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戚祚国率领千余浙兵星夜疾驰，马蹄裹布、衔枚疾走，沿汾河官道直扑汾州府城。
清晨时分，城门刚开，守卒打着哈欠放下吊桥，忽见晨雾中寒光一闪，戚家刀已架上脖颈。
“奉钦命掌控汾州府西！”
戚祚国亮出王承恩手令，厉喝声直接将还睡眼惺忪的守卒吓得一个激灵。
“军爷，有话好说！”
这起床没多久，就发生这样的事情，这守卒差点被吓尿了。
戚祚国冷哼一声，说道：“莫要给我耍花样！”
“敢抗命者，以谋逆论！”
守卒真哭了。
“军爷，您尽可直入城中，我绝对不喊一声！”
他月奉一两都没有，还时常发不下来，这点钱，卖什么命？
“我李小二对天发誓！”
戚祚国闻言，这才将宝刀收了回来，他一个招手，雾气朦胧之中，一眼望不到头的身穿精甲的戚家军便朝着府城涌去。
无声无息。
那守卒看了，只觉得胆寒！
刘府台去了介休，应付钦差抄范家之事，如今看来，范家倒了，刘府台也折在其中了。
再大的人物，也有落**时候。
李小二感慨万千。
但他很快就收拾心情。
不过
这都跟月奉不过一两银子的他没有任何关系。
城头更换大王旗，最后还不是得让他去守门？
此刻。
府衙值房内，刘遵宪的心腹师爷正誊写密信，墨迹未干便被破门而入的浙兵按倒在地。
信笺飘落，赫然写着“速调太原镇兵截杀阉党”。
原来，王承恩虽然提前做好了准备，堵住了前往汾州府的大路，但还是让一些刘遵宪的人走了小路，逃回府城，给这师爷报信。
“好大的胆子，还想要调太原镇兵？”
戚祚国冷笑踩住信纸。
那师爷被浙兵压在地上，眼中满是惊骇之色。
“你们做什么？敢擅自闯府城衙门？”
戚祚国根本不与他多说，控制住了府衙之后，将所有文书账册尽数封存，便又朝着巡检司营地而去。
戚祚国掌控府衙的时候，不免有些骚乱。
逃了几个人，过去巡检司报信。
巡检司弓兵闻讯集结，但他们就是吃饷的废物。
不仅平时疏于训练，人数也是极度不足。
说是有千余人，实际上只有三百多人而已。
还没有冲出营地，就被浙兵火铳齐射震慑住了，不敢再前进分毫。
一些机灵的人，已经是提前脚底抹油开溜了。
戚祚国所率的戚家军，是精锐中的精锐，如何会怕这些人？
他目光如电，扫视着集结的巡检司弓兵。
这些弓兵衣衫不整，手中的兵器也显得锈迹斑斑，显然久疏训练。
他冷笑一声，大步上前，声如洪钟：
“尔等身为朝廷兵卒，却甘为**爪牙，克扣军饷、鱼肉百姓，可知罪否？”
弓兵们面面相觑，有人低声嘟囔：“军饷都发不下来，我们也是被逼无奈.”
