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左云县的夜，黑得像泼了浓墨。
乌云把月亮裹得严严实实，连星子都透不出半分光，只有左云县外的山林里，偶尔闪过一点寒芒。
风卷着枯草碎屑，在林间呼啸，像鬼哭，又像无数人的低语，连虫鸣都歇了。
五千流民军伏在林子里，身子贴着冰冷的土地，大气不敢喘。
他们大多是年轻力壮的汉子，有的刚从陕西逃荒来，有的是左云本地的佃户，还有几个是逃出来的卫所小兵。
每个人手里都攥着家伙。
精壮些的握着长枪、腰刀，那是张天琳从县衙库房里翻出来的旧兵器。
弱一点的就举着削尖的木棍、磨亮的菜刀，甚至还有人把锄头柄锯短了，当作武器。
只有前排的一千精锐，手里握着制式腰刀和长矛，刀鞘上还刻着“大同卫”的字样。
那是王威“借”给他们的装备，虽然没有甲胄，却比普通流民的家伙什好得多。
张天琳蹲在一棵老槐树下，身上穿着件缴获的锦服，腰间系着根粗麻绳，把刀别在身后。
他眯着眼，望着远处三屯堡的方向，耳朵贴在地上，能隐约听到马蹄声。
越来越近了，朱崇威的官军。
半个月前，自己还在左云县城外的破庙里啃树皮，现在却成了“左云大将军”，手里握着五千人。
这命运当真是神奇啊！
这仗要是输了，要么被官军砍头，要么再逃回陕西饿死。
要是赢了，不仅能抢下官军的装备，还能让周围观望的百姓都来投他，到时候，他张天琳，也能有自己的班底了。
“将军，风越来越大了，柴火不会被吹乱吧？”
旁边的亲信李二虎凑过来，压低声音问。
李二虎是陕西同乡，跟着张天琳逃荒来的，手底下有把子力气，现在管着埋伏在城门边的两百人，专司点火。
张天琳摇摇头，声音压得更低：“放心，白天让弟兄们用石头压着柴堆了，火油浸透了芦苇，风越大，烧得越旺。”
“城门洞两侧堆了三重干柴，街道拐角处也埋了火油桶。
只要官军进了城，咱们就从林子里冲出去，把城门一堵，放火烧！
到时候，他们插翅难飞。”
李二虎咧嘴一笑，露出两排黄牙：
“还是将军想得周到！
那些官军以为咱们是乌合之众，肯定不防备火攻。
等火一烧起来，看他们还怎么耀武扬威！”
就在这时。
“将军，您看！”
另一个亲信突然指着林外，声音发颤。
张天琳顺着他指的方向看去，只见远处的土路上，出现了一串火把，像一条火蛇，正朝着左云县城的方向爬来。
那是朱崇威的官军，果然来了。
“吁~”
朱崇威勒住马缰，胯下黑马打了个响鼻，蹄子在土路上刨出浅坑。
此刻，他们离左云县城不过三里地，城墙上连一盏守夜的灯笼都没有，北门更是大敞着，像一张没牙的嘴，等着人往里钻。
“哼，果然是乌合之众！”
朱崇威嗤笑一声，语气里满是不屑。
他抬手抹了把脸上的汗，甲胄下的内衬早已被汗水浸透。
从三屯堡出发，他还担心流民会设伏，可现在看来，那些泥腿子怕是连“防守”两个字都不懂。
他转头对身后的千总张彪道：
“本将率部到三屯堡半日，城中竟连个探哨都没有，张天琳那厮，怕是正抱着县衙里的官女子寻欢作乐呢！”
张彪连忙附和：“将军说得是！这些乱民不过是饿疯了的野狗，见了咱们的刀枪，保管吓破胆！”
朱崇威不再多言，拔出腰间镔铁刀，刀身在夜色里闪过一道冷光。
“全军听令！
从北门入城，凡持械反抗者，格杀勿论！
缴获的财物，除上缴三成，其余全归个人！”
“得令！”
三千官军齐声呐喊，声音震得远处的树林沙沙作响。
骑兵在前，步兵在后，像一股黑色的潮水，朝着左云县城涌去。
刚入北门，街道上便传来零星的哭喊声。
