七月初，天子引着行在百官，轻车简从，巡视了金陵的句容、曲阿诸县。
眼见新附之地均田制推行顺利，田亩井然，百姓生计初定，天子心下甚慰，龙颜大悦，遂颁诏明示，以金陵为南京江宁府，统领江南诸州，并着手疏浚运河，贯通南北漕运。
以金陵为南京，此事早在百官预料之中，并无意外；倒是金陵百姓闻诏一时激越，因此愈发心安。至于江南当地的将佐官员，则是喜忧参半，各怀思量了。
不过天子定下南京后，却并未如众人寻常所想那般北上扬州，领略淮左名都的风华，反而只是携着行在官员并一众妃嫔，以简单仪仗悄然南下，再赴杭州而去了。
与此同时，北面政务仍由韩延徽留守汴京，李珽继续驻守太原。天子在诏余仲回京戍守后，又传诏冯道、敬翔、张文蔚、杨涉、杜文蔚，以及周庠、张格，乃至头一次奉诏南下的漠北赵思温、韩知古与述里朵之兄萧敌鲁等人，齐聚杭州。
这些人次第抵达杭州后，与先期在此的郭崇韬、李存礼等行在百官，以及钱镠等江南的献策人士一起，却是当即被天子马不停蹄的诏于一处议事。
只因除尚在负隅顽抗的闽地之外，天下一统在即。而九州纷乱数十年，旧有州道之制下，节度权柄过重，致使中枢政令难通，地方尾大不掉。此弊不除，纵有今日之一统，亦难保明日之安宁。
故而，天子决意推翻自隋沿袭的旧有州县乃至以“道”为监察区的地方制度，重新划分天下格局。
这件事若说意外，其实也在预料之中。
天子在登位之前，无论是以秦王之身推行新政，亦或登位之后于天下四方设立所谓南北镇抚司，废除节度，收财权于中央等，都无一不是在集权于中枢，那么当下打算在天下一统前借此等改制以强化天子个人的统治，又有什么奇怪的呢？
或者说，也根本不会有人奇怪，反而是有人暗暗激动居多。
毕竟，摊上萧砚这般强主，以往节度藩镇主持一方的地位早已遥不可及。如今天子欲推翻旧制，重新调整布局，那么地方大员，是否就将出自在场诸公？
于是，杭州城内，连续数日，关于如何彻底消化广阔疆土，如何构建一个稳固且能杜绝藩镇之祸的地方体制，群臣在私下的争论达到了高潮。
各方意见激烈交锋，引经据典，权衡利弊，人人都觉自家方略最为稳妥，互不相让。
然而，就在众人引颈期盼一场朝堂大论，甚至风闻天子已私下召见部分大臣奏对之后，事情的发展却出乎意料。数日后，天子仅召开了一次规模不大的朝会，便径直颁布了《定行省疏》，一锤定音。
依照《定行省疏》所言，东京开封府仍为**中心，自无疑义。此外，在以金陵为江宁府作为南京之外，再度敲定漠北大定府为BJ，以威慑草原；河南府洛阳为西京，控扼中原。由此形成三座陪都拱卫京城的天下格局。
进而，以闽地已平定为设想，将天下划分为中原十八行省，草原四省。
所谓中原十八省，具体而言，便是以辽西与辽东为平卢行省，治幽州；原河北道则划幽州以南的赵地为河北行省，治瀛洲，升瀛洲为河间府，以分割河朔三镇腹地，使其无险可守。
以原河东为山西行省，治太原，却将战略要地泽州与潞州这一上党地区划给河南，也便是夺“河东之肩背”，使太行天险不为山西独享。
河南行省囊括洛阳在内，则是直辖汴京，而今纳入上党高地后，便可俯视山西、河北；而原淄青、兖海、天平，即整个山东半岛及鲁中、鲁西地区，则合为山东行省，治青州。
关中设陕西行省，治长安，却未依设想般囊括汉中，反将汉中与荆襄全境并入新设的湖北行省，治襄阳，使之与巴蜀、关中相互制衡。
