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辽阳。
鹅毛般的雪片簌簌落在辽东巡抚府的青瓦上，积起半尺厚的雪层，连门前的石狮子都被裹成了白胖子。
大堂内，炭火盆里的银丝炭烧得正旺。
孙承宗身着绯红官袍，端坐在案前，手中捏着一份皱巴巴的运输奏报，眉头拧成了深深的川字，脸色比窗外的积雪还要冰冷。
案上的舆图上，标注着“清河大捷”“柳河阻敌”的朱红印记格外醒目。
刘兴祚生擒林丹汗、李鸿基阻滞皇太极，前方捷报频传，本是振奋人心的好事，可孙承宗的心头，却压着一块越来越重的石头。
这块石头，只有两个字：
后勤。
“大人，江南漕运的急报又到了。”
幕僚轻手轻脚走进来，将一份文书放在案上，声音压得极低。
“运河徐州段、济宁段已冻实，粮船全堵在了南岸，最快也要等开春化冻才能北上。
粮草虽然辽东还有一些，但若是整个冬天运不进来粮草，恐怕也有粮草告急之危。”
孙承宗闭了闭眼，语气带着难以掩饰的疲惫：
“辽东粮草物资十之八九靠江南漕运，漕运一断，就只能走陆运。可这鬼天气，陆运又能走多少？”
从山海关到辽阳的陆路，雪深没膝，运粮的骡马每日都有冻毙的，民夫更是减员严重。
“陆运的效率，连平日水运的一成不到。”
幕僚叹了口气，补充道：“更糟的是，火药、火器也堵在路上了。
前线士兵火铳弹药也快见底了，火炮炮弹更是没有几个了。
经略公昨日还发信来催。”
孙承宗猛地睁开眼，眼中闪过一丝怒火：“陛下明明下了旨，给每名运粮民夫赏银一两，还拨了专款做御寒补贴，怎么还会这样？”
幕僚低下头，声音更低了：“都堂，您心里清楚。这银子，到不了民夫手里啊。”
这幕僚的一句话，让孙承宗沉默了。
朝廷拨下的赏银，经过户部、漕运司、地方官府层层克扣，到了民夫手中，能剩下半两就不错了。
“一两银子，够买半石粮，够一家老小过冬了。可民夫拿到手的这点钱，连买双御寒的棉鞋都不够。”
杨涟督察的是沈阳的赏赐发放。
这民夫的赏赐分发，就是他监察不到的地方了。
看着孙承宗愈发难看的表情，幕僚苦笑。
“再加上运输途中随时可能冻毙、饿死，不少民夫干脆半路逃了。之前统计，逃役的民夫已占总数的四成。”
“这些蠹虫！当真该死！”
孙承宗重重一拳砸在案上，震得笔墨都晃了晃。
他不是不知道官场的贪腐，可没想到，在辽东战事如此吃紧的关头，还有人敢中饱私囊，拿士兵和民夫的性命当儿戏！
可很快，他眼中的怒火又被更深的忧虑取代。
“贪腐只是其一，还有更麻烦的，我总觉得，辽东、辽西有一股力量，在暗中阻碍后勤运输，阻碍熊经略一统辽东。”
幕僚猛地抬头，眼中满是诧异：“都堂的意思是……”
“皇太极若是死了，辽东就太平了。”
孙承宗缓缓开口，语气带着几分冷冽。
“太平了，朝廷就不用再往辽东砸银子，不用再拨粮草、发军饷。
可有些人，早就吃惯了朝廷的好处。
辽东的将官、地方的士绅、甚至一些朝中官员，他们的利益早就和‘辽东战事’绑在了一起。”
他顿了顿，声音压得更低：
“战事持续，他们能以‘军需’的名义虚报开销，能倒卖粮草、军械牟利，能靠着‘军功’升官发财。
可一旦战事结束，朝廷停了拨款，他们的好日子，就到头了。”
所以，这些人宁愿看着后勤受阻，看着前线士兵缺衣少食，也不愿让皇太极被彻底剿灭。
