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赫图阿拉的夜色浸在苏子河的水汽里，带着几分黏腻的湿热。
抚顺额驸府的朱漆大门紧闭着，门檐下挂着的灯笼被风吹得摇晃，将“额驸府”三个字照得忽明忽暗。
“哐哐哐～”
一阵急促的敲门声打破了寂静。
门房老王头趿着鞋跑出来，刚拉开一条门缝，就被一股浓烈的酒气呛得皱眉。
“我的小爷哟，您这是喝到哪儿去了？”
老王头赶紧把门敞开，扶住踉跄着往里闯的李延庚。
“主母都在里头念叨好几回了。”
李延庚穿着一身石青色的绸缎袍子，领口沾着酒渍，金钱鼠尾散乱地贴在汗湿的额头上。
听到“酒”字，他突然捂住嘴，踉跄着冲到门廊下的石阶边，“哇”地一声吐了出来。
酸腐的酒液混着未消化的肉渣溅在青石板上，引得他一阵剧烈的咳嗽，眼泪都呛了出来。
老王头赶紧递上帕子，看着自家主子这副模样，心里还是有些羡慕的。
谁不知道这位小额驸最近成了赫图阿拉贵胄圈里的“红人”？
每日不是在塔拜贝勒府宴饮，就是在城门牛录额真的营房里猜拳，夜夜笙歌，醉醺醺地回来成了常事。
可只有李延庚自己知道，这“红人”的日子有多难熬。
为了巴结塔拜这位赫图阿拉的守将，他几乎掏空了家底。
他父亲经年积蓄的那些上好的布匹、精致的瓷器，还有攒了大半辈子的金银，流水似的送出去，才换得塔拜一句“延庚是个爽快人”。
更难熬的是喝酒。
建奴的烧酒烈得像刀子，每次宴饮，那些披甲的台吉、额真们都拿着大碗灌，他一个汉人，哪里经得住这般折腾？
有好几次喝到半夜，他趴在酒桌上装醉，听着那些人吹嘘如何屠戮汉民、如何抢夺城池，如何玩弄汉女，让他心中不禁泛起一阵又一阵的杀意。
“不过，这一切都是值得的……”
李延庚用帕子擦着嘴，低声自语。
他想起昨夜塔拜喝醉了，拍着他的肩膀说：“延庚，以后东城的门，你随便进！”
想起戍守东门的牛录额真收了他送的那柄嵌玉腰刀后，和他称兄道弟。
又想起那些被他用酒肉喂熟了的守城兵卒，见了他老远就打招呼……
这些，都是他用金银和醉生梦死换来的筹码。
“小额驸，回屋歇歇吧？”老王头小心翼翼地问。
李延庚摆了摆手，扶着墙站起身。
夜风一吹，酒意醒了大半，眼中闪过一丝与醉态截然不同的锐利。
“快了……就快了……”
他低声说着，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
他不知道明军何时能到，也不知道胡雪那边准备得如何，但他知道，自己埋下的那些“种子”，很快就要发芽了。
到那时，这些日子吞下的酒，送出的金银，受下的屈辱，都将化作刺向赫图阿拉心脏的利刃。
进入东跨院。
李延庚坐在梨花木椅上，两名仆妇正小心翼翼地为他褪去沾着酒污的靴子，另一个小厮捧着青瓷碗，将温热的醒酒汤一勺勺喂到他嘴边。
汤里掺了蜂蜜与陈皮，甜中带涩的滋味滑过喉咙，压下了胃里的灼痛，昏沉的脑袋也渐渐清明起来。
“小爷，要不要现在就歇息？”管事低着头问，手里捧着叠好的寝衣。
李延庚揉了揉发胀的太阳穴，刚要点头，院门外突然传来轻叩声，伴随着仆役的低语。
片刻后，管事匆匆折返，手里捧着一封火漆封口的信函。
“小爷，门外有个自称胡雪的人，让奴才把这个交给您。”
“胡雪？”
李延庚的眼皮猛地一跳，酒意瞬间消散大半。
他猛地坐直身子，接过信函时，指尖竟有些发颤。
终于来了。
这些日子忍辱负重，不就是等这一天吗？
明军的动向、攻城的时日，想必都写在这封信里了。
他挥手屏退下人，独坐在灯下，小心翼翼地挑开火漆。
信纸是寻常的糙纸，上面却只有一行清秀的字迹：
“小额驸，明日天亮到二道河垂钓，看谁钓鱼钓得多！”
李延庚盯着这行字，眉头微蹙。没有军报，没有暗号，竟是句寻常邀约？
这个胡雪，还真是谨慎。
李延庚嘴角勾起一抹浅笑。
二道河离赫图阿拉城不远，岸边芦苇丛生，最是隐蔽不过。所谓“钓鱼”，自然是要当面商议攻城的细节了。
