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春雨淅沥，下个不停。
在陕西、北直隶干旱的时候，此处却有洪涝灾害的危险。
去年冬天冻裂的田埂，此刻被雨水泡得松软，踩上去能陷下半只脚。
好在熊廷弼与孙承宗早在去年秋末，便让人疏通了辽东的沟渠，那些纵横交错的土渠里，雨水正顺着坡度缓缓流向下游的河道，没让刚播下的谷种淹在泥水里。
此刻。
平金城。
城西南的空地上，一座丈高的土台已筑了三日。
夯土的台面上铺着一层粗麻，边缘插着八面褪色的八旗旗帜，此刻被雨水打湿，蔫蔫地垂着。
土台四周，明军士兵列着整齐的方阵，长枪斜指地面，枪尖的寒芒在雨雾中若隐若现。
土台之上，百余名建奴高层被粗麻绳捆在木桩上。
他们大多是牛录额真以上的将领，有的还穿着残破的八旗甲胄，甲片上的血痂被雨水泡软，顺着衣摆往下淌。
有的则只穿了单衣，镣铐在手腕脚踝上磨出了血痕，每动一下，都能听见“哗啦”的金属声。
这些往日里在辽东作威作福的女真贵族，此刻没了半分傲气。
镶黄旗的一个牛录额真浑身发抖，牙齿打颤的声音隔着雨雾都能听见。
正蓝旗的一个梅勒额真则死死咬着牙，眼神里满是不甘，偶尔还会对着台下的女真百姓嘶吼几句，却被嘴里塞着的破布堵得只剩模糊的闷响。
土台之下，挤满了赫图阿拉的百姓。
雨水打湿了所有人的头发和衣裳，却没人敢动，只能静静站在泥水里，等着台上的人发话。
一阵马蹄声从远处传来，打破了现场的寂静。
熊廷弼骑着一匹黑马，身披玄色披风，披风下摆被雨水打湿，却依旧难掩他身上的威严。
他身后跟着贺世贤和周文焕，三人缓缓走到土台边，翻身下马。
亲卫连忙递上干布，熊廷弼却摆了摆手，径直踏上土台的台阶。
“诸位百姓，今日召集大家，不为别的，只为清算建奴的罪孽！”
熊廷弼的声音不高，却带着穿透雨雾的力量，清晰地传到每个人耳中。
“你们之中，有多少人的家园被建奴烧毁？
有多少人的亲人被建奴杀害？
有多少人的土地被建奴霸占，被逼着做牛做马？”
台下的汉人百姓闻言，有人忍不住红了眼眶，一个老年汉人颤巍巍地喊道：
“俺儿子去年被他们拉去当兵，说逃了就杀俺全家，结果上个月……俺儿子的尸体被扔在城外，连全尸都没有啊！”
他的声音带着哭腔，瞬间勾起了其他人的共鸣，台下响起一片压抑的啜泣声。
熊廷弼抬手，示意众人安静，又指向台上的建奴将领：
“这些人，便是当年烧你们房子、杀你们亲人的罪魁祸首！
他们靠着抢掠汉人百姓起家，靠着奴役你们壮大，如今建奴覆灭，他们的罪孽，该清算了！”
他顿了顿，目光又转向后排的女真百姓，语气缓和了几分：
“本经略今日说清楚。
我大明只诛首恶，不罪无辜。
这些人是建奴的骨干，手上沾满了鲜血，必须死！
但你们，只要安分守己，好好种地，不再与大明为敌，本经略便既往不咎，还会分给你们土地，让你们有饭吃、有衣穿。”
这番话像一颗定心丸，让台下的女真百姓悄悄松了口气。
废话不多说。
“行刑！”
熊廷弼一声令下，十个身着红衣的刽子手从台侧走出。
他们手里握着磨得雪亮的鬼头刀，刀身映着雨丝，泛着冷光。
