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夜色如墨。
赫图阿拉城外的明军营寨之中，却是喊杀声震天！
阿敏身边的亲兵、精锐葛布什贤超哈爆发出最后的狂吼，不顾一切地用身体撞向明军仓促组成的最后一道人墙。
刀光如林，血雨纷飞。
长矛刺入战马，弯刀砍断臂膀。
两红旗骑兵付出了惨重的代价，硬生生在明军火铳队和重步兵的堵截线上撕开了一道缺口！
阿敏亲自带领着最悍勇的百余骑，如同烧红的铁钎，狠狠捅穿了这最后一道防线！
主帐就在眼前！
他甚至能看清帐前护卫眼中那惊骇欲绝的目光！
熊熊燃烧的营火照亮了主帐门帘，仿佛熊廷弼就在那帘后！
“轰！”
一声巨响！
并非炮声，而是从主帐侧后方突然冲出一队身着双层重甲的步兵！
他们人数不多，约三百人，但装备极其精良，人人身披铁甲，手持一人高的巨盾和长枪。
这是熊廷弼最后的近卫铁甲兵。
“铁壁营”！
他们如同移动的钢铁堡垒，瞬间挡在了主帐与阿敏之间，巨大的盾牌重重砸在地上，组成了一道密不透风的铁墙！
几乎同时，主帐后侧高处，一阵急促而精准的鸟铳声响起！
是周文焕情急之下调来的帐内亲兵火铳小队，他们居高临下，对着阿敏及其最核心的数十骑猛烈攒射！
“噗嗤！”
“呃啊！”
密集的**在如此近的距离下威力惊人，阿敏身边的亲兵如同割麦子般倒下。
一匹战**头颅被**打得粉碎，轰然倒地，绊倒了后面几骑。
阿敏本人也感到左肩甲胄传来巨震，一股灼热的冲击力让他身形一晃，差点坠马！
他座下的宝马也被流弹擦伤，发出痛苦的嘶鸣。
就是这片刻的迟滞和铁壁营的骤然合拢，瞬间堵死了最后的通路！
功亏一篑！
“贝勒爷！不行了！明狗围上来了！”
一名浑身是血的甲喇额真指着四周绝望大喊。
只见东、西、南三个方向，更多的明军已经从最初的混乱中反应过来，正举着如林的火把，如同愤怒的铁流，从四面八方合围而来！
火铳的爆鸣声、弓弩的破空声越来越密集。
阿敏周围的骑兵在以肉眼可见的速度减少，他们被压缩在铁壁营盾阵前狭小的空间里，成了明军远程武器的活靶子。
阿敏环顾四周，火光映照下，是一张张沾满血污却写满绝望的脸孔，身边只剩下不足百骑，人人带伤，战马也疲惫不堪。
前路是那坚固的铁盾和不断喷吐火舌的火铳，四周是汹涌而至、杀声震天的明军主力。
他深邃的眼眸中闪过一丝浓烈的不甘与疯狂的火焰。
熊廷弼，就在那顶该死的中军大帐里！
距离如此之近，似乎唾手可得！
他甚至看到了帐帘缝隙中透出的、那抹代表大明最高统帅的绯红官袍一角！
“啊——！功亏一篑！”
阿敏发出野兽般的悲吼。
就差这最后十步！
这该死的铁壁！
这该死的火铳！
他猛地调转马头，手中染血的马刀指向营外，声音嘶哑却带着最后的决绝：
“冲出去！能走一个是一个！回龙岗山！”
最后的数十骑八旗勇士爆发出生命中最后的凶悍，不再试图冲击主帐，而是如同困兽般，转身向着兵力相对薄弱的来路。
向东北方向发起了拼死的突围。
他们要用鲜血和生命，为可能残存的同伴撕开一条生路！
此刻。
中军主帐之中。
熊廷弼已经穿戴上甲胄了。
手上握着一把环首刀，面色严肃。
方才那阵近在十步的喊杀声还在耳边回荡，建奴骑兵的嘶吼、明军护卫的怒喝、刀枪碰撞的脆响，像无数根针，扎得人神经紧绷。
他低头看了眼手中的环首刀，刀柄上还沾着自己的冷汗，掌心的潮气让檀木柄变得滑腻。
方才帐外乱起时，他甚至已经握住刀柄，做好了冲出去与敌搏杀的准备。