当然，也有官员提出异议，言汉中素为关中屏障，蜀地咽喉，自古与关中一体。如今强行划归湖北，是否会使关中失去南翼，恐非长久之安云云。
负责代天子颁布诏书的冯道便依此解释，言如此格局，正在于“犬牙交错”四字，使关中、蜀中、湖北三者相互依存、相互制衡。
此后，蜀中欲出陈仓故道以图中原，需经湖北认可；关中欲顺汉水而下荆襄，亦需借道湖北。如此，则任何一地皆难独力构成割据之势，中枢方能如臂使指。
换个说法来讲，从此以后，‘得关中者得天下’、‘据蜀中可称王’的老话，恐怕就要成为历史了。
于是群臣便再无异议，皆称如此更改实为天子深思熟虑，遏制地方坐大之巅峰妙笔。
此外，以陇山以西、河西走廊以东，包括原凤翔、泾原部分地区，设立陇右行省，治凤翔，以控河西走廊东段，隔绝关中与西北的直接联系。
并重新设立四川行省，依旧治成都，却划出渝州与夔州二州，与黔中等地合并为贵州行省，治渝州。如此，四川先失汉中，再失渝州（重庆）、夔州（奉节），可谓尽失外围险要，完全暴露于周边行省俯视之下，纵有天府之富，却已成四战之地，再无险可守。
至于东南富庶之地，则一口气分设了湖南、江西、江苏、浙江、福建、广东六个行省，治所分别在长沙、洪州（南昌）、扬州、杭州、福州与番禺，具体来说，便是强行打破江南的完整性，使经济中心（杭州）与**象征（金陵）分离，并使得内部形成地理文化差异，难以形成合力。
而后，便是以娆疆与岭西分设云南与广西行省，治所分别设在昆州与桂州，分驻西南边陲。
至于草原广袤，便同时设漠南、漠北、岭北、辽北四行省，强力推行“旗盟制”，打散部落，设“旗”为基本单位，旗长由朝廷任命，不可世袭；“盟”则或从诸旗长中择选，或派遣流官担任盟长，仅有监督协调之权，无权干涉各旗内部事务。
同时，改革税赋，废除以往无常的贡赋，亦废除所谓人头税，确立“畜产税”、“草场税”等固定税制。所有大型边境贸易均由官营，限定于指定城池的榷场进行。茶叶、盐铁、布帛等草原必需之物，必须通过官营榷场交易。
也就是说，官营榷场实行后，草原上谁听话，谁就能获得足够的生活物资；反之，朝廷则可立即进行经济封锁，使其被掐住喉咙，不战自溃。
但朝廷亦鼓励并资助各旗在冬季营地建立固定定居点，发展毛纺、制革等手工业，以逐步改变纯游牧的生计方式。
至于各旗旗长子弟必须送往汴京国子监或大定府蕃学学习，以及宗教引导、鼓励通婚等政策，便不必多言。
划省之后，行省之内，则设承宣布政使司以行政、都指挥使司以兵事、转运使司以财赋、按察使司以监察，四权分立，互不统属。
承宣布政使司，主管民政、田亩、教化，但不得调动任何军队，治安需请求当地卫所协助，不得经手主要赋税，经费由中央拨付，更不得干预司法终审。
都指挥使司，管理地方卫所兵马，负责戍守与治安，但野战部队由枢密院直接指挥，跨省驻防，且军队粮饷由转运使司系统供应，都指挥使无权自筹，地方高级将领亦需定期调换，此即“兵出于中枢”。
转运使司，直接隶属户部，垂直管理，负责征收、储存、转运一切赋税。地方税收直接入库，除留地方定额经费外，全部上缴中央或根据需要调拨。此为‘财控于中央’。
在此三司之外，另设按察使司，隶属御史台，辅以锦衣卫稽查刑狱、纠劾百官、监督政令执行。拥有直接上奏权，可绕过布政使弹劾任何官员。
