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谷二被陶虎不由分说地拽出了那间令人窒息的肉铺，他一边踉跄地跟着走，一边忍不住回头望，脸上满是痛惜与无奈：
“哎呀！我的好兄弟！
你你这不是生生断了哥哥我一条活路吗！
那屠户虽然苛刻，可好歹……好歹能给口饭吃啊！”
从平原省一路逃荒过来，他兜里的银钱和肉粮早就掏了个干净。
而他的浑家又是个心头软手上松的，一路上也泼米撒面没个深沉。
他那小儿三日里只吃了一个菜饼子，眼看都没力气闹了。
这一番回去，他该怎么和妻小交代啊！
而陶虎紧紧抓着他的胳膊，一边脚下不停，一边语气急切又带着恨铁不成钢的规劝道：
“哥哥！我的亲哥哥！你怎么还看不明白！
那不是活路，那是往火坑里跳！”
说着，他看到谷二走路都踉踉跄跄的，干脆一把将谷二抄了起来扛在肩上。
棍夫出身的他啥也没有，就有一把子力气，抗个个把人本来就不是事情。
更别说现在谷二都瘦的不行了。
“是，那肥猪眼下是能给你口馊饭吃。
可哥哥可曾想过没有，就算你跟嫂嫂等熬过了这个冬天。
等明年出春入了夏官府来收税，你拿什么交？
你签了那十年身契，工钱都被他掐在手里，到时候还不是任他拿捏。
而且，那衙门口递交一个逃奴，可顶一个人的赋税。
到时候那贼厮，若是把你当逃奴扭送官府，你可怎么办？”
“夏税？”
谷二趴在陶虎肩头山，闻言猛地一愣。
随后，一张脸上便是血色褪尽，声音都变了调。
“今年……今年都这般光景了，饿殍遍地。
这明年……明年还要收这人丁税吗？”
大周的收税方式承接前唐的两税法，自然也是夏季一收秋季一收。
而陶虎没有停下脚步，一边喘着粗气一边道：
“哥哥啊！
那些官老爷、地主老财的脾性，你我这一路从平原县逃出来，看得还不够多，还不够清楚吗？
我们背井离乡，妻离子散，是为了什么？
不就是为了躲那老爷们好似这辈子都填不满的税口袋吗？
你怎么到了这里，反倒糊涂了！”
而谷二被这番话戳中心窝，顿时哑口无言。
想起一路上见过的倒在路边的尸骨，以及官府差役如狼似虎的催逼。
顿时，他沉默了，任由陶虎抗着往前走。
很快，俩人出了城，站在了城门口。
而陶虎见他神色松动，语气缓和了些：
“好了，兄长，先不说这些糟心事了。
你如今在哪里落脚？
带我回去，咱们从长计议。”
谷二现在满脑子都是明年的夏税怎么办，闻言叹了口气，随后颓然道：
“落脚？
我们这等身无分文的逃荒之人，哪里有钱去赁房子住？
如今……如今就和几个同病相怜的苦命人，挤在城外那座破败的城隍庙里存身，勉强遮风挡雨罢了。”
陶虎闻言，心里一酸，也不再多问。
抗着谷二深一脚浅一脚地来到了城外那座荒草丛生、门窗歪斜的城隍庙。
大周的城隍庙一般都是建在城里，但是也有些地方的富户为了让自己家里有钱，就花钱捐个祖上的城隍牌，在城外修个城隍庙。
这种小庙一般那富户家里有钱的时候还好，等富户家里家道中落了，那庙也就没人去维护了。
而今反倒成了这群苦命人遮风挡雨的好去处。
到了门口，陶虎把谷二放下，这两个人还没进门，就听到里面传来一阵悲切绝望的嚎哭声。
两人心里一紧，赶紧冲了进去。
一进去，只见庙堂角落，一个面色灰败的老妇人直接挺地躺在地上，气息微弱。
一旁一个瘦的跟麻杆一样的年轻汉子抱着她，哭得撕心裂肺：
“娘啊！娘！你醒醒啊！你不能丢下儿子一个人啊！你撑住啊！”
谷二连忙拉过自己的媳妇，低声急问：
“浑家，这是怎么回事？辜老太她怎么了？”
谷二的妻子面容憔悴，叹了口气，声音带着见惯了悲苦的麻木：
“还能怎么。
眼看带来的那点糠皮都快吃光了，辜老太她不想拖累儿子。
昨夜里趁人不注意，解下裤腰带，挂在梁上，想把自己勒死。
好省下口粮食，让她儿子能多熬几天。
幸好你儿子昨晚去撒 尿见到了，算是发现得早，可人究竟是上了年纪，这还没缓过来呢”
她说着，眼圈也红了，声音哽咽起来：
“我们这一大家子，从平原县千难万险地逃出来，路上那么多沟坎都迈过来了。
这一路上，没饿死，没病死。
可谁承想，到了这据说有粮有人的‘好地方’，反倒快被活活逼死了呢？”
说着，她看向谷二，眼里带着最后一丝希冀。
“他爹，你……你今天出去，可曾找到活计了吗？”
谷二重重地叹了口气，羞愧地低下头：
“找……倒是找到了一个，是家肉铺，那老板看我手艺还行，只是……只是……”
他实在难以启齿那近乎卖身的条件。
想他当初也是在平原县开着好大肉铺的主顾，手底下跟着好几个伙计。
现在连做个烧汤的二汉都领不到工钱。
而就在这时，谷二的妻子注意到了跟在后面的陶虎，连忙强打精神招呼：
“是陶虎兄弟？
你怎么来了？
快，快这边坐，庙里脏乱，你别嫌弃。”
而陶虎摆了摆手，目光扫过庙内或坐或卧、个个面黄肌瘦的逃民，心中恻然。
他也没有客套，直接从怀里掏出一个油纸包，递了过去：
“嫂子，别忙活了。
这是我身上带的炒黄豆，不多，先拿去给侄儿垫垫肚子，顶顶饥。”
谷二的妻子眼睛顿时一亮，像是看到了救星。
炒黄豆这东西你别看吃了以后和凉水配合能爆发出强大的威力，但是在救荒食品中，它反而是价值最高的。
因为这玩意有油脂不说，大豆本身还有植物蛋白，而且方便易储存。
除了梆硬不好嚼之外，看成没有弱点。
明代的救荒本草和清朝的食货志里面都说过，这玩意堪称是救荒第一粮。
谷二浑家连忙接过纸包，小心地打开，露出里面焦香扑鼻的黄豆。
她先倒出一小把，塞给旁边饿得直舔嘴唇的孩子，然后对众人道：
“来，大家都过来，一人分几颗，先挺一挺，挺一挺……”
陶虎看着这一幕，脸上露出感慨的笑容：
“嫂嫂还是这般心善。
当初在路上，若不是嫂嫂你省下那半碗几乎见不到米的肉汤硬灌给我，我陶虎早就冻死饿死在路边了，哪还有今天？”
谷二坐在冰冷的门槛上，望着灰蒙蒙的天空，叹了口气：
“那也是你命不该绝，阎王爷不收你。”
“只是可惜……”
“阎王爷长了眼，可老天爷不长眼啊！”