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左云县的民变消息，很快就传到了大同。
往日里便十分热闹的大同西城门，此刻被逃难的乡绅堵得水泄不通。
这些乡绅，几乎每家都带着几车的金银珠宝，以及家眷，匆匆逃到府城。
这些乡绅大多是左云县的地头蛇，如今却连体面都顾不上。
他们涌进大同府城，沿街就喊“张天琳杀了郭县令，还要来抄咱们的家！”
这话像颗炸雷，瞬间在大同府城炸开。
市集上的商贩慌了，匆匆收了摊子。
百姓们聚在街角议论。
有的在骂人。
“坏了，城外闹匪患了，大同的日子不好过了。”
“**的，本来日子就不好过了，还有人作乱！明日的生意都做不成了！”
也有被欺压得不成样子的百姓，在暗中叫好。
“我看那张天琳是活菩萨，专杀**”。
“对！咱们被欺负惨了，未必不能加入义军！”
但更多的人，却怕“乱民进来抢粮”，家家户户开始往门后堆木柴，连平日里热闹的戏楼，都早早关了门，只留下空荡荡的戏台，在烈日下透着萧瑟。
这慌乱里，最焦心的莫过于大同县令董中行。
他坐在县衙签押房里，面色难看至极。
左云县乱了，大同县就在左云县隔壁。
等乱军打过来，他这颗七品芝麻官的脑袋，怕是要跟着保不住了。
但慌乱解决不了问题，董中行很快就冷静下来了。
“不能乱！”
董中行猛地拍了下案，他快步走到门口，对着候命的衙役喊：
“赵班头！你带二十个衙役，去府库盯着，每袋粮食都要登记，不许任何人私拿一粒，若是有乡绅想提前支取存粮，就说‘官府自有调度，乱动粮者按通匪论罪’！”
越是混乱的时候，便越要冷静。
县中粮草，更是关键中的关键。
“李捕头！你带三十人，分守四条主街，跟百姓说‘官府已在城墙上加派哨岗，乱民过不来，大家安心度日’，若是有人造谣生事，先抓起来再说！”
两个衙役齐声应下，转身就往外跑。
董中行又想起什么，追出门补充：
“告诉衙役们，不许仗势欺人，百姓本就慌了，别再激出乱子！”
“遵命！”
“还有.”
董中行事无巨细的，将应对民乱之事的所有能做的事情都安排了之后，他才松了口气，伸手理了理皱巴巴的官袍。
“去镇监府！”
他对着身侧的县丞说道。
“这里的事情，先交给你了。”
镇监府那边肯定要议事，他得赶紧过去，哪怕帮不上大忙，也得知道眼下到底是个什么章程。
“大老爷放心，此处有我在，绝对不会有问题。”
董中行点了点头，旋即乘轿朝着镇监府而去。
很快。
他便到了镇监府。
此刻。
镇监府的朱漆大门前，已停满了官轿。
董中行刚下轿，就看见大同知府周显从轿里出来，平日里梳得整整齐齐的发髻，此刻散了一缕头发垂在耳边，脸上满是急色。
旁边跟着冀北道监察御史刘景，手里攥着个布包，里面鼓鼓囊囊的，想来是连夜整理的左云县文书。
承宣布政使司分守道的王御史更狼狈，显然是从城外的驿馆赶过来的，连衣服都没来得及换。
几人互相拱了拱手，没多余的寒暄，快步往里走。
刚进正堂，董中行就愣了下。
堂内早已坐满了人。
主位上的镇守太监张炜穿着酱色蟒纹便服，手里的紫檀佛珠转得飞快，平日里带着几分慵懒的眼神，此刻却严肃异常。
左侧坐着副总兵祖大寿、山西按察使司佥事孙传庭。
还有锦衣卫千户卢剑星，穿着墨色劲装，靠在柱子上，手按在腰间的绣春刀上，目光扫过众人，带着几分审视。
“诸位都来了？坐吧。”
张炜抬了抬眼，没了往日的客套。
董中行连忙找了个空位坐下，刚坐稳，就听见张炜“啪”地一声，把手里的佛珠拍在案上。
“左云县民变了，杀了县令郭广，还分了官仓的粮，大同知府，你来说说，这到底是怎么回事？”
张炜的目光落在大同知府周显身上，话语中带着十足的压迫感。
