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宣府至北京的官道上，三匹快马正绝尘疾驰。
马背上的驿卒身着青色驿服，腰间挂着“八百里加急”的令牌。
从宣府传来的大胜捷报，只用了一日便走完了四百里路程。
此时的北京城，还没有从一场持续半月的紧张氛围里缓过些劲来。
自宣府叛乱的消息传来，这座大明都城便瞬间有了反应：
内城的米价从每石三钱银子飙涨到五钱，粗布、柴火的价钱也翻了近一倍，粮铺前每日都排着长队，百姓们攥着银子抢购，生怕晚了就没粮吃。
南城的布商、西市的盐商更是慌了神，王记布庄的王掌柜连着三夜没睡，指挥伙计打包布匹，打算往南撤到保定府。
宣府是京城的西北屏障！
这屏障一破，鞑子要是顺着独石堡冲进来，他在北京城里的家当，不都成了别人的囊中之物？”
并且，宣府叛乱的影响不仅在民间，就连城防也骤然收紧。
九门的守军比往日多了三成，盘查行人时连包袱都要打开看。
巡城的校尉带着士兵沿街巡逻，夜里更有打更人高声喊着“小心火烛，谨防奸细”。
整个京城都笼罩在一层不安的阴影里。
“天子守国门”确实能够让九边稳固，但也不是没有坏处。
就譬如现在。
宣府一乱，京城便没了缓冲，真若有敌来犯，便是“天子死社稷”的绝境。
直到那三匹快马奔入德胜门，驿卒高举捷报、声嘶力竭喊出“宣府大捷！逆贼溃败！”的那一刻，这份紧绷才终于被打破。
消息像长了翅膀，半天工夫就传遍了北京城的大街小巷。
和顺居酒肆里，原本闷头喝酒的客人瞬间炸了锅。
穿短打的脚夫放下酒碗，拍着桌子喊：
“我就说嘛！陛下是谁？连建奴都能摁着打，还收拾不了一个王国樑？”
穿长衫的秀才也放下折扇，摇头晃脑道：
“君明则天下安，陛下登基以来，整饬朝纲、严明军纪，此番平叛如此迅速，正是明证！”
角落里坐着的百姓却更关心实际的：“大捷了好啊！这下粮道该通了，米价总该降下来了吧？再不降下来，喝稀粥都没钱了。！”
而此刻的紫禁城里。
朱由校皇帝正俯身案前，批阅着堆积如山的奏疏，案上摊开的一份，正是昨日送来的宣府战报，上面还留着他用朱笔圈改的痕迹。
他身着常服，眼底虽有淡淡的倦意，却依旧目光锐利。
“陛下，宣府大捷的捷报到了！”
殿外传来太监魏朝的声音，带着难掩的喜色。
魏朝捧着捷报，脚步轻快地走进殿内，躬身将捷报递到朱由校面前：
“马世龙、陈策传来的急报，逆贼主力尽丧，宣府叛乱已平！”
朱由校抬起头，脸上没有太多意外，反倒露出一丝“果然如此”的神色。
自宣府叛乱爆发，他第一时间便调蓟镇、辽东、京营之兵合围，又命人稳住山西、大同二镇，断了王国樑的外援，这般周密部署，若还平不了一场边镇叛乱，才是真的失职。
他伸手接过捷报，可当他展开捷报，逐字逐句看完，眉头却微微皱了起来。
捷报里写着“斩贼将王国雄、擒逆党数百”，写着“宣府百姓安居乐业”，却唯独没提“擒获贼首王国樑”。
只说其带着数百残骑北遁，至今未获。
“贼首未除，算什么大胜？”
朱由校低声呢喃，将捷报放在案上。
王国樑一日不落网，北边就一日有隐患。
此人熟悉边镇地形，若逃去草原投靠鞑子，或是纠集残部作乱，迟早是个麻烦。
就在这时。
旁边侍立的太监又递上一份奏疏：
“陛下，蓟镇传来消息，熊廷弼已抵达蓟州，正整顿兵马，预备驰援宣府。”
宣府平定得这般迅速，连他当初部署时都未料到，倒让星夜兼程赶来的熊廷弼成了没用的摆设。
“马世龙、陈策、戚金等人，得重赏。”
朱由校抬眼看向侍立一旁的魏朝，说道：
“马世龙设局诱敌，陈策稳控宣府，戚金追剿残部，各有大功。让兵部按功论赏，不得疏漏。”
“至于那些反贼，处置得分明些。
王国樑的党羽核心，尤其是当初跟着他杀钦差、劫粮道的，一个都不能饶，押解至京，当众处斩，要的就是杀一儆百，让边镇那些心思活络的人看看，谋逆是什么下场。”
“那普通士卒呢？”
