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李长安还沉浸在获胜的喜悦与运动后的酣畅中，脸上带着轻松的笑意，正与巴图尔等人互相致意，感受着这份以武会友的纯粹快意。
他甚至在心里琢磨，这叼羊比赛看似简单，实则对骑术、反应和力量的运用都颇有讲究，回头或许可以向巴图尔他们多请教几分，将来若能用于军中操练，说不定......
他这厢思绪还未飘远，那厢艾力塔姆尔首领已朗声大笑，步履沉稳地走到场地中央，不由分说地拉起他的手腕，高高举起，面向全体翘首以盼的部落民众，声音如同洪钟，传遍整个角力场：
“巴尔楚克部的子民们！看清楚了！今日，我们尊贵的客人，得到‘山君’认可与指引的李长安少侠，不仅通过了山君的考验，更凭借其超凡的勇气与卓绝的技艺，在公平的较量中，赢得了这场汇聚我部精英的叼羊比赛！”
人群爆发出更加热烈的欢呼，许多年轻人用崇拜的目光看着李长安。
艾力塔姆尔顿了顿，等欢呼声稍歇，脸上露出一丝计划得逞、意味深长的笑容，继续宣布：“按照我们巴尔楚克部自古流传的规矩，此次大赛，并非寻常竞技，而是为了给我的女儿，部落的明珠——夏木，挑选一位足以匹配她的夫婿，亦是未来能够引领部落前进的继承人！胜者，即为吾婿！”
他用力握着李长安的手，声音斩钉截铁：“李长安，便是天选之人，便是我艾力塔姆尔认定的女婿！”
“什么？！”
李长安脸上的笑容瞬间凝固，仿佛一道惊雷直劈天灵盖，将他所有的轻松惬意炸得粉碎！他猛地扭头看向身旁的首领，眼中满是难以置信，几乎以为自己听错了。
他下意识地看向自己的同伴——雪瑶脸上的欣喜早已被震惊和茫然取代，一双美眸睁得大大的，写满了无措；鹤白云捻须的手僵在半空，显然也完全没料到事情会如此发展；秦歌抱着长剑，眉头紧锁，冷峻的脸上也难得露出一丝错愕。
就连一向没什么表情的寒灵，眼神也微微闪动了一下，心中也是惊讶万分，还有一种说不清的滋味。
小布和阿西姑更是张大了嘴，足以塞进一个鸡蛋。
“等、等等！首领！您……您说什么？”李长安猛地抽回手，因为过于震惊，声音都有些变调，他急忙躬身行礼，语气急切，“首领厚爱，晚辈惶恐！但……但晚辈对此规矩一无所知！我下场参赛，纯粹是觉得叼羊比赛新奇有趣，想体验一番，以武会友，绝无他意！这选婿之事……实在荒唐，万万不可！”
他此刻真是悔得肠子都青了，早知道这比赛背后有这等“陷阱”，他说什么也不会下场！这简直是天降一口大锅，结结实实扣在了他头上。
艾力塔姆尔似乎早料到他的反应，脸上并无不悦，反而再次抓住他的手腕，力道之大，让李长安一时竟难以挣脱。
首领凑近了些，声音压低，带着不容置疑的威严，也透着一丝狡黠：“贤婿，部落千年传承的规矩，岂是儿戏？当着全体族人的面宣布之事，如同射出的箭矢，断无收回之理！我巴尔楚克部的信誉，岂容轻侮？”
他目光灼灼地盯着李长安，声音更低，几乎只有两人能听见：“况且……贤婿，你一路艰辛，深入此地，所求为何，老夫或许能猜到一二。成为我的女婿，便是自己人。届时，你将有资格接触并继承部落世代守护的……圣物。你们寻找的东西，那古老的佛头……或许就在其中。”
佛头！
这两个字如同拥有魔力，瞬间击中了李长安的要害。
他浑身一震，到了嘴边的、更加坚决的推辞话语，顿时被硬生生堵了回去，卡在喉咙里，咽不下，吐不出，脸色一阵青一阵白。
他冒险深入大漠，历经食骨蚁、黑山险境，不就是为了这个吗？如今线索近在咫尺，难道要因为这场莫名其妙的“招亲”而放弃？
