李进一愣，脸上露出不解之色：“叶主事何出此言？”
“下官愚钝。”
“这查验物料，无非是清点木材、石料的数目、规格，核对是否与账册相符，再记录在案。”
“虽然繁琐，但只要细心些，似乎……也并非难事？”
在他看来，这差事顶多是辛苦些，需要耐心，但技术含量并不高。
叶凡摇了摇头，脸上那点笑意渐渐收敛，目光变得深沉起来。
“官场如战场，杀人…从来不见血啊。”
“李主事，你以为他们把这看似‘不难’的差事，交给你我这两个…嗯，在某些人眼里或许不太合时宜的人，真是因为信任咱们的能力吗？”
李进并非蠢人，只是经验尚浅。
被叶凡这一点，脸色微微变了变，似乎想到了什么，迟疑道：“叶主事的意思是…这其中，另有玄机？”
叶凡没有直接回答，而是站起身，拍了拍那本厚重的账册，意味深长地说道：“现在多说无益。”
“走吧，咱们先去库房那边看看。”
“等亲眼见到了那些等着咱们的‘木头’和‘石头’，你自然就明白，他们给咱们准备的，到底是什么难题了。”
李进看着叶凡那副了然于胸又带着几分冷诮的神情。
心中的不安感，逐渐扩大。
他原本以为只是一次普通的公务协作。
此刻却感觉踏入了一个看不见的漩涡。
他不敢再多问。
连忙整理了一下衣冠，带着满腹的疑惑和一丝隐隐的紧张，跟随着叶凡，朝着工部那庞大的物料库房走去。
……
工部的物料库房占地极广。
一眼望去，堆积如山的木材、石料如同沉默的巨兽，空气中弥漫着尘土和原材料特有的气味。
叶凡和李进带着几个户部、工部的小吏，开始了繁琐的查验工作。
起初颇为顺利。
上等的楠木、松木，规格整齐，质地坚实，与账册上所载数目、品类完全吻合。
李进一丝不苟地清点、记录，偶尔还与叶凡低声讨论几句，紧绷的神情渐渐放松了些。
觉得这差事虽然辛苦，但似乎并无叶凡暗示的那般凶险。
然而，当查验工作进行到石砖区域时，情况开始变得微妙起来。
最初几批青砖，烧制得也算规整，棱角分明，敲击之声清脆。
但随着逐一检查，问题开始浮现！
不过，并非所有砖都有问题。
而是零零散散地，在这一堆里发现几块颜色发暗，边缘有些毛糙的。
在那一批里，又找到几块隐隐有裂纹，或者形状略有不规则的。
虽然瑕疵砖的比例不高，每百块中或许只有那么三五块。
但架不住总量巨大。
放眼望去，瑕疵品就显得颇为刺眼了。
李进的眉头渐渐拧成了一个疙瘩。
他拿起一块颜色不均，表面还有个小气泡的砖，又对比了一下旁边一块品相完好的，脸色沉了下来。
他叫过负责接收这批石料的工部小吏，指着那些瑕疵砖问道：“这是怎么回事？”
“账册上可写明是上等青砖，为何会有如此多的次品混杂其中？”
那小吏是个老油条，脸上堆着笑，不慌不忙地解释：“李主事，您有所不知。”
“这新都用料巨万，单靠一两家砖窑，哪里供应得上？”
“必然是征集了金陵周边乃至更远州县数十家砖窑共同烧制。”
“各家窑口的师傅手艺有高有低，窑火温度也难以做到家家精准如一，出现些许瑕疵，实在是在所难免啊。”
“您看，大部分砖还是好的嘛，这点小毛病，不影响使用的。”
李进张了张嘴，却一时语塞！
这小吏说的确是实情，大规模采购，来源复杂，质量参差不齐是常见现象。
若严格按上等品的标准卡，恐怕这工程就没法进行了。
他下意识地看向叶凡，压低声音，带着几分不确定问道：“先生，您看…这…似乎也确实无法完全避免，应该…问题不大吧？”
叶凡闻言，脸上非但没有释然，反而罩上了一层寒霜。
他目光锐利地扫过那些瑕疵砖，又瞥了一眼那满脸堆笑的小吏。
声音不大，却带着一股寒意，清晰地传入李进耳中。
“无法避免？哼，好一个无法避免！”
他转向李进，语气严肃得近乎严厉：“李主事，你可知这‘无法避免’四个字，在官场上，往往就是推卸责任，为人背锅的开端！”
“今**觉得问题不大，收了这批砖。”
“他日，若是新都城墙某处因砖石质量不过关出现裂痕，或是宫殿地基因此不稳，届时有人参你一本‘验收不力，以次充好，贻误迁都大计’，你当如何自辩？”
