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第196章 198-暗影
第二十八机动舰队的残存舰船在遍布残骸的宙域中缓慢穿行，如同饥饿的拾荒者。
舰船在深空之中小心翼翼地扫描、打捞着战场上一切有价值的东西。
还能运转的维修模块、未引爆的鱼雷，甚至是从破裂弹药库中泄漏出的珍贵电离气体。
德罗赫级（Droch-class）切割船和登船穿梭机如同金属工蚁，在漂浮的巨大船体残骸和碎片带中穿梭，开辟通道，搜寻着可能的生命迹象。
找到的幸存者很快被移交给姗姗来迟的萨卢斯特本土卫队。
本土卫队那些老旧的轻型巡洋舰和护卫舰终于从行星轨道上升起，加入了太空中的打捞行动。
这景象多少有些讽刺。
萨卢斯特是这片星区首屈一指的铸造世界，整个星球几乎完全被一家买断了其**的巨型企业索罗苏布公司所统治。
从理论来说，这个世界防御力量本不该如此薄弱……
直到人们想起，在战争爆发前不久，萨卢斯特本土卫队的绝大部分主力舰艇，都被杜阿·宁戈上将抽调去了福罗斯特。
无论结果如何，现在由本土卫队接手那些共和国的战俘，对雷恩的舰队来说也算是个解脱。
第二十八机动舰队自身损失惨重，补给紧张，实在无力负担额外的俘虏，尤其是口粮。
考虑到即将开始的“星芒行动”对保密性的极高要求，他们的选择本就不多。
要么把俘虏遗弃在冰冷的太空自生自灭，要么……执行一次彻底的清扫行动。
说实话，与萨卢斯特人心中盘算的“处理方式”相比，后一种选择或许对俘虏还更仁慈些。
这里没人会问具体细节……但萨卢斯特语中“处理”这个词的某些引申含义，足以让人不寒而栗。
出于某种感激之情，萨卢斯特当局还提出让他们无限期使用行星上的大型造船厂。
但雷恩拒绝了他们的好意。
他们此刻还停留在这里的唯一原因，只是为了等待来自最高指挥部的确认信息。
除此之外，他们还要在这里等待从南方赶来的增援部队。
只有等这两件事都落定之后，他们才能进行前往亚格杜尔的超空间跳跃。
说到增援……
正如卡莉·特里尔姆所承诺的，此刻星系黄道面上出现了恩伯莱恩的舰船身影。
在战斗结束仅仅几小时后，它们戏剧性地抵达了战场。
二十艘米斯特里尔级（Mistral-class）驱逐舰，舰体修长流畅，线条锐利如剃刀，在星空中留下沸腾的银色离子尾迹。
它们的出现也印证了另一个事实。
就是这些雇佣兵绝不会参与任何他们尚未收到酬劳的危险行动……或者说，任何无利可图的风险。
这些流线型的驱逐舰只是恩伯莱恩庞大舰队的一小部分前锋。
恩伯莱恩宣誓效忠邦联武装部队，其代价是在整个奥萨拉星区获得了近乎无限的劫掠和征服许可，可以将带不走的一切彻底摧毁并“撒盐”，使其永难恢复。
作为米斯特里尔“暗影卫队”的母星，恩伯莱恩只需召回散落在外的特工，就能迅速组建起一支由银河系中最致命战士组成的军团。
“他们的船在武装部队的注册系统里有记录吗？”雷恩站在临时旗舰“奇美拉号”驱逐舰的舰桥上问道。
“没有呼号，没有识别信标，没有任何形式的身份标识，”通讯官高德尔困惑地盯着控制台，“甚至……长官，他们的引擎信号特征在缓慢变化，这表明他们的亚光速推进系统经过了极其复杂的深度改装，这些船……简直像幽灵一样，我认为任何看到它们真面目的人，都不可能会活着讲述这件事。”
“我们可不是‘任何人’，”战术机器人小塔冰冷的电子音响起，“启动全向波束通讯，要求对方立即表明身份。”
“不明舰船注意，”高德尔按下亚光速通讯器的开关，“这里是邦联海军驱逐舰‘奇美拉号’，你方在邦联主权空间内未展示任何识别标识。请立即表明身份。”
短暂的静默后，一个女声在通讯频道中响起，声音低沉、成熟，带着一种不容置疑的威严：“这里是‘沙里亨号’，你们的目标在伊托波尔星区。”
“这倒是一种……独特的传达信息方式，”雷恩低声嘟囔了一句，挥了挥手，“给他们发对接许可，让他们的指挥官来舰上面谈，我们在主机库迎接。”
哈尔的尖耳朵警觉地竖了起来。
每当“他们”需要迎接重要访客时，通常就是哈尔和雷恩一起出面。
在舰桥的冷光下，哈尔的耳朵边缘会像刚磨砺过的刀刃般闪烁着微光。
哈尔是不是在体内什么秘密地方藏了块磨刀石？
“正在向对方传输对接坐标，”通讯官高德尔报告道，“指令已经发出，抵达坐标点后关闭主反应堆，等待我方牵引光束引导对接，请确认收到。”
“收到。”对方简洁地回应。
“奇美拉号”缓缓驶离那片漂浮着金属残骸与死亡战舰的区域，将那艘被烧得焦黑的“慷慨级”护卫舰“击退号”的残骸永远留在了冰冷的虚空中。
能从那艘船上抢救的数据早已提取完毕，它那焦黑的舰体上，只剩下一些象征捕食者与被猎食者的模糊涂鸦还依稀可辨。
在萨卢斯特的第四次小规模冲突后，“击退号”受损太过严重，即使辅助部门就在现场，它也已经无力再战。
雷恩需要它作为诱饵，引导阿尔里克斯进入霍戈预设的致命火力网，好让“击退号”的牺牲换取将敌人轰成宇宙尘埃的战果。
当那艘伤痕累累的老护卫舰彻底消失在视野中，成为无数太空**中的又一件时，雷恩只是不动声色地咬紧了牙关。
它的最终归宿会是哪里？
很可能被拖进萨卢斯特的某个巨型废品处理站吧！
雷恩轻叹一声，站起身。
当那艘名为“暗影号”的米斯特里尔级驱逐舰接近预定会合点时，他动身前往“奇美拉号”左舷的主气闸舱。
他时间掐得刚好，气闸舱门嘶嘶开启的瞬间，他正好到达，身后跟着一小队翁德伦卫兵作为必要的安保。
从消毒气体弥漫的通道中现身的女人，立刻印证了雷恩之前听到的声音。
她身材高挑，虽不及雷恩，但气势不凡。
乌黑长发被精心编成十几条细辫，辫梢缀着金色的流苏。
突出的颧骨下，蓝黑色的嘴唇紧抿。
然而最引人注目的，是她披在标志性的米斯特里尔暗影卫队黑色紧身作战服外的那件华丽紫色长袍，被一条淡紫色的腰带束在腰间。
她身后鱼贯而入的其他暗影卫队成员，则清一色穿着带兜帽的黑色紧身衣，这让他们看起来更像一群沉默的致命刺客。
(本章完)