刽子手们走到木桩前，每两人一组，一人按住建奴将领的肩膀，一人举起鬼头刀
“唰！”
第一刀落下，鲜血顺着木桩往下淌，混入台面上的雨水里，染红了一片粗麻。
一颗头颅滚落在地，眼睛还圆睁着。
紧接着，第二刀、第三刀……
刀光起落间，鲜血溅在台边的旗帜上，将褪色的八旗染成暗红。
头颅接连落地，发出“砰砰”的闷响，在雨雾中显得格外刺耳。
台下瞬间陷入死一般的寂静。
汉人百姓屏住呼吸，有人悄悄攥紧了拳头，眼底闪过一丝快意。
女真百姓则吓得浑身发抖，有的女人捂住嘴，不敢看台上的景象，怀里的孩子被吓得哭出声，又被母亲慌忙捂住嘴。
之前心里还藏着怨言的几个女真汉子，看着台上滚落的头颅，感受着身边明军士兵的目光，悄悄低下了头，将到了嘴边的话咽了回去。
他们知道，此刻再多说一句，恐怕下一个人头落地的，就是自己。
最后一颗头颅落地时，雨似乎小了些。
熊廷弼站在台上，看着台下肃立的百姓，声音依旧沉稳：
“今日之后，赫图阿拉再无建奴，只有大明的子民。
好好种地，安分生活，谁若敢再兴风作浪，这些人的下场，便是你们的下场！”
处决完百余名建奴高层，台下百姓还未从死寂中缓过神，两名明军士兵便又押着一队人走上土台。
为首的两人，正是佟养性与范文程。
这两个在辽东臭名昭著的大汉奸，此刻的模样比台上的尸身还要狼狈。
佟养性穿着一身半旧的青布袍，袍角沾着泥污与血点，那是方才被押来时，踩过台下血洼蹭上的。
他的头发散乱地贴在脸上，脸色灰败得像死灰，连嘴唇都失去了血色。
被押到台边时，他踉跄了一下，目光扫过台面上横七竖八的尸体，还有那些滚落在地、死不瞑目的头颅，身体控制不住地发起抖来。
悔意像毒蛇般缠上心头。
赫图阿拉被围的时候，他有机会借助他孙子佟国瑶，打开西门引明军入城。
若当初真如此做了，佟家不仅能免罪，还能靠着这桩大功重回大明。
可那时他虽心有动摇，却架不住皇太极的威逼利诱，更怕自己多年为建奴效力的旧事被清算，最后竟狠下心，跟着皇太极设计杀了佟国瑶，断了唯一的活路。
“佟家……全完了……”
他嘴里喃喃着，声音细若蚊蚋，泪水混着雨水从眼角滑落。
若是当初点了头，此刻他或许正站在熊廷弼身侧，看着别人受刑。
可现在，他只能像条待宰的狗，等着那把沾过无数人血的鬼头刀，落在自己脖子上。
后悔吗？
怎么能不后悔！
可这世上最没用的，就是后悔。
在他身侧，范文程的模样更是诡异。
他穿着一件破烂的单衣，衣上沾满了说不清是泥还是污秽的东西，散发着一股酸臭。
这厮的头发纠结成毡，遮住了大半张脸，只露出一双浑浊的眼睛，嘴角却一直咧着，发出“呵呵”的傻笑，偶尔还会突然蹦出一句胡话：
“大金……大汗……赏我……美人……”
自赫图阿拉城破那日起，他便成了这副疯癫模样。
当众躺在宫墙下的污秽里昏睡，被士兵拽起来时还往嘴里塞泥块，甚至光着身子在街上游奔，嘴里喊着“我是大金第一谋士”。
熊廷弼一眼就看出来了。
这不过是装疯卖傻的把戏。
想靠着“疯癫”逃**罪，却忘了成祖爷当年靖难时，早用过这招，如今再拿出来，不过是自欺欺人。
“把他们押到桩前！”
