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暮色渐沉，天边的晚霞如同泼墨般晕染开来，将整个客栈笼罩在一片橘红色的光晕中。
韩若薇听到州衙来人，英气的眉毛微微一挑，转头看向屋内众人：
“这个时候，州衙派人来此，所为何事？”
她的声音清脆利落，带着几分武将世家特有的爽朗。
吴承安闻言眼睛微微一眯，闪过一抹冷色：“早不来，晚不来，偏偏在王少爷你们回来的时候过来！”
“想必我们的行踪一直在州衙的监视中。”
王宏发闻言一愣，胖胖的脸上露出困惑之色：“监视我们做什么？我们不过是赶考的学子。”
马子晋眉头紧锁：“难道是为了这次行刺一事？”
心思最为细腻的谢绍元脸色已经紧绷如弦，低声道：“恐怕来者不善。”
他目光扫过屋内众人，最后落在吴承安身上：“安哥儿，此事还是小心些。”
“哼！”
韩若薇冷笑一声：“本小姐倒要看看他是如何来着不善的！”
说罢，朝门外高声喊道：“让他进来吧！”
不多时，楼梯处传来沉稳的脚步声。
一名身穿深青色官服的中年男子缓步而入，腰间玉带在烛光下泛着温润的光泽。
他约莫四十出头，面容端正，一双眼睛却如鹰隼般锐利，甫一进门便不动声色地将屋内众人扫视一遍。
见所有人都在，他这才将目光定格在韩若薇身上，脸上堆起恰到好处的笑容：
“这位一定就是韩总兵的爱女吧？久闻韩小姐巾帼不让须眉，今日一见，果然名不虚传。”
韩若薇双手抱胸，毫不客气地上下打量来人：“没错，正是本小姐。不知这位大人姓甚名谁，担任何职，来此何事？”
她语气直白，丝毫不掩饰自己的戒备。
那人似乎早已料到这般态度，不慌不忙笑道：“本官乃刺史别驾高元亮，此次奉刺史大人之命，特来看望诸位。”
他顿了顿，脸上笑容收敛，换上一副严肃表情：“此次那些劫匪实在可恶，竟选在学子赶考之际行凶作恶！”
屋内众人闻言，神色各异。
高元亮继续道：“好在天网恢恢，这些贼人尽数伏诛，他们的阴谋未能得逞。”
他说到这里，目光在吴承安身上停留片刻：“此事，也到此为止。”
韩若薇眉头一皱，正要开口，却见高元亮拍了拍手：“刺史大人特意命人备了些薄礼，以示感谢，来人，端上来！”
数名身着皂衣的军士鱼贯而入，每人手中都捧着一个盖着红布的托盘。
高元亮掀开第一个托盘上的红布，露出一株形态完整的人参，根须分明，在烛光下泛着淡淡的金色光泽。
“这是三百年份的野山参。”
高元亮笑道：“不但能加快伤势恢复，对习武之人更是大有裨益，最适合吴公子现在的状况。”
吴承安面色平静，眼中却闪过一丝了然。
众人这才恍然大悟——刺史这是要他们闭嘴，不再提及行刺一事的真相。
毕竟若让人知道是大坤王朝的军士潜入大乾境内杀人，作为一州之主的刺史难辞其咎。
韩若薇脸色骤变，张口就要拒绝。
她自幼在军营长大，最是厌恶这等官场把戏。
可就在这时，一只温暖的手突然握住了她的手腕。
她惊讶转头，只见吴承安对她轻轻摇头，眼神中带着恳求。
韩若薇一时怔住，脸颊莫名发烫，竟忘了要说什么。
她从未想过，这个平日里温文尔雅的书生，手掌竟如此有力。
高元亮仿佛没注意到这一幕，继续介绍第二个托盘：“这里有纹银五百两，给诸位压压惊。”
掀开红布，整齐码放的银锭在烛光下闪闪发亮。
韩若薇冷哼一声，别过脸去。
作为总兵之女，这些银两在她眼中不值一提。
高元亮不以为忤，笑着继续说道：“听闻韩小姐自幼习武，最爱良驹，刺史大人特意从西域购得一匹枣红色汗血宝马，此刻正在客栈马厩中。”
韩若薇眼睛一亮，手指不自觉地动了动。
她自幼爱马如命，汗血宝马更是可遇不可求的珍品。
但想到自己的立场，她还是强忍住冲动，只是冷哼了一声。
王宏发三人面面相觑。
他们心知肚明，刺史这是要收买他们。
但此事主谋是冲着吴承安来的，最终决定权在他手中。
吴承安的脸色阴晴不定。
他明白，一旦收下这些礼物，就意味着放弃追查真相的权利。
可不接受又能如何？他不过是个府试案首，如何能与一州刺史抗衡？
更现实的是，即便他将真相公之于众，刺史会为他主持公道吗？
答案显然是否定的。
而且高元亮那句“此事到此为止”分明暗含威胁。
屋内陷入短暂的沉默，只有烛火偶尔发出轻微的爆裂声。
所有人都屏息等待着吴承安的决定。
终于，吴承安深吸一口气，正色道：“请高大人替我谢过刺史大人厚爱，此事我们不会出去乱说。”
“吴兄！”马子晋忍不住低呼。
韩若薇更是猛地转头，难以置信地看着吴承安，眼中满是失望与不解。
高元亮却哈哈大笑，脸上的皱纹都舒展开来：“好！吴公子果然明事理！”
他满意地捋了捋胡须：“刺史大人说了，以诸位的才学，此次科举必能金榜题名！”
这最后一句话如同一记重锤，让众人彻底明白了刺史的威胁——若是不从，他们这次科举将颗粒无收！
待高元亮带着军士离去后，屋内气氛顿时凝重起来。
韩若薇一把甩开吴承安的手，怒目而视：“为什么要答应他，事情明明不是这样的！
她向来耿直，有什么就说什么，心中有不解当场就说出来。
吴承安叹息一声：“刚才你也听到了，刺史大人想动我们有很多种手段，阻拦我们科举只不过是其中之一而已！
“我不可能为了一事气氛，将真相说出去，从而害了他们三人的前程。”
“再者，就算我们将事情说出去又能怎么样？刺史大人想到此为止，就算我们说出去，他也不会帮助我们找到杀害蓝元德的凶手。”
韩若薇闻言这才脸色好转了不少。
而王宏发则是挠挠头，小声道：“那……那些人参和银子该如何处理？”
“收下吧。”
吴承安眼中闪过一丝锐利：“今日之辱，他日必当加倍奉还，但不是现在。”
窗外，最后一缕夕阳也被暮色吞噬。
客栈内，几个年轻人的心中，却燃起了比夕阳更加炽热的火焰。