他们需要“战事”这个借口，来维持自己的利益。
昨日有粮船在渤海湾“意外”触礁，今日有驿马“受惊”摔了奏报，这些看似偶然的意外，背后都藏着人为的影子。
他准备写信申饬负责后勤运输的官员、以及山海关到辽阳沿线的卫所指挥使。
然而，孙承宗拿起案上的朱笔，却迟迟没有落下。
要解决后勤问题，不仅要对抗严寒，要惩治贪腐，还要撼动这盘根错节的利益藩篱。
可他孤身一人在辽阳，面对的是整个既得利益集团，前路难如登天。
况且
前方还在打仗。
哎~
他将手中的笔毫放下去。
从案牍之上拿出一张宣纸，开始泼墨。
他准备个给熊廷弼写信，将后勤断绝，辽东、辽西有内忧的事情事无巨细的告知熊廷弼，劝诫他及时收手。
能开春再打，就开春再打！
写完信之后，他交给身侧的文吏，说道：“以最快的速度，交到经略公手上！”
“是！”
文吏当即离去。
然而看着文吏离去的背影，孙承宗眼睛却是微微眯了起来。
他不确定，熊廷弼会不会听他的话。
尤其是在陛下赏赐尚方宝剑，给了他辽东全权之后。
名义上，他已经不能节制、约束熊廷弼的权力了。
其实
给熊廷弼的密信，他已经写了不止一封了。
今日送过去的，是第五封。
前面四封信的内容大差不差，都是“请经略公暂歇兵戈，待开春整肃后勤、清查贪腐后再进”。
可直到此刻，四封信依旧没有任何回音。
熊廷弼的态度，可想而知。
“前线还在打，后勤却像断了线的风筝……”
孙承宗低声自语。
要想平定辽东之患，光平外面是不够的。
敌不在草原，敌不在建州女真，敌在沈阳、在辽阳、在广宁！
辽东的问题之所以这么大。
不是缺兵，不是缺将，而是缺一个干净的官场。
建州女真为什么会成大明的心腹之患？
李成梁纵容的。
李成梁为什么要纵容建州女真？
养寇自重！
李成梁的铁岭李氏，就是辽东将门。
而类似的辽东、辽西将门，似李成梁这般的，大有人在。
他们肯定不干净。
若能借着冬歇停兵，让杨涟像查蓟镇那样彻查辽东贪腐，揪出那些中饱私囊的蛀虫，朝廷在辽东的开销至少能省三四成。
可现在，战事已如离弦之箭，容不得半分停顿。
“相忍为国，相忍为国啊……”
他长叹一声，正准备召幕僚商议“拆东墙补西墙”的法子。
哪怕挪用辽阳府库的存粮，哪怕向地方士绅借粮，也得先把前线的补给续上。
就在这时。
大堂外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着文吏慌乱的呼喊：
“部堂！大事不好了！出大事了！”
只见一名负责传递军情的文吏跌跌撞撞冲进大堂，官帽歪斜，手中紧紧攥着一份染了墨渍的急报，脸色惨白如纸：
“部堂！鞑子……鞑子突然南下劫掠！
咱们往前线运的粮草、棉衣、火药，好多都被抢了！
民夫死的死、逃的逃，后勤运输线……断了！”
“后勤断了？！”
孙承宗猛地从座椅上站起身，声音因震惊而有些沙哑。
他快步上前，一把从那文吏手中夺过急报。
急报上的字迹潦草，显然是仓促写就，可上面的内容却像一把重锤，狠狠砸在他的心上：
“草原白灾骤起，东土默特部、敖汉部、奈曼部、察哈尔残部及内喀尔喀五部（札鲁特、巴林等），合兵派出精骑南下，专攻后勤运输队伍。
各卫所称‘兵力单薄，需守治下百姓’，未出兵拦截，致运输队损失惨重，民夫逃散者逾七成，粮草、军械损失过半……”
