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他望着金光闪闪的宝船，眼中满是绝望和无力。
这一刻，他终于明白自己得罪的不只是江玄，而是背后那位神秘莫测的强者。
“雪金，够了。“
老人淡淡开口。
雪金撇撇嘴，不情不愿地收手。宝船升起，远离了那一片狼籍的海面。
就在这时，一道青色身影从远处疾驰而来，几个起落间便落在了威扬战舰上。来人正是徐三七。
“辛大都统，好久不见。“
徐三七声音冰冷。
“看来你是把我的警告当耳旁风了。“
辛如铁面色一变。
“徐三七？你怎么会在这里？“
“我若不来，你岂不是要把江玄抓去严刑拷打？“
徐三七冷笑。
“我再说一遍，江玄不是你能动的人。若再有下次，别怪我不讲情面。“
辛如铁拳头紧握，指甲深深掐入掌心。
“徐三七，你别太过分！那小子杀了我威扬军的人，难道就这么算了？“
“过分？“
徐三七嗤笑一声。
“辛大都统，你怕是不知道刚才那位前辈是谁吧？若不是他手下留情，你现在已经是一具尸体了。“
辛如铁脸色阴晴不定。
“他到底是谁？“
“你还没资格知道。“
徐三七转身欲走，又停下脚步。
“对了，忘了告诉你，江玄已经被青鹿学院内定为今年的特招生。你若敢报复，就是与整个青鹿学院为敌。“
说完，徐三七纵身一跃，消失在茫茫海面上。
辛如铁站在原地，浑身发抖。
他望向宝船远去的方向，眼中燃烧着仇恨的火焰。
“江玄.我必让你付出代价！“
宝船船舱内，江玄坐在桌前，心情复杂。今天发生的一切太过戏剧性，他需要时间消化。
“小子，在想什么？“
老人不知何时出现在他对面，手里端着一杯热气腾腾的茶。
江玄连忙起身行礼。
“前辈，我在想.今天的事情。“
“觉得雪金做得过分了？“
老人啜了一口茶，似笑非笑。
江玄犹豫了一下，如实道。
“确实有些.震撼。“
“哈哈哈！“
老人大笑。
“雪金那小子就是这脾气。不过也好，让辛如铁知道知道，什么人是他得罪不起的。“
江玄沉默片刻，突然问道。
“前辈为何要帮我？“
老人放下茶杯，目光深邃。
“两个原因。第一，我看不惯辛如铁仗势欺人。第二.“
“是因为夏至那丫头。“
“夏至？“
江玄心头一跳。
“她她还好吗？“
老人没有直接回答，而是从袖中取出一个白玉书简，递给江玄。
“这是她让我转交给你的。“
江玄双手接过，白玉温润的触感让他想起夏至柔软的手掌。
他迫不及待地打开书简，上面只有寥寥数语。
“江玄，照顾好自己。我很好，勿念。他日有缘，自会相见。，夏至“
简短的文字，却让江玄鼻子一酸。
他能想象夏至写下这些话时的样子，一定是抿着嘴唇，眼中带着倔强和不舍。
“她不能来见我吗？“
江玄低声问道。
老人摇头。
“暂时不行。她有她的路要走，你有你的道要寻。“
江玄握紧书简，将它贴在胸前。
虽然只有短短几句话，却给了他莫大的安慰。
至少知道夏至平安无事，这就够了。
“好了，说正事。“
老人正色道。
“接下来，我会带你去西南行省的省会，烟霞城。“
“烟霞城？“
江玄惊讶地抬头。
“我原本就计划去那里参加省试！“
老人意味深长地笑了。
“我知道。所以这是最好的安排。“
江玄心中一动。
“前辈.您是不是知道些什么？关于我的事？“
“每个人都有自己的秘密和使命。“
老人避而不答。
“你只需知道，烟霞城是你必经之路。通过省试，进入紫禁城的国试，最终进入青鹿学院，那里才是你真正的舞台。“
青鹿学院！江玄眼中燃起斗志。
那是天下英才汇聚之地，拥有最丰富的资源和最强大的力量。
只要能进入青鹿学院，他就有机会查出关于自己天赋属性大渊吞穹的真相，找到当年挖走他本源灵脉的幕后黑手！
还有老莫那个从小照顾他，如今却下落不明的老人。
青鹿学院的情报网络，或许能帮他找到老莫的踪迹。
“前辈，我明白了。“
江玄郑重地点头。