转运使司与按察使司均属中央垂直管理部门，直接对中央负责，再辅以锦衣卫，便是制衡地方行政和军事权力的最关键部门。
最后，州府下的各县县令，亦由中央统一选派、考核，集行政、初审司法、教化于一身，务使皇权下及基层，属于真正的“天子门生”、“亲民官”，但对上亦需同时应对三套系统的要求，也便是政不管军，军不理财，财不统政。
县级以下，则推行保甲，以户为单位，十户一甲，十甲一保，互相监督，负责治安与户籍管理。
并设乡公所作为县衙的派出机构，由县丞或主簿管理，配备相应吏员，直接处理赋税催征、小规模纠纷及政务传达，并可适当借重地方有威望的致仕官员或读书人担任“乡老”以协助教化，然行政之权，必操于吏员之手，且受乡公所监督。
诏书既下，群臣尚在细细品味这环环相扣、堪称天罗地网般的制度设计，思忖着天下二十二省皆是哪二十二个大员时，天子却已以巡视吴越、考察地方政务为由，将一应要务尽数委于敬翔、冯道协同处置，其本人便再度悄然离开杭州，行踪难定了。
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随着夏日渐烈，福州城内已是溽热难当。
海风裹挟着咸腥气穿过府邸的庭廊，严可求走过游廊，在内室门外稍驻，向守候在外的侍从低声询问了几句，确知徐温暂无大碍，神智亦算清醒，这才略松了口气，整了整衣冠，轻轻推门而入。
待入内室，便见徐温斜倚在卧榻上，身上盖着一张薄毯，脸颊已深深凹陷下去，花白的头发有些散乱，昔日那双精光四射的老眼，此刻更是显得有些浑浊而无神了。
短短数月间，所谓惨败接连不提，徐温早已承受，甚至当初在鄱阳败退后，还前往武夷山感怀了一番，说此去必然会卷土重来，才可上报江南诸公，下对江南百姓云云。但其后丧子之痛、家族倾覆，种种打击不断，却是将其人瞬间压垮了，自武夷山一路过建阳、建安到这福州后，便就此大病了一场。
严可求趋步上前，恭敬行礼：“主公。”
徐温微微抬眼，将一旁给他喂药的侍女推开，道：“可求来了……坐。北边，又有什么新动静了？”
严可求本还想接过侍女手中的药碗给徐温喂药，但见徐温挥了挥手，遂在榻旁的马扎上坐下，沉吟片刻，开口道：“确有其事。金陵传来消息，萧砚颁下了一道《定行省疏》，决意废州道，设行省。天下将划为二十二省，中原十八，草原四。诸如……”
他将行省划分、四司分立、犬牙交错的格局择要简述了一番。
徐温默默听着，待严可求说完，他脸上便挤出一丝复杂难明的神色，似嘲似叹：“呵…萧砚此人连闽地都尚未完全打下，便已急着将整个天下的盘子都重新划定了。这份……目中无人，倒真是帝王气派。”
他摇了摇头，仿佛连评论的力气都提不起来，意兴阑珊的摆了摆手，“罢了，他画他的饼，我等已是釜底游魂，操心不了那么远了。说说吧，还有……什么别的消息？”
严可求见徐温精神不济，犹豫了下，终究还是将袁天罡于金陵宫城引火自焚，背负霍乱天下、分裂江山之全部罪责；而后李星云、假李二人经查实为昭宗血脉，录入宗正寺籍册，暂不追究前罪等等事说了出来……
前面的事徐温倒真是无所谓了，或者说已经麻木，唯独听见李星云和假李竟被承认宗室身份、不予追究时，他才陡然一怔，随即突然发出一阵嘶哑断续的笑声。
“哈……咳咳……哈哈哈……”
