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“哒哒！”
辽阳城的长街上响起了密集的马蹄声。
一队威风凛凛的骑兵簇拥着辽阳军中郎将周元朝着曹府而去。
马蹄踏破长街，雪花飞溅。
“吁——”
周元一行人在曹府大门前勒住了马匹。
已经迎候在台阶上的曹风见状，大步走下台阶迎了上去。
“曹风拜见镇将！”
曹风热情地抱拳行礼。
“哈哈哈！”
周元翻身下马，挪动着那肥胖的身躯，大步走向了曹风。
“曹兄弟！”
“恭喜恭喜啊！”
周元走到曹风跟前，张开双手与曹风来了一个热情的拥抱。
两人松开怀抱后，周元目光炯炯地望着曹风，脸上洋溢着由衷的赞赏之色。
“哎呀！”
“曹兄弟！”
“当初第一次见到你的时候，我就觉得你并非池中之物，他日定会平步青云！”
“没有想到你这么快就独领一军，成为坐镇一方的重将！”
“我果然没有看错人！”
曹风当初发配到辽州军效力的时候，在周元的麾下担任队正。
这才不到一年的时间。
曹风从队正升任指挥使，都指挥使，如今更是独领一军成为中郎将。
这让周元心中不禁生出几分羡慕与嫉妒交织的复杂情感。
曹风出身豪门，还如此有本事。
着实是让人刮目相看。
“镇将！”
面对周元的夸赞，曹风依然谦虚。
“我能够独领一军，坐镇一方，那都离不开您的谆谆教导。”
曹风对周元说：“今后无论我曹风是平步青云，还是解甲归田，我曹风永远都是您麾下的一个兵！”
“以后有事儿您招呼，我曹风赴汤蹈火，万死不辞！”
曹风的一番恭维，听得周元那是相当的舒服。
“曹兄弟啊，你这嘴还是那么甜，会说话！”
“你这话，我爱听！”
周元笑着道：“啥也不说了，只要你曹兄弟认我这个镇将。”
“以后遇到啥事儿，尽管找我！”
“我能办的，我都不会推辞！”
曹风当即抱拳：“那我就提前谢过镇将了！”
“说啥谢不谢的。”
“生分了昂。”
周元说着，拍了拍曹风的手臂：“我们辽阳军和你们辽西军挨着的，以后咱们多走动走动。”
“这遇到啥事儿，咱们两家通个气，互相帮忙。”
曹风点了点头，满口答应下来：“我都听镇将的。”
“镇将，这外边天冷。”
曹风对周元道：“咱们也别在这里站着吹冷风了，快里边请。”
“我已经吩咐厨房，咱们今天吃热气腾腾的羊肉汤锅。”
“我知道镇将您要来，我专门让人去买了两头小羊羔呢。”
周元一听，顿时口水都流出来了。
“小羊羔好啊，肉嫩！”
在曹风的邀请下，周元将缰绳扔给了身后的亲卫，与曹风一道进入了府内。
晌午。
曹府的饭厅内香气弥漫。
小火炉炭火烧得正旺，火炉上放着一大锅热气腾腾的羊汤。
切好的羊羔肉和冻豆腐等肉蔬放在一旁，等待着下锅。
“镇将，请。”
曹风邀请周元坐下，又让人取了酒水过来。
“这天寒地冻的，没有什么好东西招待镇将，还请镇将多多担待。”
“哎呦！”
“瞧你说的。”
“这可都是好东西！”
“我今天算是有口福了！”
“这嫩羊羔肉，就得涮着吃才香！”
望着眼前大盘大盘的羊羔肉，周元熟练地拿起调料，一一放入身前的小碗中，准备享受这顿盛宴。
曹风和周元涮着羊肉，喝着小酒，格外的放松惬意。
吃了几大盘嫩羊肉后，周元这才放缓了自己的节奏。
“曹兄弟啊。”
“你这升任了辽西军中郎将，我也没啥好东西送给你。”
周元说着，从怀里掏出了一张地图，将其递给了曹风。
“这东西你收着，说不定以后用得着。”
曹风接过了地图一看，顿时脸上露出了喜色。
“哎呦，这可是好东西啊！”
这地图不仅仅包含了辽西，还包含了胡人金帐汗国的一部分山川河流城镇。
地图这玩意儿可不容易绘制，需要耗费大量的人力物力。
大乾军队只有高级将领才有机会接触地图，一般的人都触碰不到。
曹风现在升为了辽西军中郎将，镇国公李信也发给了他一张辽州地图。
可这一份由朝廷兵部绘制的地图比较简单。
除了标注了辽州大概的山川河流走势和一些城镇的名字外，其他都没有。
但是周元赠送给他的这一张地图比朝廷兵部绘制的地图更加详细，范围也更广。
有了这么一份地图，这对于他而言，无异于如虎添翼。
毕竟他对辽西不熟悉，只知道有一城六县的大概地方。
至于其他地方，则是两眼一抹黑。
周元送的这一张地图，可是帮了他的大忙。
“镇将，你这送的礼太贵重了，我怎么好意思呢.......”
当然，要绘制这一份详细的地图，可不是普通人能办到的。
必定是要耗费大量的人力物力，走遍这些地方才能绘制。
“你拿着就是，那么客气做什么。”
周元说着，又夹了一筷子嫩羊肉送入了嘴里。
“你对那边人生地不熟的，这东西你肯定用得上。”
“行！”
“那我就恭敬不如从命了。”
曹风端起酒杯，对周元道：“镇将，我敬你一杯！”
“我先干为敬！”
曹风说着，仰起脖子一饮而尽。
“好酒量！”
周元看曹风如此爽快，也端起一杯酒一饮而尽。
“曹兄弟啊。”
“你这升任成为辽西中郎将，马上就要去辽西了。”
周元对曹风说：“你这身上的担子不轻呐！”
“那地方各方势力盘根错节，胡人部落林立，还有金帐汗国在背后捣乱。”
“你想要在那边站住脚，不是一件容易的事儿。”
周元面色凝重地说：“这辽西虽名义上是我大乾的地界。”
“可事实上咱们大乾对辽西的掌控力有限。”
“除了辽西府城以及各个县城是朝廷控制的，其他的地方都是地方豪族和胡人部落掌控。”
“说一句不好听的。”
周元对曹风说：“若是得罪了当地豪族和胡人部落，你在当地就会寸步难行。”
“这以前朝廷委任的官员上了任，都还要去当地豪门和部落拜山头才能得到支持。”
“若不然没有人听他的，这收取钱粮税赋更是无从谈起。”
“哪怕卢氏在辽州一手遮天，也无法完全掌握辽西。”
“毕竟辽西的那些部落和豪族都是一些墙头草。”
“咱们这边若是逼得狠了，他们马上就去寻求金帐汗国的庇护。”
“所以你去了后，先站稳脚跟。”
“切不要操之过急。”
“毕竟你麾下仅有一万兵马，且战力尚待加强。”
“当地胡人部落随便都能拉出七百八骑兵，一旦打起来，你会吃亏的......”
曹风的神情也变得凝重。
他自然知晓辽西情况复杂，也有了心理准备。
“多谢镇将的提醒，我一定注意！”
周元点了点头后，他又掏出了一份名单递给了曹风。
“这上面的几个部落和当地家族都是和金帐汗国有瓜葛的。”
周元对曹风说：“等你站稳脚跟后，以后找机会，将他们收拾了，那辽西的情况会好很多。”
“这下边的这些部落和家族，对我大乾比较亲近，你可以拉拢拉拢，以为助力......”