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王大锤那套“科学”防疫的漏洞，被无处不在的鼠群无情地撕开。看着排水沟里那些眼睛泛红、行为狂躁、甚至体生菌毛的老鼠，一股前所未有的无力感攫住了这位总捕头。人力有时尽，官威难敌这无孔不入的邪祟。
“沈老弟，苏姑娘，你们说吧，接下来该怎么干？我王大锤……全听你们的！”他这句话说得斩钉截铁，意味着他彻底将指挥权交给了玄学领域。
沈千尘没有立刻回答，他蹲下身，目光锐利地扫视着那些异化的老鼠，以及它们窜出的排水沟方向。他指尖凝聚一丝法力，凌空勾勒着一个简易的追踪符文，符文闪烁着微光，指向城南方向。
“鼠群携带菌孢，行动虽有扩散，但其巢穴或主要活动区域，必然是阴煞菌气息最浓郁、最容易滋生的地方。”沈千尘站起身，拍了拍手上的灰尘，“这些老鼠身上的菌丝活性极强，绝非间接沾染那么简单，更像是……在源头附近长时间活动所致。”
苏小雅也凑过来，她从随身锦囊里取出一个小巧的罗盘，但这罗盘指针并非指向南北，而是由一种特殊的磁石和蕴含她祝由灵力的符纸制成。她将罗盘靠近一只被沈千尘电焦的老鼠尸体，只见罗盘指针剧烈颤抖了几下，然后顽固地指向了与沈千尘符文大致相同的方向——城南。
“这是我特制的‘寻秽盘’，对阴邪污秽之气格外敏感。”苏小雅解释道，小脸上满是专业，“指针反应这么剧烈，说明那边确实有个大家伙，是这些菌孢扩散的‘老巢’无疑。”
“城南……”无心平板的声音响起，他不知何时已经戴上了手套，正用镊子翻看一只死鼠，“根据京畿舆志与近日常务司的文书记录，城南区域，大型地下水源丰富，且作坊林立，尤其是……皇家百工坊。”
“百工坊？”王大锤一愣，“那里是织造、印染、陶瓷、冶炼的官营作坊区，跟这邪门的菌子有什么关系？”
“关系大了。”沈千尘眼神一凛，“苏小雅之前分析，这阴煞菌培育需要极阴环境与怨念催化。百工坊内，印染作坊需要大量用水，其染缸、废水池常年积聚，最容易形成阴湿之地。更重要的是……”
他顿了顿，语气带着一丝冷意：“印染所用的一些特殊染料，尤其是某些需要矿物研磨、甚至涉及血肉（如古代胭脂红取自昆虫）作为固色剂的染料，其制作过程本身就可能积聚怨气和阴质。若再有人刻意以邪法炮制，将战场收集来的、蕴含沈家军怨气的泥土或残骸混入染料……那里简直就是培育阴煞菌的绝佳温床！”
这个推测让所有人背脊一凉。将百年前的冤魂怨气，融入日常生产的染料之中，再借由遍布全城乃至通过老鼠扩散的菌孢，精准清除目标后裔……这手段，何其阴毒与缜密！
“事不宜迟，必须立刻去百工坊查探！”王大锤立刻来了精神，只要有了明确的目标，他这把“锤子”就知道该往哪里砸。
“不能明着去。”沈千尘摇头，“打草惊蛇，对方很可能毁掉证据，甚至狗急跳墙，加速菌孢扩散。我们得暗中探查。”
半个时辰后，百工坊外围。
作为皇家产业区，百工坊占地极广，高墙环绕，有兵丁把守主要出入口。坊内各类作坊的烟囱林立，空气中混杂着染料、窑火、金属熔炼等各种复杂的气味。
四人避开正门，绕到坊市侧面一处相对僻静的围墙下。王大锤凭借对京城防务的熟悉，找到了一个巡逻间隙。
“就是这里，翻过这道墙，里面是堆放废料的后巷，平时少有人来。”王大锤低声道。
沈千尘点了点头，他并没有立刻翻墙，而是再次施展追踪法诀，同时苏小雅也捧出她的“寻秽盘”。只见罗盘指针到了这里，颤抖得几乎要跳出盘面，死死指向围墙之内，百工坊的深处。
“没错了，就在里面！”苏小雅肯定道。
沈千尘闭目凝神，以自身灵觉感知着围墙内的气息。片刻，他睁开眼，眉头微蹙：“坊内气息混杂，但有一股极其隐晦却庞大的阴邪怨气盘踞在东南角，那里……似乎是染坊区域。而且，我感觉到了一丝微弱的阵法波动，像是某种隔绝和隐匿的结界。”
“有结界？”苏小雅皱眉，“那硬闯会不会触发警报？”
“无妨，”沈千尘指尖光芒一闪，几张薄如蝉翼、近乎透明的符箓出现在他手中，“这是‘匿影符’和‘破障符’，能短时间掩盖我们的气息身形，并悄无声息地穿透低阶结界。但时间有限，进去后动作要快。”