看来明军已经近在咫尺，连信件都不敢多写一个字。
他将信纸凑到烛火边，看着它化为灰烬，又用茶水浇灭火星，确保不留半点痕迹。
做完这一切，才躺回床上。
过了许久，但好像又只过了一瞬间。
卯时一刻的梆子声刚敲过两声，李延庚便睁开了眼。
窗外的天色还浸在墨黑里，只有东方泛起一抹极淡的鱼肚白，他却像早有准备般，利落地起身披衣。
贴身小厮早已备好衣物。
一件半旧的青布短衫，裤脚扎得紧紧的，脚上蹬着防滑的麻鞋，倒像是个寻常的渔翁。
李延庚从墙角拎起那套磨得发亮的竹制钓竿，竿梢系着的鱼线还缠着昨日剩下的蚯蚓饵，一切都显得再平常不过。
“小爷不再歇歇？”小厮端来热水。
“不了，去晚了赶不上早口。”李延庚接过毛巾擦了把脸，带着钓竿径直出院。
赫图阿拉的东门刚开了半扇，守城的金兵正打着哈欠换岗。
见到李延庚的身影，几个熟络的兵卒立刻咧嘴笑起来：“额驸又去钓鱼？今儿可得多钓几条，昨儿那坛烧酒还等着下酒菜呢！”
“放心，少不了你们的。”
李延庚笑着扬了扬手中的钓竿。
“等我钓着大的，明儿就请弟兄们喝新酿的！”
他说话时自然地拍了拍为首那名牛录的肩膀，对方也熟稔地回敬一拳，嘴里嚷嚷着“小额驸可别耍赖”。
在这一片插科打诨的笑声里，李延庚脚步未停，顺利走出城门，身影很快消失在城外的晨雾中。
出了城，他沿着官道走了约莫两里地，拐进一条被芦苇掩盖的岔路。
露水打湿了裤脚，带着清晨的凉意，远处的苏子河隐约传来水流声。又走了半盏茶的功夫，二道河的河道渐渐清晰起来。
河面不宽，水流平缓，岸边长满了及腰的蒿草，正是他常来的垂钓处。
此时天尚未大亮，晨雾像一层薄纱笼罩着河面，能见度不过丈余。
李延庚选了块光滑的青石坐下，将钓线抛进水里，浮漂在雾中微微一点，很快隐没不见。
他耐心地握着竿子，指尖能感受到鱼线传来的细微震颤，不多时便钓上几条手指长的麦穗鱼，随手扔进身边的竹篓里。
就在这时，身后的蒿草传来“沙沙”的轻响，脚步声很轻，却瞒不过李延庚的耳朵。
“郎君来得早了。”
一个略带沙哑的声音响起，带着几分笑意。
李延庚没有回头，缓缓将钓竿搁在青石上。
他转过身，见到了眼前的人。
正是在赫图阿拉做生意的胡雪。
“天兵要来了？”
李延庚直接开门见山的问。
他的声音压得极低，却带着难以抑制的急切。
胡雪抬手摸了摸颌下那撇精心蓄养的胡须。
他迎着李延庚的目光，郑重地点了点头，语气略微凝重：“明日，寅时三刻。”
明日？
寅时三刻？
时间还如此具体！
李延庚深吸一口气，压下翻腾的气血，追问道：“是真是假，可会准时？”
若是明军拖延了。
他可会因此丢命的。
“既然给你日期，便绝对不会延误。”
胡雪很是冷静。
李延庚是可以相信的。
这一点，从李延庚没有将他告发那一刻起便清楚了。
胡雪缓缓说道:
“我已和城外的明军接头了，明军甲胄齐整，人数众多，破城是没问题的，关键是如何迅速破城，以及防备建奴的支援。”
胡雪若有所指的说道:“内城外城守军都是塔拜的亲卫，你有把握诈开？”
李延庚眼中闪过一丝狠厉，嘴角勾起一抹冷笑：“内城东门的牛录额真，前儿还在我府里喝醉了酒，抱着我的胳膊喊兄弟。”
“请他们宴饮，在烧酒里掺些‘**’，保管半个时辰就瘫成烂泥。到时候别说内外东门，就是外城的军械库，我都能给天兵打开！”
“好！”
胡雪猛地一拍大腿，声音里带着罕见的激动。
“果然没看错你！”
他上前一步，拍了拍李延庚的肩膀，说道:
“建功立业的机会，就在这两日内。你这些年在赫图阿拉受的气，背负的‘汉奸’骂名，能不能洗刷干净；能不能像刘兴祚那样，得个威虏伯的爵位，光宗耀祖，全看这一遭了！”
刘兴祚归明封伯的事，早就让他羡慕嫉妒无比了。
此刻有这个机会摆在他面前，他知道，这或许就是他此生仅有的机会了。
他猛地攥紧拳头，眼神锐利至极。
“我明白！这个机会我会把握住的”