十几个流民缩在墙角，手里攥着半块发霉的饼，见官军冲来，吓得魂飞魄散，转身就跑。
朱崇威眼神一冷，挥刀指向那些流民：
“杀！凡是乱民，一个不留！”
骑兵催马追上，马蹄踏过流民的身体，发出沉闷的“噗嗤”声。
步兵的长矛捅进流民的后背，鲜血溅在青石板上，很快便汇成小溪。
一个抱着孩子的妇人跪在地上，哭着哀求：“大人饶命！我们不是乱民，只是想找点吃的……”
话未说完，便被一个官军一刀劈中脖颈，鲜血喷溅在孩子脸上，孩子的哭声戛然而止。
朱崇威看着眼前的惨状，脸上没有丝毫波澜。
在他眼里，这些流民和草原上的蒙古鞑子没什么两样，都是该杀的东西。
他率军一路冲杀，街道上的尸体越来越多，血腥味混着尘土的气息，呛得人嗓子发疼。
半个时辰后，官军终于冲到了县衙门口。
县衙的大门紧闭着，门楼上站着几十个手持长矛的流民，为首的是个满脸络腮胡的汉子，正是张天琳的亲信。
“狗官！休想再前进一步！”
张天琳的亲信嘶吼着，将手里的长矛扔了下来，却连官军的衣角都没碰到。
“给我攻！半个时辰拿下县衙！”
朱崇威下令。
官军立刻举着盾牌冲上去，撞门的撞门，爬墙的爬墙。
门楼上的流民虽拼死抵抗，却架不住官军的装备精良。
不过一刻钟，县衙的大门便被撞开，流民们尖叫着四散奔逃，张天琳的亲信也被官军砍中胳膊，狼狈地往后院跑。
朱崇威率军冲入县衙，直奔后堂。
他要亲手砍下张天琳的脑袋，好向王威邀功。
可推开后堂的门，里面却空无一人，只有桌上放着一个喝了一半的陶碗，碗里的粥早已凉透。
“奇怪，贼首去哪了？”
朱崇威皱起眉头，心里莫名升起一丝不安。
这不安刚冒出来，就被一阵震天的喊杀声打断。
这喊杀声是从四门传来的！
紧接着，东南西北四个方向同时燃起大火，红色的火光照亮了夜空，把县衙的屋顶都映得通红。
“不好！有埋伏！”
朱崇威猛地反应过来，拔腿就往外跑。
“快！集结全军，突围！”
可他刚跑到县衙门口，就傻了眼。
他的兵卒早已没了阵型，有的在翻找百姓的财物，有的在拖拽哭喊的女子，还有的甚至为了抢一个银镯子，互相打了起来。
他**。
这是官军，还是土匪？
这简直比土匪还要土匪！
“都给我住手！集合！突围！”
朱崇威怒吼着，挥刀砍向一个正在抢东西的小兵。
小兵的脑袋滚落在地，鲜血喷了旁边的官军一身，那些人才终于回过神来，慌忙往朱崇威身边聚拢。
可已经晚了。
大火顺着街道蔓延过来，**着房屋的木梁，“噼啪”作响，浓烟呛得人睁不开眼。
街道上的流民也疯了一样冲过来，有的拿着菜刀，有的举着木棍，甚至还有人推着装满石头的独轮车，朝着官军砸去。
朱崇威这才发现，城中各处都堆着柴火，柴堆上还浇了火油。
张天琳早就把整个左云县变成了一个大火炉！
“往北突围！从北门出去！”
朱崇威嘶吼着，带着聚拢起来的几百个兵卒，朝着北门冲去。
一路上，不断有官军被大火吞噬，或是被流民砍倒，队伍越来越短。
好不容易冲到北门，却发现城门早已被封死，门后堆着几丈高的柴堆，火正烧得旺。
“搬开柴堆！撞开城门！”
朱崇威下令。
官军们忍着灼烧的疼痛，拼命搬开燃烧的柴木，用撞木猛撞城门。
“轰隆”一声，城门终于被撞开，可刚冲出去，就被眼前的景象吓住了。
北门外面，密密麻麻地摆着拒马，拒马后面，站着上千个手持弓箭的流民，箭尖在火光下闪着寒芒。
“放箭！”
随着一声喊，漫天的箭矢朝着官军射来。
流民的射术虽不精，可架不住人多，箭矢像下雨一样落下，官军纷纷中箭倒地。
朱崇威挥刀格挡，箭矢“叮叮当当”地落在刀背上，却还是有几支箭射中了他的胳膊，鲜血瞬间染红了甲胄。