笑声牵动肺腑，使得徐温剧烈咳嗽起来，严可求连忙上前为他拍背，侍女也慌忙递上温水。好半晌，徐温才缓过气来。
“好一个……李唐天下！”
徐温咬牙道：“袁天罡也真是好个忠犬！三百年机关算尽，最后一把火，把所有的脏的臭的……都揽到他自己身上，让他李氏子孙干干净净！那两个废物，就因为身上流着李家的血，就能摇身一变，成了宗室亲王？！那我们呢？我们这些挣扎、谋划、厮杀……到头来算什么？还是他李家江山这出大戏里的丑角？！”
他越说越激动，猛地一阵气血上涌，侧头“哇”的一声，一口鲜血喷溅在榻前的脚踏上。
严可求大惊失色，急忙上前扶住他歪斜的身子。
“主公，切莫再动气了！万事还需从长计议，保重身体要紧啊！留得青山在，不怕没柴烧。眼下局势虽艰，未必没有转圜之机……”
徐温摆手打断了他的话，喘息了好一会儿，才道：“没事……还死不了……”他闭目缓了缓，才又睁开，“说吧，还有什么消息。扬州那边，有确切音讯了么？”
严可求沉默片刻，知道此事无法再瞒，低声道：“经由多方消息确证，打探清楚了……知诰公子，确是携部分库藏及……及两个小公子，以及骆知祥、部分将吏还有仆的家眷，乘船北入东海。根据零星情报分析来看，他们前往东瀛的可能性，应是最大。”
出乎严可求的意料，徐温听到这个消息，反而长声一叹，喃喃道：“走了好……走了好啊。鸡蛋，不能都放在一个篮子里。知诰他不欠我的，他能把你们的家小，把我的根苗带走…已是尽了力了。”
说着，徐温转过头，看向严可求，攥住其人的手，道：“可求，老夫…老了。子嗣离散，基业成空。日后……倘若老天开眼，真能让我们劈开风浪，在海外觅得一块立足之地，那边的一切……都要倚仗你了。”
说着，他便微微前倾身体，继续道：“大丈夫行走天地，何患无妻无子？只要基业还在，火种未熄，何愁家族不能延续，香火不能重燃？”
严可求心中一颤，深深躬身：“主公知遇之恩，可求万死难报。必竭尽所能，护主公周全，以图再起。”
徐温闭上眼睛，似乎积蓄了一点力气，才又睁开，问道：“王申知那边还是没动静？”
提到王申知，严可求的脸色便难看了几分：
“闽王那边，依旧态度暧昧。我们几次催促他尽快备齐海船物资，早日扬帆，他都以舍不得泉州、福州两地基业为由，一再拖延。据我们安插在他身边的人观察，他近期与北面似有密使往来，仆以为，闽王恐怕……是存了待价而沽的心思。”
他顿了顿，又道：“不管闽王其心真假，若无他的船队和人力支持，单凭我们的人，纵有万般财货，就算侥幸出海，在茫茫大海上，也无异于无根浮萍，难以立足。”
徐温静静听着，脸上竟是没有任何意外的表情。他慢慢坐直了身子，那双刚刚还显得浑浊无神的眼睛里，此刻却莫名有些锐利起来。
“他王申知是想脚踏两条船，把自己洗干净，卖了我们做晋身之阶……呵，做他的春秋大梦。”
“那依主公来看……”
徐温用肘部撑着半边身子，将严可求唤近，进而死死盯住他，压低了声音：“派一批死士去泉州。”
严可求瞳孔微缩，已然略略明白了徐温的意图：“主公的意思是……”
“放火，焚了泉州港。”
徐温喘了口气，继续道：“萧砚有大志，连老夫都知道海外辽阔，他岂能不知？泉州是经略海外的眼珠子，这把火一旦烧起来，港口的船坞、仓库、栈桥，能烧掉多少，就烧掉多少！我倒要看看，萧砚会不会心疼，会不会雷霆震怒！”
