第一百四十三章 考试开始！
平州，那是镇守北疆的镇北王的地盘。
而柳青的家仇，源自南边的镇南王。
周青川的呼吸微微一滞。
他一直以为，最大的威胁，就是那个贪婪酷烈的皇帝幼弟，镇南王。
可现在看来，事情远比他想象的要复杂得多，也凶险得多。
大夏王朝，设东南西北四大藩王，拱卫边疆，皆称镇边王。
其中，镇南王是当今皇帝的亲弟弟，年过五旬，手握重兵，狼子野心已是昭然若揭。
可另外三位呢？
镇东王、镇西、王、镇北王，那可都是当今圣上正当壮年的亲生儿子！
他们同样手握重兵，同样远离京城，天高皇帝远。
如今皇帝年迈病重，太子之位却迟迟悬而不立，这对于那三位远在边疆，手握兵权的皇子而言，意味着什么？
意味着机会！
一个足以让他们铤而走险，放手一搏的滔天机会！
北边平州已经开始乱了，那东边和西边呢？会不会也早已是暗流汹涌？
周青川只觉得一阵头皮发麻。
那位高坐在龙椅上，即将走到生命尽头的老皇帝，他到底在想什么？
他明明已经有了属意的太子人选，却迟迟不肯下定决心。
反而将其他几个同样优秀的儿子分封在外，让他们手握重兵，成了尾大不掉之势。
他以为这是帝王心术，是制衡之策，可他难道就不怕，这制衡会演变成一场席卷天下的血腥内战吗？
“唉……”
周青川放下炭笔，发出一声与他年龄极不相称的悠长叹息。
他揉了揉眉心，只觉得一阵无力。
这老皇帝，可千万别把这一手好牌，打得稀烂啊！
日子在压抑而又平静的氛围中，过得飞快。
王辩的哀嚎只持续了一夜，第二天顶着两个硕大的黑眼圈，总算是在最后关头交上了课业，免了一顿戒尺之苦。
柳青则更加沉默，整日埋首于书山题海之中，他身上的书卷气越来越淡，取而代之的，是一种如剑锋般的锐利与沉凝。
转眼间，酷暑已至，蝉鸣声声。
清河县一年一度的童生试，也终于拉开了帷幕。
按照之前的约定，年仅九岁的王辩，赫然在报考的名单之中。他将成为这一届考生里，年纪最小的几人之一。
考试前一天，远在清河镇的王员外，也特地放下了手头所有生意，星夜兼程地赶了过来。
“青川，你说辩儿他能行吗？”
宅院里，王员外坐立不安，不停地搓着手，一张儒雅的脸上写满了焦虑。
他看向一旁正悠闲看书的周青川，像是抓住了最后一根救命稻草。
周青川放下书，平静地说道：“员外放心，小少爷虽然顽劣，但记性是极好的。”
“童生试考的不过是些经义的背诵和默写，只要他考场上不睡着，通过是没什么问题的。”
这话一出，王员外非但没有放心，反而更加紧张了：“他真的会在考场上睡着吗？”
周青川笑了笑，没有回答。
对于王辩来说，童生试的难度确实不大。
可即便如此，当考试那日真正来临时，这位天不怕地不怕的王家小少爷，还是肉眼可见地紧张了起来。
考场设在县衙旁边的一处大院里。
天还没亮，外面就已经是人山人海，挤满了前来送考的家人和看热闹的百姓。
“辩儿，来，再喝口参汤，补补气。”
王员外端着一个精致的瓷碗，跟在王辩身后，苦口婆心地劝着。
“不喝不喝，都快撑死了！”
王辩不耐烦地摆了摆手，一张小脸绷得紧紧的，嘴唇发白。
他穿着一身崭新的青布长衫，背着考篮，努力想装出一副镇定自若的模样。
可那双在人群里滴溜溜乱转，四处乱瞟的眼睛，却彻底出卖了他内心的慌乱。
周青川因为身份和年纪的缘故，暂时还无法参加考试。
不过在王员外和柳青这些知晓内情的人看来，这根本无所谓。
在他们心中，周青川若是想考，别说是童生，恐怕就是直接去考举人，那也是手到擒来的事情。
“小少爷，别紧张。”周青川走到王辩身边，轻声说道。
“谁紧张了，本少爷会紧张？”
王辩像是被踩了尾巴的猫，立刻梗着脖子反驳，声音都有些变调了。
周青川也不与他争辩，只是指了指前面那些负责入院检查的差役，淡淡地说道：“童生试，考的不是学问有多深，考的是一个静字。”
“心静，则笔稳，心乱，则字飘。”
“你就当是平时在书房里练字，把你知道的，工工整整写上去就行了。”
这几句话，像是一股清泉，流进了王辩那颗烦躁不安的心里。
他愣愣地看着周青川，那张煞白的小脸，似乎也恢复了一丝血色。
是啊，不就是默写吗？有什么好怕的！
本少爷可是把整本《论语》都抄了二十遍的人！
就在这时，一名差役高声唱名：“下一位，清河镇，王辩！”
王辩浑身一激灵，下意识地就想往后缩。
王员外比他还紧张，连忙推了他一把：“快，辩儿，到你了，快去！”
王辩深吸一口气，像是要上刑场一般，挪动着僵硬的步子往前走。在即将走到差役面前时，他像是想起了什么，猛地回过头，看向周青川。
周青川站在原地，对他用力地点了点头，做了一个口型。
你行的。
王辩的心，瞬间定了下来。他不再犹豫，挺起小胸膛，大步走上前去，将自己的考篮递了过去。
童生试的管理，和真正的科举大考比起来，差了十万八千里。
那差役只是懒洋洋地翻了翻他的考篮，检查了一下笔墨纸砚，便挥了挥手，放他进去了。
考试时间也很短，从清晨到正午，一上午就结束了。
周青川目送着王辩那小小的身影消失在考场大门之后，这才收回目光。
他正准备找个阴凉的地方，陪着王员外一起等待，眼角的余光，却忽然在拥挤的送考人群中，瞥见了一个有些眼熟的身影。
那是个和他年纪相仿的少年，皮肤黝黑，身材敦实，穿着一身半旧不新的短打劲装，一看就是练家子。
他没有像其他家人一样，焦急地伸长脖子往考场里望，而是缩在一个不起眼的角落里，眼神躲躲闪闪，似乎很怕被人发现。
周青川的眉头微微一挑。
吴思良？
县里那个武馆馆主家的儿子，之前在学宫里被王辩收服，成了他头号跟班的那个家伙。
他怎么会在这里？
周青川心中闪过一丝疑惑。吴思良不是最讨厌读书写字的吗？他来这里做什么？难道……
他也是来参加童生试的？