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大同城南的“望边楼”是城里最有名的酒楼。
楼高三层，凭栏北望就能看见远处长城的轮廓，往来的边军将领、商旅走卒都爱来这喝两盅。
一来是图个视野开阔。
二来是掌勺大厨炖得一手好羊肉，配着本地的烈酒，喝得出力气。
此刻二楼最靠里的雅间里，卢剑星正独自坐着。
他没穿锦衣卫的飞鱼服，只着一身素色长衫，手里捏着个白瓷酒杯，眼神却没落在桌上的酒菜上，而是望着窗外。
桌上的炖羊肉还冒着热气，撒着翠绿的葱花，旁边的酒壶里剩了大半壶酒，却没动几口。
他来大同已有半个月了，明着是护送朝廷的粮草，暗着却是奉了陛下的密令，查探王国樑余党与大同边军的勾连。
可这半个月下来，大同镇的将领个个笑脸相迎，却半句关键话都不肯说，连锦衣卫的身份亮出来，都没多少人忌惮。
显然，这里的人，早有自己的靠山。
就在这时。
“吱呀”一声，雅间的门被轻轻推开。
卢剑星猛地回神，手不自觉地摸向腰间的绣春刀。
虽没佩刀在身，多年的习惯却改不了。
待看清进来的人，他才松了口气。
进来的两人，前一个身穿锦衣卫副千户的飞鱼服，墨色的锦袍上绣着银线飞鱼，腰间系着鸾带，挂着鎏金腰牌，正是沈炼。
他比半年前在辽东时沉稳了不少，脸上的棱角更锐，眼神也更亮，走路时步伐稳健，带着几分久居上位的干练。
后一个是靳一川，穿的是试百户的青色袍服，腰牌是黄铜的，脸上还带着点年轻人的活络，手里拎着个油纸包，显然是刚从外面回来。
“大哥。”
两人齐声开口，对着卢剑星躬身行了个礼。
他们三人本是锦衣卫的小角色，因在辽东立功，才一步步踏入锦衣卫上层。
沈炼更是从总旗一路升到副千户，堪称平步青云。
靳一川也从小旗成了试百户，这份恩遇，让他们对卢剑星这个带头的大哥，始终带着敬重。
卢剑星抬手示意他们坐下：
“坐吧，刚炖的羊肉还热着，尝尝。”
他给两人各倒了杯酒，目光落在沈炼身上，语气沉了下来。
“让你们查的事，有眉目了？”
沈炼刚坐下，便从怀里掏出个折叠的纸笺，放在桌上推给卢剑星，声音压得很低：
“查到了。王国樑的遗孀和独子，没逃远，就被王威藏在城外二十里的‘柳溪庄园’里。
那庄园是王威的私产，平时没什么人去，只雇了几个老仆看守。”
卢剑星拿起纸笺，展开一看，上面画着庄园的简易地形图，标注了看守的人数和换班时间，字迹工整，显然是精心绘制的。
他抬头看向沈炼，眉头微挑：
“消息可靠吗？王威是大同副总兵，做事向来谨慎，怎会这么容易被查到？”
沈炼端起酒杯，喝了口酒，嘴角勾起一抹笑意：
“大哥放心，这消息花了三千两银子。
我收买了王威身边的贴身小厮，那小厮跟着王威十年，知道不少私事。
前几日王威偷偷去了趟柳溪庄园，还带了不少粮食和药材，那小厮跟着去了，亲眼看见庄园里有妇人孩子，模样和王国樑的家眷对上了。”
三千两银子，对寻常百姓是天文数字，对刚立了功的沈炼来说，却不算什么。
辽东平叛时，朝廷赏的银子，加上抄没叛贼的家产，他手里着实宽裕。
更何况.
