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陈玄唇角微扬，笑意如深潭般难以捉摸。他指尖轻flick柳条，细长的枝条骤然腾空，划出一道诡谲的曲线，疾如闪电般从天明身后掠过。“啪——”
脆响炸开，柳条狠狠落在天明脊背，火辣感瞬间蔓延。天明浑身一颤，脸上的轻慢顷刻瓦解，取而代之的是错愕与茫然。
柳条收回，陈玄神色平静。“第一鞭你避了，第二鞭却未防。这便是‘纵法’真意——不循常路，动于无形。”
天明抚着后背，眉头拧紧：“师傅，这算不算突袭？”
陈玄目光一凛，声音不高，却如铁石落地：“生死无戏言，何来偷袭之说？今日这一记，你要记一辈子。”
盖聂静立旁侧，眸光起伏。他明白陈玄用心，可看见天明吃痛的模样，心头仍泛起一丝不忍。
天明低头站定，终是吸了口气，躬身行礼：“弟子懂了。”
陈玄轻轻颔首，眼底掠过一丝微光。
“嘶……”天明又触到伤处，忍不住叫出声，“师傅，您这手可真狠。”语气里有委屈，也有认命般的服帖。
盖聂默然，目光柔和，却始终未语。他知道，那看似冷酷的惩戒背后，藏着一份沉甸甸的托付。
“才刚开始呢，”陈玄淡淡道，“这一共三百鞭，你躲得过多少，全看自己。”他语调轻松，眼神却如磐石般坚定，仿佛在见证一场注定要经历烈火的蜕变。
天明牙关一咬，眼中燃起倔强的火苗：“三百又如何？我总能闪过一半！”
那份不服输的劲头，让盖聂暗自点头，也让陈玄嘴角悄然浮起一缕笑意。
只见天明气息一沉，身形收紧，宛如猎豹伏地，蓄势待发。
忽地，他俯身抄起一根柳条，身影一闪，反手朝陈玄手臂抽去。这一式唤作“以攻代守”，意在先发制人，逼敌破绽，乱中求机。
“好！”陈玄朗声一笑，“长进了，真是可塑之材。”
那笑声洒脱开阔，满是欣慰。在他看来，天明不仅在练招，更在一步步挣脱桎梏，走向真正的武者之境。
柳枝在陈玄指间轻巧一转，顺势滑开天明的进攻，旋即反向缠绕，欲将对方的兵器锁住。
两根柳条在空中交错，攻守之间竟如舞步般协调，透出几分节奏与灵动。“你这后生，脑子倒不笨。”
陈玄嘴角扬起，心里盘算着，假以时日，天明若能在日后的比武场上亮相，必成耀眼之辈。
天明心头一热，唇角微扬，目光里燃起自信的火光。他低头看了看手里的柳条，仿佛握住了削铁如泥的神兵。
他一步步逼近陈玄，语气里藏着锋芒：“师傅，等着看就是了。”
话音未落，柳条已化作游蛇疾射而出，快得只余残影。
可就在即将命中之际，一道鞭影撕裂空气，如雷电劈落，精准击中柳条中央，咔嚓一声将其震断。
天明瞳孔骤缩，身体尚未来得及反应，陈玄的身影已悄无声息地立于身后。
又是一记鞭响，迅猛似狂风，沉重如山岳，狠狠落在天明脊背。“啊——”
惨叫出口，后背如同被烈火灼烧，两条红痕迅速浮起，交叉处赫然形成一个刺目的“X”，像是命运刻下的警告。
陈玄面无表情，声音冷得像冬夜寒霜：“才学会几招花架子，就敢在我面前张牙舞爪？”
盖聂站在一旁，手掩额头，低声叹道：“天明啊，老老实实学艺，别逞强。”
天明心神大乱，手中断枝落地，呆立原地，满心都是失败的苦涩。
他刚想提气拾枝，陈玄却已闪电出手，柳条如蟒蛇般缠上他的脖颈，猛然收紧。
寒声入耳：“记住了，这点伎俩，在我眼里不过是跳梁小丑的把戏。”
窒息感瞬间袭来，天明脸色涨紫，双手拼命抠扯颈间束缚，却毫无作用。
眼中惊恐蔓延，嘴唇颤抖欲求饶，但在陈玄如刀的目光下，一切挣扎都显得苍白。
终于，束缚解除。天明瘫倒在地，喘息如鼓，昔日的傲气早已荡然无存。
呼吸慢慢恢复，但背上的痛楚一波波袭来，如浪拍岸。他蜷缩着身子，死死攥住那截断裂的柳条，声音发颤，带着哭腔：“师傅……不行了……真的不行了……我输了！”
陈玄眉头一动，眼神略缓，随即松开了手中的柳条。
他缓步踱向停在一旁的马车，随意落座，指尖轻捻着手中残留的柳枝，唇角微扬：“差得远呢。等你能挡下我一招，再来谈拜师的事。”
盖聂站在不远处，目光骤然亮起，几步上前，声音微微发颤：“陈先生，您这是答应了？”
天明听见这句话，眼底瞬间燃起光亮。他忍着背上火辣的痛感，摇晃着站直身子，嘴角抑制不住地上扬：“师傅！我就知道，挨这两鞭子值得！”话音未落，他已冲到陈玄面前，双臂猛地环住对方，力道之大，几乎令陈玄窒息。
“咳……行了行了，松手。”陈玄拍着胸口喘气，脸上带着无奈，“坐好，马上进桃花岭，这地方，可不清净。”
天明这才红着脸退开，规规矩矩地坐在对面，眼神却灼灼发亮，像燃着一团不灭的火。
“师傅，”他眨了眨眼，语气里透着不解，“桃花岭不好吗？都说那儿春天花开成海，风一吹，落英如雨，美得很呐。”
盖聂低声道：“那地方我去过传闻。不是赏景之地，是送命之所。过往行人，十不存一。久而久之，江湖人便绕着走，称它为‘断魂坡’。”
天明一怔，脱口而出：“真有这么邪乎？难道没人活着出来过？”
盖聂摇头：“极少。听说是被某个教门占了山头，设局猎杀武林中人，图财害命，无所不用其极。”
陈玄冷然开口：“花手教。”
二字落下，空气仿佛凝固。天明与盖聂同时转头，彼此对视，皆从对方眼中读出困惑。
“花手教……”天明喃喃重复，忽然一拍脑门，“我想起来了！早年一场血案，一夜之间十三位侠客横尸溪边，江湖震动，就是他们干的。”
陈玄点头，眸光如刃：“那是他们的开端。此教以杀戮取乐，手段酷烈，凡经其手者，无一全尸。他们的标记，便是双手浸血，宛如染花，故称‘花手’。”
风陡然加剧，自岭上奔涌而下，卷起尘土枯叶，呼啸穿行于林间，似有无数冤魂在暗处低语。