“我一定会通过省试，进入青鹿学院！“
老人满意地捋了捋胡须，转身继续前行。
江玄紧随其后，两人沿着蜿蜒的山路向西南行省的省会烟霞城进发。
三日后，当巍峨的城墙映入眼帘时，江玄不禁屏住了呼吸。
烟霞城比他想象中还要宏伟壮观，高耸的城墙上布满了玄奥的符文。
“省试每三年一次，是帝国选拔人才的重要制度。“
进城途中，老人突然开口。
“无论贫寒子弟还是门阀子弟，都可以借此机会脱颖而出。“
江玄心头一动。
“前辈是说.“
“国试考核公平公正，全凭实力说话。“
老人意味深长地看了他一眼。
“这是你唯一的机会。“
江玄心中一震。
老人似乎知道些什么，关于他的身世，关于那座矿山牢狱的秘密。
但他不敢贸然询问，只能将疑惑压在心底。
进城后，老人带着江玄穿过繁华的街道，来到城西一处偏僻的小院。院子不大，但胜在清净，院中一棵老槐树投下斑驳的阴影。
“这里暂时作为你的住处。“
老人推开吱呀作响的木门。
“省试还有三个月，你需好生准备。“
江玄刚要道谢，老人却摆了摆手。
“不必多言。我还有事要办，你好自为之。“
说完，竟头也不回地离开了。
望着老人远去的背影，江玄转身打量起自己的新住处。
小院显然久未人居，积了厚厚一层灰。
他挽起袖子，开始打扫。
一个时辰后，当江玄擦去额头的汗水时，院门再次被推开。
一个身材瘦削、满脸胡茬的中年男子摇摇晃晃地走了进来，手里还拎着个酒葫芦。
“你就是那老家伙说的江玄？“
男子打了个酒嗝，眯着眼睛打量他。
“我是雪金，负责呃.照顾你起居。“
江玄嘴角抽了抽。眼前这人浑身酒气，站都站不稳，怎么看都不像是能照顾别人的样子。
“雪金前辈。“
江玄还是恭敬地行了一礼。
“今后多有叨扰。“
雪金摆摆手，一**坐在槐树下的石凳上。
“少来这套。那老家伙给了我十坛烧魂酒作为报酬，我才答应看着你。“
他晃了晃空了的酒葫芦。
“不过现在酒喝完了.小子，去给我买一缸烧魂回来。“
江玄愣住了。
“现在？“
“怎么，不乐意？“
雪金醉眼朦胧地瞪着他。
“那老家伙没告诉你？在这院子里，我的话就是圣旨！“
江玄暗自叹了口气，只得点头。
“前辈稍等，我这就去。“
离开小院后，江玄先去了趟集市，购置了些生活必需品和修行所需的灵材。
当他从储物袋中取出金币付账时，心头不禁一紧，烟霞城的物价远比他想象中高昂，短短半个时辰，他带来的二百金币就花去了大半。
“这样下去不行.“
江玄掂量着剩下的钱袋。
在弑血营时，修行资源都由营地提供，如今一切都要靠自己，他才真正体会到修炼之路的艰难。
按照雪金的要求，江玄来到一家名为“醉仙楼“的酒肆。
当他询问“烧魂“酒的价格时，差点惊掉下巴。
“一缸烧魂？“
掌柜的上下打量着他。
“那可是用火属性灵谷酿造的烈酒，一缸要八十金币。“
江玄还是掏出了钱。
雪金虽然看起来不靠谱，但毕竟是老人安排的人，不能得罪。
抱着沉重的酒缸离开醉仙楼时，天色已晚。
江玄本打算直接回小院，却被城中心一座高大的建筑吸引了目光。
那建筑表面覆盖着一道巨大的光幕，上面不断划过各种画面和文字，周围聚集了不少人驻足观看。
“那是.传灵光幕？“
江玄曾在典籍中读到过，这是通过幻影灵阵传播帝国各地消息的高级设施，只有省会以上城市才有。
好奇心驱使下，江玄也挤进了人群。
“.柳武钧大都督将担任本届省试考核的主考官“
光幕中传来一个威严的声音，同时显示出一位身着戎装的中年男子形象。
周围顿时响起一片议论声。
“是铁血军的柳大都督！“
“听说他治军严明，最讨厌弄虚作假之辈“
“这下那些想靠关系通过省试的世家子弟要倒霉了！“
江玄默默记下这条信息。主考官的性格作风，对考生来说至关重要。
光幕上的画面切换，开始播报其他消息。
铁血军在西疆的胜利、新一代紫英战舰的推出、某位炼丹大师研制出新药方.