熊廷弼的声音打破了台上的寂静。
他方才一直在台侧站着，冷眼看着这两个汉奸的丑态，此刻走到台前，目光扫过台下的百姓，尤其是前排那些眼神复杂的汉人，声音比之前更添了几分杀意：
“诸位汉人父老，你们认得出这两个人吗？”
台下一阵骚动，一个中年汉人突然喊道：
“是佟养性！当年就是他带建奴破了开原城，我爹娘就是被他手下的人杀的！”
另一个老农也跟着开口：
“还有那个范文程！建奴抢我们的粮食，烧我们的房子，好多主意都是他出的！这个汉奸！”
骂声此起彼伏，汉人百姓压抑已久的恨意，此刻终于找到了宣泄的出口。
熊廷弼抬手压下众人的声音，指着佟养性与范文程，字字铿锵：
“佟养性，本是大明辽东世族，却背弃祖宗，投靠建奴，为虎作伥，助建奴屠戮汉人，甚至亲手杀了愿为大明内应的亲孙子。
范文程，饱读圣贤书，却忘了‘忠君爱国’四字，为建奴出谋划策，残害同胞，手上沾满了辽东百姓的鲜血！”
他顿了顿，目光如刀，扫过台上瑟瑟发抖的汉奸们：
“这些人，背祖忘宗，认贼作父，害我大明百姓，乱我辽东疆土，其罪当诛！
便是死一百次，也赎不清他们的罪孽！”
台下的汉人百姓听得热血沸腾，纷纷喊道：
“杀了他们！不能让他们好死！”
“杀了他们！”
“杀了他们！”
熊廷弼高声道：
“民意如此，国法亦不容！
本经略判：佟养性、范文程等十余人，凌迟处死！”
“凌迟”二字一出，台上的汉奸们瞬间崩溃。
范文程的傻笑戛然而止，眼睛猛地瞪大，嘴里发出“啊啊”的尖叫，裤子湿了一片，黄白色的液体顺着裤管往下淌，混着雨水在台面上积成小滩。
佟养性则双腿一软，若不是士兵架着，早已瘫倒在地，他看着熊廷弼，声音带着哭腔求饶：
“经略公！饶命！我愿戴罪立功！饶我一命！”
可求饶声在雨雾中显得格外苍白。
四名身着红衣的刽子手走上前，手里握着的不再是鬼头刀，而是一把把小巧的银刀。
那是凌迟专用的刀具，刀身薄而锋利，能将皮肉一层层剔下，却不立刻让人断气。
他们先将佟养性与范文程绑在木桩上，又用布条蒙住两人的眼睛，只露出需要施刑的部位。
“开始！”
随着熊廷弼的令下，第一把银刀划破了佟养性的手臂。
“啊——！”
凄厉的惨叫声瞬间响彻刑场，比之前斩首时的闷响更让人毛骨悚然。
银刀起落间，一片片带着血丝的皮肉被剔下，落在台面上的血洼里，瞬间便被雨水冲散。
范文程起初还在尖叫，可没过多久，声音便弱了下去，只剩断断续续的呜咽，身体像筛糠般发抖，污秽顺着裤管不断往下淌。
台下的百姓再也没了之前的激昂。
前排的汉人百姓纷纷低下头，有的用袖子捂住眼睛，不敢再看台上的景象。
后排的女真老弱更是浑身颤抖，怀里的孩子哭个不停，母亲们紧紧抱着孩子，将脸埋在孩子的头发里，连哭声都不敢发出。
雨水还在淅淅沥沥地下着，冲刷着台上的血迹与污秽，却冲不散那股弥漫在空气中的血腥味，更冲不散那深入骨髓的恐惧。
熊廷弼站在台上，看着台下百姓的反应，嘴角勾起一抹极淡的笑容。
看不下去？
怕了？
这就对了。
他要的不是单纯的杀戮，而是要让所有人都记住：
背叛大明、做汉奸的下场，就是这般生不如死！
今日这凌迟之刑，要刻在每一个辽东人的心里，成为他们永远的噩梦。
