永昌侯府。
室内的气氛比外面的夜色还要阴沉几分。
空气中弥漫着烈酒的辛辣和一股压抑不住的躁动与不满。
曹震猛地将手中的酒杯砸在桌上，酒液四溅！
他赤红着眼睛，低吼道：“他**！三两银子！”
“那些泡在水里的水耗子，凭什么比咱们跟着陛下刀山火海杀出来的老弟兄拿得还多？！”
“老子手底下的儿郎，哪个不是把脑袋别在裤腰带上拼杀？”
“如今倒好，守着几块薄田还要被刘伯温那老匹夫清查，当兵吃饷还不如那帮还没影子的水师！”
“这么下去，谁他**还愿意死心塌地跟着咱们？！”
他这话如同点燃了引线！
旁边的朱寿等人也纷纷拍案而起，七嘴八舌地发泄着怨气。
“就是！殿下此举，实在是寒了将士们的心！”
“咱们淮西子弟，如今是姥姥不疼，舅舅不爱了！”
“还不是因为人家是太子！咱们能有什么脾气？”
众人越说越是憋屈，却又无可奈何。
形势比人强。
太子如今圣眷正浓，又展现出了前所未有的魄力和手段。
他们这些老勋贵，早已不复当年的风光和话语权！
而一直阴沉着脸，独自喝着闷酒的永昌侯蓝玉，此刻猛地将酒杯顿在桌上！
发出“砰”的一声巨响，吓了众人一跳！
他眼中闪烁着愤恨和不甘的寒光，从牙缝里挤出几句话。
“有脾气？有脾气又能如何？”
“如今咱们是虎落平阳！”
“国债之事，老子亏得底儿掉，如今在陛下面前说话都不硬气了！”
“太子殿下…翅膀硬了，用不着咱们这些老家伙了！”
他这话，带着一股英雄末路的悲凉和浓浓的怨气，让室内的气氛更加凝固。
而就在这时。
大门被轻轻叩响！
随即，一名之前奉命监视太子的心腹探子闪身而入！
他气息微喘，显然是一路疾驰而来。
“侯爷！各位将军！”
探子单膝跪地，压低声音，语气急促中带着难以掩饰的惊异！
“小的……小的方才看到，太子殿下与一名户部主事，一同出了户部衙门，举止……举止甚是亲密！”
“殿下对那人，态度极为恭敬！”
“他们二人，一路同行，进了城外的龙江船厂！”
“据查，那名主事，正是之前的都察院御史，叶凡！”
“叶凡？！”
这个名字如同投入滚油中的冰水，瞬间在这间室内炸开了锅！
曹震猛地站起身，带倒了身后的椅子。
他瞪大了牛眼，难以置信地吼道：“谁？！你说谁？！”
“叶凡？！那个当初跟咱们和李相不对付，后来又牵扯进陈怀义案子，差点掉脑袋的叶凡？！！”
朱寿也是一脸的活见鬼！
“不可能！绝对不可能！”
“他叶凡是个什么玩意儿？”
“一个酸腐文人，有点小聪明，但不懂进退，早就被咱们踩下去了！”
“他怎么可能跟太子殿下扯上关系？”
“还……还举止亲密，态度恭敬？！”
“你他**没看错吧？！”
那探子急忙保证：“千真万确！小的看得清清楚楚！”
“太子殿下与他并肩而行，说话时微微侧身，神色间带着请教之意，绝非寻常君臣！”
“小的虽听不清具体言语，但那姿态，做不得假！”
室内。
瞬间陷入了一片死寂！
所有人的脸上都写满了极致的震惊和荒谬感！
叶凡！
竟然是叶凡？！
那个曾经在他们眼中不识时务，可以被随意拿捏，最终被打压下去的小小御史。
竟然……
竟然可能就是一直在背后为太子出谋划策的那个神秘“高人”？！
这怎么可能？！
“他叶凡……他何德何能？！”
一个将领失声喃喃！
“若他真有这等经天纬地之才，当初又怎会那般落魄？”
“陛下英明神武，若他真有本事，岂会注意不到他？”
“太子殿下若真倚重他，又怎会让他一直担任一个区区六品的户部主事？！”
“这……这说不通啊！”
巨大的矛盾感让众人感到无比困惑。
理智告诉他们，这绝无可能。
一个被他们亲手排挤出去的失败者，怎么摇身一变成了太子的座上宾，甚至可能是帝师级别的存在？！
但探子回报的细节，太子那超乎寻常的恭敬态度，却又像一根根刺，扎在他们心头。
让他们无法完全否定这个荒谬的猜测。
蓝玉的脸色则是变幻不定。
最初的震惊过后，一股更深的忌惮和寒意从他心底升起！
他比曹震等人想得更深。
如果……
如果真是叶凡，那此人的隐忍和心机，就太过可怕了！
而且。
太子将他藏在户部主事这个不起眼的位置上，是否也别有深意？
他猛地抬起头，眼中闪过一丝狠厉。
对那探子，也是对在场所有人下令，声音冰冷！
“继续给老子盯死了他！”
“特别是他离开船厂之后的一举一动！”
“另外……”
他顿了顿，语气森然。
“给老子去查！仔仔细细地查！”
“查这个叶凡，自陈怀义案之后，他是怎么从诏狱里出来的？”
“之后又去了哪里？干了什么？接触过什么人？”
“尤其是……他是什么时候，怎么跟太子殿下搭上关系的！”
“又是怎么当上户部主事的？”
“给老子一五一十，查个水落石出！！”
“是！”
探子领命，迅速退去。
……
暮色渐沉。
叶凡与朱标离开了灯火通明，叮当作响的龙江船厂，踏上了返回城内的路途。
夕阳的余晖将两人的身影拉得细长，映在尘土飞扬的官道上。
朱标脸上的兴奋之色尚未完全褪去，但眉宇间已多了一丝深沉的思量。
他放缓了脚步，与叶凡并肩而行，声音在傍晚的微风中显得格外清晰。
“老师，今日若非您亲临指点，那船身稳定性的难关，不知还要困扰那些匠师多久。”
“这蒸汽巨舰的建造，真乃步步维艰，可以想见，后续必然还有诸多意想不到的技术难题，需要老师您这根定海神针来把握方向！”
他话锋一转，语气带上了几分顾虑。
“只是……老师您如今身在户部，乃是钱粮度支之所。”
“若频繁往来于这龙江船厂，参与工部营造事宜，一次两次尚可，长此以往，难免惹人注目，引来不必要的猜疑和非议。”
“毕竟，一个户部主事，老来掺和工部的事情，于体制不合，也容易授人以柄。”
朱标考虑得十分周全。
他深知朝堂之上耳目众多，尤其是他与叶凡的关系，目前尚不宜暴露在光天化日之下。
他看向叶凡，说出了自己的打算。
“学生思前想后，觉得不如……将老师暗中调往工部。”
“如此一来，老师便可名正言顺地参与舰船营造，指导匠师，即便常驻船厂，也不会惹人怀疑。”
“不知老师意下如何？”