戚祚国厉声打断：“住口！刘遵宪贪墨军饷，中饱私囊，如今已被拿下！尔等若再执迷不悟，便是与朝廷为敌！”
他猛地抽出戚家刀，寒光一闪，刀锋直指校场点将台：“今日，本将奉钦命接管汾州府，尔等若愿归顺，既往不咎；若敢反抗，格杀勿论！”
弓兵中一阵骚动，有人认出了戚祚国的装束，惊呼道：“是戚家军！戚少保的兵！”
戚祚国趁势高呼：“戚家军军纪严明，从不欺压百姓！尔等若愿弃暗投明，本将保证，从今往后，军饷足额发放，绝不克扣！”
弓兵们闻言，眼中闪过一丝希望。
他们本就是被逼无奈才依附刘遵宪，如今见戚家军威势凛然，又承诺军饷，顿时心动。
一名年长的弓兵上前一步，抱拳道：“将军，我等愿归顺将军，听候差遣！”
戚祚国点头：“好！既如此，尔等即刻放下兵器，列队听令！”
弓兵们纷纷放下手中兵器，整齐列队。
戚祚国命人清点人数，重新编组，并派戚家军老兵带队训练，迅速稳定了巡检司的局势。
而另外一边。
汾州府城东郊，五百民壮手持棍棒、锄头，乱哄哄地涌向府衙。
他们本是刘遵宪为镇压盐丁暴动临时征调的青壮，此刻听闻府台大人被擒，顿时群情激愤。
原来刘遵宪虽然内里是个大**，但在外面却装着一副青天大老爷的模样。
平日里多有在府城外施粥，得了不少民心。
见民心可用，领头的是个疤脸汉子，此刻挥舞着柴刀高喊道：“狗官害了刘青天！咱们杀了阉党走狗，替刘青天报仇！”
“南兵在巡检司营地！”
“不要放过他们！”
一行人，闹哄哄的便朝着巡检司营地而来。
“这些乌合之众！”
戚祚国早已得报，冷笑一声，命浙兵在长街列阵。
鸳鸯阵前三排盾牌如铁壁，后列狼筅斜指，火铳手隐在牌阵后装填完毕。
当民壮冲至百步内时，戚祚国突然厉喝：“放铳！”
“砰砰砰！”
十余支火铳齐射，铅子打在民壮脚前尺许，溅起一片尘土。
冲在最前的疤脸汉子吓得跌坐在地，柴刀“当啷”脱手。
“再进一步，格杀勿论！”戚祚国策马出阵，戚家刀寒光凛凛。
他目光如电扫过人群：“刘遵宪贪墨军饷、勾结晋商，罪证确凿！尔等被蒙蔽的百姓，现在退去可免连坐！”
民壮中一阵骚动。
这个时候，已被收编的巡检司兵卒趁机出来喊道：“我们是戚家军，戚家军不杀穷苦人！我们已经得到消息了，刘府台是个大**，收了范家的好处，如今已经被陛下派来的钦差收拾了，你们不要走错了路，到时候连累家人，哭都来不及！”
原来戚祚国特意命人打起戚家军的旧旗，当年戚家军剿倭时，曾严令“冻死不拆屋，饿死不掳掠”，在民间声望极高。
有声望，自然是要利用起来了。
而刚投诚的巡检司兵卒，也是在极力表现。
他们一统高喊道：
“戚家军不杀穷苦人！”
“刘府台是大**！”
“放下武器，归顺戚家军，戚家军开仓放粮，大家都有饱饭吃，不会饿肚子！”
一瞬间，民壮队伍中当即就有一阵骚动。
他们对于戚家军与刘府台不感兴趣，但是听到开仓放粮，却是两眼放光。
天可怜见，他们之所以愿意被征召作为民壮，便是想要活下去，不至于饿死。
然而.
便是被征召做民壮，每天也只能是稀粥淡饭，只能吃个五分饱，吃不得全饱。
家里人可还饿着肚子呢！
粮食对他们来说，比什么都重要！
带头的疤脸汉子本就是刘遵宪的人，见此情形，大呼不妙，赶忙转身对着身后人喊道：“不要听他们胡说？什么戚家军？不过是阉人走狗而已！刘青天是不是**，诸位心知肚明！没有刘青天每日在城门口施粥，多少人要饿死？”
“况且，他一个小小的军将，敢开仓放粮？难道他不怕担罪？诸位不要听信他了他假话！”
民壮中，顿时有人开始犹豫了。
戚祚国早有准备，此刻高喊道：“朝廷已查抄范家，今日开仓放粮，放的都是范家的粮食，尔等现在登记名册，每人可领三斗赈济米！”
说着挥手命人抬出十几袋刚缴获的范家存粮，当场拆开，黄澄澄的粟米倾泻在青石板上。
民壮们眼睛都直了。
话语是苍白的，但那黄澄澄的粟米，却是生动无比。
众人不自觉的咽了一口口水。
疤脸汉子见此情形，赶忙说道：“几袋粟米而已，不要给他骗了。”
戚祚国冷笑一声，继续说道：“府城粮铺，都是范家的产业，如今已经被我查抄，所得粮米，有数十万斤，难道还不够诸位领的吗？”
数十万斤？
这下子，民壮们顶不住了。
“你们别”
他话还没说完，便被身后的民壮推搡着前进。
眼看局势逆转，这刀疤大汉咽着唾沫爬起，突然转身抽了身后人一耳光：“推我作甚？还愣着？快给戚将军磕头！”
小人物要活下去，就是要身段灵活。
若是刘遵宪掌握大局，那他就是刘遵宪的人。
但现在局势不可挽回.