他给每人分发了一张匿影符。王大锤和无心拿着这轻飘飘的符纸，都有些新奇。随着沈千尘法诀引动，符箓化作微光笼罩四人，他们的身形在阳光下变得模糊、透明，气息也几乎完全收敛。
“走！”
四人身手都不弱，轻易翻过高墙，落入百工坊内部。
墙内是一条堆满废弃染缸、碎布头和不知名残渣的狭窄后巷，空气中弥漫着一股浓烈到令人作呕的、混合了化学染料和某种**物质的怪味。苏小雅的寻秽盘指针在这里几乎是指着正前方不动了。
他们沿着后巷，借着匿影符的效果，避开零星的工匠和巡逻的杂役，朝着东南角染坊区域快速潜行。
越靠近染坊，那股怪味越浓，甚至空气中都开始漂浮着一些肉眼难以察觉的、带着微弱阴气的尘埃。无心默默取出一个特制的琉璃瓶，收集了一些空气样本。
很快，一片规模宏大的染坊区出现在眼前。数十口巨大的染缸如同怪兽的巨口排列着，里面是五颜六色、却莫名显得暗沉的染料。一些工匠在忙碌，但他们的脸色大多显得有些麻木，眼神空洞，动作僵硬，仿佛提线木偶。
沈千尘的目光越过这些工匠，落在了染坊最深处，一个被单独隔开、有高大棚顶覆盖的区域。那里守卫明显更加森严，入口处还隐隐有扭曲光线的波动，正是他之前感应的结界所在。而且，那股浓郁的阴邪怨气，正是从那个区域散发出来的！
“就是那里！”沈千尘低声道。
然而，就在他们准备靠近那个区域时，异变突生！
“吱嘎——”
旁边一个堆放废弃染料的角落，几只体型异常肥硕、双眼赤红的老鼠猛地窜了出来！它们似乎完全不受匿影符的影响，或者说，是被四人身上残留的、与阴煞菌对抗过的气息所吸引，径直朝着四人扑来！
这些老鼠速度极快，爪牙闪烁着不祥的黑光，显然已被深度寄生，攻击性极强！
“不好！”王大锤反应最快，虽然看不见同伴，但能听到老鼠的嘶叫和破风声，他下意识地拔出腰刀，朝着声音来源的方向猛地一挥！
“锵！”
刀锋划过，带起一道寒光，将冲在最前面的一只异化老鼠劈成两半！黑色的血液和蠕动的菌丝溅she出来，散发出恶臭。
但这动静，也瞬间惊动了附近的守卫和那些麻木的工匠！
“什么人？！”
守卫厉声喝道，纷纷持械围拢过来。而那些原本眼神空洞的工匠，此刻眼中竟也闪过一丝诡异的红光，动作不再僵硬，反而带着一股狠厉，从四面八方围了上来，手里拿着染布用的棍棒、钩子等工具。
匿影符的效果在剧烈动作和能量波动下开始不稳定，四人的身形若隐若现。
“暴露了！”苏小雅惊呼。
“冲进去！”沈千尘当机立断，手中“破障符”激she而出，化作一道流光撞向那深处区域的结界！
“噗！”
如同气泡破裂的轻响，那层扭曲光线的结界剧烈晃动了一下，被强行撕开了一个短暂的缺口！
“走！”
沈千尘一马当先，苏小雅和王大锤紧随其后。无心则落后半步，冷静地朝着追兵撒出一把特制的、带着强烈刺激性气味的药粉，暂时阻碍了他们的视线和行动。
四人险之又险地冲破了结界的缺口，进入了那片被严密守护的区域。
刚一踏入，一股难以形容的、混合着浓郁阴气、怨念、以及真菌疯狂生长气息的恶臭扑面而来，几乎让人窒息。
眼前的景象，让即使是见多识广的沈千尘和面瘫的无心，都感到一阵心悸——
这是一个被改造过的巨大工棚。地面不再是泥土，而是覆盖着一层厚厚的、不断搏动着的黑色菌毯！菌毯之上，林立着数十个半人高的陶罐，罐口敞开着，里面不是染料，而是浓稠如墨汁、表面不断冒出气泡的黑色粘稠液体！液体中，可以看到无数扭曲的、如同血管般的菌丝在蠕动、生长、交织！
而在工棚的最中央，有一个巨大的、如同心脏般搏动着的……黑色菌瘤！它连接着所有陶罐，每一次搏动，都将更浓郁的阴邪气息和微不可查的菌孢，通过某种无形的网络，输送到四面八方。
这里，就是阴煞菌的培育工场！也是那场无形瘟疫的源头！
“找到了……”苏小雅捂住口鼻，声音带着震惊与愤怒，“就是这里！”
然而，他们还没来得及细看，工棚深处，几个原本背对着他们、穿着怪异黑色斗篷的身影，缓缓转了过来。他们的身上，散发着与那些异化老鼠、被控工匠同源，却更加强大和冰冷的邪气。
为首一人，抬起斗篷下的脸，露出一双没有丝毫感情、完全被黑色菌丝覆盖的眼睛，用一种沙哑扭曲的声音开口道：
“擅闯禁地者……化为菌肥！”
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