身为十万大军的主帅，他若是退了，这满营将士的军心，顷刻间就得散了。
“我竟错判了阿敏。”
熊廷弼低声自语。
他原以为阿敏会学阿济格袭扰粮道，或是绕去辽阳搞围魏救赵，却没料到这人竟如此疯狂，敢带着骑兵直扑中军帐，想拿他的人头破局！
他抬手摸了摸颈侧，那里还残留着一丝凉意。
方才若不是亲卫誓死护卫，不顾危险，此刻他怕是已经身首异处。
帐外的喊杀声渐渐平息，只剩下零星的惨叫声和马蹄远去的“哒哒”声。
熊廷弼紧绷的肩膀稍稍放松，却仍没敢卸下甲胄。
建奴素来狡诈，此番撤退，难保不是诈退。
就在这时。
帐帘被猛地掀开，一道浑身浴血的身影踉跄着走进来。
是亲卫队长周虎。
他的左臂甲胄被砍裂，一道深可见骨的伤口用麻布草草缠了，鲜血正顺着指尖滴在地上。
他单膝跪地，声音因喘息而沙哑：“经略公，守住了！建奴……建奴骑兵已经往北撤了！”
熊廷弼眼中精光一闪，猛地站直身子，环首刀“呛啷”一声插回刀鞘。
“撤？我大明中军大营，是他阿敏想来就来、想走就走的地方？”
周虎捂着伤口，咧嘴一笑。
“经略公不用担心！
贺总镇早料到建奴可能会绕后，提前留了两千骑兵在北侧营寨待命。
方才建奴一退，贺总兵就带着人追上去了，顺礼王布和、还有炒花的蒙古骑兵，也已经跟进了，两头夹击，阿敏那些骑兵残部，跑不了！”
闻听此言，熊廷弼这才彻底松了口气。
虽然明军围城，然而，此地毕竟距离赫图阿拉太近了。
阿敏冲击中军大营，又耗费了不少时间。
一来二去之下，赫图阿拉的守军，也反应过来了。
被骑兵黏住，这个阿敏，应该是逃不了了！
另外一边。
苏子河畔。
阿敏抹了把糊住眼帘的汗血混合物，胯下战马已如破风箱般喘息。
昨夜自熊廷弼中军帐前那功亏一篑的搏命一击后，他率领数十骑突出重围。
之后，一路收拢一同突围出来的骑兵，共计八百余骑，向西亡命突围。
然而.
身后的火把长龙紧咬不放，那是贺世贤亲率的两千辽东铁骑。
前方地平线上掀起的滚滚烟尘中，顺义王布和的蒙古轻骑如同嗅到血腥的狼群，正迎面兜截而来！
“贝勒爷！退路被蒙古鞑子封死了！”
一名甲喇额真嘶声喊道。
他手指向东北方。
昨夜他们赖以藏身的龙岗山麓密林边缘，赫然已树起明军步卒的旗帜！
明军的重甲兵如一道移动的铁灰色堤坝，长矛如林，盾阵森严，彻底堵死了最后遁入山林的生路。
贺世贤的骑兵自后压迫，布和的蒙古骑自前包抄，明军的重甲步卒扼守侧翼。
阿敏的八百残骑被死死挤压在一片不足两里的河滩洼地中，三面环敌，背靠冰冷的苏子河水。
阿敏勒住躁动的战马，目光扫过这片绝地，眼中竟无半分慌乱，唯有冰封般的沉静。
他猛地一扬手中卷刃的顺刀，声音带着几许悲壮之色。
“大金的勇士们！今日此地，便是吾辈埋骨之所！
但死之前，要让明狗和蒙古人记住：
八旗铁骑的锋刃，至死犹利！随我！！！”
他刀锋猛然前指，直刺向布和蒙古骑兵看似最薄弱的左翼。
“凿穿他们！”
最后的怒吼如同惊雷炸响！
“杀！”
“杀！”
“杀！”
八百残骑爆发出困兽濒死的咆哮，紧随阿敏，化作一柄染血的锥子，狠狠撞向蒙古骑阵！
布和的蒙古骑兵以骑射见长，本欲以游走攒射消磨敌力，却未料阿敏竟如此悍不畏死，直扑本阵！
仓促间，蒙古骑阵左翼被这决死的冲击一劈为二！
阿敏身先士卒，手中顺刀化作一片泼雪银光，左劈右砍，当者披靡！
他身边的葛布什贤超哈更是以命换命，用身体为贝勒爷挡开侧面射来的箭矢和刺来的长矛。
一时间，竟真的在蒙古骑阵中撕开一道血口！
“拦住他！”
布和在阵后厉声下令。
更多蒙古骑兵如潮水般涌来，试图合拢缺口。
