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“母后，母后，真的是有人动了手脚，那酒一定有问题！”
二皇子萧景翊跪在皇后的凤仪宫内。
他的额角沁着细密的汗珠，眼眶泛红，声音里带着一丝不易察觉的颤抖和委屈。
萧景翊自幼受宠，何曾受过这等当众的羞辱和怀疑？
那杯酒，那场突如其来的“意外”，像一根毒刺，深深扎进了他的心里。
何皇后端坐在凤榻之上，指尖轻轻划过光滑的扶手。
她面上看不出喜怒，只有眼底深处掠过一丝不易察觉的厉色。
看着自己这个儿子，聪慧有余，但终究是少了些在波谲云诡中淬炼出的沉稳和老辣。
“翊儿，”她声音平和，却自带一股不容置疑的威严，
“起来说话。慌慌张张，成何体统？”
萧景翊依言起身，但仍颓败地低着头，声音闷闷的：
“儿臣知道失了体统，可是……母后，儿臣想不通，会是谁下的手？”
“又是怎么做到这般无声无息的？那酒壶、酒杯，经手之人皆已排查，并无明显破绽。”
“若此人……此人想要儿臣的命，是不是也这么轻而易举？”
最后一句，他带着后怕，声音更低了些。
这才是他真正恐惧的。
今日可以是让他失态，明日呢？
何皇后微微倾身，目光如炬，锁定在萧景翊脸上：
“你想知道是谁下的手，不必执着于谁在现场，谁有机会。这宫里头，有机会做手脚的人多了去了。”
“你只需冷静下来，仔细想想，这件事发生后，谁，是最大的既得利益者？”
“既得利益者……”
萧景翊喃喃重复，混乱的思绪仿佛被这句话劈开了一道缝隙。
他猛地抬头，眼中闪过一丝明悟，
“刘家？萧景宸？”
他迅速顺着何皇后的思路往下捋：
“儿臣若因失德被父皇厌弃，最大的受益者自然是大皇兄。”
“而刘家与曹家本就在为儿臣正妃之位相争，此事一出，曹家女名声受损，刘家女便可顺势而上……”
“难道是他们联手？或者，是萧景宸利用了刘家？”
对于萧景翊能迅速想到这一层，何皇后眼中闪过一丝满意。
这个儿子，点拨一下脑子转得是非常快的。
但她并未点头确认，只是淡淡道：
“是与不是，尚需证据。但方向，大抵不错。有些事，你出面不便。”
她缓缓站起身，凤袍曳地，环佩轻响：
“本宫会为你扫清些障碍。记住，往后遇事，多思多想，利益所在，便是刀锋所向。”
……
京城某处隐秘的宅院密室中，空气凝滞得仿佛能滴出水来。
吏部尚书曹万盛与户部尚书刘应通分坐两端。
两人皆是面色阴沉，目光在空中交汇，激起无形的火花。
案几上的茶水早已凉透，却无人动一下。
“刘大人，好手段啊。”
曹万盛率先打破沉默，声音带着冷嘲，
“为了一个正妃之位，连二皇子的颜面都可以不顾了吗？”
刘应通冷哼一声，拂袖道：
“曹大人此言差矣！此事分明是有人栽赃陷害，欲离间我曹刘两家，损及二皇子声誉！”
“你我不思同心查证，反倒在此互相猜疑，岂非正中他人下怀？”
“哼，是不是栽赃，刘大人心里清楚。若非有人急功近利，何至于此？”
“你！”
就在两人剑拔弩张，几乎要拍案而起之时，密室的门被轻轻推开。
一名身着普通宫人服饰，却头戴帷帽的女子缓步而入。
她虽未着凤冠霞帔，但那通身的雍容气度与无形的威压，瞬间让密室内的紧张气氛为之一变。
曹万盛与刘应通见到来人，立刻收敛了怒容，起身恭敬行礼：
“参见皇后娘娘。”
何皇后摘下帷帽，露出保养得宜、不怒自威的面容。
她并未叫起，目光如冰冷的刀锋，缓缓扫过两位朝中重臣。
“两位大人，都是朝廷肱骨，亦是翊儿倚重之人。”
何皇后开口，声音不高，却字字清晰，敲在两人心上，
“本宫今日来，只想告诉你们一句。如今，大家同在一条船上。这条船，就是二皇子。”
她顿了顿，目光在曹万盛和刘应通脸上各停留一瞬：
“船若沉了，船上的人，一个也活不了。你们之间的争斗，本宫理解。毕竟，未来的皇后，只能有一位。但前提是，船，不能沉。”
她的语气骤然转厉：
“无论你们私下里如何较量，都不得损及翊儿的颜面，不得动摇他的根基！否则，休怪本宫不顾往日情分，翻脸无情！”
曹万盛与刘应通皆是官场沉浮多年的老狐狸，岂会听不懂皇后话中的警告与敲打？
两人心头一凛，立刻躬身表态。
“娘娘明鉴！臣等对二皇子忠心耿耿，绝无二心！”
曹万盛率先道，
“今日之事，臣定会查个水落石出，绝不让殿下蒙受不白之冤！”
刘应通也紧跟着说：
“娘娘放心，臣等深知轻重。雷霆雨露均是君恩，岂敢因私废公，行那等吃酸捻醋、非正室所为之事？一切当以二皇子大业为重！”
两人几乎是异口同声：
“臣等必当齐心协力，共襄二皇子大业！”
何皇后面色稍霁，微微颔首：“如此最好。”
她重新戴好帷帽，
“记住你们今日说的话。眼睛，要多盯着该盯的地方，比如……宸瀚殿。”
留下这句意味深长的话，何皇后如来时一般，悄无声息地离开了密室。
密室内，曹万盛与刘应通对视一眼，方才的敌意似乎消散了不少，但眼底深处依旧各怀心思。
他们默契地伸出手，用力一握，算是达成了暂时的和解。
然而，这和解之下，涌动着多少暗流，只有他们自己知晓。
次日，皇帝的圣旨便下达了。
旨意正式册封刘应通之女刘玉兰为二皇子正妃，曹万盛之女曹溪婷为侧妃，并于下月完婚。
皇子大婚，准备时间如此仓促，实属罕见。
但朝野上下都明白，这是为了赶在大皇子之前成婚，更是为了抢在大皇子之前，生下皇长孙。
这一步，至关重要。
原本不少人都以为，曹家这次吃了大亏，丢了正妃之位，曹溪婷日后在二皇子府的日子恐怕难了。
然而，当宫内抬出的聘礼送至两家时，人们惊讶地发现，给予正妃刘玉兰和侧妃曹溪婷的聘礼，无论是规格还是数量，竟是一模一样的！
这一下，议论的风向又变了。
曹府内，曹万盛看着那份与刘家无二的聘礼清单，脸上并无喜色，反而更加凝重。
他屏退左右，独自在书房内踱步。
“一模一样的聘礼……皇后这是在敲打我啊。”
他喃喃自语，
“既安抚我曹家，又提醒我，侧妃终究是侧妃，莫要因聘礼相同便生了妄念。同时，也是做给刘家看，警告他们莫要得意忘形……”
他走到窗边，望着庭院中凋零的秋叶，眼神复杂：
“皇后娘娘，是要我曹家继续卖命，却又不能越过刘家去……”
“我须得做点什么，才能挽回圣心，让溪婷日后……不至太过被动啊。”
他沉思良久，眼中渐渐闪过一丝决断。
必须让陛下和皇后看到，他曹万盛，比刘应通更有价值。