就在这时，那如同沙漠玫瑰般娇艳野性的夏木，也迈着矫健的步伐走到了李长安面前。离得近了，更能看清她的容貌。
肌肤是健康的小麦色，五官深邃立体，一双大眼睛如同黑山孕育的蓝宝石，清澈明亮，眼波流转间却带着野马般的桀骜与不羁。浓密微卷的黑发编成无数细辫，缀着小小的银铃和彩色石子，随着她的动作发出清脆悦耳的声响，与她整个人散发出的蓬勃生命力相得益彰。
她就像一枚熟透的、带着尖刺的沙漠玫瑰，美丽、鲜活，散发着原始而奔放的野性魅力。
她毫不避讳地上下打量着李长安，之前的质疑和挑衅已然消失，取而代之的是一种混合着强烈好奇，而少了先前的审视，以及一丝她自己或许都未曾察觉的、对于强者认可的微妙光彩。
“你……”夏木扬起线条优美的下巴，红唇微启，声音清脆如泉，却又带着她特有的直率，“马骑得确实不错，抢羊的手法也够狡猾，本事……还算过得去。”
她顿了顿，眼神锐利地看着李长安，“我夏木的丈夫，可以不是最能喝酒的，也可以不是最会唱歌的，但至少不能是个连马都骑不稳的弱者。你，勉强合格了。”
她这话说得颇为傲娇，并未明言倾心，但比起初见时那句“细皮嫩肉”的鄙夷，态度已是天壤之别。
显然，李长安在场上展现出的实力与风度，赢得了这位“部落明珠”初步的认可。
然而，这番表态听在那些原本因李长安获胜而心服口服的部落勇士耳中，却瞬间变了味道。
他们敬重强者，李长安凭本事赢了，他们无话可说，甚至心生敬佩。但此刻听到李长安竟然要推辞这他们梦寐以求、视为至高荣耀的“殊荣”，不满的情绪立刻如同野火般复燃。
刚刚才表示臣服的巴图尔，脸色沉了下来，上前一步，沉声道：“李少侠！你这是什么意思？是看不起我们巴尔楚克部，觉得我们首领的千金，我们红海的明珠，配不上你这位中原侠客吗？”
“没错！”另一名刚才与李长安同场竞技的勇士也愤愤开口，语气激动，“赢得比赛时，坦然接受我们的敬意，说到做女婿就要反悔？天下哪有这样的道理！莫非你刚才下场，只是戏耍我们？”
“对！必须给个说法！”
“部落的规矩不能坏！”
群情顿时有些激愤，刚刚还和谐友好的气氛瞬间变得紧张起来。
无数道目光聚焦在李长安身上，带着质疑、不满，甚至隐隐的怒火。
雪瑶下意识地紧紧抓住李长安的另一只手臂，脸色微微发白，眼中充满了焦急、担忧和无措。
她相信李长安，知道他绝非有意，可眼前这局面，该如何化解？
寒灵在一边也是急了，自己跟李长安还未来得及表白，这又凭空多出一个竞争对手。
而李长安顿时感觉一个头两个大，仿佛站在了火山口上。他万万没想到，一时兴起参与的游戏，竟会将自己卷入如此棘手的漩涡之中。
拒绝？立刻就会成为整个巴尔楚克部的公敌，别说佛头线索，能否安然离开红海都是问题。接受？这……这简直荒谬！目前，洛虞已跟了弟弟李临安，他心中唯有雪瑶。至于寒灵……
想什么呢？算了，不想这些乱七八糟的了。现在是如何能应承这桩突如其来的婚事？这让他如何面对雪瑶？
艾力塔姆尔将李长安的挣扎与众人的反应尽收眼底，知道不能逼得太紧。
他哈哈一笑，再次举起双手，洪亮的声音压下现场的骚动：“好了！我的勇士们，尊贵的客人们！此事关乎部落传统，亦关乎小女终身，非同小可，需从长计议！今晚，让我们举起酒杯，为我们远道而来的贵客，为我们新的‘叼羊勇士’，举行最盛大的欢迎晚宴！一切，待酒足饭饱之后再说！”
首领的威望暂时平息了现场的波澜。
夜幕降临，盛大的篝火晚会在角力场边热烈开场。巨大的篝火堆熊熊燃烧，映红了每一张脸庞。
烤全羊的香气四溢，醇厚的奶茶被不断斟满，欢快激昂的特色乐曲响起，能歌善舞的部落青年男女围着篝火跳起热情的舞蹈，整个场面喧嚣而热烈。