姜瑞莲失踪了六天，找她的人可愁死。
三月三歌圩会友正式迎来，人们开始忙活赶集，参赛者都准备好了。
歌圩正式开幕，由于知县出来主场宣话：“四海乡亲们，今年三月三歌圩会友正式开场，今年比往年更热闹些，设立台面来表演，只要表演精彩，得观众喜爱，就能评选上前十，入名次都有嘉奖。当然报名参赛都有入场费，所以参赛者要用心表演出精彩节目给大家看。台上是赛场，台下是以歌会友，山歌爱好者，你们自己对歌，争取登亭子捧绣球，今年歌王等着出世。今天到此相会朋友比较广，希望大家以和为贵，文明相处，公买公卖，物件价格合理，勿要互相拥挤，以免发生踩踏事件。今天鱼龙混杂，各行各业人士都有，希望大家要保管身上财物安全，另外本官已经组织巡逻队守护大家，有求帮的，找他们反应，本官一定给做主。现在踩堂正式开始……”
锣鼓鞭炮齐鸣，台幕已经拉开，评委席人员按照标名入座，内定十位打分评委，现在九位都到场，第十把椅子还空位，人迟迟不到场。
现在就等着第十位到场，节目才开始表演。
那么第十位评委席是谁呢？
她就是姜瑞莲，在歌圩到来前夕，这是本地士绅选举出来，大家都知道。以往每年歌圩会友，山歌对唱，属她出众，必须由她入十大评委之一。前者白世珍送一份邀请函，就是说这个事情。
现如今人没到场，人家可不等待她，有人催促道：“姜瑞莲能不能到场，比赛马上要开始了，少了一位评委员可不行呀！”
“对呀！时间不等人，姜瑞莲再不到场，只能换人顶替她了。”
有人道：“谁能比她才华横溢，坐这个位置都是公认文章做得好，虽然咱们也没入皇榜，在本地也受人尊称儒士。瑞莲是一介女流，未踏入学堂，为何她有资格坐在评委台，她能出口成章，山歌能教化人。在九莲山一带，山歌谁都能唱，但是没有瑞莲歌词妙，换人真不知道还有谁能上任。”
有位中年男子起来，向大家微微抱拳自荐道：“在下有人选，可以顶替姜瑞莲那位置，幼时读过几本书，也能创几个话本。”
大家一看，原来是李德海，齐声问：“李讼师，你识能人路广，不知道谁能顶替姜瑞莲。”
李德海道：“她正是在下爱女李佩云，自幼我便请名儒到家私教，琴棋书画信手拈来，小女文静，不爱凑热闹，山歌比赛从不参加。在家里下苦功练琴学画，拿才华出来摆摆，比姜瑞莲还要优秀。”
王举贤道：“李讼师，你的女儿已经报名参赛，她怎能当评委呢！姜瑞莲没到场，她三伯姜团可以顶替，她的山歌都是来自姜团亲传，这位比任何人都够格坐评委席。”
李德海为了让女儿出头，跟王举贤杠上，非得争个输赢。
最后大人出面调解，才把二人拉开。
为了让公正，让大家投票选李佩云和姜团顶替姜瑞莲。
九个评委有五票支持李佩云，比姜团多了一票。
这下李德海可高兴坏了，终于按照计划走，可要让女儿好好露脸，体验风光无限。
他把女儿领入评委台，现在李佩宇头插两根锦鸡尾羽毛，这就是一种特殊身份象征，很明显是有备而来。
就当李佩云坐下时，王举贤起身摆手道：“慢，既然是顶替别人坐上那位置，先别急，得宣喊正主三声，如果没有回应，你才能名正言顺坐上评委席！”
李佩云内心不痛快，觉得王举贤故意刁难自己，看向她父亲求助。
李德海权威跟王举贤比不了，现在只能照他画道走。
先让女儿站一会儿，命个铜锣嗓门登台，向成千上万观众宣喊三声：姜瑞莲可有到场没……
知道内情的人都在说：“这姜姑娘都失踪第六天了，把九莲山翻个遍，也没见踪影，现在歌圩开场，她哪里能登场！”
“她被选当评委，当然要等她到场，万一奇迹出现，人就在歌圩中，喊她登场也正常。”
“本以为今年再睹姜瑞莲山歌风采，究竟她脑壳里脑浆是墨色的，才能编出好山歌。可惜今年人多，少了一位歌王，下一个能否压过场！”
……观众各自议论纷纷，成千上万人，表不完。
台上喊三声后，再等了一会儿，正主没回来。
李德海得意看向王举贤问：“王先生，现在爱女能否坐入评委宝座？”
王举贤没办法，只能点头同意。他知道李佩云人品差，狗眼看人低女辈，觉得当公众人物，不够格，所以才阻止。
李佩云一副高傲姿态，转到坐位前，手提裙摆俯身要坐下，**挨着椅子也才一寸。
忽然，从龙阳江下游，传来一阵歌声：
女儿爱水自天来耶～隔山唱歌山有音，一尾龙阳飘荡来，歌圩会友显才能。
女儿爱河黄河来耶～山川江水本相连，你我永伴随日月走，有缘相会在龙阳。
女儿爱花百花鲜耶～飞来双蝴采花蜜，出痴男爱女梁祝情，同在泥山攻书来…
这歌声顺着水面传有多广，成千上万只耳朵都被洗一遍，从未听如此灵动之音。
熟悉的人一听声就知道是谁来了。
大家欢呼一片，高声呐喊：“是歌王姜瑞莲来了，歌圩有她在，才精彩…”
“我就说，姜瑞莲福大命大，会平安归来，感谢老祖保佑，护咱们的歌王。”
“歌王归来可就有热闹瞧啦！咱们热烈欢迎……”
来者正是姜瑞莲，她端坐在船头，身穿一袭浅黄色交领上衣，领口绣着精致的花边；下身穿着柿红百折裙，正面绣着的花鸟图腾。发鬓盘于头顶，鬓间戴朵红色山茶花，银簪闪烁着光芒；这身打扮，真是美若天仙，令人为之倾倒。摇桨是位破老头，满脸驺纹堆垒，脸上还有汁泥，胡子赶了毡，用一条破布勒头，身上背着个铜锣。
船只靠了岸，把搭板搭桥，姜瑞莲下船，那老头朝她挥挥手，“女娃，去吧！”
姜瑞莲望着老头道：“爷爷，您真的不到歌圩看热闹吗？”
“女娃，老爷子还有事忙，歌圩年年都举行，等明年桃花开，一定来看热闹，女娃，多珍重！”老头话毕，转身乘小船顺水而行。
姜瑞莲向老爷挥挥手，“爷爷，多保重，日后到龙阳，到吉贤村小坐，晚辈泡杯热茶孝敬您…”
她说的话不知老头是否能听见，那位头也不回乘小船离开，直消失在视野，姜瑞莲才离开河岸，走进歌圩场。