魏朝轻声问。
“普通士卒多是被胁迫的。”
朱由校语气缓和了些。
“只要缴械归队，如实登记，便免了他们的罪，愿意留伍的仍留原职。
边镇兵力本就紧张，没必要把能打仗的人都逼到绝路。”
“奴婢明白，这就去传旨给内阁，让他们拟旨。”
魏朝躬身应下，转身快步走到门口，低声吩咐守在外面的小太监，让其立刻去内阁传话，随后又折返回暖阁，脸上多了几分迟疑。
朱由校看他这模样，便知有话要说，遂抬手示意他讲。
“皇爷。”
魏朝压低声音，语气里带着对钱粮的担忧。
“如今宣府已平，熊廷弼带着三万辽东兵还在蓟镇，这三万兵**粮草、军饷，每日耗费便是个天文数字。
沿途州县为了供他们赶路，连存粮都快空了。
要不要让熊经略带着兵马回辽东？
也好省些开支。”
作为司礼监掌印太监，魏朝可是知道大明现在的财政状况的。
用五个字概括，那是相当的不好。
之所以现在还没垮，是因为陛下不断抄家，得了不少银两。
但抄家抄得再多，也经不住这般花费。
尤其是打仗，那跟烧钱没有什么区别。
可朱由校却摇了摇头。
“你以为，宣府平定了，这事就完了？”
“边镇的乱，不是斩一个王国樑就能根治的。
这些年将门割据、私兵泛滥、军饷克扣，早成了沉疴。
宣府是离京城最近的镇，如今打下来了，正好借着这股势头整顿。
熊廷弼来都来了，哪有让他空着手回去的道理？”
魏朝心里一动，瞬间明白了陛下的深意。
陛下是要借他的手，拿宣府当“试点”，给九边立规矩！
“取空白密旨来。”
朱由校话音刚落，魏朝已快步走到暖阁内侧的书柜前，从暗格里取出一卷明黄色的空白圣旨，又奉上一方朱砂印泥和一支狼毫笔。
朱由校接过笔，在砚台里蘸了蘸墨，手腕微悬，墨汁在宣纸上缓缓晕开。
他写得极快，笔触遒劲，密旨的内容条理清晰：
命熊廷弼暂代宣府巡抚事，总领宣府军政。
清查镇标营私兵，将所有兵马归入朝廷编制，严禁将门私藏。
核查粮仓、军械库，追缴王国樑挪用的军饷，严惩贪污的官吏。
整顿卫所，淘汰老弱残兵，从辽东调派精干军官补充。
最后，以宣府为据点，威慑大同、山西二镇，若二镇有异动，可暂代节制之权。
写好密旨之后，朱由校在上面吹了一口气，待字迹干了之后，便将其卷上去。
“这密旨，你亲自送到熊廷弼手上，叮嘱他，凡事以‘稳’为先，既要整饬弊端，也别逼反了将门。
咱们要的是收服九边，不是再掀一场乱子。”
朱由校将密旨折好，递给魏朝，语气里满是郑重。
魏朝双手接过密旨，小心翼翼地揣进怀里，躬身道：
“奴婢记住了。”
“还有。”
朱由校补充道：
“让户部给熊廷弼拨些银两，专款专用。
一是补发宣府士兵的欠饷，二是整治卫所军备。
银子要花在明处，每一笔都得有账可查。”
“奴婢遵旨！”
魏朝再次躬身行礼，这才倒退着退出暖阁。
魏朝离去之后，朱由校转身看向暖阁中的九边舆图。
宣府、蓟镇、辽东，这三边占了九边一半的兵力，只要把这三边攥在手里，剩下的大同、山西、延绥等六镇，便有了整顿的底气。
到时候再以粮草、军饷为饵，辅以精锐兵力震慑，何愁九边不服？
只有将大明流血的边军系统整顿了，朝廷才有钱。
“希望熊廷弼，不要让朕失望罢！”
处理完了这份捷报的事情，朱由校重新伏案批阅奏疏。
不过，他很快眉头就皱起来了。
案上堆着的七八份奏疏，竟有六份是户部请求拨款的，字里行间不是“军饷告急”就是“工程待资”，看得他太阳穴突突直跳。
“又是花钱！”
明明几个月前刚从辽东抄没了千万两脏银。
虽然七成入了内帑应急，但也有足足三百万两拨给了国库，怎么才过了不到几个月，户部就又开始哭穷？
朱由校眉头拧成疙瘩，心里冒出个念头：
难道之前杀的**还不够多？
底下人依旧在暗中克扣？
“传户部尚书李长庚！让他带上近三个月的国库账册，立刻来见朕！”
他对着殿外喊了一声，声音里带着压抑的怒火。
随堂太监不敢怠慢，一路小跑着去传旨。
不过半个时辰的工夫，李长庚就气喘吁吁地赶到了东暖阁。