朝廷可是给他们锦衣卫经费的。
只要用在正道上，经得起东厂、西厂的检查，莫说是花三千两，就算是花一万两，也没有问题。
卢剑星点了点头，手指在纸笺上轻轻敲了敲：
“若是真的，这便是大功一件。
王国樑谋逆，家眷本就该追缴，更何况还能牵出王威、
此人在大同经营多年，熊经略要整顿大同，第一个就得敲掉他这颗钉子。”
沈炼眼睛一亮，当即问道：
“大哥，那咱们要不要今晚就动手？
我带两百锦衣卫，连夜去柳溪庄园，把人控制住，等熊经略来了，正好交差！”
他性子急，立了功就想尽快落实，更何况这还是扳倒大同副总兵的机会。
卢剑星却摇了摇头，端起酒杯抿了一口，语气里带着几分谨慎：
“不行。
咱们现在是客人，大同是王威的地盘。
他是副总兵，手下有两万边军，咱们带的锦衣卫不过五百人，强龙难压地头蛇。
若是贸然动手，他要是翻脸，扣个‘擅闯私宅、诬陷重臣’的罪名，咱们连宣府都回不去。”
他顿了顿，眼神更沉：
“熊经略还没到，咱们现在的任务是‘盯’，不是‘抓’。
你让人盯着柳溪庄园，别让王威把人转移了，等熊经略来了，有他的令箭，再动手不迟。
到时候，王威想拦也拦不住。”
沈炼闻言，虽有些不甘心，却也明白卢剑星的顾虑，点了点头：
“大哥说得对，是我太急了。
我这就安排人去盯梢，日夜轮班，绝不会出岔子。”
卢剑星的目光转向一旁没说话的靳一川，端起酒杯朝他举了举：
“三弟，你那边呢？右玉县、左云县的流民，查到什么了？”
靳一川放下手里的羊肉，擦了擦嘴，脸上的活络少了几分，多了些凝重：
“大哥，那些流民不简单。
我伪装成商人去左云县查了，那些流民看着是散的，其实有人在背后管着。
每天有人给他们送粮食，还教他们怎么劫掠商旅，甚至有人给他们发刀枪。”
“哦？”
卢剑星的眉头皱了起来。
“是谁在背后资助？”
靳一川压低声音，吐出几个字：
“是破虏堡参将，刘振邦。”
“刘振邦？”
卢剑星的眉头皱得更紧。
“我记得，这个刘振邦，是王威的女婿吧？”
他来大同前，特意翻了大同镇的官员名册，对几个关键人物的关系，还是有印象的。
“正是！”
靳一川点了点头。
“大哥你也知道？这刘振邦娶了王威的次女，去年刚升的破虏堡参将。
我查了，他每个月都会从破虏堡的军粮里扣出一部分，偷偷运给流民，还派了几个心腹去流民里当‘头领’，教他们打仗。”
雅间里瞬间安静下来，只有窗外偶尔传来的马蹄声和叫卖声。
卢剑星端着酒杯，却没再喝，眼神里满是思索。
王国樑的家眷被王威藏着，流民被王威的女婿资助，这两件事凑在一起，绝不是巧合。
王威这么做，到底是为了什么？
是想借着流民乱局，要挟朝廷？
还是想等时机成熟，像王国樑一样谋反？
“看来，大同的水，比咱们想的还要深啊。”
卢剑星轻轻叹了口气。
“王威、刘振邦，还有那些流民，牵一发而动全身。
咱们得更小心，千万不能打草惊蛇。
等熊经略来了，这些账，得一笔一笔算。”
沈炼和靳一川对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。
他们原本以为，查王国樑余党只是件简单的差事，却没料到，竟牵扯出大同边军的勾结，甚至可能藏着更大的阴谋。
“好了，咱们也不必过于心忧这些事情，查清了这些情报，交由张公公便是了。”
卢剑星见两个结拜兄弟如此紧张，语气也是变得轻松了不少。
“咱们锦衣卫是陛下的耳目，只负责查清根由、递上密折。
至于怎么处置王威、怎么平定流民，那是镇守太监和经略府的事。
轮不到咱们越俎代庖。”
他这话不是推脱，而是实情。
锦衣卫虽有缉捕之权，可在边镇，镇守太监是皇帝钦派的“监军”，掌着军权制衡之职，熊廷弼没来之前，张公公便是大同的“天”。
他们这些外来的锦衣卫，若是贸然插手处置，反倒会落人口实。
沈炼和靳一川也懂这个理，齐齐点头。
他们确实没能力撼动王威这样的边镇重臣，查案已是极限。