双方骑兵在狭窄的突破口内绞杀成一团，马匹悲鸣着相撞倒地，骑手滚落泥泞，刀光闪烁，血肉横飞。
阿敏的坐骑被数支长矛刺穿，轰然倒下！
他一个翻滚跃起，顺手夺过一柄明军掉落的长枪，反手捅穿一名蒙古百夫长的坐骑，将其挑落马下！
然而。
骁勇终究难敌绝对的数量与时间。
就在阿敏部与蒙古骑兵殊死搏杀之际，贺世贤的辽东铁骑已如铁锤般狠狠砸入阿敏所部后方！
明军的重甲步兵也迈着沉重步伐，从侧翼压上，长矛如林攒刺，斩马刀专削马腿。
河滩地限制了骑兵腾挪的空间，阿敏残部被彻底压缩在一个越来越小的死亡漩涡中，每分每秒都有人倒下。
激战了一个时辰之后。
阿敏浑身浴血，左臂软软垂下，显然已断，右肩一道深可见骨的刀伤皮肉翻卷。
他仅凭右手挥舞着夺来的长枪，每一次突刺都带起一蓬血雨，脚下已不知踩过多少具己方或敌方的尸体。
他身边的亲卫已不足十人，人人如同血葫芦，背靠背围成一圈，做着最后的抵抗。
“阿敏！投降可免一死！”
贺世贤策马立在高处，声音透过战场喧嚣传来。
回应他的，只有阿敏一声裂帛般的狂笑：
“贺世贤！大金的贝勒，只有战死的鬼，没有跪生的狗！”
笑声未歇，一支不知从何处射来的重箭“噗”地一声，狠狠钉入他的左肋！
阿敏身形剧震，却硬生生挺住，反手拔出箭矢，带出一溜血线，猛地将箭掷向声音来处，虽力竭未至，其凶悍之气却令近前的明军士卒为之一窒！
就是这瞬间的迟滞！
数名贺世贤的亲兵重骑觑准空隙，策马猛冲，沉重的骑枪借着马力，从不同方向狠狠贯向阿敏！
“噗嗤！噗嗤！噗嗤！”
锋利的枪尖刺破残破的甲胄，深深扎入躯干！
阿敏如遭雷击，魁梧的身躯被数股巨力撞得离地而起，又重重摔落泥泞的血泊之中！
他身下的土地瞬间被染成暗红。
这位曾令辽东明军闻之色变的建奴酋将，建州悍勇无双的贝勒，此刻仰面躺在冰冷的河滩上。
鲜血从他口鼻和全身数十处创口中汩汩涌出，晨曦映着他怒睁的双目，仿佛仍在燃烧着不甘的火焰，死死瞪着灰蒙蒙的天空。
他右手五指深深抠入身下的泥浆，紧握着顺刀，直至生命的最后一刻，也不曾松开。
短暂的死寂笼罩了这片血腥的河滩。
贺世贤策马上前，低头看着阿敏怒目圆睁的遗体，沉默片刻，最终只是沉沉地挥了挥手：
“割下首级，送往经略公帐前。尸身……裹了吧。”
随着阿敏的阵亡，残存的最后数十名八旗士兵，彻底失去了抵抗的意志，兵器坠地之声零落响起。
这场惊心动魄的夜袭与反围剿，以建州两红旗主力的彻底覆灭而告终。
不久之后。
中军大帐之中。
熊廷弼便看到了阿敏的首级。
阿敏首级双目圆睁，眉骨拧成一团，连唇齿间都还沾着暗红的血沫，那股不甘的戾气仿佛还没从尸身里散去。
熊廷弼缓缓俯身，盯着阿敏不甘的眼睛。
片刻之后，他直起身，仰头发出两声爽朗的大笑。
“哈哈哈！”
“这颗头颅，本经略等了整整半个月！”
他语气里满是压抑已久的畅快：
“抚顺关外，阿济格的头颅也已经送来了。
今日苏子河畔，阿敏又成了阶下之鬼。
皇太极这两条最得力的臂膀，总算全给本经略斩了！”
说着，他抓起案上的酒壶，往嘴里猛灌了一大口，烈酒顺着脖颈淌进衣领，却丝毫没冲淡他眼底的锐光。
帐内的亲卫与幕僚都屏息看着他，脸上也带着笑。
从阿济格袭扰粮道被围，到阿敏突袭中军帐惨败。
这半个月来，熊廷弼几乎没合过眼，夜里常对着舆图坐到天明。
如今两颗敌首在手，压在他心头的巨石，总算是落了地。
“传本经略的令！”
熊廷弼将酒壶重重顿在案上，酒液溅出几滴。
“明日拂晓，把阿济格、阿敏的首级用木杆挑着，再将缴获的正蓝旗、两红旗旗幡展开。
