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“真是菩萨保佑！昨儿个刚去庙里烧香祈愿，今儿个就收到了二丫头的平安信！我这就去庙里还神！”
得知言悦安然无恙，紫莲悬着的心，总算放了下来。
她环顾四周，有些疑惑：
“祖母，怎么没见备车？”
话音未落，只见年逾古稀，满头银丝的老夫人，径直走到清漪的马匹旁，接过缰绳，一个漂亮的翻身，稳稳地坐上了马背。
紫莲看得目瞪口呆。
她再次被燕云女子骨子里的彪悍与豪迈所折服。
……
玉州城，司府府。
正厅内，仆人们忙进忙出，有条不紊。
今日，五老爷前来拜访。
大老爷和夫人，正设宴款待。
“最近总是麻烦您，还望兄长和嫂嫂莫要见怪。”五老爷客气地说道。
“自家兄弟，何须如此客套。”
大老爷爽朗一笑，摆了摆手，
“二弟早逝，沈家这一脉，只剩你我兄弟二人。我总是在外面漂泊，难得相聚，理应多多走动才是。”
“正是。”
大夫人也笑着附和，
“改日让弟妹也一同前来，咱们妯娌之间，也好说说话，亲近亲近。”
五老爷连连点头称是，笑容满面。
婉柔端着托盘，将菜肴一一摆放在桌上。
不知为何，她总感觉心神不宁，似有芒刺在背。
她悄悄抬眼，不经意间，与一双三角眼对上。
那双眼睛里，闪烁着令人不适的光芒，毫不掩饰的贪婪与欲望，仿佛要将她生吞活剥。
五老爷那张布满皱纹的脸，笑得越发猥琐。
婉柔只觉得一阵恶寒，慌忙低下头。
五老爷的视线，却并未移开。
一旁的芍药，将这一切尽收眼底。
她暗自冷笑，继续忙碌着。
婉柔如坐针毡。
那道赤裸裸的目光，如影随形，紧紧缠绕着她。
像一条阴冷的毒蛇，吐着信子，让人毛骨悚然。
她只想尽快逃离这里。
终于，菜品全部上齐。
婉柔如释重负，快步离开正厅，朝着灶房走去，准备茶点。
近来，五老爷来府上的次数，明显增多。
而且，每次相遇，他都会用那种令人作呕的眼神盯着自己。
仿佛要将她扒光，看个透彻。
婉柔只觉得浑身不舒服，像是吞了只苍蝇般恶心。
“哟，人长得美，就是招人疼！”
芍药不知何时也来到了灶房，斜倚在门框上，阴阳怪气地嘲讽。
婉柔不想理会她，只顾着低头忙碌。
芍药双手环抱在胸前，一副看好戏的姿态。
“据传老爷前阵子又迎了个新人进门，某些人，怕是按捺不住，想要当第七房姨太太了吧？”
这话，像一根尖刺，狠狠扎进婉柔的心里。
她强忍着怒火，放下手中的活计，转身欲走。
不想与芍药多做纠缠。
刚走到门口，
“哎哟！”
婉柔一声惊叫。
脚下，不知被什么东西绊了一下。
她身子一个踉跄，险些摔倒。
幸好反应及时，一把扶住了门框，才勉强稳住身形。
“你搞什么鬼！”
婉柔惊魂未定，怒目圆睁，瞪着芍药，厉声质问。
“我？”
芍药装出一副无辜的模样，
“我怎么了？”
她的笑容里，充满了嘲讽与戏谑。
“你存心用腿拌我一跤！”婉柔气得浑身发抖。
“真是笑话！”芍药冷笑，“你睁眼说瞎话说我绊你？饭可以乱吃，话可不能乱说。不信你问问，这屋里的人，谁看见了？”
闻言，原本在灶房忙碌的婢女们，纷纷低下头，或看向别处，装作什么也没看到。
芍药得意地扬了扬下巴。
“我好端端地站在这里，是你自己走路不看路，撞了上来。我还没找你算账呢！”
“你……你简直不可理喻！”
婉柔气得脸色发青，指着芍药，却说不出话来。
“你竟敢这么跟我说话！”
芍药的声音，陡然拔高，尖锐刺耳。
她叉着腰，
“你一个新来的**婢，竟敢顶撞我，还有没有规矩了！”
芍药的父亲周管家，深得大老爷信任。
作为家生子，她在府里也算得上是“老人”了。
向来，只有那些长相出众、能力出挑的婢女，才能被选入内院，伺候主子。
芍药直到十二岁，才被调到夫人身边。
而婉柔，一进府就被指派到夫人房中伺候。
更何况，婉柔那张脸，美得令人嫉妒。
芍药早就看不惯她了。
深知芍药牙尖嘴利，又在府里有些势力，认识不少爱抱团的丫鬟。
婉柔不想与她过多纠缠。
她转身准备离开。
“呸，狐媚子！”
芍药尖酸刻薄的声音，从背后传来。
“勾引完二公子，又来勾搭五老爷，真是老少通吃，不知廉耻！”“你胡说什么！”
婉柔猛地回身，手指紧紧攥着衣角，指节因用力而泛白，眉心拧成一个川字。
“芍药姐，祸从口出，少说两句吧。”
旁边一个身着浅绿襦裙的婢女，怯生生地扯了扯芍药的袖子，声音细若蚊蝇，
“当心惹祸上身。”
“我哪句说错了？”
芍药眼梢一挑，下巴微扬，目光如淬了毒的刀子，死死剐在婉柔身上，仿佛要将她生吞活剥。
“那天，我可是亲眼所见，”她故意顿了顿，欣赏着婉柔骤然绷紧的身体，一字一顿地说道，“你从假山后面出来，那脸蛋红得，跟、跟那熟透的桃子似的。紧接着，二少爷随后现身！”
这句话，如同一块巨石，狠狠砸进原本还算平静的灶房。
“嗡”的一声，婢女们瞬间炸开了锅，交头接耳，窃窃私语。
一道道或探究、或鄙夷、或幸灾乐祸的目光，像无数根尖锐的针，密密麻麻地扎在婉柔身上。
她只觉得浑身发冷，那一床被人泼了水的湿被褥，在脑海中愈发清晰。
“公子是主子，这偌大的司府府，哪里不是他的？想去哪儿就去哪儿，何必躲到假山后面？”
芍药越说越激动，声音也越来越尖锐，仿佛要把所有的不满都发泄出来，
“肯定是这小蹄子做了什么见不得人的事，使了狐媚手段，把公子给勾了过去！”
她停顿了一下，似乎觉得“狐媚手段”四个字还不够解气，又补充道：
“身为奴婢，最重要的就是安分守己！可她呢？”
芍药猛地一指婉柔，声音拔高了八度，
“光天化日之下勾引家里的公子！刚才在正厅，当着老爷夫人的面，还对五老爷献殷勤，那副娇滴滴的样子，我可都看在眼里！真当自己是香饽饽，谁都稀罕呢！”
“逮着个男人就往上扑，脸皮可真够厚的。”
“你、你别血口喷人！”
婉柔只觉得一股热血直冲头顶，耳膜嗡嗡作响，她紧咬着牙关，才勉强控制住自己颤抖的声音，
“我没有…