日后谁再敢数典忘祖、认贼作父，便要想想佟养性与范文程的下场！
台上还在行刑，熊廷弼已经是缓步走下来了。
他刚抬手理了理被雨水打湿的袍角，便见周文焕从人群中急步奔来。
“明公！陛下密旨到了！”
周文焕跑到近前，气息还未平复，声音压得略低，却难掩急促。
“传旨的天使刚到平金城外，说要面呈明公亲启，不敢耽搁。”
“陛下密旨？”
熊廷弼眼中倏地亮起一抹光，方才刑场带来的沉肃感淡去几分。
如今辽东初定，正是需朝廷定调的关键时候，陛下的旨意，不仅是对他功绩的评判，更关乎辽东后续的部署。
他抬手拍了拍周文焕的肩，说道：
“走，去经略府！”
两人并肩往平金城内走。
原来的赫图阿拉皇宫，如今已换了天地。
宫门前的女真图腾被尽数凿去，换上了大明的“经略辽东”旌旗。
原本汗宫大衙门内的萨满神位，早已被撤下，取而代之的是案上摆放的皇命旗牌与辽东舆图。
地面上残留的血渍被仔细擦洗过，却仍能看出淡淡的印记，提醒着这里曾是建奴的权力中心。
熊廷弼刚踏入大衙门，便见一名宦官正站在殿中，手里捧着一个明黄锦盒。
那是装密旨的匣子。
他不敢怠慢，立刻整理衣冠，当即跪伏而下，腰背挺得笔直，声音恭敬：
“臣熊廷弼，恭迎陛下圣谕！”
内侍上前一步，将锦盒递到他手中，尖细的声音带着程式化的庄重：
“陛下有旨，着熊廷弼亲启，其余人等退下。”
周文焕等人应声退出殿外，殿内只剩熊廷弼一人。他小心翼翼地打开锦盒，取出里面的密旨。
明黄的绫绸上，是朱由校亲笔所书的字迹。
密旨的开篇，字字皆是对他的肯定：
“卿督师辽东，亲率大军破平金，擒皇太极，灭伪金，解辽东数十年之困，功在社稷，朕心甚慰。”
看到此处，熊廷弼紧绷的肩头微微松弛，脸上露出真挚的笑容来了。
这份认可，比任何赏赐都让他安心。
紧接着，旨意又言：
“卿所奏伪金降卒分阶处置、百姓安辑之策，深合朕意，准行。
尔等封赏，已在议中，赏赐不日将送往辽东，以赏赐全军。”
熊廷弼微微颔首，陛下不仅准了他的治理方案，还及时颁下赏赐，既是对他的嘉奖，也是给辽东将士的定心丸。
可当目光落到密旨后半段，熊廷弼的神色渐渐沉了下来。
旨意写道：
“辽东既定，客军可暂回蓟镇休整。
兵部侍郎张鹤鸣往宣府安抚边军，月余未竟，宣府边军颇有躁动，拟调辽东客军往宣府压阵，卿需妥善安排撤军事宜，勿扰辽东新定之局。”
更往后的内容，熊廷弼越看，心中越沉重。
“九边诸镇，近来多有不稳，卿需尽早厘清辽东诸事，整饬军备，若他处有乱，朕或需卿领兵戡乱。”
熊廷弼将密旨缓缓卷起，眉头微皱。
辽东虽平，九边的隐患却已浮出水面。
至于原因，主要还是朝廷整顿蓟镇与辽东时，为肃清军中贪腐、剪除建奴内应，杀了不少人。
蓟镇的总兵官、辽东的旧将，还有勾结建奴的晋商党羽，前前后后不下千人。
这些动静，早传到了宣府、大同、延绥等边镇，那些镇中不干净的将领、官员，怎能不恐慌？
他们怕自己步了蓟镇、辽东的后尘，怕朝廷的刀落在自己头上，故而张鹤鸣在宣府才会处处受阻，边军才会躁动。
“看来，辽东的事，不能拖了。”
熊廷弼低声自语。
