法比奥“皇帝仆人之子”的头衔虽说是张万能牌，在不少地方都能派上用场，却并非处处适用——毕竟这片大陆上的各国，都认定帝国正走向衰落。
希斯马夫王国……这个地处大陆北部的国家，便是“对帝国毫无期待”的国度之一。
希斯马夫王国舰队主力之所以同意与法比奥会面，核心原因是舰队领导层太过看重本国的**立场。其实拒绝也无妨，只是他们没时间向国内请示；况且真要走请示流程，确认此事耗费的时间，很可能会惹对方不快。
两人约定在港口城市贝尔贝的一家高级餐厅碰面。这家餐厅名气不小，设有完全独立的包厢，很适合商谈要事——这是法比奥提出的建议。
（这是必要开支，没什么办法。）
话虽如此，法比奥此前躲藏了许久，没吃过几顿像样的饭菜。所以为了好好享用这顿晚餐，他特意省掉了当天的早餐和午餐。
“我会做好本职工作，但这和吃顿好的没关系。”法比奥在心里默念。站在他身旁、身着女仆装的卫兵们，正满脸惊讶地看着他，可法比奥本人毫不在意，依旧静静等候着舰队指挥官们的到来。
侍者领着三名水手走进包厢。其中一人面带爽朗笑容，微微欠身说道：“打扰了。”此人名为赫伯特·帕尼，是舰队的副司令。
第二人是位老者，名叫雷蒙多·兰普纳尼（原文“雷蒙德”为简称，此处统一用全名）。他是旗舰“帕特罗克拉里斯”号的船长，模样却更像海盗家族的首领——脸上纵横交错的伤疤，足以证明他历经了无数场惨烈的战斗。
最后走进来的，是舰队总司令、巴约伯爵的次子乌戈利诺·迪巴约。
法比奥第一眼看到他，便心头一震。
乌戈利诺身形魁梧、气度不凡，堪称英雄之姿，甚至有几分君王风范。他神情纹丝不动，坚毅得宛如钢铁，就那样静静伫立着。
（这人恐怕是个难缠的对手……）
“诸位，请坐。”
法比奥迅速稳住心神，引着三人入座，商谈就此展开。
彼此介绍完毕后，众人一边享用送上桌的套餐，一边随意闲聊。
然而全程主动开口的只有副司令赫伯特；船长雷蒙多·兰普纳尼兴致缺缺，只顾着专心吃饭；舰队总司令乌戈利诺则始终板着脸，一言不发。
事实上，舰队此次的目标与行动，早已在法比奥此前的调查中暴露。法比奥觉得这事十分有趣，于是没满足于单纯和对方接触，而是主动创造了这次面谈的机会——他们的目标，是环游世界，证明地球是球形的。
“对了……你今天邀我们来，究竟是为了什么事？”
甜点上桌时，赫伯特终于开口问道。看得出来，他是舰队里负责外交沟通的人。
“我听说你们正计划一场环球航行，想多了解些相关情况。”
“啊，原来你已经知道了。有什么问题，我会尽量解答。”
法比奥立刻接话，赫伯特脸上也露出了温和的笑容。
“我只了解北大陆，还有经文里提到的‘旧大陆’……但我听说，你们似乎有了其他新发现？”
“没错，我们在东方发现了一块新大陆，那块大陆名叫‘西方大陆’。”
“哦？……能和我说说更多细节吗？”
“当然可以。”
目前这个世界已探明五大洲，其中圣教会的发源地“古大陆”被称作中央大陆，其余四块大陆则分别位于它的东、西、南、北四个方向。
其中，北大陆是一片极寒之地，至今仍有魔兽出没；由于地处遥远东方的人类迁徙至此，如今这里定居着不少来自东大陆的人。
中央大陆便是经文里所说的“旧大陆”，曾经这里的科技水平远超东大陆，可无休止的战争让无数国家兴衰更迭，如今早已全面衰落。
南大陆的大部分区域被茂密丛林覆盖，居住着一个名为“兽人”的种族。
而五大洲中，唯一几乎无人知晓的，便是西大陆。
“我们这次航行的目标，就包括探索这片西大陆。”
“哇！太了不起了！你们离完成这项名留青史的伟业，就差一步了。”
（这么轻易就说了？……难道是陷阱？不对，用这种信息设陷阱，根本没意义啊……）
