御花园内。
初夏的阳光透过繁茂的枝叶，洒下斑驳的光点。
朱元璋背着手，缓步走在蜿蜒的石子小径上。
胡惟庸则亦步亦趋地跟在他身后半步的位置，姿态恭谨至极。
两人有一搭没一搭地聊了些闲话，气氛看似轻松。
忽然，朱元璋像是随口提起般，叹了口气：“善长这一走啊，咱这心里，还真有点空落落的。”
“他在中书省这么多年，事情办得还是稳妥的。”
胡惟庸连忙附和：“恩师劳苦功高，如今功成身退，颐养天年，亦是佳话。”
朱元璋点了点头，话锋不着痕迹地一转：“他走了，这右丞相的位子，可就空出来了。”
“咱之前问过他，觉得朝中何人可堪此重任。”
胡惟庸的心瞬间提到了嗓子眼！
呼吸都放轻了，竖起耳朵仔细听着。
朱元璋用眼角的余光瞥了他一眼，继续用那种平淡的语气说道：“他呢，倒是给咱提了好几个人选。”
“王祎啊，汪广洋啊，都说了说。”
“唯独……没提你。”
胡惟庸心中早有准备，但亲耳听到，还是不免一阵失落和紧张。
他立刻低下头，声音带着恰到好处的谦卑和自省：“恩师所言极是！”
“臣资历浅薄，能力有限，确需更多磨砺，远未达到丞相之要求。”
“恩师不提臣，是为臣好，是希望臣能戒骄戒躁，踏实做事。”
这番表态，可谓滴水不漏，既符合李善长之前的“评价”，也彰显了自己的“懂事”。
然而，朱元璋却停下了脚步，转过身，正面看着胡惟庸。
脸上露出一种“我看人很准”的认真表情，摆了摆手。
“哎！惟庸啊，你太过自谦了！咱可是观察你许久了！”
他语气变得肯定起来：“你在中书省这些时日，办事勤勉，思路清晰，尤其是在协调各部事务上，很有些章法！”
“咱觉得，你颇有担当此任的才干！”
胡惟庸心中狂喜，但脸上却做出更加惶恐的样子：“陛下谬赞！臣……臣实在惶恐！”
“丞相之位，责任重大，关乎国政，臣…臣只怕经验不足，有负陛下重托！”
“经验不足？”
朱元璋哈哈一笑，拍了拍他的肩膀，显得十分豁达和信任，“这有什么打紧？”
“谁也不是生下来就会当丞相的！”
“在这个位置上多历练历练，自然就有了！”
“咱看重的，是你这份潜力和心思！”
他见胡惟庸还想推辞，脸色一板，故意带着几分不容置疑的意味：“好了！你就别再推辞了！”
“你越是这般推辞，咱反倒越是觉得你稳重、不张扬，是块干实事的好材料！”
“这事儿，就这么定了！”
听到这斩钉截铁的话，胡惟庸知道火候已到，再推辞就显得虚伪了！
他立刻噗通一声跪倒在地，以头触地。
声音因“激动”而微微颤抖，充满了感恩戴德：
“陛下…陛下如此信重，知遇之恩，如同再造！”
“臣……臣胡惟庸，纵肝脑涂地，也难报陛下隆恩之万一！”
“臣定当竭尽全力，恪尽职守，为陛下分忧，为朝廷效死！！！”
朱元璋满意地看着他这番表演，脸上露出了温和的笑容，虚扶了一下：“起来吧，好好干，别让咱失望。”
“臣，遵旨！绝不负陛下厚望！”
胡惟庸这才起身，依旧激动难平。
“嗯，”朱元璋点了点头，仿佛完成了一件寻常小事，挥了挥手。
“去吧，先去中书省熟悉熟悉情况。”
“是！臣告退！”
胡惟庸再次躬身行礼，然后才小心翼翼，倒退着走了几步。
这才转身，迈着依旧有些轻飘却又努力克制的步伐，离开了御花园。
直到胡惟庸的身影消失，朱元璋脸上的笑容才慢慢收敛，化为一种深沉的平静。
他望着满园春色，目光幽远。
无人能窥见他此刻心中真正的盘算。
宁静，并未持续太久。
毛骧那如同影子般的身影便悄无声息地出现在朱元璋身后，躬身低语。
“陛下。”
