孟昭月挺直的身子突然一顿，下意识咬了下唇。
“陛下？陛下万安。”
头上响起皇后惊喜的声音，孟昭月赶紧膝行转身，跪在地上深深叩头。
两道脚步声越来越近，最终在头顶分开。
一个迎上皇后，坐了主位。
一个停在了她身后。
孟昭月睫毛轻轻一颤，便安静的等着问话。
“怎么了这是，竟有人求到皇后跟前了？”
皇后的声音仍是轻柔，“许是确有难事。”
孟昭月深吸了一口气，想说，但无人问话，不敢回。
但显然，谢倾言就没这个顾虑。
“哼，正值年关，宫中正是用人之时，想要纳银代役恐怕不可。”
这声音里毫无半点恭敬，甚至还带着点说教的意味。
孟昭月的头扣在手背之上，指节硌着额头，死死压着。
终究还是不行。
“既如此，先下去吧。”
“那就听陛下的。”
琢磨了许久的事儿，就这样被贵人三言两语否了。
孟昭月深**气，紧紧憋在胸腔，咬牙咽下涩意。
“陛下娘娘容禀，奴婢十五岁入宫，如今刚归家一月，家中也已寻了待嫁夫君，又因祖母重病，这才想以纳银代役，还请娘娘准许。”
按理，皇后掌管后宫，这只是件小事，格外开恩也无碍。
偏偏，十年无主的后宫都在太后的授意下，掌握在了谢倾言手中。
就连皇帝也不过空有其名。
孟昭月的话音刚落，殿内突然就冷了下来。
她甚至听到了有人磨牙的声音。
孟昭月下意识咽了下口水，只看着身下金毯的花纹，细数着心跳声。
“宫中侍女虽已出宫，但既已征召入宫，便无擅自请旨出宫的道理。”
低沉的声音从她头上响起，一字字砸进她耳中。
话音微顿，谢倾言冷哼了一声，“若人皆如此自私，何来宫规法治？”
不过就是不许。
孟昭月闭眼，掩下失落。
“来人，拖出去，杖十，以儆效尤。”
无情的声音接着响起。
孟昭月甚至能想象出来他视线轻飘飘扫过她的样子。
廷杖，是宫中常用的刑罚手段。
轻者，落下残疾。
重者，性命垂危。
更有甚者，直接丧命。
他果然无情。
只要想想之前那些受了刑罚，在昏睡中死去的宫女太监，她便止不住发抖。
怔愣间，两道急促的脚步声传来。
片刻，她被拎起，拖拽着往门外走。
路过谢倾言时，孟昭月微微侧头，看了他一眼。
眼前人眉眼冷淡，视线轻触间毫无异常。
原来，他不是没认出她，而是不在意。
宫外那些时而亲密时而疏离的行为更像是招猫逗狗，开心时便勾勾手。
而现在，他有了新的宠物。
自然不会再因她有分毫触动。
本该高高扬起的视野，随着低头而落了下来，视线之中，余光擦过一抹红。
不及远处夕阳晃眼，也不及她眼尾的艳色。
她的身影消失在殿前时，谢倾言那正红蟒袍的衣摆微微动了动。
垂在两侧的袖袍悠地一晃。
半空之中，清浅的皂荚香，久久不散。
但很快，萦绕在鼻尖的，便换成了腥甜的血腥气。
板子又沉又重，加上行刑者的力气，每一下都好似要打断了骨头。
孟昭月被按在长凳上，紧咬着手腕上的软肉，一声未吭。
默默听着、数着，板子打在身上，皮开肉绽的声音。
“嘭！”一。
疼痛直钻脑仁，孟昭月精致眉眼似染上了死寂的灰白。
“嘭！”二。
额角青筋蹦起，霎时铺满细密的冷汗，指甲刮过长凳木面，碎屑成痕。
……
“嘭！”十。
声响没了，只余下麻木却钻心的疼。
喉间滚烫的血腥气一点点咽了下去，冲刷着满心的冷。
她就算只是个物件，七年，也该有点不舍。
可她总能高估自己。
猫儿狗儿的，死了伤了又何如。
“当”的一声。
最后一下打过，板子砸落在地。
额间的汗水好似也被一同砸落，流进眼睛，火辣辣的疼。
孟昭月一点点松开牙劲儿。
将牙从手腕上撕扯下来，咽下啃来的血肉，嘴角抻了抻。
想笑，却实在没力气。
甚至连眼都睁不开。
“千岁，人晕了。”
“抬回去。”
模糊间，她只觉得落入滚烫的深渊。
深坑之下，火焰焚身，烈火烘炙。
墙壁上皆是烧得滚烫的石头，无论她怎么爬，手脚被烫下一层皮，却只能一遍遍滚落。
周身被烫着、烧着，开不了口，躲不开身。
“祖……母。”
她想祖母了。
干哑的声音脱口时好像一柄长刀划破了嗓子。
疼得她在梦中都皱着眉。
“为何还不醒？”
“她身子本就弱，这……恐怕熬不过去。”
昏睡中，孟昭月好似听到谁在说话。
是她不行了？
好吧。
倒是没想到走到了祖母前头。
要是能瞒着祖母就好了。
深深喘了一口气，孟昭月觉得好累。
可是突然有人在她唇上点了些水。
她刚好有些渴，舌尖不自觉伸了伸。
清甜可口，可是越喝越咸。
“唔……”
“醒醒好不好？”
到底谁在说话，声音哑得听不出来。
她也不太想听。
女医说她恐有早衰，十年无碍，如今挨了板子，说不定又要折寿了。
只是不知，她那卖身钱，祖母能不能发现。
如果她回不去，至少祖母有了傍身钱，不至于受苛待。
人这一生，本该风雨兼程，波澜壮阔。
可她的一生，前十五年温饱无忧，清贫却安乐。后十年为奴，卑微艰辛，压抑中谨慎求生。
好不容易盼来的新生也戛然而止。
可悲可叹。
“……病患毫无求生意志，高烧不退，药灌不进，药神仙难救。”
“……”
孟昭月眉心始终蹙着。
难救就不要救了。
她最不喜为难别人了。
何况如此也没什么不好，她就要见到爹爹了。
爹爹会把她抱在怀里，哄着她睡。
她不会再冷到发抖，也不会再受人欺辱。
眼角潮气凝成泪珠，下一瞬就被人轻轻捻走。
孟昭月哼喘出半口热气，颇为安详地让意识再次陷入黑暗。
浑身血液似被烤干，连着眼泪一起。
那滴泪，大概是孟昭月此生最后一滴泪。