“白灾？兵力单薄？”
孙承宗反复念着这几个字，突然“嗤”一声笑了出来，可这笑容里却满是冰冷的怒意。
“广宁一线，朝廷花了不少钱粮，筑了十七座坚堡，屯了上万兵马，连几个部落的散骑都挡不住？
还说什么‘守百姓’？
鞑子劫掠的是运输队，又不是城池，他们守的哪门子百姓？！”
他将急报重重拍在案上。
“东土默特部向来依附大明，敖汉、奈曼部去年才领了朝廷的赏赐，察哈尔残部刚被刘兴祚打散，内喀尔喀五部更是不敢轻易南下。
这些平日里各怀心思的部落，怎么偏偏在这个时候联合起来，还专挑后勤运输队下手？”
孙承宗的目光陡然锐利起来。
他嗅到了阴谋的味道。
这些“鞑子”到底是不是真的草原部落？
会不会是有人故意收买流民、假扮鞑子，借“白灾”的名义截断后勤？
毕竟，只有后勤断了，前线的战事才能被迫停下，那些靠着战事牟利的人，才能继续保住自己的利益。
“此事绝不能就这么算了！”
孙承宗咬牙道：“必须派人去查！查清楚这些‘鞑子’的底细，查清楚各卫所为何按兵不动！”
可话音刚落，他像是想起了什么事情一般，脸上像吃了苍蝇一般难受。
他突然发现，他现在好像不能派人去查。
眼下最紧迫的，不是查阴谋，而是解决“后勤断绝”的问题。
前线的刘兴祚、陈策还在追击皇太极，李鸿基守着大柳河冰堡，几万士兵还等着粮草、棉衣、火药、武器补给，若是补给迟迟不到，前线将士如何作战？
孙承宗走到窗边，望着外面漫天飞雪，心中一片沉重。
他想到了前线浴血的将士、那些被劫掠的民夫，只觉得一股无力感涌上心头。
他能看穿阴谋，能想到对策，可眼下，若是后勤断绝了，前线将士们吃不饱穿不暖，再多的谋划，又有什么用？
“来人！”
孙承宗猛地转身，对着堂外大喝。
“传我命令，即刻盘点辽阳府库所有存粮、棉衣，哪怕是官员的俸禄粮，也先挪出来！
再去传檄辽东各府县，向士绅富户借粮！
另外，派快马去山海关，让那里的守将立刻调拨五千石粮、两千套棉衣，走海路运到盖州，再转陆路送往前线！”
“是！”
堂外的亲兵轰然应诺，转身快步离去。
孙承宗重新走回案前，看着那份急报，眼中的怒意渐渐被冷静取代。
不管背后有多少阴谋，不管眼前有多难，他都必须撑下去。
邪祟也只能猖狂一时了。
待过了这段时间，我孙承宗一定要将你们这些蠹虫全部揪出来，一个个剥皮实草，凌迟处死！
另外一边。
抚顺。
辽东经略府。
白虎堂内暖意融融。
熊廷弼身着玄色经略袍，斜倚在铺着虎皮的座椅上，手中捏着一份刚送到的战报，嘴角的笑意随着目光移动，渐渐蔓延至眼底，连眉宇间的凌厉都柔和了几分。
“哈哈哈！好一个李鸿基！”
“柳河一战，大破皇太极，斩敌三千余，缴获辎重无算，这李鸿基有些本事！”
“陛下此前便提过，此人善设巧计，孙都堂也多次举荐，今日一见战报，果然是个可造之材！”
他拿起战报，逐字逐句再看一遍，眼中满是赞赏：
“你看这部署，诱敌时假作溃败，伏杀时精准狠辣，退敌时井然有序，连皇太极的巴牙喇护军都能缠住。
这哪里是个参将的手笔？
分明有大将之风！
指挥有度，进退自如，是块领兵打仗的好料子！”
一旁的杨涟端坐在侧，手中捧着一杯热茶，神色依旧沉稳，闻言缓缓颔首，语气带着几分认同：
“经略公慧眼识珠，肯给新人机会，才让李鸿基有了施展的余地。