指挥官与船长的神情依旧毫无波澜。即便以心思缜密、眼光敏锐著称的法比奥，也没法从他们的表情里看出半点端倪。
“我相信我国陛下一定会对此感兴趣……那么，你们打算从西大陆开始探索吗？”
“不，我们计划先前往中洲（即中央大陆），之后途经北洲（即北大陆）向西航行。很遗憾，这是上面下达的命令。”
听到赫伯特的话，法比奥立刻转头看向他。
（希斯马夫王国到底在打什么主意？……不，这不是现在该纠结的，当务之急是，他们为什么要把这种事告诉我？这应该不算国家机密吧？……对吧？）
“我明白了。对了，你们这次航行，大概要花多久时间？”
“还没定下来……主要是现在没法确定西大陆的面积。不过，你问这个做什么？”
“其实是这样……我国陛下对经文十分感兴趣，而且他对‘地球是球形’的说法，多少有些怀疑。如果你们……等你们成功完成这次远征后，愿意来帝都一趟吗？我们会热烈欢迎的。”
这话完全是法比奥自作主张，但他心里清楚，这场航行恐怕要耗时数年；到那时，卡迈恩或许已经掌控了帝国的局势。
要是眼前这些人真有本事完成环球航行，成为载入史册的人才，卡迈恩肯定会想招揽他们。现在提前释放善意、拉拢关系，并不算早。
“非常感谢你的邀请，我会好好考虑的。”
“不不不，我知道这算不上什么承诺，不过……我还有件事想问你们。你们听说过金羊公司吗？”
法比奥刚抛出这个问题，一直沉默的雷蒙多·兰普纳尼船长，终于第一次皱起了眉头。
“嗯……我们对这家公司了解不多，但如果是在我国境内，你其实应该直接调查——毕竟我国似乎把它背后的势力，当作了潜在敌对国家。”
很明显，雷蒙多·兰普纳尼嘴上说的是“公司”，话里却绕到了“国家”上——这说明他早就知道，金羊公司的幕后操控者是天那贝联盟。
就在这时，雷蒙多·兰普纳尼突然开口：“我想喝点酒，你们要一起吗？”
当然，雷蒙多·兰普纳尼知道法比奥还是个孩子，这话的潜台词其实是“我们该结束谈话了”。
法比奥扫了三人一眼，见他们依旧面无表情，也觉得再谈下去不会有新线索，便婉言谢绝，站起身来。
“不了，我才13岁，就不喝了。总之，我要说的事都讲完了……（你们刚才）没听清吗？”
法比奥话音刚落，就见赫伯特眼睛一睁，惊讶地问：“哦？你才13岁？”
赫伯特早就知道法比奥是个孩子，却没料到他年纪这么小。
“哦，对。不过可别被我的外表骗了。好了，接下来的时间，你们慢慢享用吧。”
法比奥一行人离开后，包厢里安静了好一会儿。
最先开口的是雷蒙多·兰普纳尼船长：“‘别被外表骗了’……呵？有意思，确实是这么回事，对吧，指挥官？”
“太、太吓人了。”
用颤抖的声音轻声嘀咕的，正是舰队总司令乌戈利诺。
没错，这个男人虽说长着一副英雄或君王的模样，却从没打过仗，连握剑都不会。之前谈话时他一言不发，不是因为镇定自若，而是被吓得连话都说不出来。
“我刚才一门心思吃饭，就是怕自己说错话搞砸事，看来这份心思没白费……差一点就露馅了。”
刚才甜点一上桌，几人就开始和法比奥交谈。赫伯特之所以没和其他人商量，就直接回答了法比奥的问题，正是因为他察觉到了身旁乌戈利诺的窘迫——再拖下去，乌戈利诺恐怕会露怯。
“那这么说，刚才轻易泄露那些信息，没问题吗？”
“没事的，我们本来也需要这样做。得在沿途各个地方留下**，不然到时候可能回不去——说到底，我们也只是被利用罢了。”
赫伯特耸了耸肩，接着说：“其实我倒无所谓，不过能近距离看看帝国覆灭的过程，好像也挺有意思的。”
“队长，你这话也太没格调了……不过，我确实也有点好奇。”
“说不定，帝国会出乎所有人意料，重新崛起呢？”赫伯特小声嘀咕着，端起刚送上桌的茶，静静喝了起来。