周显猛地站起身，撩袍躬身，额角已经渗了汗：
“启禀镇监，这……这事来得太急，下官已经派了人去查，还没传回消息，只知道乱民领头的叫张天琳，是陕西来的流民，据说……据说手里有两万多人。”
“哼！”
张炜冷笑一声。
“两万多人？打下了县城，杀了朝廷命官，你才派人去查？
大同知府，大同府出了这么大的事，在座的各位，包括咱家，都脱不开干系！
陛下要是问罪，咱们谁都跑不了！”
这话一出，堂内瞬间静了下来。
祖大寿见状，起身拱手：
“镇监，据末将派去的哨探回报，张天琳不仅占了左云县，还在招兵买马。
周边的右玉、怀仁、山阴三县，已经有流民往那边跑了。
若是不尽早遏制，用不了半个月，乱民人数怕是要翻番，到时候再想平叛，就难了。”
“两万……翻番……”
张炜喃喃重复着，脸色骤然变得惨白。
他原本以为只是小股流民闹事，派些兵去弹压就行，没成想竟是这么大的规模。
“必须立刻平叛！
王威呢？
他手握大同边军，这事交由他去办，让他立刻调兵，去左云县围剿乱民！”
周显连忙上前一步，小心翼翼地补充：
“镇监，王副总兵虽有兵权，可张天琳势大，恐难应对，不如……
不如再发急报给九边经略熊廷弼，让他速速率部来大同，两军合力，才能稳妥。”
“怎么？
难道咱家还需要你教？”
张炜猛地瞪了他一眼，尖细的嗓音里满是怒意。
“熊经略的急报，咱家早就让人发了！
还用得着你提醒？
知府大人，管好你自己的事，若是大同府城再出乱子，咱家第一个拿你是问！”
周显吓得浑身一颤，额头上的冷汗顺着脸颊往下流，连忙躬身退回去，再也不敢多说一个字。
堂内的气氛更沉了，众人连大气都不敢喘。
张炜深吸一口气，目光扫过众人，语气里带着几分狠厉：
“传咱家的令：
第一，再派快马去京师，把左云民变的事详详细细禀报陛下，就说‘乱民势大，请求陛下速发旨意，授权平叛’。
第二，给熊经略的急报里加一句，‘若一个月之内援兵不到，大同恐失，我等只能以死殉国’。
第三，让王威三日之内必须出兵，若是他敢推诿，咱家就参他个‘通匪误国’！”
“诸位都记好了，这乱子要是解决不了，咱们的人头，怕是都要挂在大同城门上示众！谁都别想置身事外！”
张炜的话让堂内众人的脸色齐齐变了。
堂中安静至极。
许久之后。
见众人还在沉默，镇守太监张炜也没有了说话的意思。
“散了吧！各自守好本分，别出岔子！”
张炜挥了挥手，语气里满是疲惫。
众人如蒙大赦，纷纷起身告退，脚步却没了来时的急促，反倒带着几分沉重。
卢剑星是最后一个出府的。
张炜方才私下给他派了差事，让他带锦衣卫去左云县外围探查，摸清张天琳的兵力部署和粮道。
这任务还是有几分危险的。
乱民势大，稍有不慎就可能栽在里面。
满怀心思，卢剑星走出镇监府大门。
刚走出几步，身侧就传来急促的脚步声，伴着一声略带沙哑的呼喊：
“千户留步！”
卢剑星转过身，就见董中行快步追了上来。
这位大同县令跑得急，官帽上的帽翅歪在一边，青布袍角沾了不少沙尘。
他喘着气，双手在身前拱了拱，脸上堆着比哭还难看的笑：
“千户慢行，下官有几句话想请教。”
“县尊有何指教？”
卢剑星微微颔首，语气平静。
他知道董中行的顾虑。
一个附郭县令，府城若是丢了，他便是“丢失疆土”的重罪，连带着全家都要受牵连。
董中行苦着脸，摆了摆手，声音里带着几分哀求：
“哪敢说‘指教’？
是本县实在没了主意。
千户可否透个底，九边经略熊经略使……到底何时能到大同？
府城的百姓已经慌了，本县得知道个准信，才能好做安抚，也好提前加固城防。”
他说着，伸手擦了擦额头的汗，那汗不是热的，是急的。