换做旁人，未必敢将阻截皇太极的重任，交给一个名不见经传的参将。”
“都堂过誉了。”
熊廷弼摆了摆手，脸上却难掩自得。
他将战报放回案上，语气却陡然变得锐利。
“我大明兵多将广，一个参将便能让皇太极丢盔弃甲、遁逃向北，可见这建州女真，已经是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几日了。
皇太极倒是能跑，往北面去了，可赫图阿拉跑不了！”
说着，他起身走到舆图前，看着赫图阿拉那个红点，眼中的杀戮之色已经掩盖不住了：
“建奴这次为了突袭科尔沁，几乎把精锐都带了出去。
经过我军一番拦截，皇太极麾下不过一万余人，还是蒙古八旗和女真杂役拼凑的，他现在已经不足为虑。”
“倒是赫图阿拉，还有数万女真人。”
谋士周文焕放下茶杯，走到舆图旁，目光顺着熊廷弼的目光看去，轻声补充：
“明公，据斥候回报，赫图阿拉城内守军不足万人。此时若挥师北上，正是拿下它的最好时机。”
“本经略正有此意！”
熊廷弼猛地转身，眼中亮得惊人。
“皇太极现在像条丧家犬，躲在海西女真旧地不敢露头，他手里那点人，已经翻不起什么大浪！
只要咱们拿下赫图阿拉，毁了他的老巢，断了他的根基，就算他逃到天边，也不过是个孤家寡人，迟早要被咱们擒杀！”
消灭一个大患，最简单的，就是屠杀灭族！
放一个车轮，将男丁杀光，所谓的建州女真，也就成了历史了。
只有除掉建州女真，辽东才会真正安定！
思及此，他当即唤来亲卫。
“传我钧令！命刘兴祚暂缓追击皇太极，率骑兵绕至赫图阿拉东侧，堵住其回援之路。
命陈策率步兵主力，即刻从大柳河出发，直奔赫图阿拉。
再命李鸿基守好大柳河冰堡，防止皇太极回窜。
三路人马，务必在三日内完成合围，一举拿下赫图阿拉！”
“遵令！”
亲卫轰然应诺，转身快步走出帐外，将命令传递下去。
白虎堂内，烛火摇曳，映着熊廷弼自信的脸庞。
若真能拿下赫图阿拉，辽东的战事，或许真的能彻底结束了。
“这一战，咱们不仅要灭了建奴的老巢，还要让草原各部看看，敢与大明为敌，便是这般下场！”
就在熊廷弼壮志满怀的时候。
亲卫捧着一封火漆封口的密信进入白虎堂。
“经略公，孙部堂的密信，火漆未动。”
亲卫单膝跪地，将密信高举过头顶，目光不敢与熊廷弼对视。
熊廷弼的目光从舆图上挪开，落在那枚印着“辽东巡抚”的火漆上，眉头瞬间拧成疙瘩。
还没有打开这份密信，他便猜到了内容，嘴角不自觉地向下撇，语气带着几分不耐：
“又是劝我撤军？”
不过，当密信拆开的瞬间他脸色就骤变起来了，呼吸也骤然沉了几分。
杨涟见此情形，赶忙问道：“经略公，发生了甚么事？”
呼~
熊廷弼吐出一口浊气，说道：“鞑子南下，咱们的后勤断绝了。”
杨涟接过密信，看到里面的内容，眉头瞬间紧皱起来了。
“这不仅仅是蒙古人南下的问题，是有人不想要经略公灭掉皇太极，解决辽东之患。”
熊廷弼面色难看的点了点头。
“冬日作战，本就艰难，没想到还有不怕死的，敢来拖后腿！”
熊廷弼作为经年老将，并非不知冬日作战的艰难。
营中每日都有战马冻僵，士兵的手脸冻得开裂，连握刀都要裹上布条。
那些从浙江、四川调来的客军，自去年秋到辽东，至今未归，夜里常能听到帐中传来思乡的低语，士气本就如薄冰般脆弱。