如今科尔沁部虽已归附，察哈尔部的残部仍在游离，若不尽快布局草原，稳固辽东侧翼，一旦他被调往他处戡乱，辽东恐生变数。
如此。
便又是数日时间过去了。
自接了皇帝密旨，熊廷弼便将草原事务提上了日程。
“明公，这是斥候刚传回的草原消息。”
临时经略府中。
刘兴祚将草原情报递给熊廷弼，同时说道：
“科尔沁部的顺礼王已派使者来，说愿按之前约定，供出三千骑为大明驱驰。
炒花内喀尔喀五部近来顺服，不敢有动作。
察哈尔那边，粆图台吉和额尔克孔果尔额哲又为了牧场起了争执，双方已在西拉木伦河对岸列阵。”
熊廷弼抬手示意他坐下，将舆图往他面前推了推，声音沉稳：
“陛下命你专司草原事务，便是看重你熟悉蒙古诸部的习性。
如今辽东初定，草原若乱，辽东侧翼便难安稳。
可草原若太稳，各部抱团，日后反倒成了隐患。
咱们要做的，便是让草原‘乱而不溃’，既不让任何一部独大，也不让他们联合起来对抗大明。”
刘兴祚眼中闪过一丝了然，他本就是辽东旧人，又曾在蒙古部落中周旋过，深知各部间的恩怨纠葛：
“明公的意思，是‘扶弱抑强，分而治之’？”
“正是。”
熊廷弼指尖点在“科尔沁”的位置。
“科尔沁部与大明最近，顺礼王布和又是个趋利避害的性子，咱们得先把他绑紧。
你可从辽东文官中挑十个通晓蒙古语、熟悉律法的，以‘大明安抚使’的名义派驻科尔沁各旗，名义上是帮他们整理户籍、制定互市规矩，实则是盯着他们的动向。
至于那三千骑兵，不能让他们单独成队，要打散编入明军斥候营，让他们跟着咱们的人巡边。
一来用他们熟悉地形，二来也能慢慢同化，让他们认大明的军规，而非只认科尔沁的台吉。”
说到炒花内喀尔喀五部，熊廷弼眼神闪烁，语气多了几分锐利：
“内喀尔喀五部素来首鼠两端，既和建奴有旧怨，又不愿完全依附大明。
拉拢的话，便许他们在开原增设互市点，允许他们用皮毛换大明的盐铁。
但若他们敢不服我大明，便断了他们的互市资格。
另外，你可暗中联络五部中的札鲁特旗，他们与炒花旗素有矛盾，咱们给他们些粮食援助，让他们去牵制炒花，咱们坐收渔利。”
至于对付察哈尔部，现成的便有一个机会。
“粆图台吉有勇无谋，却占着察哈尔的旧地。
额哲是林丹汗的儿子，有正统之名，却兵力薄弱。
咱们给粆图台吉支持，让他去打额哲。
转头再让科尔沁部派使者给额哲带话，说科尔沁愿帮他‘恢复祖业’。
两边都吊着，让他们打得两败俱伤。
等哪一方快撑不住了，再稍微偏帮一把，总之不能让任何一方赢太快。”
刘兴祚听得连连点头，又补充道：
“若是他们察觉大明在挑拨，不肯再打怎么办？”
“那就让蒙古人自己打自己。”
熊廷弼从案上拿起一份皇商名册。
“陛下已准我调十家皇商入草原，让他们带着布匹、茶叶、铁器去交易。
对弱的部落，就赊账给他们，约定秋收后用牛羊偿还，利息定得高些。
对强的部落，就压低他们皮毛的收购价，再抬高盐铁的售价，让他们赚不到钱。
等他们依赖上大明的商品，咱们再时不时断供几日。
到时候，不用咱们挑唆，他们为了抢物资，自己就会打起来。”
刘兴祚越想，眼睛越亮。
“明公这步棋，是要把漠南草原的力气，一点点耗干啊！”
