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她咬了咬牙，为了安全起见，最终还是狠下心，租下了那间独门独户的小院。贵是贵了些，可至少住得安心。
安顿下来之后，婉柔便开始四处寻摸生计。写小说赚钱不靠谱，还得寻些抄书的差事，补贴家用。
可谁知，这抄书的活计，竟也这般难寻。
京城繁华，三教九流汇聚，识文断字之人不在少数。其中许多人，都靠抄书来勉强糊口。她一个初来乍到的弱女子，又能争得过谁？
寻了许久，才在一家小书铺里，寻到了一份零散的抄书活计。那书铺老板见她可怜，又见她字迹工整，这才勉强答应。
可那点微薄的收入，连日常开销都不够，更别提攒钱寻姐姐了。
交了半年的租金，婉柔身上几乎已是身无分文。
原本指望着新写的话本能卖个好价钱，谁知，竟没有一家书行愿意收。
抄书的活计少得可怜，新写的话本又无人问津，婉柔的心，一点点沉了下去。
当初的满怀希望，如今都化作了无尽的焦虑和迷茫。
她省吃俭用，恨不得将一个铜板掰成两半花，可即便如此，日子依旧过得捉襟见肘。
“我说姑娘，您这下半年的房租，可早就该交了！”房牙子的声音，再次在院子里响起，打破了婉柔的思绪，“您这都拖了小半个月了，再不交，我可怎么跟房主交代啊！”
婉柔低着头，看着空空如也的钱袋，里面只剩下几个孤零零的铜板，声音里带着几分哀求：“妈妈，您行行好，再宽限几日吧……我，我手头实在是紧，等我寻到了活计，挣了钱，一定尽快把房租补上……”
“哎呦，我的姑奶奶，您这话都说了多少遍了？”牙婆的语气里，明显带了些不耐烦，“我这也不是做善事的，房主那边也催得紧，您这让我夹在中间，很难做啊！”
“妈妈，求您了，再宽限几日，就几日……”婉柔的声音，越来越低，几乎要低到尘埃里。
“罢了罢了，谁让我心善呢！”牙婆叹了口气，像是下了很大的决心，“我再替你跟房主说说，不过，你可得抓紧了，最多十日，十日之内，你必须把房租交上！这房子可不愁租，有的是人抢着住呢！”
“多谢妈妈，多谢妈妈……”婉柔连连道谢，声音里带着一丝感激，也带着一丝绝望。
实在没有别的法子，婉柔只得开始接些绣活。
从前卖身为奴，虽说要看人脸色，仰人鼻息，可至少吃穿不愁，住处也有着落。如今，孤身一人在这京城闯荡，才真正体会到世道艰难，人心险恶。
可每当她想要放弃的时候，脑海中便会浮现出远在苦寒之地的双亲和姐妹们。
想要一家团聚的念头，支撑着她熬过了一个又一个难捱的日夜。
婉柔的女红，原本是极好的。可如今，为了赶活计，她不得不日夜不停地飞针走线，原本纤细白皙的手指，早已变得粗糙不堪，布满了细小的针眼。
可即便如此，十日之内，她仍是凑不齐那笔房租。
“我说姑娘啊，咱们当初可是说好了的，十日为期，十日为期！”院子里，房牙子的声音，尖锐而刺耳，“你这……这不是说话不算数吗？你让我怎么跟房主交代啊！”
“妈妈，我……”婉柔站在那里，双手紧紧地绞着衣角，指甲几乎要掐进肉里，窘迫得恨不能找个地缝钻进去。
“我都替你求了两次情了！这是最后的deadline，你要是再不交钱，那就只能卷铺盖走人了！”房牙婆的声音越来越高，显然已经失去了耐心。
“我……”婉柔的嘴唇翕动着，却发不出半点声音。“我说姑娘，这房子多的是人想租！当初租给你，是看你面善，以为后面收房租能轻松点。谁成想，”陈婆说到这儿，故意拉长了调子，上下打量了婉柔一眼，嗤笑一声，“你竟是这般没有信用！”
她双手叉腰，斜着眼，尖酸刻薄的话语像连珠炮似的砸向婉柔，每个字都像淬了毒的针，扎得人生疼。
婉柔被怼得无地自容，窘迫难当，嘴唇嗫嚅着想要解释：
“不是的...我...”
“我可是陪着笑脸跟房主说了不少好话！前前后后，给你宽限了一个月！整整一个月啊，够意思了吧！”
陈婆脸色铁青，显然已是怒火中烧，她越说越激动，唾沫星子都快喷到婉柔脸上了。
“你可倒好，屡次爽约放鸽子！让我在房主面前难做，替你挨骂！我这又是何苦呢？早知如此，早知如此就该放弃这单生意！”
陈婆一边说着，一边用手指狠狠地戳着婉柔的肩膀，仿佛要把所有的怒气都发泄到她身上。
“我...我这阵子靠绣活赚钱，会攒够钱的。”
婉柔的声音细若蚊蝇，却透着一股子不容置疑的坚定，她紧紧地攥着手中的绣帕，指节因为用力而微微泛白。
“再宽限一次，真的就一次！”
她抬起头，眼中闪过一丝祈求。科举将近，各地举子蜂拥而至。京城里头的客栈、民房早就住满了人。要是退了这间房，再想找个合适的落脚地，难如登天。婉柔很清楚，这是自己唯一的希望。
“呸！你当我这房子是自家开的善堂？”
陈婆厉声呵斥，一口浓痰吐在地上。
“我给你时间，房主能给我时间吗？总不能让我再去卑躬屈膝求情吧？我欠你的吗？”
陈婆双手抱胸，一副高高在上的姿态，她冷冷地瞥了婉柔一眼，眼神中充满了鄙夷。
“囊中羞涩还想住豪宅，装阔装过头了！”
“没工夫跟你这儿耗！一句话，不是立刻给钱，就是马上卷铺盖走人！”
陈婆下了最后通牒，语气斩钉截铁，不容置疑。
“我...”
婉柔委屈无助到了极点，眼泪在眼眶里打转，却倔强地不肯让它流下来。
“出什么事了？”
门外传来一道儒雅的男声，打破了这剑拔弩张的气氛。
平明缓步走进院子，步履从容，自带着一股令人安心的气场。
婉柔一愣，像是看到了救星，又像是怕被熟人看到自己的窘迫，一时间竟不知该如何反应：
“孟...平公子，你怎么来了？”
“刚刚在路上瞥见了你，跟你打招呼，你没应声，就一直尾随到这。”
平明说着，目光在婉柔身上停留了片刻，眼中闪过一丝不易察觉的担忧。
他扫了眼院里来势汹汹的老太婆，又看了看拘谨难安的婉柔，眉头微蹙：
“这是怎么了？”
陈婆上下打量着来人，目光在他身上那件价值不菲的锦袍上停留了片刻，像是在琢磨他的来头，盘算着该如何应对：
“你是她熟人？