();
皇后宫
何皇后刚卸去钗环，准备小憩片刻。
心腹大宫女冬菊脚步轻轻地走进来，低声将宫外刚传来的消息禀报上来。
“……南理王子慕容赤，在街市‘巧遇’安定伯沈青山，相谈甚欢。并当场赠予一名南理美女，名唤阿依娜。沈青山已将其带回府中……”
何皇后拈着玉梳的手微微一顿，镜中映出她雍容华贵却骤然冷厉的面容。
她沉默片刻，唇角勾起一丝冰冷的嘲讽。
“投缘？亲切？”
她轻哼一声，声音里带着洞悉一切的锐利，
“慕容赤倒是好算计，好手段。先是频频接触大臣与皇子，如今又对沈青山这般殷勤，送上这等‘贴心’的礼物。”
“他下一步，怕不是就要在金殿之上，正式向陛下开口，为他自己求娶那位刚刚及笄、身价倍增的沈家二女，沈星沫了？”
冬菊低眉顺眼，声音压得更低：
“娘娘明鉴。探子回报，慕容赤的人近日与几位官员也走动频繁……”
“若真让慕容仙嫁入大皇子府，慕容赤再娶了沈星沫，那么沈家、南理，乃至因此关联上的部分朝臣，只怕都会隐隐倾向大皇子。”
“沈星沫身为圣女代言人，在京中百姓乃至部分官员心中颇有影响力，此消彼长，这对二皇子……大为不利。”
何皇后放下玉梳，指尖轻轻敲着紫檀木的妆台，发出笃笃的轻响。
烛光摇曳，映照着她眼中闪烁不定的寒光。
她绝不允许任何可能威胁到她儿子储君之位的力量壮大。
“绝不能让这桩婚事成真。”
她声音不高，却带着不容置疑的决断，每一个字都像是从冰窖里捞出来，
“沈星沫，必须留在大胤。而且，要留在……最能为我们所掌控的地方。”
她沉吟片刻，眼中闪过一丝精光，已然有了计较：
“去，秘密传话给兄长，还有刘尚书和曹尚书，让他们明日一早递牌子进宫。就说关于二皇子的婚事，本宫有要事相商。另外……”
她顿了顿，又问道，“今晚陛下翻了谁的牌子？”
“回娘娘，陛下今**阅奏折劳累，传旨宿在养心殿，未召幸妃嫔。”
何皇后点了点头：
“很好。去准备一下，本宫亲自去给陛下送碗安神汤。”
“是，娘娘。”
殿内烛火噼啪轻响，映照着何皇后深沉如水的眼眸。
……
夜幕低垂，养心殿内灯火通明。
皇帝萧泽搁下朱笔，揉了揉因长时间批阅奏折而发胀的额角，脸上带着难以掩饰的疲惫。
案头堆积的政务仿佛永远没有尽头，西北的军报，东南的漕运，各地的灾情……
虽然有摄政王襄助，但桩桩件件仍需要他这位一国之君亲自决断。
殿内侍立的太监宫女皆屏息静气，生怕弄出一点声响惹得圣心不悦。
殿外传来细微的脚步声。
何皇后亲自端着一盏青玉碗，袅袅婷婷地走了进来。
她已换下白日繁复的宫装，只着一件家常的杏色常服。
乌发松松挽起，簪着一支简单的珠钗，显得温婉而亲和。
“陛下，时辰不早了，政务虽忙，也需保重龙体。”
她声音温柔，将玉碗轻轻放在萧泽手边，
“这是臣妾亲手炖的参枣安神汤，陛下用一些，早些安置吧。”
萧泽抬起眼，看到是何皇后，紧绷的神色缓和了些许。
他接过碗盏，触手温润，啜饮一口，参枣的甘甜与一丝药香弥漫开来，确实让他精神微微一振。
他叹了口气，带着几分感慨：
“有劳皇后了。只是这政务繁杂，总也处理不完。想想皇儿都要大婚了，朕也老了。”
“陛下说的哪里话，”
何皇后自然地走到他身后，伸出纤纤玉指，熟练地替他揉按着太阳穴，语气带着恰到好处的嗔怪，
“您正当春秋鼎盛，龙精虎猛，岂可言老？”
“依臣妾看啊，是这后宫近来太冷清了些，缺乏生气。若是能再添几位年轻活泼的妹妹，一来可为陛下开枝散叶，二来也能让宫里热闹些，驱散这沉暮之气。”
萧泽闻言失笑，拍了拍她放在自己肩上的手：
“皇后贤德，时时为朕着想。只是朕与你都这个年纪了，后宫妃嫔不算少，何必再折腾选秀纳妃，徒然劳民伤财，惹人议论。”
他对此事兴致缺缺，毕竟到了他这个年纪，对女色的需求早已淡了许多，更看重的是朝局安稳和身后名。
何皇后手下动作不停，力度适中，语气却微微凝重起来。
她仿佛不经意般提起：
“陛下，臣妾此言，并非仅为陛下子嗣考量。实则……是关乎我大胤的国运江山。”
“哦？”萧泽挑眉，放下汤碗，示意她说下去。
涉及到“国运”，他不得不重视。
“陛下可曾仔细思量过南理王子慕容赤近来的举动？”
何皇后缓缓道，声音低沉而清晰，
“他如今对那安定伯沈青山百般拉拢，今日更是公然在街市赠予其一名南理美女。这般殷勤，所图为何？”
“臣妾推测，他下一步，恐怕就是要正式在金殿之上，求娶沈家二女，沈星沫了。”
“想把大胤超的圣女代言人带回南理去，其心可昭。”
萧泽眉头微蹙，手指无意识地在桌面上敲击着：
“两国联姻，以示友好，保边境安宁，亦是常事。慕容赤若真提出，只要条件相当，朕亦不好断然拒绝。”
“毕竟，南理虽小，但其地理位置特殊，若能结秦晋之好，令其安心称臣，未尝不是一件好事。”
他从**和边境安稳的角度考虑，觉得这并非完全不可接受。
“若联姻的对象是一般贵女，自然无妨。”
何皇后话锋一转，声音陡然变得锐利，
“可陛下，那沈星沫是一般女子吗？她是圣女娘娘在人间的代言！是得了神启，身负玄门正统，能沟通天意之人！”
“陛下，圣女娘娘乃我大胤护国神明，数百年来香火不绝，庇佑国祚。她的代言人，若嫁往南理，成为南理王子的妃嫔。”
何皇后义正言辞地加了一把火：
“那将来……圣女娘娘是继续护佑我大胤，还是转而庇佑南理？这关乎国本气运，乃是根本所在，不得不慎啊！”
萧泽端着茶碗的手猛地顿住了，脸色瞬间变得严肃起来。
他之前只从**联姻和边境安稳的角度考虑，并未深思沈星沫这层特殊的、带有神权色彩的身份。
此刻被何皇后一语点破要害，心中顿时掀起惊涛骇浪！
是啊！圣女代言，代表的不仅是个人，更是大胤的信仰和气运所在！
若她嫁去南理，民间会如何想？朝臣会如何议论？
这简直是将国之重器拱手让人！
“这……”他迟疑道，额角渗出细微的汗珠，
“皇后所言，振聋发聩，不无道理！是朕虑事不周了。只是……”
他仍有顾虑，
“那沈星沫毕竟年纪尚小，刚行及笄礼不久，且之前与景宸、景翊都有些说不清的牵扯，朕若贸然纳她入宫……”
“恐怕惹人非议，说朕……说朕与子争媳，于圣誉有损。”
这是他最大的心理障碍。
……