“陛下对迁都之事寄予厚望，事事力求完美！”
“若知你用这等瑕疵砖石建造新都，龙颜震怒之下，你我又当如何？”
这一连串的质问，如同冰水浇头，让李进瞬间脸色煞白，冷汗都冒了出来！！
他这才意识到问题的严重性远非表面看起来那么简单！
这哪里是简单的质量问题，这分明是有人给他们挖的坑！
收了，日后是隐患，是罪证。
不收，现在就可能被扣上“故意刁难、延误工期”的帽子！
“先生…先生所言极是！是下官思虑不周！”
李进声音都有些发颤，他擦了擦额角的汗，焦急地低声道：
“可…可正如那吏员所说，用量如此巨大，来源繁杂，若要家家都烧出毫无瑕疵的上品，恐怕…恐怕难以办到啊！”
“这……这岂不是两难之局？”
叶凡看着李进慌乱的样子，心中暗叹此人虽正直，却终究欠缺官场历练。
他摇了摇头，语气放缓了些，但目光依旧锐利：“非也，非也。”
“李主事，办法总比困难多。”
“凭什么一旦出了问题，这口黑锅就得由你我來背？”
李进如同抓住了救命稻草，急切地问：“先生有何良策？还请指点迷津！”
叶凡嘴角勾起一抹冷峭的弧度，指了指石砖：“以后每一块砖，都记录下烧制师父的名字、日期等信息。”
“以后我们就按这些来办事。”
“自即日起，所有运送至工部的石砖，验收标准不变！”
“不过，不再按批次笼统验收，而是按砖上刻印的工匠姓名和砖窑地址，逐人逐窑验收！”
李进闻言，先是一愣，随即眼中猛地爆发出亮光：“先生的意思是……？”
“对！”
叶凡肯定地道，“谁的砖，合格了，我们收，按质论价，钱货两讫。”
“谁的砖，出现了瑕疵，哪怕只有一块，对不起，整批砖，全部退回！！”
“一文钱不给！”
“且记录在案，此工匠或此砖窑后续所供砖石，需加倍严格查验！”
“妙啊！此计甚妙！”
李进几乎要击掌叫好！
这一下就将责任明确到了具体的供应者头上！
他们验收人员只需严格执行标准，压力顿时小了大半。
但旋即，他又想到一个问题，眉头再次皱起：“先生，此法虽好，但…万一有无良之人，故意将次品砖刻上其他诚信工匠的名字，嫁祸于人，这又该如何避免？”
“届时岂非冤枉好人，反而让小人得逞？”
叶凡听到这个问题，不禁翻了个白眼，用一种“你是不是读书读傻了”的眼神看着李进。
“李主事啊李主事，你呀……坑就坑呗！”
“关我们什么事？”
“啊？”
李进彻底懵了。
叶凡耐心解释道：“咱们只认砖上的名字！”
“砖好，名字对，收钱。”
“砖不好，名字对，退货！”
“至于这名字是真的还是被人冒刻的，那是供应者之间的事情，他们自己去扯皮，去查内鬼！”
“想坑别人？”
“可以啊，但前提是得把好砖白白送给别人，自己承担损失。”
“如果真有那种连工钱都不要，专门造假名坑害同行的大善人，咱们也乐得只收好砖，不是吗？”
“咱们的职责是确保入库的砖石质量，不是给他们断官司的！”
李进恍然大悟。
一拍脑袋，脸上露出了豁然开朗又带着几分羞愧的笑容。
“是极是极！下官愚钝，竟钻了牛角尖！”
“先生高见，如此一来，我等只需秉公办事，压力顿消，难题反而抛给了那些供应之人！”
“让他们自行竞争，优胜劣汰去！”
想通了关键，李进顿时干劲十足，之前的忐忑一扫而空。
他立刻转身，对那名还在等待的工部小吏，换上了一副不容置疑的严肃面孔。
将叶凡制定的新验收规则清晰明确地传达了下去。
并要求即刻通知所有相关砖窑和工匠。
那小吏听完，脸上的笑容僵住了。
张了张嘴想说什么，但在李进坚决的目光和叶凡那深不可测的注视下，终究没敢多言，悻悻然地领命去安排了。
看着小吏远去的背影，李进长长舒了一口气，对叶凡躬身一礼，由衷道：
“多谢先生指点！”
“若非先生，下官今日险些酿成大错！”
叶凡摆了摆手，目光却投向那堆积如山的石料，心中冷笑。
一群淮西笨蛋，想用这种小伎俩为难我？
未免也太小瞧人了。
这官场上的明枪暗箭，我叶凡接着便是！
看最后，到底是谁给谁添堵！