卢剑星看沈炼脸色还有些紧绷，便想岔开话题，伸手拍了拍他的肩膀，脸上露出几分兄长的温和：
“二弟，你如今可是锦衣卫副千户了，穿这身飞鱼服，比在辽东时精神多了。
对了，哥哥给你说个亲事如何？”
沈炼一愣，端着酒杯的手顿在半空，眼里闪过几分茫然。
靳一川却先兴奋起来，凑过来笑道：
“大哥要给二哥说亲？哪家的姑娘啊？”
“是锦衣卫指挥佥事李若星大人的侄女。”
卢剑星呷了口酒，语气里满是郑重。
“李佥事是咱们的恩人，当初若不是他在厂公面前举荐，咱们三个哪能从辽东军卒踏进锦衣卫的门？
他这侄女我见过，虽算不上倾国倾城，却也是眉眼周正、手脚勤快，最是会持家的。
你若娶了她，既是报了李大人的恩，往后在锦衣卫里也多了个靠山，这可是两全其美的事。”
这话句句在理，全是为沈炼的前途打算。
可沈炼的脸色却慢慢沉了下去，嘴角的笑意变得格外勉强，他放下酒杯，手指抠着桌缝，声音低得像蚊子哼：
“大哥……不是不知道，弟弟已经心有所属了。”
“心有所属？”
卢剑星的脸色“唰”地沉了下来，手里的酒杯重重磕在桌上。
“你说的，还是那个叫周妙彤的妓子？”
他在京师时便知晓这事，当时只当沈炼是一时糊涂，没成想过了快一年，这小子还没断了念想。
“我早就跟你说过，她心里装着的是那个江南商贾之子，对你不过是虚与委蛇，你怎么就偏偏执迷不悟？”
沈炼的头垂得更低，眼眶却微微发红，声音带着几分执拗：
“大哥，我知道她心里有别人，可我第一次见她的时候，就知道这辈子再也遇不到第二个让我动心的人了……
就算她不喜欢我，我也认了。”
“你！”
卢剑星气得手指都在抖，想说什么，却看着沈炼这副失魂落魄的样子，又把话咽了回去。
他**！
我兄弟里面，居然还有愿意当绿毛龟的？
哎~
他重重叹了口气，往后靠在椅背上，语气里满是恨铁不成钢：
“罢了罢了！
你这性子，跟驴一样倔！
你的事，我以后再也不管了！”
靳一川见气氛僵住，连忙打圆场，拉了拉沈炼的胳膊，小声劝道：
“二哥，你看你，这又惹大哥生气了。
大哥也是为了你好，你快给大哥赔个不是啊！”
沈炼抬起头，看着卢剑星铁青的脸色，心里也不好受。
他拿起酒壶，给自己满上三杯酒，端起第一杯，对着卢剑星拱了拱手：
“大哥，是小弟不懂事，**心了。
我自饮三杯，给你赔罪。”
说罢，仰头将酒灌进肚中，辛辣的酒液呛得他咳嗽了两声，却没停，又接连喝了两杯，杯底朝天，才将杯子重重放在桌上。
“行了行了，别喝了。”
卢剑星见他这般模样，心里的气也消了大半，白了他一眼，语气缓和了些。
“待会儿还要去见张公公，若是醉醺醺的，岂不是让他觉得咱们锦衣卫整日就知道喝酒，不干正事？”
沈炼连忙擦了擦嘴，躬身道：“是小弟失职了，接下来绝不再喝。”
卢剑星没再理他，可心里却暗自盘算起来。
沈炼这愣头青的情伤拖了快一年还没好，可见那周妙彤在沈炼心里的分量。
等这次大同的事了了，他回京师，非得去那暖香阁，找找这个周妙彤不可。
敢耍他卢剑星的兄弟，玩谁的感情不好，偏要惹他的人？
到时候，看他怎么让这妓子知道厉害！
三人各自藏着心思，却也不浪费桌上的酒菜。
风卷残云之下，便将饭菜吃个精光。
吃饱喝足之后，三人出了楼门，数十名锦衣卫番子早已列好队伍等候。
他们身着墨色劲装，腰佩绣春刀，肩背火铳，站姿挺拔如松，悄无声息地跟在三人身后，惹得路过的商贩百姓纷纷退到街边，眼神里满是敬畏。
“往西边走，张公公的府邸在鼓楼巷深处，避开主街。”
卢剑星低声吩咐，脚步不停。
很快。
他们便到了镇守府。
大同城西多是官宦宅邸，镇守太监张炜的府第虽不算奢华，却透着几分威严。
朱漆大门前立着两尊石狮子，门楣上悬着“镇监府”的匾额，匾额边角还沾着些许风沙，倒有几分边地的粗粝感。
守门的校尉见是卢剑星三人，连盘问都省了，只躬身行礼，便侧身让开道路。
这半个月来，锦衣卫频繁出入镇监府，早已成了府中熟客。