他身着绯色官袍，怀里抱着一摞厚厚的账册，额头上沁出细密的汗珠，连官帽上的珠串都在微微晃动。
“臣户部尚书李长庚，恭请陛下圣躬万安！”
他跪倒在地，声音带着几分不易察觉的颤抖。
这个时候被皇帝急召，还特意要账册，不会是要来问罪吧？
他心中有些忐忑。
“起来吧。”
朱由校的声音没什么温度。
“朕问你，这三百万两辽东脏银，才拨到国库多久，就快花光了？
钱都花到哪里去了，给朕说清楚。”
李长庚闻言，心里咯噔一下，连忙将账册摊开在案上，手指着上面的条目，逐条解释：
“启奏陛下，开销最大的是此番宣府平叛。
士兵的额外月饷、从京师调运粮草的运费、征调民壮的安家费，这三项加起来就有八十万两。
其次是京营的常规开销，五千京营骑兵的月饷、更换磨损的甲胄和战马，补充战车、军演实战.花了六十万两。
还有就是火器督造，兵仗局那边奏请造佛朗机炮五百门、鸟铳三千支，连带着炮弹和火药，又耗了六十万两。
另外，天津水师督造战船，耗费银两五十万两。
……”
他一边说，一边偷瞄朱由校的脸色，见皇帝眉头越皱越紧，说完话之后，他干脆闭嘴了。
朱由校听着李长庚所言，掰着手指算下来，三百万两果然分毫不差，可心里的疑惑却更重了：
“宣府平叛、京营开销倒还说得过去，可这火器督造，怎么会花这么多？
佛朗机炮、鸟铳，就算用料再精，也不至于要六十万两吧？”
李长庚心里早有准备，连忙躬身道：
“陛下有所不知，火器督造的款项，是直接拨给兵仗局的，户部只负责按兵仗局的奏疏拨款，具体的花费明细，臣也不清楚。
要查这笔钱的去向，还得问兵仗局的人。”
“兵仗局……”
朱由校默念着这个名字，眼神闪烁。
兵仗局并非工部下辖，而是内府二十四衙门里的“八局”之一，归宦官系统管，直接对司礼监和皇帝负责，户部根本插不上手。
之前他忙着处理宣府的事，倒把这茬给忘了。
“传魏忠贤来。”
朱由校对着殿外喊道。
魏忠贤管着东厂，内府的事，没有他不清楚的。
不多时，魏忠贤就迈着小碎步进来了。
他身着蟒纹宦官袍，脸上堆着谦卑的笑，躬身道：
“奴婢拜见皇爷？”
没等魏忠贤起身，朱由校直接问道：
“朕问你，兵仗局的底细，你清楚吗？”
魏忠贤心里一动。
兵仗局？
他立刻想起，如今掌管兵仗局的是**忠，而**忠是魏朝的义子。
这段时间魏朝借着传旨的机会，在宫里拉拢了不少小太监，隐隐有想要一家独大，做老祖宗的意思。
陛下要查兵仗局？
这下倒是个机会。
他脸上的笑容不变，话语却是多了几分讨好。
“回皇爷，兵仗局如今是由兵仗局掌印太监**忠提督，这**忠是魏朝的义子，平日里仗着魏朝的势，在局里说一不二。
至于火器督造的具体账目，奴婢虽不清楚，但只要皇爷吩咐，奴婢立刻派人去查，保证查得明明白白，连一两银子的去向都不会漏！”
朱由校见他反应迅速，心里满意了几分，点了点头：
“好，那这事就交给你去办。
查清楚火器督造的银子是不是真的用在正途上，有没有克扣、贪墨的情况。
若是查得好，朕有重赏。”
“奴婢遵旨！”
魏忠贤连忙跪倒在地，声音里满是恭敬，眼底却闪过一丝算计。
这趟差事，既能讨皇帝欢心，又能借机打压魏朝，可是一举两得。
魏忠贤退去后，朱由校转头看向仍立在一旁的李长庚。
“李卿，你是管钱的，该懂‘开源节流’四个字的分量。
这银子不是大水冲来的，不能这么挥霍。
你这个户部尚书，得替朕把好关，往后每一笔开销，都得精打细算，能省的绝不能多花。”
李长庚连忙躬身应道：“臣遵旨，定当尽心竭力，为陛下管好国库。”
“还有一事。”
朱由校话锋一转。
“辽东战事已毕，从明年正月起，辽饷便停止征收了。”
“什么？”
李长庚猛地抬头，脸上的惊诧几乎要溢出来，官帽上的珠串都晃得厉害。
“陛下！这……这万万不可啊！
辽饷每年能入库三百多万两，若是停了，国库恐怕要见底了！”
他的声音都在发颤。
