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东暖阁内，朱由校目光如炬地凝视着李鸿基：“闻香教之乱，不过疥癣之疾，真正的大患，在辽东。建奴野心勃勃，蒙古各部首鼠两端，这些人，才是悬在大明头顶的利刃。”
李鸿基垂首恭听，心中暗暗称是。
回想闻香教之乱，徐鸿儒不过是靠着装神弄鬼聚拢人心，麾下教众多是目不识丁的百姓，与他曾听闻的辽东战事相比，简直天壤之别。
辽东的建奴骑兵剽悍善战，蒙古铁骑更是来去如风，若能在此建功，才是真正的扬名立万。
区区参将，对他李鸿基来说，只是开始罢了。
该去和建奴比试比试，看谁才是英雄好汉！
“陛下说得是！”
李鸿基抬头，眼中燃起炽热的战意。
“平叛的功劳，怎比得上抗击外敌？在辽东，砍下一颗建奴首级，那可是实打实的军功！封侯拜相，也非遥不可及！”
他握紧拳头，声音里透着掩饰不住的兴奋。
过往在草莽间摸爬滚打，何曾有过这般机遇？
若能在辽东战场立下战功，或许真能改变命运。
王侯将相，宁有种乎？
朱由校看着眼前这个野心勃勃的武将，嘴角勾起一抹意味深长的笑意。
历史上搅动风云的“闯王”，即将与建奴的黄台吉在辽东相遇，这场碰撞会擦出怎样的火花？
光是想象，便令人热血沸腾。
“你既愿往，朕便放心了。”
朱由校沉声道:“此去辽东，你先随杨涟巡视九边，重点盯着辽东。他会带你熟悉军务，查勘边情。”
说到此处，他语气陡然加重。
“但你要明白，巡视不是游山玩水。军饷是否足额发放？军械是否锈蚀损坏？各级将领有无克扣盘剥？这些都要一查到底。”
李鸿基心头一震，这才意识到任务的艰巨。
整顿辽东军饷体系，无异于动那些勋贵武将的“奶酪”，稍有不慎，便是万劫不复。
但越是艰险，越让他跃跃欲试。
李鸿基重重叩首：“臣定当不负陛下重托！哪怕粉身碎骨，也要查个水落石出！”
朱由校满意地点点头，挥了挥手：“下去准备吧。三日后随杨涟出发，朕等着你的捷报。”
李鸿基退出东暖阁后，朱由校重新坐回御案后，拿起朱笔继续批阅堆积如山的奏疏。
案上摊着的是亓诗教从山东发来的吏治整肃清单，密密麻麻的名字旁标注着罪证与处置建议，他正逐一审阅，忽闻殿外传来轻缓的脚步声。
魏朝躬着身子小步而入，到了御案前便顺势跪下，声音压得极低：
“启禀陛下，兵仗局主事孙元化递了牌子求见，言说三眼铳与火炮的改良，有了实质性进展。”
“哦？”
朱由校手中的朱笔猛地一顿，眼中瞬间亮起精光，先前批阅奏疏的倦意一扫而空。
“快宣他进来！”
火器改良是他登基以来重中之重的大事。
辽东战场上火器面对建奴骑兵占不到优势。
军中火铳常有炸膛之弊，这些弊病如鲠在喉，如今孙元化传来消息，怎能不让他上心？
往日里非急务的奏报或求见，魏朝多会先拦下筛选，可涉及火器、军工之事，他早已吩咐过，无论何时都要第一时间通报。
这是关乎大明国运的根本，轻重缓急，他分得比谁都清楚。
片刻功夫，孙元化便抱着一个长条木匣快步进来。
他一身青色官袍上沾着些许铜锈与铁屑，发髻也因赶路而微微散乱，显然是刚从兵仗局的工坊里赶来。
见到御案后的朱由校，他立刻单膝跪地，将木匣稳稳放在身前：“臣孙元化，叩见陛下！”
“起来吧。”
朱由校抬手示意，目光早已落在那木匣上，语气里有几分兴致。
“你说火器改良有了成果？快呈上来看看。”
孙元化连忙起身，双手捧起木匣走到御案前，小心翼翼地掀开匣盖。
一柄造型奇特的三眼铳赫然躺在其中。
与寻常三眼铳不同，这柄铳的枪管下方，竟熔铸了一柄尺许长的精钢刀刃，刀刃弧度流畅，刀背带有防滑的锯齿，枪管与刀刃的连接处打磨得平滑紧实，看不出丝毫拼接的痕迹，反而像是浑然一体。
“陛下请看。”
