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沈府之内，一片素缟。
白色的灯笼挂在檐下，在微风中轻轻晃动，映出一种不合时宜的凄冷。
仆从们皆身着素服，低头匆匆而行，连大气都不敢出，整个府邸的气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
唯有偶尔传来的王氏刻意拔高的、带着哭腔的指挥声，打破这片令人窒息的宁静。
正堂已被布置成了灵堂的模样。
一口虽为空棺、却用上好的阴沉木精心打造，并描了金边的棺材停放在中央。
供桌上面摆着香案、三牲供品。
跳跃的烛火映着牌位上“爱女沈星沫之位”几个刺目的大字。
王氏穿着一身过于洁白的孝服，正拿着帕子，装模作样地擦拭着并不存在的眼泪。
她对沉着脸坐在主位、眉头拧成一个“川”字的沈青山絮絮叨叨：
“老爷，您想想，星沫这孩子，虽说眼下只是衣冠冢，但好歹是咱们沈家的嫡女，这排场若是寒酸了，不仅咱们自家脸上无光，传到大皇子、公主殿下，甚至是闻府耳朵里，像什么话？”
“不知道的人还以为我们沈家不重视这个女儿，心寒了，以后这情分还怎么维系？”
她见沈青山眉头紧锁，手指无意识地敲击着黄花梨木的桌面，似在权衡，便又凑近几步。
王氏压低声音，语气却带着一种不容置疑的蛊惑：
“老爷，您再往深里想。星沫可是应南理国慕容公主之邀去骑**，结果出了事，大皇子当时也在场。怎么偏偏就咱们星沫有去无回？这里头的关节……”
“咱们沈家识大体，不哭不闹，不追究谁的责任，显得咱们宽容大度。但大皇子和慕容公主，心里能没点数？这情分，他们总得记着吧？这补偿，他们总得表示吧？”
她顿了顿，观察着沈青山骤然亮了一下的眼神，继续加码，声音压得更低，几乎成了气音：
“这情分，总得有所表示不是？无论是您在朝中……更进一步，还是赏下些金银田产，那都是他们的一片心意，是咱们星沫用命……换来的体面啊。”
“若是这丧事办得潦草，他们随便派个人来上柱香就走，这情分可不就淡了？这到手的好处，岂不是要飞了？”
沈青山的手指停顿了一下。
王氏的话，句句说到了他的心坎上。
沈星沫生死未卜，他最初也是焦急痛心，但连日来，搜救的队伍几乎将悬崖底翻了个遍，活不见人死不见尸，希望越来越渺茫。
人既然大概率是没了，若能借此为沈家、为自己的仕途谋些实实在在的好处，似乎……也未尝不可。
他沈青山的女儿，不能就这么白白没了，总要为家族发挥最后一点价值。
“父亲，母亲说得在理。”
一旁的沈月华原本红着眼圈，她对沈星沫这个二姐确有几分真情实感。
以往参加那些她够不上的高级宴会，沈星沫会想着带上她，偶尔得了新奇贵重的首饰也会分她一两件，比那个总是高高在上、用眼角看人、言语间充满鄙夷的大姐沈云曦好太多了。
她起初觉得，二姐姐生死未卜，人还没找到就急吼吼设灵堂，太过凉薄，于心不忍。
可王氏私下对她说了另一番话，彻底扭转了她的想法：
“我的傻女儿，你光伤心有什么用？你二姐姐怕是回不来了！可这机会难得啊！”
“若大皇子因心中愧疚而来吊唁，见了你，凭我儿的容貌才情，若能得他青眼，哪怕只是在他面前为你说句好话，凭着他皇子的身份，将来你的婚事，岂不是能攀上更高的枝头？”
“什么侯府世子、国公嫡孙，还不是随便你挑？这好处若现在不争，等这事过去了，谁还记得你二姐姐是谁？谁还会给我们沈家面子？过了这村就没这店了！”
沈月华的心猛地一跳。
高门夫婿……大皇子殿下的青睐……未来诰命夫人的风光……
这诱惑太大了，瞬间击碎了她那点微不足道的姐妹之情。
她那点伤心，在巨大的利益前景面前，迅速瓦解、消散。
她立刻转变了立场，坚定地站在了母亲一边，甚至比王氏更积极：
“二姐姐若在天有灵，也定希望我们沈家好，希望我这个妹妹能有个好归宿，光耀门楣。这灵堂，不仅要设，还要设得风风光光！不能让二姐姐走得冷冷清清！”
于是，无论庆嬷嬷和香橙如何哭求，声音嘶哑，几乎要磕头出血，沈青山和王氏都铁了心。
沈月华更是冷着脸，拿出主子的派头呵斥道：
“庆嬷嬷，香橙，我知道你们对二姐姐忠心，但主子们决定的事，岂是你们能置喙的？再在这里胡搅蛮缠，扰乱灵堂清净，小心家法伺候！还不退下！”
庆嬷嬷看着这冷漠虚伪的一家子，心寒如冰。
她拉住哭得几乎脱力、双眼肿得像桃子的香橙，苍老的眼中闪过一丝决绝，低声道：
“香橙，好孩子，别哭了，哭坏了身子，等小姐回来谁伺候？你悄悄从后门出去，跑一趟闻府！去求见国师大人！”
“小姐明明还活着，他们这是要咒死小姐啊！若是小姐正在哪处山崖下苦苦支撑等着人去救，知道家里这般作为，岂不是要活活气死、寒心死！快去，现在只有闻府，只有闻家能来为小姐主持公道了！”
香橙猛地抹了把眼泪，重重一点头。
她趁着前院忙乱布置灵堂，无人注意，转身就提着裙子拼命往后门跑。
她心中只有一个念头：救小姐！不能让小姐寒心！不能让这些人得逞！
香橙气喘吁吁、发髻散乱地跑到沈府大门前。
她正准备冲出去，却恰好见到一辆挂着闻府标志的马车稳稳停下。
车帘掀开，面色凝重的闻良平带着温文尔雅的长子闻鑫走了下来。
香橙如同在无边黑暗中看到了灯塔，冲过去，扑通一声跪倒在地，眼泪再次汹涌而出：
“闻老爷！闻大公子！求求你们，救救我家小姐吧！老爷夫人他们……他们要给小姐设灵堂了！小姐还没死啊！庆嬷嬷让奴婢来求闻家为小姐主持公道！”
闻鑫是个温润如玉的谦谦君子，最是心软。
见小丫鬟如此凄惶狼狈，心中不忍，连忙上前虚扶了一下，温声安慰道：
“快别哭了，起来慢慢说。闻家断不会看着沈表妹受委屈。父亲此次前来，正是为了此事。你放心，祖父已亲自测算过天机，沈表妹……她福泽深厚，尚在人间。”
“真……真的？”香橙猛地抬头，泪眼婆娑中充满了难以置信的惊喜，仿佛溺水之人抓住了最后一根稻草。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了街角的宁静。
大皇子萧景宸带着贴身侍卫青杨，骑马疾驰而至，显然也是听闻消息匆匆赶来。
青杨刚勒住马缰，锐利的目光就落在了正温言安慰香橙、姿态亲近的闻鑫身上。
看着闻鑫那副斯文俊雅、轻易就获得香橙好感和信任的模样，青杨没来由地觉得一阵气闷。
他的胸口像堵了一团棉花，怎么看怎么觉得这小子碍眼，惺惺作态！