“孤臣？”
刘伯温愣了一下。
他当然明白“孤臣”的意思。
是指那些不结党、不营私、只忠于皇帝一人的臣子。
但他不明白的是，做孤臣和他想要“全身而退”有什么关系？
孤臣往往下场凄惨，比如前朝的……
叶凡看出他的疑惑，解释道：
“刘大人试想，唯有当你成为朝中真正的孤臣，不与任何派系结交，甚至让所有人都视你为仇敌，你在陛下的眼中，才是绝对安全的！”
“因为陛下会认为，你得罪了所有人，除了依靠他，别无选择！”
“即使有一天你离开了朝堂，也绝无可能与其他势力勾结，对他们构成威胁。”
“甚至，那些被你得罪过的人，在你失势后，还会想方设法地报复你、除掉你！”
“对于陛下而言，这样的你，离开了权力中心，反而比留在朝中更让他放心。”
“所以，当你在合适的时机递上辞呈，陛下权衡之下，恩准的可能性反而更大！”
叶凡看着刘伯温逐渐变得苍白的脸，最后补充了一句，带着一丝残酷的实话。
“只不过，选择这条路，日后大人恐怕就得过着隐姓埋名，四处颠簸，甚至时刻提防暗算的日子了。”
“毕竟，仇家…可能会很多。”
“这……”
刘伯温听得心头狂颤，一股寒意从脚底直冲头顶！
这第二条路，听起来哪里是退路？
分明是另一条绝路！
做个孤臣，得罪满朝文武，然后惶惶不可终日地“被退休”？
这跟等死有什么区别？！
他脸上写满了苦涩和绝望，声音都带着颤音：“先生…难道…难道就没有其他更好的办法了吗？”
“譬如…譬如像李相国那般……”
叶凡不禁嗤笑出声，摇了摇头：“刘大人，看来你还是没完全明白陛下将你置于都察院的真正用意啊！”
“都察院，监察百官，弹劾不法，本就是最容易得罪人的地方！”
“陛下将你放在这里，其深意，或许从一开始，就是希望你做一个不偏不倚，甚至必要时敢于撕破脸皮的‘孤臣’！”
“这才是陛下心中，最能让他放心的臣子模样！”
刘伯温如遭雷击，呆立当场！
叶凡的话，像一把钥匙，瞬间打开了他心中许多久思不解的锁结！
是啊，为何是自己执掌都察院？
为何陛下时而对自己信任有加，时而又充满猜忌？
原来…原来陛下要的，从来不是一个八面玲珑的能臣。
而是一把锋利且只能由他掌握的“孤刀”！
看着刘伯温那副失魂落魄的样子，叶凡语气稍缓，似是安慰道：“不过大人也不必过于忧心。”
“若真到了那一日，大人恪尽职守，陛下…也未必不会念及你的忠心，对你有所照拂。”
有所照拂？
刘伯温心中更是冰凉！
以他对朱元璋的了解，“照拂”这两个字，何其虚无缥缈！
飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹！
这才是那位陛下的常态！
叶凡将他的反应尽收眼底，心中暗忖。
他深知刘伯温性格谨慎多疑，极其惜命。
这样的人，若不把他逼到绝境，他绝不会轻易站队。
更不会参与到“谋反”这种惊天动地的事情中来。
无奈之下，只能先用这残酷的现实敲打他，让他认清自己的处境。
或许……他会主动寻求更激进的出路？
叶凡最后说道：“当然，若大人实在畏惧第二条路的艰辛，不妨…再耐心等等第一个办法？”
“毕竟，太子殿下，仁厚聪慧，将来必是明君！”
刘伯温陷入了长久的沉默。
脸色变幻不定，显然内心正在进行着极其激烈的挣扎和权衡。
就在这时，马车缓缓停下，车夫在外禀报道：“先生，户部衙门到了。”
叶凡应了一声，对仍在沉思的刘伯温拱了拱手：“刘大人，我到地方了。”
“方才所言，皆是在下一家之见，大人还需自行斟酌。”
刘伯温这才回过神，连忙起身相送：“多谢先生指点，伯温…受益匪浅，定当深思。”
两人先后下了马车。
恰在此时。
一队人马也从另一条街拐了过来，正是以汤和、蓝玉为首的一群淮西勋贵。
看样子也是刚从城门口送完李善长回来。
他们一眼就看到了刚从同一辆马车上下来的叶凡和刘伯温！
尤其是看到刘伯温与叶凡并肩而立，状似亲密交谈的模样，这群勋贵眼中的神色瞬间变得极其不善！
李善长刚刚被“逼”走，他们正愁找不到幕后黑手。
此刻见到素来与淮西集团不睦，且执掌监察大权的刘伯温。
竟然和这个最近风头很劲，据说深得太子赏识的叶凡搅和在一起。
一种本能的怀疑和仇恨立刻涌上心头！
“莫非…李相之事，是这刘伯温在背后搞鬼？”
“这叶凡，看来也是跟他们一伙的！”
种种猜忌和愤怒的目光，如同刀子般落在叶凡和刘伯温身上。
叶凡感受到那毫不掩饰的敌意，非但没有紧张，反而嘴角勾起一抹若有若无的笑意。
他侧过头，用只有刘伯温能听到的声音，低声说道：
“刘大人，看到没？这麻烦，说来就来了。”
“现在他们恐怕正怀疑，是你我联手赶走了李善长呢。”
“您啊……自求多福吧！”
说完，他也不等刘伯温回应，整了整衣袍，无视那些杀人的目光，径直朝着户部衙门的大门走去。
刘伯温独自站在原地，承受着淮西勋贵们那几乎要喷出火来的注视，只觉得嘴里发苦。
心中那点刚刚升起的对第一条路的渺茫希望，也被这突如其来的敌意冲得七零八落。
叶凡最后那句话，如同魔咒般在他耳边回荡。
自求多福？
在这波谲云诡的朝堂，在这群虎狼环伺之中，他真的能求得福吗？