“杀出去！”
朱崇威大吼一声，催马朝着拒马冲去。
黑马纵身跃起，跳过拒马，朱崇威挥刀砍倒几个流民，身后的几十个骑兵也跟着冲了出来。
可流民们很快围了上来，有的用长矛捅马腿，有的用刀砍马肚子。
“唏律律~”
黑马嘶鸣一声，前腿突然一软。
马腿被砍断了！
朱崇威从马背上摔下来，重重地砸在地上，胸口一阵剧痛。
他挣扎着爬起来，挥刀砍向围上来的流民，可刚砍倒一个，就有十几把刀同时砍在他的身上。
他看着眼前密密麻麻的流民，耳边传来流民的呐喊声，心里涌起一阵从未有过的憋屈。
他征战多年，没想到最后竟死在一群流民手里！
“噗嗤”一声，一把菜刀砍中了朱崇威的脖颈，鲜血喷溅而出。
他的眼睛瞪得大大的，最后看了一眼左云县城的方向，缓缓倒了下去。
天色微亮时，战斗终于结束。
左云县城外，到处都是官军的尸体，鲜血染红了土地。
几十个侥幸逃脱的官军，骑着马狼狈地往大同府方向跑，他们的甲胄破烂不堪，脸上满是惊恐。
谁也没想到，官军的剿匪第一战，竟败得如此彻底。
而左云县城里，流民们围着张天琳欢呼雀跃，有的举着缴获的官军甲胄，有的拿着抢来的刀枪，脸上满是胜利的喜悦。
张天琳站在城楼上，看着眼前的景象，嘴角勾起一抹笑。
他赢了，不仅赢了朱崇威，还赢了活下去的希望。
从今往后，再也没人敢把他们这些流民当成任人宰割的羔羊了。
离左云县不远的地方，正是破虏堡。
此刻。
刘振邦正坐在堡内的议事厅里，面前的桌上摆着一壶刚温好的黄酒，还有两碟小菜。
他是王威的女婿，靠着这层关系才当上破虏堡的守将，平日里没少克扣军饷、私吞粮仓里的粮食，日子过得惬意得很。
“将军，外面有斥候回来，说左云县那边有消息了！”
一个亲兵掀开门帘，气喘吁吁地跑进来，脸上带着几分慌乱。
刘振邦抬了抬眼皮，漫不经心地问道：
“能有什么消息？无非是朱崇威那老小子把乱民收拾了，等着邀功呢。”
他放下铜佩，端起酒杯抿了一口，心里还暗笑。
王威故意把平叛的差事推给朱崇威，就是想借乱民耗耗右卫的兵力，朱崇威要是赢了，功劳是王威的。
要是输了，正好拿他当替罪羊，这算盘打得精着呢。
可亲兵接下来的话，却让他手里的酒杯“哐当”一声砸在桌上，酒液洒了满桌。
“将军！不是……不是朱将军赢了！
是……是朱将军全军覆没了！
连朱将军本人都战死了！”
“你说什么？！”
刘振邦猛地站起身。
他几步冲到亲兵面前，一把揪住对方的衣领，眼睛瞪得像铜铃。
“你再说一遍！朱崇威的三千边军，被那些乱民全歼了？！”
亲兵被他揪得喘不过气，脸涨得通红，断断续续地说：
“是……是真的！去左云县打探的斥候亲眼看见的，城门口全是官军的尸体，还有不少盔甲被乱民捡走了，张天琳现在自称‘平晋大将军’，正带着人往北去呢！”
刘振邦的手猛地松了，亲兵“扑通”一声跪倒在地。
他踉跄着退了两步，瘫坐在椅子上，脑子里一片空白。
朱崇威再草包，也是正经的边军参将，手里的三千人是上过战场、跟蒙古人打过仗的正规军，怎么会输给一群连甲胄都没有的流民？
“不可能……这不可能……”
他喃喃自语。
他突然想起王威之前“借”给张天琳的那些制式兵器。
腰刀、长矛，还有几百副旧弓箭，当时他还觉得那些破烂玩意儿没用。
可现在想来，那些武器落在乱民手里，再加上朱崇威的败兵装备，乱民的实力早就不是“乌合之众”了！
一股寒意突然从脚底窜上头顶。
破虏堡离左云县不过十里地，张天琳要是带着乱民来攻堡，他手里这几百号懒散的士兵，能挡得住吗？
之前他还觉得王威的算计万无一失，可现在看来，他们是养虎为患了！
