可这当婆婆的，心里头就跟扎了根刺似的。尤其你母亲，早年丧夫，你是她唯一的依靠，眼见你对别的女子情深，自然心生醋意。她这是怕失了你在她心里的位置，非得把儿媳妇压一头才安心。”
古子云霆脑海中闪过一幕幕：提亲归来后母亲的冷嘲热讽，平日里有意无意的抱怨……他猛地一惊，原先想不通的，如今全明白了。
他苦笑着摇了摇头，嘴角扯出一抹自嘲的弧度，这出戏码，当真和刘兰芝与焦仲卿如出一辙。
“这么说，”古子云霆的声音有些沙哑，他垂下眼帘，浓密的睫毛微微颤动，“我对婉柔越发上心，母亲就越是容不下她？”
“可以这么说。”茅母微微颔首，
“所以才讲究夫妻相敬如宾，而不提倡过分亲昵。太黏糊了，当婆婆的难免不是滋味。”
“你再瞧瞧那些个被丈夫冷落的媳妇，婆婆反倒会心疼。这人呐，有时候就是这么奇怪，同情弱者，见不得别人比自己强。”
茅母抬手轻轻拍了拍古子云霆的肩膀，
“总之，夫妻婆媳相处之道，弯弯绕绕多得很，清官难断家务事，很多时候，没个绝对的对错，只是人性使然。”
……
出了这么大的事，紫莲本以为婉柔定会伤心落泪，谁知归家后的她却异常平静，这让紫莲有些意外。
“我突然发现，当个不管不顾的泼妇，可比做什么温婉贤淑的大家闺秀痛快多了。”
婉柔端起茶杯，轻轻抿了一口，嘴角勾起一抹自嘲的笑。那种挣脱束缚，肆意妄为的感觉，真是前所未有的畅快。
或许，她骨子里也有着和清漪一样的叛逆，只是隐藏得太深，如今终于有机会破土而出。紫莲看着婉柔，心里暗暗想。
……
古子云霆走后，茅母在婉柔的房门前站定，轻轻敲了敲门。
“你把那番话说出口，虽说是事实，可毕竟是当面顶撞了婆婆，落了她的面子。这要搁在别人家，定是不容你的。”茅母的声音透过门板传了进来，
“可子霆呢，还是站在你这边。这年头，孝道大过天，他能做到这份上，不容易。”
“我知道。”婉柔的声音轻如浮云，听不出喜怒，
“正因如此，我心里才更不好受。他越是向着我，我越觉得对不住他。”
婉柔放下手中的书卷，缓缓起身走到窗边。她望着窗外摇曳的枝叶，眼神有些空洞。
她对古母无半点怜惜，可那是古子云霆的亲娘。她当时只顾着自己痛快，却忘了那些话也会刺痛古子云霆的心。
如果说发泄过后她有那么一丝悔意，那也是因为她伤了古子云霆的心。
“姑爷不是说要另寻住处吗？你当真不考虑？”茅母在门外继续问道。
婉柔轻轻摇了摇头，
“搬出去住，面上看是能缓和婆媳矛盾，可外人会怎么说子霆？定会说他不孝。”
“这段日子，他夹在中间，想必也是心力交瘁。我不想再让他为难，更不想影响他们母子情分。何况，就算搬出去，我也还是不能生养，这是我最对不起他的地方。”婉柔深吸一口气，又缓缓吐出。
“那你接下来有何打算？”茅母的声音里透着一丝关切。
“我想出门溜达溜达，透透气。”婉柔语气平静，
“去哪儿都成，江南也好，塞北也罢，总归是出去散散心。”
婉柔看向茅母，眸子里多了一丝恳求，
“女儿不孝，不能在您跟前尽孝，还请母亲应允。您放心，我会让玉秀跟着，她能护我周全。”
玉秀是婉柔后来买的丫鬟，顶替了原先古母安排的人。这丫头看着瘦弱，实则是在武馆长大的，拳脚功夫十分了得。当初武馆遭了难，她走投无路才卖身为婢。
茅母看着女儿，自然明白她这趟远行，名为散心，实为避开古子云霆。如今这局面，两人分开些时日也好，免得矛盾激化。
……
婉柔离京，姐妹中便只剩紫莲一人。
“也不知何时，咱们一家人才能再聚到一起。”
送走了婉柔，紫莲和芍药两人并肩往回走。紫莲的语气中带着几分落寞。
芍药轻轻挽住她的胳膊，柔声劝慰：
“只要大家都平平安安的，总有团聚的那一天。”
走到街口，两人远远瞧见褚母坐在自家门外，目光呆滞地望着街道两头，好像在等谁似的。
“大伯母心里还是放不下大哥。”纵然紫莲和芍药已慢慢从悲伤中走出，可褚母依旧每日以泪洗面。
看着褚母那几乎花白的头发，两人心里都不是滋味。丧子之痛，外人如何劝慰都是徒劳。
此后的日子，褚母不是抱着儿子留下的衣物发呆，就是坐在门口张望，一坐就是一整天。
寒来暑往，小院里的海棠花开花谢。三年时光匆匆而过，石墩上等待的身影已是白发苍苍，原本硬朗的身子骨也变得佝偻，却始终没有等到儿子的身影。
……
这天，京郊的小院格外热闹，还没进门，就能听见屋里传出的欢笑声，喜庆的气氛几乎要溢出来。
“瞧瞧，都长这么大了，壮实了不少。”茅父抱着外孙女，眼眶湿润，他轻轻捏了捏外孙女的小脸蛋，“走的时候还是个小不点，现在都会跑会跳了。”
“可不是嘛，这日子过得也太快了。”茅母笑得合不拢嘴，眼角的皱纹都舒展开来。
王姨娘也喜笑颜开，凑到清漪身边小声说：
“自打你们走了，老爷夫人整日牵挂这俩孩子，天天都在说不知道孩子长成啥样了。”
茅母把顾朔抱到腿上，轻轻地在他脸上亲了一口。小家伙咯咯地笑着，露出几颗小米牙。
“哎呦！”顾朔惊叫一声，身子一歪，被妹妹一把推开。
“外祖母还没抱够我呢！”儿华嘟着小嘴，毫不客气地挤开哥哥。
顾朔一个没站稳，跌坐在地上。
儿华可不管那么多，直接扑进外祖母怀里，两只小手紧紧搂住她的脖子，奶声奶气地说：
“外祖母抱抱，我也要抱抱。”
顾朔从地上爬起来，气鼓鼓地瞪着儿华：
“你就是个不讲理的！”
儿华冲他吐了吐舌头，做了个鬼脸，一点儿也不示弱：
“哼，你连我这菜鸟都打不赢，还敢跟我犟？以后乖乖叫我姐姐，我还能罩着你点儿。”
茅母被两个小家伙逗得哈哈大笑，她轻轻刮了一下儿华的小鼻子：
“你这小丫头，真是个小霸王。”
“那是，也不看看我是谁的妹妹！”
言悦在一旁看着，满脸宠溺。
“这俩孩子，跟你们可真是一点儿都不生分，”王姨娘笑眯眯地看着两个孩子，
“尤其是儿儿，简直跟小妹一个模子刻出来的，淘气劲儿都一模一样。