孙元化拿起火器，指着刀刃解释道:“往日我军火铳手遇敌近身，火铳便成了累赘，只能束手待毙。臣此番改良，将三眼铳的铳身与环首刀熔铸合一，远战时可装填火药**，连环射击；若敌军冲到近前，火铳手无需换械，反手便能持刃劈砍突刺。”
他边说边演示，握住铳柄虚劈两下，刀刃划破空气发出“咻咻”轻响，又将枪管转向殿角的铜鹤灯台，补充道：
“且臣还优化了铳管的铸法，改用‘泥模叠铸’之术，内壁更为光滑，减少了炸膛风险；枪管后部增设了防滑纹，握持更稳，射击精度也能提升几分。”
朱由校伸手接过那柄“铳刃合一”的三眼铳，入手沉甸甸的，却不显得笨重。
他摩挲着冰凉的铳身与刀刃，指尖能清晰感受到熔铸处的紧密质感，心中微微认可。
这改良看似简单，却切中了明军火铳手近战薄弱的要害，若能大规模列装，辽东战场上的火器部队战力定能大增。
当然……
这种改良，要让朱由校眼前一亮，却还是没有。
这种程度的改良，还没有达到朱由校的期望。
“此处不是摆弄这些玩意儿的地方。”
朱由校将手中的改良三眼铳重重搁在案几上。
“即刻把所有改良火器运往西苑内教场。”
他目光灼灼，眼底跳动着难以抑制的兴奋。
纸上谈兵终觉浅，唯有实战演练，方能真正检验这些火器的威力。
孙元化浑身一震，激动得双手微微发颤，忙不迭躬身领命：“臣遵旨！”
改良火器能得陛下如此重视，多年来在兵仗局日夜钻研的辛劳，似乎都化作了此刻的荣光。
一旁的司礼监掌印太监魏朝却面色凝重，声音里满是忧虑：“陛下！火器本就危险，何况是新制之物，稍有差池……”
他扑通一声跪倒在地，额头几乎贴到冰凉的金砖。
“若伤了龙体，这可是关乎大明社稷的大事啊！”
朱由校抬手揉了揉眉心，语气稍缓：“起来吧。朕又不是要亲自操枪点火，不过远远观之罢了。”
“传朕旨意，即刻摆驾内校场。”
魏朝见皇帝心意已定，也不好阻止，当即让小太监扯开嗓子道:“起驾~”
随着悠长的“起驾”声响起，明黄色的仪仗如同蜿蜒的长龙，沿着紫禁城的青石御道浩浩荡荡向西苑进发。
宫墙飞檐下，金瓜钺斧在暮色中泛着冷光，却不及朱由校眼中的炽热。
待皇帝仪仗抵达时，内校场早已被火把照得亮如白昼。
兵仗局的工匠们正满头大汗地调试火器，铜铁碰撞声、低声的叮嘱声此起彼伏。
十二门改良火炮昂首向天，炮口泛着幽幽蓝光。
成排的鸟铳与三眼铳整齐码放，新铸的刀刃在火光中闪烁着寒芒。
“张之极！”
朱由校在观礼台坐定，抬手召来勋贵营指挥使。
“你部即刻演示火器性能，务必如实禀报优劣。”
张之极身披玄铁甲胄，抱拳行礼后转身走向兵器架。
他率先拿起一支改造后的鸟铳，沉甸甸的枪身让他微微挑眉。
噜密式枪机果然精巧，**与扳机咬合紧密，火绳卡槽处还特意加装了防潮铜盖。
随着“砰”的一声枪响，五十步外的草靶应声而倒，硝烟散去，弹孔竟比寻常鸟铳小了近三分之一。
“陛下请看！”
孙元化快步上前，手中高举改良三眼铳。
“此铳不仅加装了精钢刀刃，更在火门处设了防沙盖板。”
他随手抓了把沙土撒向铳身，原本极易渗入火药的缝隙竟被盖板严严实实挡住。
“即便在风沙漫天的辽东战场，也无需担心引药失效！”
朱由校看到此物，轻轻点头，赞许道:“不错。”
最后登场的是改良火炮。
随着点火官手中的火把凑近引信，“轰隆”巨响震得地面都在颤抖，远处的土垒瞬间被炸出丈许深的大坑。
硝烟中，孙元化指着炮身铭文高呼：“每门火炮皆刻有工匠姓名、铸造日期，若有炸膛，必能追责到底！更重要的是，臣已在研习葡萄牙铁模铸炮之法，日后造出的火炮，威力定然更加巨大！
内校场的硝烟尚未散尽，火把在夜风中明灭摇曳，将满地狼藉的弹壳与破碎草靶镀上一层猩红。
朱由校盯着那支加装刀刃的三眼铳，指节在观礼台扶手上叩出顿挫的声响，忽然开口：“这些改良确实不错，有些稍加改进，就能应用战场，但朕并不完全满意。”