“快！快传我命令！”
刘振邦猛地一拍桌子，声音都带着颤。
“让所有人都上堡墙守着！
把粮仓的门封死，武器库的刀枪都发下去！
再派十个斥候，分五路去打探张天琳的动向，一有消息立刻回报！
另外，快给大同府送信，就说朱崇威全军覆没，让总镇赶紧派兵支援！”
亲兵连滚带爬地跑出去，议事厅里只剩下刘振邦一个人。
他走到窗边，望着北面的方向，手心全是冷汗。
破虏堡的城墙虽然比左云县城坚固，可士兵们久疏战阵，真要是乱民来了，能不能守住还是两说。
更让他担心的是，王威要是知道朱崇威败了，会不会把责任推到他头上？
毕竟当初是他按王威的意思，没出兵支援朱崇威。
半个时辰后，派出去的斥候陆续回来了。
第一个斥候跪在地上，脸色发白：
“将军！张天琳的人马没往咱们这边来，也没去大同府，他们……他们往朔州方向去了！”
“朔州？”
刘振邦皱起眉头，随即脸色变得更难看了。
大同右卫就在朔州，朱崇威的败兵已经把右卫的兵力抽空了，朔州现在正是空虚的时候，而且那里还有不少因旱灾逃来的流民，张天琳去朔州，是想吸收更多流民，壮大势力！
“还有呢？”他追问。
另一个斥候补充道：“乱民队伍里，现在多了不少穿官军盔甲的人！他们走得很快，估计今晚就能到朔州边境！”
刘振邦只觉得后背一凉，冷汗瞬间浸透了衣衫。
一个左云县的流民，就能击败三千边军；要是再吸收了朔州的流民，加上投降的败兵，张天琳手里的人马恐怕会超过五万！
到时候别说破虏堡，就是大同府城，都未必能守住！
“我是不是……是不是闯大祸了？”
他喃喃自语，眼神里充满了恐惧。
当初王威让他暗中给流民传信、断他们的粮草，是想借乱民逼熊廷弼出兵，可现在乱民失控了，不仅没耗到熊廷弼的兵力，反而催生出了一个更大的威胁。
要是张天琳真的在朔州站稳脚跟，甚至拉起更大的队伍，朝廷追查下来，他和王威，恐怕都得掉脑袋！
窗外的风突然大了起来，吹得堡墙上的旗帜“哗哗”作响，像是在嘲笑他的算计落空。
他现在才明白，他们以为能操控的乱局，早就超出了掌控，而他们亲手放出来的这头“猛虎”，很快就要反过来咬他们了。
翌日。
朱崇威兵败的消息，也传到了大同府城。
清早晨，大同府的城门刚开了一道缝，便被汹涌的人潮挤得大开。
十几辆乌木马车首尾相接，车轮碾过青石板路发出“咯吱”的声响，车帘里塞满了绫罗绸缎、金银细软，甚至还有带着奶声哭啼的孩童。
这是大同府的乡绅们，听闻朱崇威全军覆没的消息，连夜收拾家当，要逃往宣府去。
“让让！都让让！”
一个穿着锦袍的乡绅站在马车上，手里挥着折扇，对着拥挤的人群嘶吼。
“左云县的乱民都快打过来了，再挡路，等会儿被乱民砍了头，可别赖我！”
人群里顿时一阵骚动，有人骂骂咧咧地让开道路，有人则慌慌张张地往城外跑，城门内外乱成了一锅粥。
这样的骚动，从昨夜朱崇威败讯传到大同府后，就没停过。
茶馆里、酒肆中，到处都是议论的声音：
“听说朱参将的三千人，全被乱民烧杀了，连他自己都被乱刀砍死了！”
“那乱民首领张天琳，现在有两万多人，还缴获了官军的武器，下一步怕是要打大同府了！”
“宣府有熊经略在，安全得很，咱们还是赶紧逃吧！”
恐慌像瘟疫一样在大同府蔓延。
而总镇府内，更是一片压抑。
王威背着手在堂内踱来踱去，案上的公文堆积如山。
最上面两封，一封是代王朱鼐钧的问责信，字里行间满是警告：
“速平乱民，若大同府有失，唯你是问！”
另一封是镇守太监张炜的手信，语气更重：
“朱崇威已败，乱民势大，若再拖延，咱家便奏请陛下，治你失职之罪！”