正当江玄准备离开时，一条消息突然引起了他的注意。
“.青枫郡消息，洞天境大修者姚拓海的女婿连飞，于日前突破人罡境，凝聚出二品灵力池，被誉为天才人物.“
江玄的身体瞬间僵直，眼中带着寒芒。光幕上显示出一个面容俊朗的年轻男子形象，正是他永生难忘的仇人之一！
“.连飞已确认参加九月份的省试考核，有望进入青鹿学院深造.“
江玄嘴角勾起一抹冷笑，眼中的寒芒如刀锋般锐利。“
二品灵力池？天才？“
他在心中嗤笑。
“在我见过的那些真正天骄面前，连提鞋都不配。“
广场上的人群发出阵阵惊叹和羡慕的议论声。
“听说连飞才二十三岁就突破人罡境，前途无量啊！“
“有姚拓海这样的岳丈，再加上自身天赋，将来必成大器！“
“要是能结交这样的人物就好了“
这些话语传入江玄耳中，只让他觉得可笑。
他们哪里知道，这个所谓的“天才“，背地里是怎样的嘴脸？
记忆涌来。东临学院中，连飞一次次的设计陷害；那场生死对决中，连飞暗中下毒的卑鄙手段；还有姚拓海出手时，那种高高在上、视人命如草芥的冷漠
“省试考核？很好。“
江玄压下心中翻腾的杀意。
“到时候，新账旧账一起算。“
光幕上的画面再次变换，出现了一位美丽绝伦的艺修少女。
她眉目如画，肌肤胜雪，一袭淡紫色长裙随风轻舞，仿佛不食人间烟火的仙子。
“是柳清嫣！“
周围的人群顿时沸腾起来。
“天呐，柳大家要来烟霞城了？“
“三个月后石鼎斋百年庆典，听说花了天价才请动她！“
江玄对这位艺修并无兴趣，但听到“石鼎斋“三字，还是略感惊讶。能请动这等当红艺修，石鼎斋的财力确实惊人。
随着光幕上的消息播报完毕，人群渐渐散去。
江玄也转身离开，融入夜色中的烟霞城。
街道两旁的灵灯散发着柔和的光芒，照亮了青石板路。
江玄的脚步悠闲，思绪却已飘远。
连飞的出现，打乱了他原本的计划。
原本只打算在烟霞城暂住，赚些钱财便离开，现在看来，至少要待到省试考核之后了。
转过几条街巷，江玄来到一处僻静的小院。
这是他暂时租住的居所，虽然简陋，但胜在安静。
推门而入，墙角处一团雪白的身影动了动。
那是雪金，一只看似普通的白犬，此刻正蜷缩在草垫上睡觉。
听到动静，它懒洋洋地抬起眼皮，瞥了江玄一眼，又继续闭目养神。
“接着。“
江玄从储物袋中取出一壶酒，抛了过去。
酒壶在空中划出一道弧线，眼看就要落地，雪金却突然跃起，精准地叼住了壶嘴。
它用前爪按住酒壶，仰头便是一阵痛饮，喉间发出满足的咕噜声。
“烧魂酒，五十银币一壶，省着点喝。“
江玄淡淡道。
雪金放下酒壶，打了个酒嗝，眼中带着人性化的满足，随即又趴回草垫，继续它的美梦。
江玄摇摇头，走进内室。房间不大，但收拾得很整洁。
一张木床，一张工作台，还有几个摆放材料的架子，这就是全部家当了。
他来到工作台前，取出几块矿石和妖兽材料。要想在烟霞城长期停留，钱财是必不可少的。
而炼制灵器，是他目前最拿手的赚钱手段。(本章完)