把旗角的破洞、旗面上的血渍都露出来，架在内城城墙下！”
“让城下的军士高声喊话，告诉皇太极，告诉内城那些还在顽抗的建奴。
他们寄予厚望的贝勒爷，现在只剩两颗头颅。
他们引以为傲的八旗精锐，要么死在了抚顺，要么埋在了苏子河！
现在开城投降，本经略还能饶他们一命。
若是再敢负隅顽抗，等佛朗机炮轰开内城，便是鸡犬不留！”
“末将领命！”
亲卫高声应和，捧着阿敏的头颅转身离去。
吩咐完这些之后，熊廷弼重新走回案前，忽又想起什么，转头看向身侧的谋臣周文焕：
“还有，快马传信刘兴祚、戚金、李鸿基，让他们即刻从抚顺关撤军，三日之内必须赶到赫图阿拉！
告诉他们，把包围圈缩到最紧，尤其是东面的龙岗山和西面的苏子河，连一只鸟都不能放出去！”
周文焕闻言，连忙拱手行礼，语气里带着几分试探：
“明公的意思是，皇太极眼下只剩突围一条路可走了？”
“不然他还有其他的选择？”
熊廷弼冷笑一声。
“这半个月来，从辽阳运来的佛朗机炮子药，已经堆了满满三座仓库。
内城的石墙是坚固，可咱们的火炮日夜轰击，就算是铁打的城墙，也迟早能轰开一个口子。”
“阿济格死了，粮道断不了；阿敏败了，奇袭也成了泡影。
皇太极手里就剩两万老弱残兵，守着一座没了外援的孤城，除了趁夜色突围，他没有任何选择。”
周文焕顺着他的目光望去，若有所思地点点头：
“属下明白了，这就去起草钧令，让刘兴祚三位将军务必守住各条要道，绝不能让皇太极逃了！”
时间飞逝。
很快，便到了第二天。
拂晓的晨光还没穿透赫图阿拉上空的浓雾。
明军便已经动了。
重盾步卒护送着两辆楯车，缓缓朝着赫图阿拉内城根而去。
明军的战车轱辘碾过碎石路，发出沉闷的“咯吱”声，在寂静的晨色里格外刺耳。
两辆枣红色的战车并排前行，车轮上还沾着昨夜的泥点，车辕上斜插着三面大旗，正蓝旗的靛青与正红旗、镶红旗的赤红在雾中猎猎作响，旗面边缘被刀枪划破的裂口随风翻卷。
正红旗、正蓝旗的旗杆顶端，都钉着一颗发黑的首级。
最靠前的正蓝旗旗杆上，阿济格的头颅双目圆睁，胡须上还挂着凝结的血痂。
旁边正红旗的旗杆上，阿敏的首级面色铁青，嘴唇抿成一道僵硬的弧线，仿佛死前还在嘶吼。
明军士兵推着战车停在离内城百步外的空地上。
雾气渐渐散开，城头上的建奴守军终于看清了旗杆顶端的景象，倒抽冷气的声音一时间不绝如耳。
“是……是大贝勒的头！”
城垛后，一个满脸皱纹的两红旗老兵攥着弓箭的手猛地一抖，箭杆“当啷”一声掉在地上。
他曾跟着阿敏在萨尔浒战场上冲阵，见过这位大贝勒挥刀斩明军百户的模样。
可如今，那张熟悉的脸却钉在敌旗上，双目空洞地对着自己人。
旁边的年轻兵卒是刚征来的女真少年，嘴唇还在发抖：
“还有四贝勒……
阿济格贝勒不是去袭扰粮道了吗？
怎么会……”
他话没说完，就被身边的汉军旗士兵推了一把。
那汉军旗士兵盯着旗杆上的首级，脸色比少年还白，手里的鸟铳枪口不自觉地垂了下去。
城头上的窃窃私语声越来越大，原本紧握着刀枪的手，有不少都松了几分，连督战队的镶黄旗甲士，眼神里都多了几分慌乱。
“吵什么！”
一声怒喝从箭楼传来，皇太极披着镶黄边的棉甲，快步走上城头，身后跟着范文程和佟养性。
他刚靠近垛口，目光就被那三面大旗钉住，瞳孔骤然收缩。
阿济格眉骨的旧疤、阿敏下巴上的痣，他绝不会认错。
一股寒意从脚底窜上头顶。
完了。
阿济格的五千骑兵、阿敏的四千精锐，是他留在城外唯一的指望，如今连人头都成了明军的战利品，赫图阿拉内城，真成了孤城一座。