该卖刘遵宪的时候，就得卖！
有了这刀疤汉子带头，五百人哗啦啦跪倒一片，方才的戾气早化作了感恩戴德。
“尔等放下武器，各自登记造册，排队领赈济粮！”
戚祚国此言一出，百姓皆是感恩戴德。
“多谢戚家军！”
“戚家军当真是活菩萨！”
“戚家军比真空家乡的无生老母还要慈悲！”
戚祚国暗中舒了口气，虽然对这些民壮被白莲教影响有些担忧，但还是转头对亲兵低声道：“速报王公公，汾州府已定。”
十日后。
太原镇总兵府内，烛火摇曳如鬼影。
张鸿功攥着密报的手青筋暴起，绢纸上的墨迹洇开一片。
“范氏满门下狱，刘府台招供盐铁走私，牵连边镇七将。”
“砰！”
鎏金兽首镇纸砸在青砖上，惊得堂下参将们齐齐跪倒。
“总戎息怒！”
左营参将王廷梗着脖子喊道：“那**敢动范家，分明是要断咱们的财路！末将愿带三千铁骑踏平汾州府，就说白莲教造反“
“蠢货！”
张鸿功一脚踹翻矮几，碎瓷溅了满堂。
“戚家军的鸳鸯阵就守在府城，你当浙兵的狼筅是烧火棍？”
见到总兵官张鸿功已有惧意，似有退却之意。
右营参将牛成突然阴笑：“何必硬拼？范家往草原运的铁器，可都是经咱们手批的'农具'。若让那**查到兵部勘合上的批文”
空气骤然凝固。
张鸿功瞳孔紧缩，去年冬他亲批的五百张铁锅路引，红契上赫然盖着太原镇总兵关防！
牛成的话外之音很清楚了。
范家倒台了，刘遵宪被抓了。
他们这些人，都逃不了干系！
现在退却，没有什么好下场！
只有冒险拼一拼，说不定还能拼出一条生路出来。
只要山西民乱，朝廷便要仰赖他们太原镇镇压民变，他们的龌龊事，就能彻底被掩盖下去。
太原镇总兵官张鸿功很明显也是想到了这一点。
“传令！”
他猛地扯开麒麟补服，喊道：“即刻销毁所有与范家的往来文书，并且，派兵前去镇压民乱.”
他话还没有说完，窗外忽有亲兵跌撞闯入：“报——！汾州驿道尘烟大作，看旗号是.是宣大总督王国樑的标营！”
“王国樑？”牛成虎脸色煞白。
“这老匹夫不是称病半月了吗？”
张鸿功突然狂笑起来，笑得冠带歪斜：“好个王承恩！调浙兵控汾州，请宣大兵压太原，这是要瓮中捉鳖啊！”
调兵宣大，亦是朱由校准备的后手之一。
还是那句话。
整顿山西，就不能用山西的兵！
“怎么办？”众人都有些慌乱起来了。
原本可以去搞出民乱，然后养寇自重。
现在，便是连这个机会都没有了。
“怎么办？难道还能造反不成？”
太原府额定兵员有五万多人，太原城中驻军有一万。
其余兵卒，都在宁武关、雁门关、平型关中。
然而，五万人只是账面上的数字，此刻太原城中，不足五千人马。
五千人就想要造反？
这不是去找死吗？
就在这个时候，堂外响起一个老者的声音。
“张总兵，陛下也并非是要赶尽杀绝。”
张鸿功定睛一看，原来是巡抚张晓。
“巡抚此话怎讲？”
张晓笑着说道：“天使就在来宣旨的路上，听了陛下旨意，总兵便都明白了。”
(本章完)