刘兴祚猛地抬头，语气里满是惊叹。
他之前只以为是“扶弱抑强”的权宜之计。
此刻才明白，科尔沁派官是为了插足部务、征调骑兵为大明所用，内喀尔喀“拉拢打压”是为了防止其抱团，察哈尔扶粆图台吉、通额哲是为了让残部内斗，而皇商的赊账放贷、**买贵卖，更是从根上断草原的生计。
不是要立刻征服，而是要通过长期的削弱、分化、经济控制，让草原再也没能力与大明抗衡。
等到时机成熟，便是同化奴役，永绝辽东北面的隐患。
熊廷弼笑而不语，说道：“草原上的事情，本经略就交给你了。”
刘兴祚当即点头，说道：“草原局势，末将一定把控好！”
后面熊廷弼又与刘兴祚聊了很久，之后其才告辞离去。
待刘兴祚离去，熊廷弼让人将孙承宗请进来。
孙承宗是今日方才到的。
至于他到的原因，熊廷弼也猜到了。
这是要权力交接。
毕竟，他在辽东的威望太高了。
功高有可能震主。
即便是陛下信任，但君子不立危墙之下。
与其到时候被弹劾而走，不如自己走。
就在熊廷弼沉思的时候。
孙承宗身着绯色官袍走进来，见案上堆着厚厚的文书，便知是交接之事，脸上露出了然的笑意。
“经略公，多日不见了。”
熊廷弼收回思绪，将文书一一推到孙承宗面前。
最上面是流民安置名册，上面用墨笔标注着每户流民的原籍、人口、分配的土地位置。
中间是土地清丈图纸，用不同颜色的墨线画着平金城周边的田埂、沟渠，连新挖的水井位置都标得清清楚楚。
最下面是军备整顿清单，记录着辽东明军的甲胄、火铳、粮草数量，甚至连每个卫所的士兵籍贯都有明细。
“抚台。”
熊廷弼的声音带着几分舒缓，少了往日的凛冽，多了几分郑重。
“辽东的根基已稳，流民有了地，百姓能种粮，明军的军备也整饬好了，接下来的事，便交给你了。”
孙承宗点了点头。
他与皇帝早有密信往来，知道陛下有意调熊廷弼去平定九边之乱，也清楚熊廷弼此刻的心思。
他抬眼看向熊廷弼，语气带着几分谦虚。
“经略公放心，如今辽东有辽军三万余，民心归附，又有你定下的章程在前，我孙承宗做个守成之人，守住这份局面，不让辽东再生波澜，还是能做到的。”
“抚台过谦了。”
熊廷弼笑了笑，眼底满是信任。
“你在辽东虽然不久，但深知此地的民情、军情，比我更懂如何守好这片土地。
如今有你在，辽东便是铁打的营盘。”
吩咐完这些事之后，熊廷弼心中放松了不少。
建奴已灭，辽东已平。
他没有什么遗憾了。
遥想两年前，陛下登基未久。
那时他任辽东经略，朝堂上弹劾的奏疏一封接一封，说他“刚愎自用”“糜费军饷”，连辽东经略的位置都岌岌可危，甚至有御史奏请将他下狱问罪。
若不是陛下力排众议，亲笔写下“熊廷弼可堪大用，勿听谗言”的朱批。
若不是陛下给了他抄没晋商的财权、放手整顿辽东的兵权。
哪里有今日平定伪金、生擒皇太极的功业？
如今辽东虽然事了，但天下却并不安定。
陛下给了他扬名立万、留名青史的机会，这份皇恩，他不能不报。
九边的乱局已现，宣府的边军还在躁动。
接下来，便是他奔赴新战场的时候了。
PS：
7200字大章。
有点累说实话，明天还要上班.
但还是加一更吧。
不过会很晚，明天起来再看吧。
(本章完)