他能感觉到身边士兵的目光，有恐惧，有怀疑，还有一丝藏不住的动摇。
再这样下去，不等明军攻城，城里的人就得先散了。
“都给我住口！”
皇太极猛地转身，对着身后众人喊道：
“这是明军的疑兵之计！
那旗帜是仿造的，首级也是假的！
熊廷弼就想骗你们投降，好屠我八旗子弟！”
他伸手拔出腰间的鑌铁刀，刀刃指着城下的战车。
“谁再敢乱传谣言，本汗定斩不饶！”
城头上的骚动暂时压了下去，可士兵们低垂的头颅、躲闪的目光，都在诉说着不信。
就在这时，雾气彻底散尽，城下弓弩射程之外，忽然走来百十个穿着破烂囚服的人。
都是前些天被俘的建奴兵卒，有的胳膊上还缠着渗血的麻布，有的腿上带着镣铐的痕迹，被明军士兵押着，站成一排。
最前面的是个身材高大的汉子，脸上带着一道刀疤，正是正蓝旗的梅勒章京博洛。
他清了清沙哑的嗓子，声音顺着晨风飘上城头：
“城上的弟兄们，我是博洛！
别听皇太极扯谎，四贝勒阿济格确实阵亡了，抚顺关外的粮寨旁，他自刎的地方我亲眼所见！”
他抬起缠满绷带的手，指向那面正蓝旗。
“那旗上的首级，就是他的！”
紧接着，一个披头散发的女真汉子往前迈了一步，是正红旗的牛录额真铁勒巴图鲁。
他的甲胄早被明军收走，只穿一件单衣，冻得瑟瑟发抖，却喊得格外用力：
“大贝勒阿敏也死了！
昨**奇袭明军中军大营，被贺世贤的骑兵堵在苏子河畔，乱枪捅死的！
我就在俘虏队里，看得清清楚楚！”
“明军有二十万大军，粮草堆得比山高，咱们内城就两万人，粮草只够撑半个月！”
博洛接着喊，声音里面满是求生的欲望。
“现在投降，明军还赐田免赋，能活命！再跟着皇太极顽抗，城破之日，鸡犬不留啊！”
城头上的士兵彻底乱了。
博洛和铁勒巴图鲁都是军中熟人，他们的话比皇太极的怒吼管用百倍。
八旗老兵蹲在地上，双手抱着头，肩膀不住地颤抖。
督战队想拔刀震慑，可看着身边越来越多动摇的士兵，手却怎么也抬不起来。
“够了！”
皇太极再也忍不住，双目赤红地盯着城下，一把抓住济尔哈朗的胳膊，喊道：
“济尔哈朗！带三百巴牙喇，开城门，把旗帜和首级夺回来！谁敢后退，斩！”
济尔哈朗咬了咬牙，转身冲下城头。
片刻后。
内城的吊桥“嘎吱嘎吱”地放了下来，城门缓缓打开，三百身披重甲的巴牙喇骑兵握着马刀，催马朝着明军的战车冲去。
可他们刚冲出去五十步，两侧的土坡后突然响起震天的鼓声。
早有准备的明军步卒推着楯车冲了出来，楯车后藏着的火铳手齐齐扣动扳机。
“砰砰砰”的铳声在晨雾中炸开，前排的巴牙喇骑兵瞬间倒下一片，马匹受惊，扬起前蹄将骑手甩在地上。
“撤！快撤！”
济尔哈朗见势不妙，嘶吼着下令。
可没等他们退回城门，远处忽然传来马蹄声。
贺世贤的骑兵到了！
数百名明军骑兵挥舞着马刀，从侧翼包抄过来，巴牙喇骑兵腹背受敌，只能丢盔弃甲地往城门逃。
明军骑兵紧追不舍，差点跟着冲进内城，直到城头上的弓箭手拼命射箭，才勉强将他们逼退。
吊桥再次升起，城门紧闭，可城头上的士气已经彻底崩塌。
皇太极站在垛口，看着城下明军战车上那两颗刺眼的首级，又看着身边垂头丧气的士兵，忽然觉得一阵天旋地转。
阿济格、阿敏战死。
城中士气低落。
赫图阿拉的末日，真的要来了。
“呃啊~”
“噗~”
皇太极一口气没缓过来，发出王朗般的惨叫，口中喷出一口鲜血，直挺挺的倒了下去。
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(本章完)