皇帝的声音如沉雷炸响，孙元化手中的记录簿“啪嗒”坠地。
他踉跄着向前两步，赶忙请罪：“陛下恕罪！定是臣等疏忽……”
“起来。”
朱由校快步走下台阶。
他伸手扶住孙元化颤抖的胳膊，掌心的温度透过官服传来。
“朕岂有怪罪你的意思？你能将火铳与刀剑熔铸一体，已是巧思。但在朕看来，这还远远不够。”
孙元化僵着身子，喉结艰难地滚动：“请陛下训示！”
朱由校松开手，踱步至兵器架前，猛地抽出一支改良三眼铳。
刀刃出鞘时带起寒芒，却被他重重拍回木架，震得整排兵器叮当作响：
“你给火铳装上利刃，确实能让士兵在近身时多一分生机。可朕问你。”
他突然转身，目光如鹰隼般锐利。
“火铳的长处究竟为何？是百步穿杨的远射，还是与马刀对砍的蛮勇？”
不等回答，他抓起一支改造后的鸟铳，指向校场尽头的靶标：
“建奴的铁骑为何能在辽东横冲直撞？三眼铳不过五十步的射程，女真的骑射却能在百步外取人性命；火绳稍有湿气便难以点燃，遇风即熄，可草原上哪日没风？”
“更遑论这冗长的装填，从倒火药、压弹丸到插火绳，等你准备就绪，建奴的弯刀早把你的脑袋削落！”
孙元化额角青筋暴起，盯着皇帝手中不断比划的火器。
那些他日夜钻研的改良方案，此刻在帝王剖析下竟显得如此苍白。
“记住，火器的精髓在于‘制敌于百步之外’！”
“而且……”
“朕要的不是缝缝补补的应急之策，而是能让建奴不敢踏近一步的神兵！把射程提上去，把装填速度缩到眨眼之间，让火铳不惧风雪沙尘，这，才是破局之道！”
说完火铳，朱由校再走向火炮。
“孙卿，你且细看。”
他突然开口，声音低沉而有力，在寂静的校场中激起阵阵回响。
“这些火炮看似威风凛凛，可若是连建奴的营垒都打不到，威力再大又有何用？射速迟缓，等第二炮装填完毕，敌军早已冲到阵前；精准度差，十发九空，不过是白费火药！”
孙元化听完，吓得又跪伏了下去。
“起来！”
朱由校快步上前，伸手将他扶起。
“朕并非苛责于你。兵仗局能有这般成果，已是不易。但你要明白，在辽东的冰天雪地里，建奴正在虎视眈眈。我们的火器，必须要做到更远、更快、更准、更狠！”
孙元化抬起头，望着皇帝眼中灼灼的光芒，心中豁然开朗。
“陛下圣明！臣定当以射程、射速、威力、精准为纲，全力钻研！”
朱由校微微颔首，神色稍缓：“此番改良，确有可取之处。噜密式枪机、火炮追责铭文，可先造一批投入实战检验。但更多的……”
他目光扫过满地的试验器械，说道:“还需精益求精。记住，火器之道，差之毫厘，谬以千里。”
“臣遵旨！”
吩咐完毕，朱由校转身走向仪仗。
明黄龙旗在夜风中猎猎作响，他回望校场，心中思绪万千。
兵仗局的这些成果，虽未达预期，但至少已迈出了第一步。
改革之路从来不是坦途，就像这校场上的火炮，每一次轰鸣都伴随着风险，每一次改进都需要无数次的试验。
但起码开始了不是？
并且，对于改革器械，朱由校要表露出对它的重视
他要让朝臣们都知道，他这个皇帝对此事十分上心。
“传朕旨意，兵仗局所需工匠、银钱、物料，一概优先供给！任何人不得阻拦！”
之后，他再转头看向孙元化。
“孙卿，对于火器改良研制，还需要继续下去，朕看好你。”
说完勉励的话，朱由校乘上帝辇。
车轮碾过青砖，发出辘辘声响。
朱由校望着夜空中闪烁的星辰，握紧了拳头。
数十年前，大明的火器曾独步天下。
在如今，他誓要让这荣光重现。
只要方向正确，只要坚持不懈，何愁此事不成？
这不仅是为了大明的江山社稷，更是为了让后世子孙！
因为他懂一个道理:没有坚船利炮，最后只会被外族欺辱。
而且……
大明的火器本来就该天下第一！
他只是要恢复大明往日的荣光而已。
(本章完)