但他为何还要在这个冬天发兵？
所谓趁他病，要他命。
皇太极敢劫掠科尔沁，若让他逃回赫图阿拉，重整旗鼓，来年开春再想攻城，怕是要付出十倍代价。
他想要一战平定辽东！
哪怕是现在后勤有问题了，熊廷弼依旧没有撤军的打算。
“传粮秣官即刻来见！”
熊廷弼将密信拍在案上，语气有了几分怒色。
杨涟站在一旁，看着他紧绷的侧脸，眸中闪过一丝担忧，却未多言。
熊蛮子的脾性，他还是知晓一些的，此人吃软不吃硬。
此刻再多劝，只会适得其反。
不多时，粮秣官匆匆赶来，粮秣官捧着账本、攥着军械清单，脸上都带着几分惶急。
“说，军中存粮，还可以支撑多久？”熊廷弼当即问道。
“经略公，辽东主要粮仓为广宁仓、辽阳仓，合计有五十万石粮食，军中存粮……若只供应前线主攻赫图阿拉的兵马，最多还能撑三个月。”
士兵每人每日需粮一升半，十万人月耗粮在三万石左右。
战马每匹日需草料更多，1万匹战马月耗草料六万石。
可如今辽东的战马绝不止这个数目，消耗的粮草数目，将会更多。
粮秣官翻开账本，声音越说越低，“若是算上沿途留守的卫所，恐怕只够一两个月。”
熊廷弼的眉头皱得更紧，他再问道：“火药、火铳弹药呢？攻城需用的火炮，还能支撑几轮？”
这话像戳中了粮秣官的痛处，他脸色瞬间发白，颤声道：
“经略公，火药……府库里已经空了。”
见熊廷弼眼神一厉，他连忙补充。
“之前攻抚顺时，咱们把存粮的火药都用在了炸开城门上；后来围追皇太极，又给威虏伯、李总镇他们拨了大半，现在连火铳的**都快见底了……
朝廷的补给队被劫，新的火药还在路上，可后勤一断，怕是……”
“怕是火铳成了烧火棍，火炮成了摆设，是吗？”
熊廷弼接过话头，语气冰冷得像抚顺的寒风。
“没有火药，怎么攻城？赫图阿拉虽守军少，可城墙是石头砌的，靠步兵爬云梯，得死多少人？！”
粮秣官吓得低下头，不敢应声。
白虎堂内陷入死寂，只有炭盆里的火星偶尔“噼啪”作响，映着熊廷弼阴沉的脸。
他走到窗边，望着外面飘落的雪花，心中翻江倒海。
速战，缺火药缺粮草。
撤军，又怕错失良机。
一边是眼前的绝境，一边是长远的隐患，两条路，竟没有一条好走。
熊廷弼有些犹豫了。
但很快，他就想清楚了。
“不行，不能撤。”
辽东已经耗费了大明太多的钱粮。
这个冬天，他就要将他拿下！
“传本经略命令，即刻清点所有卫所的存粮，哪怕是预留的种子粮，也先调给主攻部队。
再去工坊看看，能不能让工匠用硝石、硫磺自己熬制简易火药，能撑一轮是一轮。”
他顿了顿，目光扫过堂内众人，声音铿锵：
“赫图阿拉必须拿下来！就算用刀砍、用矛戳，也要在粮草耗尽前，踏平建奴的老巢！”
哎~
杨涟看着熊廷弼坚定的眼神，心中暗叹。
这位经略公，终究还是选择了最难走的路。
只是，走这条路要多死多少人？
思及此。
杨涟缓缓起身。
他缓缓的整理了一下身上的绯色官袍，目光却如利刃般直视熊廷弼，语气没有丝毫退让，却也带着几分恳切：
“经略公，容在下说句肺腑之言。”
熊廷弼见杨涟开口，愣了一下，但还是给这个钦差几分薄面。
“都堂但说无妨！”
杨涟当即开始输出：
“经略公，此番出征，咱们该拿的战果，早已尽数到手。”
他抬手点了点案上的战报，声音清晰有力：
“林丹汗被擒，察哈尔部溃散，草原各部再无敢与大明抗衡者。