三人拾级而入，穿过栽着几株老槐树的前院，便闻见正堂方向传来隐约的说话声。
刚走到堂门外侧，卢剑星便顿住脚步。
透过半开的门缝，能看见堂内除了镇守太监张炜，还坐着两个身影。
沈炼与靳一川也察觉到异样。
待推门而入，三人这才看清堂内情形：
主位上坐着的张炜身着酱色蟒纹便服，手里捻着一串紫檀佛珠，脸上虽带着笑意，眼底却藏着几分凝重。
左侧客座上，一人身穿青色按察使司官袍，腰系银带，面容清瘦，眉宇间透着股文官的刚直，正是山西按察使司佥事孙传庭。
此人年前奉陛下之命来大同督查吏治，同时协助徐光启推广番薯，在边地颇有声望。
右侧坐着的则是个年轻官员，身着七品县令袍服，面容儒雅，正是大同县令董中行。
他是庚申科进士二甲第三名，因殿试时对答边策条理清晰，被陛下提拔为大同县令，专司民政，钳制地方豪强。
“原来是孙佥事与董县令，倒是巧了。”
卢剑星率先反应过来，带着沈炼、靳一川躬身行礼。
“属下卢剑星，携弟沈炼、靳一川，拜见镇守。”
张炜抬手虚扶，声音带着宦官特有的尖细，却不失沉稳：
“免礼，都坐。你们来得正好，刚要让人去请你们。”
他指了指堂下的空位，目光扫过三人。
“看来你们查得差不多了？”
卢剑星坐下后，没有立刻开口，反而看向孙传庭与董中行，眼神里带着几分犹豫。
他们查到的情报牵扯大同副总兵王威，事关重大，虽知二人是陛下派来的人，却仍需确认是否方便透露。
张炜见状，捻佛珠的手顿了顿，笑道：
“千户放心，孙佥事与董县令都是陛下的亲信，大同的事，本就该同他们通气。”
孙传庭也开口附和，语气沉稳：
“卢千户不必顾虑，我等皆是为陛下镇守大同，有情报当共享，也好早做应对。”
董中行也点头。
“王威在大同根基深厚，若真有不轨，单靠本县一人，怕是难以制衡。”
见二人态度明确，卢剑星这才放下心来，从怀中掏出早已整理好的情报笺纸，起身递到张炜面前：
“镇守，属下查到两件事：
其一，王国樑的遗孀与独子，被副总兵王威藏在城外柳溪庄园，由其派人看管，每月还会送去粮药。
其二，右玉县、左云县的流民，背后有破虏堡参将刘振邦资助。
此人是王威的女婿，每月从军粮中克扣物资，还派心腹训练流民，劫掠商旅。”
张炜接过笺纸，逐字逐句看完，脸色渐渐沉了下来，手里的佛珠转得飞快：
“竟真牵扯到王威……”
他抬头看向众人，语气凝重。
“你们可知，如今大同总兵杨肇基率部去山东平闻香教叛乱，大同的边军、卫所，实则由王威总揽。
他手里握着两万边军，若是知晓事情败露，效仿宣府的王国樑起兵谋反，后果不堪设想！”
堂内瞬间安静下来，窗外的风沙声似乎都清晰了几分。
孙传庭眉头紧锁。
“镇守所言极是。
王威在大同经营十余年，卫所将领多是他的旧部，若真叛乱，咱们手里的兵力根本不足以应对。
副总兵祖大寿手中只有三千京营兵卒，锦衣卫只有五百人，按察使司的兵卒不过千人，董县令手下更是只有衙役，硬拼不得。”
董中行语气严肃：
“更麻烦的是，大同的粮草多由王威掌控，若他断了咱们的粮道，不出十日，咱们便会陷入困境。”
张炜沉默片刻，突然开口：
“事到如今，不可轻举妄动。
当务之急，是将情报快马送抵京师，同时传信给熊廷弼，让他尽快赶来大同。
只有他这位九边经略，才有足够的威望与兵力压制王威。”
他看向卢剑星，说道：
“你们锦衣卫继续搜集情报，尤其是王威与边军将领的往来、粮道的调度，这些都是日后处置他的关键证据，万万不可遗漏。”
“属下遵令！”卢剑星躬身应下。
张炜又转向孙传庭与董中行：
“孙佥事，你需盯紧按察使司的狱讼，防止王威借‘查案’之名清除异己。
董县令，你要稳住大同的民政，安抚百姓，避免流民被王威利用。
如今大同的民心，比什么都重要。”
“下官明白！”孙传庭与董中行齐声应道。
张炜看着堂内众人，眼神里多了几分自信：
“咱们四人，虽各司其职，却都是陛下派来镇守大同的棋子。
王威虽势大，却逆不了陛下的心意，逆不了大明的国法。