“这大同府城若失，大同县也就完了，我这个七品县令，丢了土地，焉有活路？
还请千户可怜可怜本县，给个准话。”
卢剑星沉默片刻，目光扫过不远处聚着的几个衙役。
他们正探头探脑地往这边看，显然也在担心局势。
他往旁边挪了两步，压低声音：
“具体时日，我也不清楚。
但张镇监之前说过，熊经略在宣府的整顿已近尾声，急报送去，月内必到。
县尊放心，只要你尽力稳住府城秩序，别让百姓哗变，我稍后回禀张镇监时，自然会为你美言几句。”
他顿了顿，语气多了几分沉稳。
“再说，就算真到了最坏的地步，府城暂时有失，只要熊经略的援兵一到，总能夺回来，届时论功行赏，你护城有功，朝廷也不会苛责。”
董中行听了这话，脸上的愁容却没减多少，反倒露出几分哭笑不得的神色。
他知道卢剑星是在宽他的心，可“暂时有失”这四个字，落在他这个县令头上，也可能是掉脑袋的罪。
但他也明白，再追问下去也没用，卢剑星能说这些，已经是给了他面子。
片刻后，他重重叹了口气，对着卢剑星深深一揖：“那就有劳千户了。本县别的不敢保证，至少在援兵到之前，定不让府城生乱。”
话音刚落，他像是突然想起什么，眼睛亮了亮：
“对了！
千户要出城探查乱民情况，府城里有几个衙役，是左云县出身，熟悉那边的街巷和乡绅底细，还有两个懂些鞑靼话，能和边地牧民打交道。
下官这就把他们借调给你，说不定能帮上忙。”
卢剑星眼睛微眯，这倒是个意外之喜。
锦衣卫虽擅长探查，却不如本地衙役熟悉地形，有这些人帮忙，能少走不少弯路。
他当即拱手：“多谢县尊！这份情，卢某记下了。”
“好说，好说！”
董中行连忙摆手，转身就喊来一个衙役，吩咐他去府衙调人。
“让李老栓和王二柱他们赶紧来，带上家伙，跟着卢千户办事！”
不多时，两个精壮的衙役就背着腰刀跑了过来，一个个面色凝重却透着干练。
卢剑星点了点头，对着远处等候的沈炼、靳一川招了招手。
此时。
沈炼正靠在一棵老槐树上，手里把玩着一根树枝，靳一川则站在旁边，仔细检查着腰间的短弩。
“走了。”
听到招呼，沈炼与靳一川当即跟上。
卢剑星率先迈步，往城外方向走。
三人里，唯独沈炼的脸色透着几分轻松，他快走两步追上卢剑星，嘴角勾着一抹自嘲的笑：
“大哥，你说咱们哥仨是不是扫把星？
到宣府，宣府出叛乱。
到大同，大同又闹民变，哪哪都有祸事。”
他顿了顿，指了指自己。
“此番出城探查，你和三弟留在城外接应就行，我去左云县外围摸清情况。
反正我孑然一身，无牵无挂，真要是出了什么事，也没人惦记。”
他说这话时，语气轻得像风，可眼底却掠过一丝不易察觉的落寞。
他想起京师暖香阁的周妙彤，想起她看那个商贾之子时温柔的眼神，再想想自己，不过是个提着刀的锦衣卫，连给她赎身的勇气都没有。
死在乱民手里，或许比看着她嫁给别人，更像个好归宿。
卢剑星脚步一顿，回头瞪了他一眼，语气里带着几分狠厉，却藏着兄长的关切：
“胡扯什么！
左云县乱民手里有刀有枪，你一个人去？
当自己是铁打的？”
他抬手拍了拍沈炼的肩膀，力道不轻。
“咱们是兄弟，要去一起去，要回一起回。
此处轮不到你逞英雄，走罢！”
沈炼愣了愣，看着卢剑星的背影，嘴角的自嘲渐渐淡了，他摸了摸腰间的绣春刀，低声应了句：
“知道了，大哥”。
说完快步跟了上去。
靳一川在后面看着两人，悄悄松了口气。
他最怕沈炼钻牛角尖，有大哥在，总能拉他一把。
另外一边。
大同总镇府的正堂里。
王威坐在主位上，脸色不是很好看。
“你的意思是说，左云县的民变，已经脱离了我们的掌控？”
王威的声音压得极低，却带着怒意，目光像刀子一样剜在刘振邦身上。