自打万历年间开征辽饷以来，历任皇帝只敢加征，从没人敢停征，陛下这举动，简直是破天荒！
朱由校看着他惊慌的模样，轻轻叹了口气：
“有辽饷，国库就真的不缺钱了吗？”
“你看看，陕西那边，多少百姓因为缴不起辽饷，被逼得逃荒、造反？
若是官府派兵去平叛，光军费就花了两百多万两，比半年的辽饷还多。
若是再逼下去，天下百姓都反了，到时候要花的军费，可不是几百万两能打住的。”
李长庚张了张嘴，想反驳却找不到话。
陛下说的是实情，这几年因为辽饷加征，各地民变越来越多，平叛的开销确实是个无底洞。
可他还是忍不住担忧：
“可……可没了辽饷，边军的军饷、京城的开销，该从哪里出啊？”
“总会有办法的。”
朱由校摆了摆手。
“抄**的家、查亏空的库、整顿盐铁茶税……总能凑出办法。
总比把百姓逼反了，丢了江山要好。
你去准备吧，明日就拟旨，昭告天下明年停止征收辽饷，另外把各省欠缴的辽饷也一并免了。”
“臣……臣遵旨。”
李长庚见皇帝心意已决，不再多言，躬身行了一礼，抱着账册小心翼翼地退出暖阁。
李长庚离开之后，朱由校轻轻端起一杯浓茶，喝完之后，又精神不少。
辽饷辽饷
他何尝不想继续收辽饷？
银子谁不喜欢？
便是后世，许多该停的税费不也照样延期征收？
可他不能。
如今大明的底层早已不堪重负，辽饷就像一根绷紧的弦，再拉下去，迟早要断。
不过，他心里也清楚。
他在上面发一道圣旨，辽饷不一定就真的废除了。
大明朝对基层的掌控力早已不如从前，就算他下旨停了辽饷，那些地方官、土豪劣绅，说不定还会私收辽饷，只是不上报国库。
想到这里，他眼底闪过一丝冷意。
这些**污吏，土豪劣绅，迟早得一个个揪出来，不然再好的政策，到了基层也会变味。
另外。
停止辽饷只是第一步，后面还有贪腐要查，还有九边的整顿要做，还有天下的民生要顾。
这大明的江山，要想稳住，还有很长的路要走。
两京一十三省扛在肩上，朱由校也只能继续往前走了。
当然
这些都是大目标。
今日的首要任务，就是将案牍上这堆高高的奏疏批阅完了。
朱由校深吸一口气，强忍着心中的抵触，认真批阅御案上的奏疏。
时间缓缓流逝。
不知不觉之间，天已经黑了。
朱由校揉了揉发胀的太阳穴。
案上那叠厚厚的奏疏终于清空大半，只剩下两三份关于地方赈灾的折子还未细看。
连日的操劳让他腰背都泛起酸意，他下意识地伸了伸懒腰，骨节发出轻微的“咔哒”声，难得有了片刻的松弛。
就在这时。
暖阁的门被轻轻推开，司礼监秉笔太监王体乾捧着一个黑漆描金的密折盒，躬身走了进来。
他脚步放得极轻，生怕惊扰了皇帝，直到近前才低声道：
“皇爷，各地按察使、巡按的密折到了，奴婢给您呈上来。”
朱由校点头示意，王体乾便将密折盒放在案上，打开盒盖
里面的密折都用特制的牛皮纸包裹，封口处盖着不同的火漆印，有的是“巡按辽东”，有的是“按察陕西”，皆是直接呈给皇帝的私密奏报。
朱由校随手拿起几份，大多是各地官员的请安折，无非是汇报地方安稳、叩问圣安的套话。
他扫了几眼便随手放在一旁，脸上没什么波澜。
直到他指尖触到一份火漆印上刻着“南京兵部尚书袁可立”的密折，他这才顿了顿。
袁可立被他派去江南，是有重任在肩。
整顿南京京营、保证与西夷交易的丝绸数目足够、进而整顿整个江南官场。
江南能否控制住，决定着他这个皇帝，能不能控制大明的财源。
控制得好了，朱由校的许多政策，便有钱去推行了。
而若是控制不了。
没钱的皇帝，什么都干不成。
他捏着密折的手指微微用力，撕开牛皮纸封口，展开里面的宣纸。
起初他还只是漫不经心地看着，眉头微蹙，可越往下看，脸色便一点点沉了下来，原本松弛的肩背重新绷紧。
王体乾站在一旁，见皇帝的脸色从平静骤然变得铁青，眉头紧皱，吓得连忙垂首敛目，大气都不敢喘。
袁可立的密折里，究竟写了什么惊天动地的事，竟让陛下如此失态？
PS：
加更放在明天中午。
调一下作息。
(本章完)