸雀斑的少年压低声音说道。
“五千？“
他的同伴瞪大眼睛。
“可录取名额只有一百个啊！“
“可不是嘛。
“第三个少年插嘴。
“而且听说这次有几个大世家的天才也会参加，咱们这些没背景的，怕是连汤都喝不上。“
江玄竖起耳朵，不动声色地听着他们的对话。
“最可怕的是年龄限制。
“雀斑少年继续说道。
“十八岁以下，修为必须达到人罡境。我拼死拼活才勉强达标，可那些世家子弟，从小灵药当饭吃，十五六岁就人罡境巅峰了。“
“唉，寒门难出贵子啊“
同伴叹息道。
就在这时，车厢另一侧传来一阵骚动。
几个衣着华丽的少年大声谈笑着，不顾及周围人的感受。
“听说柳清嫣要来烟霞城了？“
一个穿着锦缎长袍的少年兴奋地说道。
“没错。“
他的同伴得意地扬起下巴。
“我父亲已经拿到了她演出的请柬，到时候带你一起去。“
“真的？太感谢了！柳清嫣可是帝国最负盛名的艺修，据说连皇室都对她青睐有加.“
江玄收回目光，心中毫无波澜。
这些权贵子弟的生活与他相距太远，他更关心的是即将到来的省试考核。
灵纹梭车在轨道上飞速行驶，窗外的景色不断变换。约莫半个时辰后，车停在了烟霞学院站。
“烟霞学院到了，请乘客有序下车。“
机械般的女声从车厢顶部传来。
江玄随着人流下车，眼前的景象让他睁大了眼睛。
一座座古老的建筑群坐落在青山绿水之间，飞檐翘角上雕刻着精美的灵兽图案。
这里就是整个西南行省最负盛名的修者学府，烟霞学院。
学院前的白玉广场上已经聚集了不少人，大多是前来报名的少年少女。
江玄注意到，这些人明显分为两类。
一类衣着华贵，身边跟着仆从，神情倨傲；另一类则穿着朴素，形单影只，眼中带着忐忑和期待。
“看那个土包子。“
一个尖锐的女声从不远处传来。
“穿得跟个乞丐似的，也敢来参加省试？“
江玄循声望去，一个穿着粉色纱裙的少女正指着他，脸上带着毫不掩饰的轻蔑。
她身边围着几个同样衣着华丽的少年，闻言都哄笑起来。
“估计是哪个山沟里爬出来的野修吧。“
一个腰间挂着玉佩的少年讥讽道。
“连件像样的法衣都没有，真是笑死人了。“
江玄面色如常。
这种程度的嘲讽，与弑血营中那些生死考验相比，简直幼稚得可笑。
“喂，乡巴佬，跟你说话呢！“
粉裙少女见他不理睬，声音更加尖利。
“知道这是什么地方吗？省试可不是什么阿猫阿狗都能来的！“
江玄终于抬眼，目光平静地扫过这群人。
他心中清楚，这些少年少女并不代表整个帝国，他们只是世俗社会的一个缩影。真正的强者，如石禹、宁蒙、白灵犀等出身门阀的子弟，绝不会如此肤浅。
“省试规定，只要修为达到人罡境，皆可参加。“
江玄淡淡道。
“几位若是对此有异议，不妨去找考官理论。“
“你！“
粉裙少女被噎住，脸色涨红。
“伶牙俐齿！“
青玉少年冷笑。
“等进了考场，看你还怎么嘴硬！“
江玄不再理会他们，转身走向广场中央。
他注意到白玉广场上确实有不少气息强大的修者，有的独自静坐调息，有的三三两两低声交谈。
这些人才是他需要留意的对手。
广场上一阵躁动。人群分开，一个身着月白色长裙的少女缓步而来。
她眉目如画，肌肤胜雪，腰间系着一条银丝编织的腰带。
“是温明秀！“
“温氏宗族那位天才少女！“
“听说她去年被送往某个神秘之地修炼，半年前才回来.“
议论声此起彼伏。许多衣着华贵的少年少女立刻围了上去，脸上堆满谄媚的笑容。
“明秀小姐，久闻大名！“
“在下烟霞城袁家袁术，不知能否有幸结识.“
温明秀面带微笑，一一应对，但眼底深处却藏着不耐。(本章完)