他原本的计划是让流民闹一闹，逼熊廷弼仓促来大同，再借流民消耗熊廷弼的兵力，自己坐收“平叛”之功，顺理成章接过大同总兵的印信。
可现在，流民竟成了气候，还出了个叫张天琳的领头人，连县令都杀了，这哪是“闹一闹”，这是要反！
刘振邦站在堂下，他紧张地咽了口口水，喉结滚动得格外明显，连额角的汗都不敢擦：
“回岳丈，确实如此。
那张天琳不像是普通流民，属下派人去查过，他早年在陕西就跟着饥民闹过事，懂些拳脚，还会排兵布阵。
这次他不仅杀了郭广，还放了牢里的囚犯，现在左云县的乱民都喊他‘张好汉’，连周边的逃兵都往他那儿凑，人数怕是快三万了。”
“哼！”
“三万？！
我让你去‘推一把’，不是让你养出个反贼！
现在好了，左云县的乱子怕是要捅到陛下跟前，熊廷弼还没来，我手里的兵就得先拿去平叛。
我苦心攒下的那些兵力，难道要耗在流民手里？”
刘振邦见他动怒，连忙往前凑了两步，声音压得更低，眼底却闪过一丝阴狠：
“岳丈莫急，乱子闹大了才好。
咱们要的不就是‘平叛’吗？
不出兵平叛，如何‘死人’？”
他特意把“死人”二字咬得极重。
“那些吃空额的编制，总得有个‘战死’的由头才能消掉。
还有杨肇基留下的那些亲信，不借流民的手除了，日后您掌了大同兵权，他们也是隐患。”
王威的眉头动了动，攥着镇纸的手松了些。
他当然懂刘振邦的意思。
借平叛之名，让杨肇基的人去当炮灰，既能清除异己，又能把空额的“亏空”算在“战死”上，一举两得。
可他还是有些迟疑。
“井坪路的孙镇、平虏城的马荣、右卫城的朱崇威，这三人都是杨肇基的心腹，手里各有几千兵，要是他们真把流民平了，岂不是反倒让他们立了功？”
流民虽多，却多是乌合之众，真对上边军的精锐，怕是一触即溃，到时候功劳归了别人，自己还是竹篮打水一场空。
刘振邦早料到他有此顾虑，脸上露出一抹得意的笑，凑得更近了：
“岳丈放心，咱们不把他们一起派出去。
先派右卫城的朱崇威，让他带三千人去左云。
那朱崇威性子急，又想在陛下面前邀功，肯定会急着进攻。
而张天琳那边，刚占了左云，正是气盛的时候，定会拼死抵抗。
到时候两败俱伤，咱们再出兵‘收拾残局’，功劳还是您的。”
他顿了顿，又补了句。
“就算朱崇威运气好打赢了，他手里的兵也得折损大半，日后再想跟您作对，也没那个底气了。”
王威眯起眼睛，手指摩挲着下巴上的短须，心里的算盘打得噼啪响。
这计策确实阴狠，可还不够保险。
他突然想起什么，眼底闪过一丝更冷的光。
“方才听你说，张天琳派人来要兵器？”
“是！”
刘振邦点头。
“他要一千把刀、五百张弓，还说不给就不‘听咱们的安排’。”
“给！”
王威突然拍案，语气斩钉截铁。
“不仅要给，还要多给，给他一千五百把刀、六百张弓，再送五百石粮过去。”
刘振邦愣住了，眼睛瞪得溜圆：
“岳丈，这……这不是助纣为虐吗？
张天琳有了兵器，岂不是更难对付？”
“难对付才好。”
王威冷笑一声。
“你给张天琳送兵器时，顺便‘透个底’，就说朱崇威三日后会带三千人去剿他。
张天琳知道了消息，定会提前设防，到时候朱崇威轻敌冒进，不死也得脱层皮。”
他要的不是流民赢，也不是朱崇威赢，是让他们互相耗死，自己坐收渔利。
流民越强，朱崇威死的人越多，他后续的操作空间就越大。
刘振邦这才反应过来，脸上瞬间堆满谄媚的笑，躬身道：
“岳丈英明！
还是您想得周全！
这样一来，朱崇威就算不死，也得栽个大跟头，那些空额的编制，也能顺理成章消掉。
小婿这就去安排，保证把兵器和消息都送到张天琳手里！”
“慢着。”
王威叫住他，眼神里多了几分警告。
“送兵器的人要找可靠的，别让人抓住把柄。
