();
临出门时，顾宁突然拽住他的披风，眼睛亮得惊人：“记住，牧府的喜堂还等着新郎官。”
牧野大笑，转身时披风扬起，扫落了案上的一枝桂花。
花瓣纷飞中，他最后看了眼站在灯火中的家人——父亲和母亲攥着护身符站在廊下，顾宁扶着门框目送他远去，连乐哥儿和小牛都红着眼眶站在院角。
“走了！”他翻身上马，声音洪亮。
“等我的凯旋酒！驾！”
马蹄声渐远，牧夫人终于让眼泪落了下来。
牧老将军轻轻拍拍她的肩膀：“他如今的心性早已今非昔比，要相信自己的儿子。”
顾宁突然坚定道：“他会回来的！”
他不知是在安慰牧夫人，还是在说服自己：“他答应过的。”
子时刚过，北风骤起，卷着细碎的雪粒拍打在铠甲上，发出细密的沙沙声。
牧野勒马立于城门之下，玄铁重甲在火把映照下泛着冷光，猩红披风在风中翻涌如血。
他身后，数万铁骑肃立，黑压压的军阵自城门延伸至官道尽头。
长枪如林，战马低嘶，呼出的白气在寒夜里凝成一片肃杀的雾。
兵部尚书雷镇岳策马上前，铁甲铿锵。
这位年近五旬的老将面容冷峻，眉骨上一道旧疤在火光下更显狰狞。
他拱手沉声道：“将军，三军已整备完毕，只待军令。”
牧野微微颔首，目光扫过黑压压的军阵。这些将士大多曾随他征战陇西，此刻无声立于风雪中，眼神如刀。
他缓缓举起虎符，寒铁打造的令符在夜色中泛着幽光——
“开拔！”
军令如雷，城门轰然洞开。
铁骑洪流开始涌动，马蹄声由缓至急，最终化作震天动地的轰鸣。
京城的百姓有一半的人听到了大地轰鸣的声音，但是很快又消失了。
于是人们便重新陷入了沉睡。
牧野一马当先，披风在身后猎猎作响，所过之处，将士们纷纷以刀击盾，金铁交鸣之声如潮水般席卷整条官道。
雷镇岳催马赶上，与牧野并肩而行：“探马来报，北狄前锋已至落鹰峡。”
他犹豫一瞬后又道：“但末将总觉得......此战蹊跷。”
牧野目视前方，指尖无意识摩挲着腰间那柄寒铁短刀：“雷将军是觉得，北狄此次进犯的时机……太巧了？”
雷镇岳冷笑：“陛下刚病，虎符才出，蛮子就破了黄沙镇——”
他话未说完，忽见远处山脊上亮起一点幽蓝火光，转瞬即逝。
两人同时勒马。
“狼烟。”牧野眯起眼，“但不是我们的信号。”
雷镇岳脸色骤变：“北狄哨骑竟已渗透至此？！”
牧野沉默片刻：“传令下去，全军提速，务必在寅时前抵达落鹰峡。”
他的声音冷峻如铁：“另外......派一队轻骑绕行去看看情况。”
雷镇岳立即道：“得令。”
大军如黑色洪流碾过雪原，火把连成长龙，照亮了通往西北的官道。
而在无人注意的阴影处，几支黑羽箭悄然没入雪地，箭尾的羽毛在风中轻轻颤抖。