皇太极精锐折损甚众，辎重尽失，连老巢赫图阿拉都不敢回，只能躲在海西女真旧地苟延残喘，他劫掠科尔沁的血仇，咱们也替布和台吉报了。”
“此时撤军，谁会轻视大明？草原部落会记着林丹汗的下场，建奴会惧着咱们的兵锋，辽东百姓更会念着咱们保境安民的功劳。可若是硬要在寒冬里强攻赫图阿拉”
他话锋一转，声音里多了几分沉重：
“孙部堂的密信您也看了，后勤已断，火药告罄，连将士们的棉衣都凑不齐。
冬日作战本就是兵家大忌，更何况是在缺粮少弹的情况下攻城？
赫图阿拉的城墙虽不算坚固，可没有火炮轰开缺口，单靠步兵爬云梯，每向上一步，都要踩着将士们的尸体。
这些将士，有的是刚从浙江、四川来的客军，有的是辽东本地的子弟，他们的命，难道就不值得经略公多考量几分吗？”
熊廷弼握着马鞭的手紧了紧。
他当然知道杨涟说的是实情，可一想到皇太极若逃出生天，之后又会卷土重来，他便无法甘心：
“都堂，本经略并非不恤将士！可你想过没有，这个冬天若不能诛杀皇太极，不能彻底铲除建州女真，来年咱们还要再派大军去征伐，到时候，可就没有现在这般天赐良机了，还要再死更多人！”
“只要灭了建奴，客军就能撤回关内，朝廷不用再往辽东砸银子，辽东百姓不用再受战火之苦。
到那时，辽东才真正能安稳，才不会成为大明的负担！”
“经略公此言差矣！”
杨涟立刻反驳，眼神愈发锐利。
“经略公只看到了外患，却没看清辽东的内忧！
孙部堂在密信里提过，后勤运输队被劫，未必是草原部落所为，背后怕是有辽东的势力在暗中作梗。
这些人，巴不得战事拖下去，好借着‘军需’的名义中饱私囊，他们怎会愿意您彻底铲除建奴？”
他深吸一口气，语气沉了下来：
“就算您今日杀了皇太极，明日草原上未必不会出现第二个‘皇太极’。
可若是咱们先整顿辽东防务，揪出那些蛀虫，理顺后勤，让大明在辽东的根基稳了。
到那时，区区一个皇太极，又算得了什么？
攘外必先安内，这个道理，经略公不会不懂吧？”
“你！”
熊廷弼被杨涟说得脸色发黑，胸中的怒火蹭地冒了上来。
他不得不承认，他说不过杨涟。
但他是将军，说不过的话，可以在战场上见分晓！
“哼！”
他猛地攥紧马鞭，冷哼一声。
“都堂不必多言！本经略心意已决！明日便亲率大军前往赫图阿拉，本经略倒是不信了，赫图阿拉，没有火炮就打不下来？”
帐内的气氛瞬间降到冰点，粮秣官和后勤官吓得大气不敢喘。
可片刻后，熊廷弼看着杨涟坚定的眼神，又想到帐外冻得瑟瑟发抖的士兵，语气终究软了几分，缓缓道：
“罢了……若到了城下，真的事不可为，我也不会让将士们白白送死。”
他总不至于在攻不下赫图阿拉的时候，还让士卒们前去送死。
杨涟看着熊廷弼松动的态度，紧绷的脸庞终于露出一丝浅笑。
他拱手道：
“如此，在下便在抚顺城，等着经略公的好消息。
也盼着经略公能记着今日之言，莫要让将士们的血，白流在这寒冬里。”
熊廷弼点了点头。
“都堂便等着本经略的捷报罢！”
此刻。
他脸上没有丝毫失意、害怕，反而战意十足。
哪怕同僚不支持，哪怕后勤断绝，哪怕将士们士气低下。
但.
他熊廷弼要做的事情，便是十匹马都拉不回来！
赫图阿拉？
我熊廷弼就再当一次熊蛮子！
不信将你打不下来！
PS：
7500字
没睡好，精神确实有点萎靡，更新稍晚，抱歉~
(本章完)