“他**！”
王威猛地停下脚步，一把将案上的茶水扫落在地，青瓷茶碗摔得粉碎。
“张天琳这泥腿子，还真成气候了？
朱崇威那三千边军，就算是头猪，也不至于被乱民全灭了吧！”
他越想越气，胸口剧烈起伏，呼吸都变得急促起来。
原本他以为，张天琳最多闹闹左云县，消耗掉朱崇威的兵力，再让熊廷弼来收拾烂摊子，他好借机向朝廷索要军饷，填补私吞的空额。
可现在，乱民不仅赢了，还可能往大同府打，局势彻底超出了他的掌控。
这个张天琳，强大得太快了。
“熊廷弼呢？熊廷弼他**还没有动静？”
“总镇，熊经略那边……还是没动静。”
亲信家丁王忠小心翼翼地走进来，手里捧着刚收到的斥候回报，头埋得低低的，不敢看王威的脸色。
他跟着王威多年，知道这位总兵大人现在正处在火头上，稍有不慎就会引火烧身。
“没动静？！”
王威猛地转过身，眼睛瞪得通红，一把夺过斥候回报，扫了一眼，狠狠摔在地上。
“熊廷弼他是瞎了还是聋了？
朱崇威全军覆没，大同北部空虚，他还在宣府待着不动？
难不成要等张天琳打到大同府城下，他才肯出兵？”
王忠缩了缩脖子，小声道：
“听说宣府那边正在开垦良田、修水利，熊经略好像……更看重宣府的防务，没把大同的乱民当回事。”
“没当回事？”
王威气得笑了起来。
“等张天琳收拢了朔州的流民，再打下大同府，他熊廷弼就是罪人！到时候，咱们都得跟着完蛋！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
现在不是骂熊廷弼的时候，得赶紧想办法控制局势，否则代王和张炜那边交不了差，朝廷也会治他的罪。
“不能再放任下去了！”
王威咬着牙，眼神里闪过一丝狠厉。
“传我命令：井坪路参将孙镇，率部三千，从西面迂回，堵住乱民往朔州的去路。
平虏城参将马荣，带三千人，从东面夹击，防止乱民南下大同府。
破虏堡的刘振邦，让他率部三千，从南面跟进，配合孙镇和马荣，把乱民困在左云县以北！”
王忠连忙拿出纸笔，飞快地记录着命令，心里却有些疑惑：
“总镇，咱们调动这么多兵力，若是还挡不住乱民……”
“那朱崇威不过是轻敌，方才被其所破，我大同三位参将同时出兵，还怕他这区区流民？”
王威打断他，语气斩钉截铁。
“必须把乱民控制在左云、朔州一带，绝不能让他们靠近大同府！
等熊廷弼那边忍不住了，再让局势失控也不迟。
现在失控，太早了！”
他顿了顿，眼神里闪过一丝算计。
“另外，告诉刘振邦，此番平乱，‘伤亡’可以多报些，尤其是那些空额的兵卒，正好借着乱民的手，把账平了。”
王忠心里一动，瞬间明白了王威的心思。
这些年，王威私吞军饷，虚报了近万空额，一直找不到机会填补。
现在让刘振邦等人多报伤亡，正好可以把这些空额的兵卒算在“平乱阵亡”里，既不用再给空额发军饷，还能向朝廷申请抚恤，一举两得。
“还有。”
王威补充道：“本镇亲自率军五千，坐镇阳和卫，作为后援。
若是孙镇他们顶不住，我再出兵支援。”
他要亲自去，一是为了掌控兵权，防止孙镇等人阳奉阴违。
二是为了亲眼看着“伤亡”数字上报，确保空额能顺利填补。
朱崇威的三千人能被乱民全灭，他的“五千后援”损失个一两千，也合情合理，没人会怀疑。
王忠连忙躬身应道：“属下这就去传命！”
看着王忠匆匆离去的背影，王威心里稍稍安定了些。
“张天琳，希望你别让我失望。”
“最好能再‘厉害’点，让孙镇他们多‘损失’些人手，这样我的账，才能算得更干净。”
“若是顺利的话，大同府，到时候，便全是我王威的人了！”
(本章完)