“保重。”
胡雪不再多言，最后看了眼河面的雾气，转身便没入芦苇丛。
他的脚步极轻，粗布袍子扫过蒿草，只留下“沙沙”的轻响，转瞬便消失在晨雾深处。
李延庚望着他的背影消失，突然将钓竿往水里一扔。
竹篓里的麦穗鱼还在扑腾，他却顾不上了，抓起放在青石上的短刀，转身就往赫图阿拉的方向赶。
回到额驸府时，日头刚爬上东墙。
他一脚踹**间的门，找到了一个箱子。
打开箱子，箱底压着一本名册，上面记着四十三个名字，都是这些年被他悄悄收买的汉人仆役、降兵，甚至还有两个对建奴心怀不满的女真平民。
“都到时候了。”
李延庚眼中闪烁着狂热的光芒。
他要立刻分派任务：谁去盯紧塔拜的动向，谁负责在宴饮时换药，谁准备接应城外的天兵……
这一次。
他李延庚要彻底摆脱汉奸之名！
他要堂堂正正的做汉人！
另一边，赫图阿拉城外二十里的密林深处，两支风尘仆仆的队伍几乎同时在密林安扎隐藏。
毛文龙、赵率教站在山坡上，望着远处若隐若现的苏子河河谷，两人眼中都有掩饰不住的喜色。
赵率教麾下的四千士卒正瘫坐在地上，不少人脱了草鞋，露出磨得血肉模糊的脚掌，粗重的喘息声在林间此起彼伏。
这一路从皮岛出发，他们乘小船在惊涛骇浪中渡海，到了**义州连口气都没喘，便沿着鸭绿江支流往北疾行。
宽甸六堡的旧址早已成了荒地，他们踩着没过膝盖的野草穿行，夜里就裹着湿衣睡在岩缝里，硬生生把原本十五日的路程压缩到十二日。
“将军，清点完了。”
亲兵低声禀报。
“一路上走散、失足落崖的弟兄，总共三百一十二人。”
毛文龙、赵率教的眉头拧成了疙瘩。
四千人马，折损了三百多，这已经是他们拼尽全力才保住的家底。
“告诉弟兄们，再忍忍，过了这道山梁，就能见着祖大寿的人了，也能看到赫图阿拉了。”
话音刚落，下游的密林里突然传来三短一长的鸟叫声。
那是约定的暗号。
毛文龙、赵率教精神一振，刚要起身，便见一支轻骑从林间穿出，为首的将领身披明光铠，正是黄德功。
黄德功带来的一千精锐个个精神抖擞，与毛文龙、赵率教的队伍形成鲜明对比。
他们走的是鸭绿江峡谷的水路，乘着船只，沿着湍急的水流一路北上。
虽然没有避开建奴的哨所，但却是将最关键的攻城器具以及非常重要的粮草带过来了。
十架轻型云梯、三尊佛朗机炮，甚至还有几箱**，几船的粮草，都完好无损地运了过来。
“赵将军来得好快！”
黄德功翻身下马。
抱拳笑道:“我还以为要等你们一日呢。”
毛文龙、赵率教回了一礼，苦笑道：“再慢些，祖大寿那厮怕是要亲自来催了。”
实际上，也不能等了。
黄德功的出现，代表着他们的行踪已经泄露。
现在就是与时间赛跑，在赫图阿拉的守军没有反应过来之前拿下赫图阿拉！
两人正说着，一名身披伪装的探子从树后闪出，正是沈炼，他单膝跪地，说道：“启禀三位将军，祖将军已在前方二十里处等候，特命属下前来引路！”
黄德功与毛文龙、赵率教对视一眼，都从对方眼中看到了兴奋。
黄德功拍了拍身后的木箱，沉声道：“攻城的家伙都带来了，就祖大寿那厮一声令下！”
而此刻的祖大寿，手里捏着沈炼带回的布防图。
他身后的两千士卒早已养足了精神，刀出鞘、箭上弦，只待约定的时辰一到，便要如猛虎般扑向赫图阿拉。
“将军，毛游击，还有赵、黄二位将军的人马到了。”亲卫低声禀报。
祖大寿抬头望向远处的山梁，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
毛文龙、赵率教的四千步卒能充作主力，黄德功带来的攻城器具更是雪中送炭，加上城中李延庚与胡雪的内应……
天时地利人和，齐聚于此。
他将布防图折好塞进怀里，抽出腰间的长刀，刀身在阳光下划出一道凛冽的寒光：
“传令下去，明日二更造饭，三更集合。明日寅时三刻，随我拿下赫图阿拉！”
陛下的重托，足以封侯的功劳，就看明日了！
明日，拼了性命，也要拿下赫图阿拉！
(本章完)