“到时候，他王申知身为闽地之主，守土无能，致使如此重港毁于一旦，他还妄想能干干净净的投降？萧砚能容得下他？他除了死心塌地，跟我们一起搏一条生路，还能有第二条路可走吗？”
严可求倒吸一口冷气。
此计甚毒！焚毁泉州，不仅是断王申知后路，也是绝了徐温自己在闽地获取更多补给和盟友的希望，更将彻底激怒北朝，再无任何转圜余地。
但眼下形势，王申知首鼠两端，确是最大的隐患。不断其念想，恐怕未等出海，己方内部就要先生变乱。
严可求沉默了许久，最终抬起头，沉声道：“主公所言极是。唯有如此，方能逼闽王就范，亦绝了我等……回头之念。仆这就去安排。”
徐温见他应下，仿佛耗尽了最后几分力气，颓然倒回榻上，望着窗外昏沉的天空，喃喃自语：“非是老夫无情，陆上…已无你我的立锥之地了……”
严可求肃立一旁，默然无语。
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泉州。
两个青年男子牵马走进城门。
二人俱皆相貌平平，但走在前头的面容要冷峻些许，左侧眉梢至鬓角一道疤痕斜斜划过，看起来略显凶狠。落后半步的青年则看起来要和气许多，马背上负着一个用粗布包裹的宽长剑匣，架势挺足，就是不知是不是样子货。
港城依海而建，于武周时便有了‘市井十洲人’的盛况，待到了当今，本该是千帆竞发的盛景，此刻来看，却颇显怪异。
码头上桅杆林立，大小船只密布，可细看之下，多是些破旧海船，少有修缮齐整的。沿街商铺虽大多开着门，往来行人却步履匆匆，神色间带着几分警惕与惶然。货栈前的力夫三三两两聚着，不像在等活计，倒像是在观望风声。
大唐囊括四海，举国之下，仅有闽王还在负隅顽抗，泉州就算尚未被战火波及，可谁也不知道大唐的天兵什么时候就会兵临城下。
所以早在一两月之前，城中人口或出海或北逃，就已去了半数，只留下一些实在没门路的人，到了今日，连城都再难出去。
假李目不斜视，径直引路，拐进一条相对僻静的街巷，在一处不起眼的宅院前停下。早有候在门边的汉子快步迎上，对着假李恭敬低语几句，目光扫过其后的李星云时还带着些许探究。
李星云看着那汉子退下，便转头对假李道：“这一路过来，你收拢的这些地头蛇，打探消息倒是便利。”
他拍了拍马背上的行囊，“不过，若非我出手料理了那几个硬茬子，光凭你那几下，这些人恐怕也没这么容易服帖。”
假李像是没听见，推开院门走了进去。院落狭小，倒也干净。
李星云跟着进来，拴好马，将剑匣小心取下立在墙边，看着假李这个装货，终是忍不住用路上新学的方言又道：“不说让你感谢我，我把上饶和永安撇在天师府，跟着你跑到这闽地来，你整日里就是这副叼样？我自问没再得罪过你吧？”
见假李仍是不应，李星云揉了揉脑门，终究不再纠结，转而问道：“还有，不是说好去娆疆么，为何半途改道，非要先来这泉州？”
假李先在屋内屋外仔细察看了一圈，确认无误后，复而回身在院中石凳上坐下，瞥了墙边的龙泉剑一眼，声音没什么起伏：“福州是王申知的老巢，铁板一块，水泼不进。泉州不同。”
“论起富庶，此地商贾云集，货殖流通远胜福州；论及出海的条件，港口便利，航道熟悉，无论是补充给养还是寻觅船只，都更为容易。对于急于寻找退路，意图扬帆远遁的徐温、王申知之流而言，泉州的吸引力，远比福州要大。”
他收回视线，淡淡扫了李星云一眼：“在泉州，我们或许能逮到一条意想不到的大鱼。”
(本章完)