“方叔，你不慌吗？”
“这可是乡试！中榜了就能当官了！”
方砚秋忍不住压着声音道。
据他所知，别说是他们家，就算是方家祖上，好像也没出过什么举人。
秀才每一届都有好几个，但是举人，想都不要想。
“慌？慌什么？”
“锄地汉子伺候了庄稼大半年，眼瞅着就要丰收了，现在不应该高兴吗？为何要慌？”
方仲礼意外道。
方子期忍不住点点头道：“爹！你这个比喻太恰当了！”
“这读书同种地其实本质上是一样的。”
“农户若是每日辛勤伺候着地，那自然能够得到大丰收。”
“读书亦然！”
“平日里大家读书都刻苦，现在考试也不过是检验我们读书刻苦的手段的罢了。”
“既认真读书了，自然就不用焦虑担心，也应当高兴起来。”
“按照《天行录》所言，我们应当‘向外求理’，而非 ‘向内求心’！”
“‘忧惧’ 是 ‘私欲’，需以 ‘良知’ 校准！”
“孟子云：学问之道无他，求其放心而已矣！”
“所谓的真正的学问，不是学了多少知识，也不是考得如何，而是要学会‘管控好自己的内心’，不要被外界的那些攀比和焦虑所干扰，始终秉持自己的心去做好当下的事！这也是我们的初心！”
“我们现在的初心就是……考好乡试！“”
“余者！皆不足道也！”
方子期坦然道。
一言出。
众人无不点头。
“做好当下的事！”
周夫子若有所思，此刻的状态倒是好了许多。
方子期心中幽幽一叹。
其实他看出来了。
众人中，最紧张的就是他这位夫子了。
可能也是好不容易重拾信心，生怕这一次就这么垮了。
毕竟之前…失败过太多次了。
乡试的副榜都中过……
一次又一次的失败，磨平了他这位夫子的棱角。
原本都已经心灰意冷了。
但是遇到方子期后……又重新燃起了希望。
他自然不希望这希望之火破灭。
他也不想就此燃尽。
而且……
方子期、方仲礼还有花允谦方砚秋本质上都算是他的学生。
现如今同几个学生一同参加乡试，若是学生们都中榜了，他这夫子却名落孙山，那今后还有何颜面同这几位学生待在一起？
总而言之。
各种想法聚焦到一起后。
就导致了他这位夫子心理压力极大。
方子期所能做的，也就是尽量排解罢了。
咚！
突然。
一阵铜锣声响起。
只见檐角的铜铃也在晨风里发出轻响。
巡绰官走到贡院大门前对着众人高喝：“卯时到！启门验身！”
……
此刻其实队伍早就排起来了。
方子期等人算是靠后的位置。
方子期也没想到，他三点多起来，来贡院都算是晚的了。
等轮到方子期等人的时候，差不多已经到卯时三刻了。
按照规定。
方子期解开发髻，脱掉身上的襕衫，然后有两名差役走过来一点点地搜索着方子期全身上下……
严防夹带小抄！
好一通鼓捣，才算是结束。
方子期刚核查通过没多久，右侧排列的一名学子突然脸色大变。
因为胥吏脱了他的靴子，并且仔细查验靴子的奥妙，最终居然在靴子的夹层之中搜出来几张写满经文的绢帕。
“不是我…不是我……”
“我不知道……”
“我冤枉！”
“我这靴子买来就这样……”
“有奸人欲害我！”
“真不是我！”
“大人！大人容禀！”
这个学子此刻浑身赤裸地在那里蹦跶着，激动地逐渐红温。
“拉出去，重打三十大板，交由提道学衙门处理！”
胥吏头目摆摆手，云淡风轻道。
这种事情，在此之前就不知道发生多少次了，早已习惯了。
至于说冤枉？哪来的那么多冤枉？
就算是冤枉，那也是你该受的！谁让你自己不仔细核查呢？
当然。
这个在靴子夹层藏经文绢帕的，自然不是被冤枉的。
但是那些在考篮中被搜出小纸条的，才是真冤枉……
毕竟没有哪个筛子夹带会在考篮里面夹带着，这不是明摆着自投罗网吗？
“这真不是我的！”
“定是有人趁我不注意塞进去的！”
“大人请彻查！”
“我乃景贤府的院试案首！”
“我要见大宗师！我要见主考官！”
一名自称是景贤府案首的学子，激动地在那里叫嚷着。
就因为他的考篮中多了一张不知名的纸条……
嗯！
确实是比较卑劣的陷害手段。
但是这个时候谁愿意为你主持公道啊？
这个世界上需要被主持公道的人多了，哪能轮得上你啊……
胥吏头目瞥了一眼这个所谓的景贤府院试案首，心中微微有些可惜，院试案首，只要不浪，大概率能中榜的。
只可惜，锦绣前程在前，硬生生地自己给断送了，那就没办法了。
你说这纸条是别人放的，有证据吗？
好！就算你有证据，但是现在哪位大人能有闲心替你在这里主持公道啊？
这乡试马上就要开始了，就算是有哪位大人愿意给你主持公道，最终也还你清白了，但是那时候乡试都开始了，这清白也无用了。
这压根就是个死局。
所以……
苏静姝每次给方仲礼和方子期准备考篮的时候，那是一定要备个盖子的。
甚至于这个盖子还能扣上……
为的就是以防万一。
考试这么大的事情，自己不上心，那怎么能行？
方子期刚走进去，突然又听到外面传来哀嚎声。
“我的作保文书丢了！”
“但是真有两位举人给我作保了！”
“真的！”
“我可以找来那两位举人给我作证！”
“我可是花了足足一百两银子啊！我变卖了所有！才拿到的这个作保文书！”
“现在你们因我丢了作保文书就不让我进去？”
“那我一百两银子不是打水漂了？”
“那是我的全部身家啊！”
“大人！”
“求求你！”
“求求你！”
“大人，你亦是官身，不然您给我作保？”
“我要是中了举，必定会当牛做马报答大人的！”
……
“咆哮贡院，拉出去！重责五十大板！”
“聒噪！”