还有，跟张天琳的人说清楚，要是他敢提前跑了，或是不敢跟朱崇威打，咱们就断了他的粮。
他要是想活命，就得乖乖当咱们的刀。”
“属下明白！”
刘振邦连忙应下，心里暗自佩服王威的狠辣。
既要借张天琳的刀杀人，还要把张天琳牢牢攥在手里，这等心机，难怪能在大同站稳脚跟。
“那小婿告辞了。”
刘振邦撩袍躬身，转身快步走出堂外，脚步轻快得像是捡了多大的便宜。
他只当自己献了条“借刀杀人”的妙计，能帮岳父扫清杨肇基的旧部，日后自己在大同的地位也能再升一阶。
却没看见王威靠在紫檀椅上，眼神却闪过一丝阴毒。
“去吧，办得利落些。”
王威的声音平淡得听不出情绪，直到刘振邦的脚步声消失在长廊尽头，他才缓缓直起身。
这女婿是听话，可野心也像野草似的疯长。
上次借流民克扣军粮，他就敢私吞三成。
这次挑动民变，又想借着“平叛”把破虏堡的兵权攥得更紧。
两个月前，宣府的乱子，王国樑不就是被他那猪队友小舅子黑云龙拖累？
黑云龙刺杀钦差，害得王国樑只能造反，最后落得个身首异处的下场。
他王威可不会犯这种错，刘振邦这颗棋子，借他的手除了朱崇威、孙镇那些人，等兵权彻底拢到自己手里，就该收网了。
不过
他此刻心中却丝毫开心不起来。
用乱兵做棋子，本就是险中求胜。
左云县的流民原本只是他手里的“引子”，想逼熊廷弼来大同，再借着代王的势力压熊廷弼让步，可张天琳的崛起不是他能控制的。
那两万多乱民里，不仅有逃兵，还有陕西来的旧匪，真要是给了他们兵器，再让朱崇威的三千人去“送菜”，乱民势力只会更壮。
到时候别说清除异己，怕是连他自己都要被这把火烧了。
可他没得选。
杨肇基的旧部盯着总兵的位置，熊廷弼迟早要来查他吃空饷的账，代王那边还等着他再送些好处，不赌这一把，他迟早是个死。
“总镇！镇守太监府的人来了！”
亲卫的声音突然从堂外传来，带着几分急促。
王威连忙收敛心神，重新靠回椅上，摆出副沉稳模样：
“让他进来。”
进来的是个穿灰布太监服的小公公，手里捧着张烫金帖，语气十分倨傲：
“王总镇，镇守有令，左云民变愈烈，限您三日内出兵平叛，若是推诿，公公就要给陛下递折子，参您个‘通匪误国’！”
王威眼底掠过一丝冷笑，早料到这太监坐不住了。
他接过帖子，语气平淡：
“劳烦公公回禀张镇监，本镇早已安排妥当。
右卫城参将朱崇威，已率三千兵马出发，不日便能抵达左云。”
小公公愣了愣，显然没料到王威动作这么快，只能拱了拱手：
“既如此，咱家就回去复命了。”
说罢，匆匆退了出去。
王威看着他的背影，抬手唤来侍从：
“沏杯热茶来，要刚煮的雨前龙井。”
他需要喝点热的压一压心头的燥意。
这盘棋下得太险，一步错就是万劫不复。
可茶盏刚端到手里，亲卫又跌跌撞撞地闯进来，脸色比刚才还慌。
“总镇！代王府的人来了，说……说代王爷请您即刻过去！”
“代王？”
王威端着茶杯的手顿了顿。
这时候代王召见，十有八九是为了民变的事。
那些逃到大同府城的乡绅里，有不少是代王府的人，怕是有人在代王面前告了状，要问他的罪。
可他脸上却没了刚才的凝重，反而勾起一抹淡笑。
他本来也打算去见代王的。
此番民变，他更要将代王绑到自己这边来。
更何况.
他心中，早已经有说服代王的办法了。
思及此，王威当即说道：
“知道了。”
他放下茶杯，起身整理了一下总兵常服的衣襟。
“告诉代王府的人，本镇更衣后，即刻便到。”
“是！”
亲卫应声退下，堂内只剩下王威一人。
他走到窗边，望着远处代王府的方向，眼底的算计又深了几分。
只要把代王这棵大树抱稳，别说一个张天琳，就是熊廷弼来了，也动不了他分毫。
就让大同的火，烧得更猛烈一些罢！
(本章完)