朱元璋并未回头，依旧负手望着池中游鱼，只是淡淡地“嗯”了一声。
毛骧立刻将叶凡府上最新的动向，包括叶凡如何劝说朱标“诈病”以观皇子反应，以及刘伯温前往求助，两人马车中的对话内容，原原本本，巨细无遗地禀报了上来。
听完关于朱标的部分，朱元璋眼中闪过一丝极难察觉的精光。
叶凡这小子，倒是又出了个“好主意”！
此法虽有些冒险。
但确实能最快地看清那些逐渐长大的儿子们，心里到底藏着些什么心思。
尤其是老四朱棣，近年来在北平表现越发抢眼。
他正好可以借此机会，看看其他儿子是会担忧兄长，还是会……
生出些别样的念头。
不过，这层心思是绝不能让任何人窥见的。
他脸上不动声色，甚至微微皱起眉头，语气带着一丝看似不悦的淡然。
“罢了，由着他去折腾吧。”
“你派人盯着点，看看他具体怎么做，别真弄出什么乱子就行。”
这番话，听起来像是一个父亲对儿子过于“天真”的无奈和些许纵容。
完美地掩盖了他内心深处，那份帝王对继承人和潜在威胁的审视。
“臣明白。”
毛骧心领神会，知道陛下这是默许了，并且要掌握全过程。
接着，毛骧禀报了刘伯温与叶凡在马车上那番关于“如何全身而退”的密谈。
当听到叶凡提出的“等太子继位”和“做孤臣”两条路。
尤其是剖析“孤臣”为何在帝王眼中更安全的道理时，朱元璋的嘴角几不可察地向上弯了一下。
“这个叶凡……”
朱元璋低声自语，语气中听不出是赞许还是讥讽，“心思倒是剔透，把咱这点想法，摸得门清。”
他一眼就看穿了叶凡怂恿刘伯温做“孤臣”的真正意图。
这分明是想把刘伯温这个智囊，逼到只能彻底依附太子，甚至可能参与到更隐秘计划中的绝路上来！
这是在替标儿挖他爹的墙脚呢！
“不过……”
朱元璋的目光变得玩味起来，“刘伯温会怎么选，咱倒是真有点好奇了。”
他对刘伯温太了解了。
此人智谋超群，但性子却是能忍则忍，万事求稳，遇事往往选择明哲保身，绝不轻易涉险。
就像一潭深水，表面平静，内里却深不见底，难以捉摸。
“他越是这般不争不抢，万事隐忍，咱就越不能让他真成了那潭死水。”
朱元璋心中冷笑，“就得逼他一把，让他动起来，让他做出选择！”
在朱元璋看来，如果刘伯温最终选择了叶凡所说的第一条路——
耐心等待太子登基。
那无疑表明。
他愿意将身家性命赌在太子身上，更会想方设法确保太子顺利继位。
自然，他就会更加尽心竭力地辅佐朱标。
甚至可能主动参与到一些“未雨绸缪”的事情中来。
这等于将刘伯温彻底绑在了东宫的战车上。
对朱元璋而言，是乐见其成的。
而如果刘伯温选择了第二条路——
真的去尝试做那个得罪所有人的“孤臣”。
那也正如叶凡所说，这样一个在朝中孤立无援，仇家遍地的人。
即便将来离开权力中心，对大明、对朱家的江山也构不成任何威胁了。
反而因为其孤臣的属性，能让朱元璋更放心地让他活着。
“无论他怎么选，”朱元璋眼中闪过一丝掌控一切的冷漠。
“对咱，对大明，似乎都算不上是坏事。”
“就看这只老狐狸，到底更怕死，还是更怕……站队了。”
他挥了挥手，对毛骧道：“刘伯温那边，也继续盯着。”
“咱倒要看看，叶凡这把火，能把他逼到什么地步。”
“是！”
毛骧躬身领命，悄无声息地退了下去。
御花园内重归寂静，朱元璋独自站在原地，阳光透过树叶缝隙，在他脸上投下明暗交错的光影。
他就像一个最高明的棋手。
冷眼看着棋盘上的棋子按照他预期或他引导的方向移动。
无论过程如何曲折……
最终的胜局，似乎早已注定。