只要咱们各司其职，等熊经略一到，定能将这大同的乱局厘清！”
卢剑星三人与孙传庭、董中行对视一眼，纷纷起身，语气坚定：
“为陛下效命，万死不辞！”
议事之后，众人出了镇守府。
卢剑星翻身上马，手指刚握住缰绳，身后便传来一声略显急促的呼唤：
“卢千户请留步！”
他勒住马首，回头望去。
董中行正快步从府内追出来。
沈炼与靳一川已率锦衣卫列好队伍，见此情形也停下脚步，目光落在这两人身上，带着几分好奇。
卢剑星翻身下马，他对着董中行拱了拱手，语气带着几分诧异：
“不知董县尊有何吩咐？
方才在府中，公公不是已分派好差事了么？”
董中行连忙上前两步，双手连摆，语气谦和得近乎谨慎：
“不敢称‘吩咐’，只是有几句私话，想与千户借一步说。
此处人多眼杂，恐有不便。”
他的目光扫过一旁肃立的锦衣卫番子，眼底的忧色更重了些。
卢剑星心中微动，看董中行这模样，不像是寻常的客套，倒像是有难言之隐。
他回头对沈炼吩咐：
“你们先带队伍去柳溪庄园方向布防，盯紧王威的人，我稍后便来。”
沈炼点头应下，率着锦衣卫队伍缓缓离去。
两人并肩往街角走去，不远处便有一家简陋的茶楼。
董中行率先推门而入，掌柜的见是身穿官袍的县令，连忙堆着笑迎上来，却被董中行摆手止住：
“二楼雅间，要最里面的，再沏一壶砖茶，不要旁人打扰。”
上了二楼，雅间的木窗紧闭着，勉强挡住了外面的风沙。
小二端来一壶热气腾腾的砖茶，粗陶茶杯里泛着深褐色的茶汤，带着边地特有的醇厚香气。
待小二退去，卢剑星才端起茶杯，开口问道：
“董县尊，如今可以说了吧？
到底有何事，值得你特意追出来？”
董中行没有喝茶，只是双手握着杯身，脸上露出一抹苦涩的笑：
“卢千户是锦衣卫出身，久经厮杀，或许觉得我这读书人太过胆小。
可我自去年殿试后，揣着陛下的圣旨来大同做县令，才真正明白‘步步惊心’四个字怎么写。
在京师读圣贤书时，只知‘致君尧舜上’，到了这里才知道，流民要安抚，边军要应付，豪强要制衡，稍有不慎，便是家破人亡的下场。”
他顿了顿，目光落在窗外被风沙吹得摇晃的灯笼上，语气更沉：
“方才在府中，张公公说等熊经略来便万事大吉，可我总觉得心里不安。
王威在大同经营十余年，手握重兵，咱们查到的那些事。
藏王国樑家眷、资助流民，哪一件不是掉脑袋的罪名？
若是他提前察觉，狗急跳墙……”
说到这里，董中行的声音微微发颤，他抬眼看向卢剑星，眼神里满是恳求：
“我不是怕自己死，只是大同的百姓刚熬过旱灾，若是再像宣府那样闹起叛乱，他们可怎么活？
所以想求卢千户，日后若是查到与王威相关的要紧消息，尤其是他可能动手的迹象，务必提前知会我一声。
我虽只有百来个衙役，却也能提前组织百姓躲一躲，总好过事发时手忙脚乱。”
卢剑星闻言，端着茶杯的手颤抖了胰腺癌。
他原本觉得董中行这小心思有些多余，毕竟有镇守太监坐镇，锦衣卫盯着，王威再大胆，也未必敢轻易叛乱。
可此刻听董中行提起“王威手握重兵”“狗急跳墙”。
他忽然想起在镇监府时孙传庭说的话。
王威手里有两万边军，而他们能调动的兵力不足两千。
若是王威真的断了粮道，再煽动流民闹事，大同还真可能重蹈宣府的覆辙。
他放下茶杯，脸上的随意褪去，取而代之的是几分凝重。
他对着董中行拱了拱手，语气诚恳：
“董县尊，受教了。
你说得对，小心无大错。
既然咱们都是为陛下做事，关乎大同百姓和你治下安危的事，只要不涉及机密，在下一定让人提前知会县尊。”
听到这话，董中行才长长松了口气，紧绷的肩膀垮了下来，他端起茶杯喝了一口，茶汤的温热似乎驱散了些许不安：
“有卢千户这句话，我就放心了。
说起来，还是我太草木皆兵了，千户莫要取笑便是了。”
卢剑星将茶水一饮而尽。
“县尊说笑了，谨慎一点，总是没错的。”
在大同，他确实是少了几分警惕。
这可不是什么好事。
得去查一查.
王威，到底敢不敢谋反！
(本章完)