“一早相识？”
皇后微有诧异，“那她们是如何认识的？宜妃祖籍川渝，贺兰贵人出身江浙，这两地相距何止千里？”
南瑾并不答这话，而是另择了话题问道：
“臣妾听闻宜妃与家中关系亲厚，川渝总督常会托人送些家乡的风物入宫，以解她思乡之情。
那日皇上因川渝总督奏折动怒，只因那折子上尽是替宜妃美言、恳请皇上多加眷顾之语。按说他们父女关系应当融洽，只是......”
她话锋一转，不免困惑，“臣妾有一点始终想不明白。嫔妃自戕乃大罪，必会祸连母家。即便宜妃所行恶事败露，她自知死罪难逃，也该静待皇上圣裁才是。
她选择自戕，家人必遭株连。她能狠心舍下常睿，又能全然不顾父母族人安危，足以说明孩子和家人在她心中，根本就无足轻重。那她在乎的究竟又是什么？”
皇后回忆道：“从前的川渝总督膝下无子，只育有一女，自是视作掌上明珠。
宜妃的父亲朱庆元，便是他家中入赘的女婿，一路靠着岳丈提携才得以立足。
之后又跟随岳丈多年，渐渐得了提拔，最终接任了川渝总督的官位。
因着这些，朱庆元对其正妻敬畏非常。而宜妃的生母，只是朱庆元在外的一房相好。
生下宜妃后，不敢带回府中，朱庆元只能将她们母女安置在城外的庄子里养着。
直到宜妃生母病故，朱庆元羽翼渐丰，才敢将已满十岁的宜妃接回府中认祖归宗。”
皇后微微一叹，继续道：“朱庆元对宜妃确有几分愧疚之心，你要说宜妃因为此事而怨恨他，所以选择自戕连累全家，倒也不是全无可能。
可即便如此，她幼年被养在庄子里，那也是在川渝地界，她和贺兰贵人又何来一早相识的契机？”
南瑾道：“这一切都是宜妃的一面之词，她的话，皇后娘娘可还能轻信？”
皇后泠然道：“再是信不得，如今也已无从查证了。这些话不单是宜妃对本宫所言，当初朱庆元送宜妃入潜邸时，也是如此说。”
她顿一顿，无奈摇头，“就算他们父女二人当年有所隐瞒，到了如今这一步，这事儿也只能永远烂在肚子里。
皇上雷霆手段，已将朱庆元革职查办。朱府上下遭此大祸必然人人自危，阖府守口如瓶。谁还敢再提旧事？
若再添一条欺君之罪，莫说官位前程，只怕他满门的脑袋都未必保得住了。”
皇后所言不无道理。
人都是求活的。
朱家此刻自顾不暇，避祸唯恐不及，哪里还敢翻出陈年旧账，引火烧身？
此刻要再想顺着宜妃身世这条线索追查下去，已是不能了。
事情僵在这里，南瑾一时也没了头绪。
此事迷雾重重，看似拨开了一层，却又很快陷入了更深的死胡同。
她无奈地摇头，“只可惜这一切都只是咱们的揣测。明面上，贺兰贵人行事滴水不漏，咱们没有任何实证......”
“不需要实证。”皇后眸色骤然一沉，打断了南瑾的话，
“她一个没有家世的低位嫔妃，本宫要拿她何须证据？
本宫双目所见，便是铁证如山！”
要给一个人定罪，需要条分缕析、证据齐全，那都是律法给平民百姓的约束。
而在这权力之巅的皇城内，有时只需上位者的一句话，便能轻易坐实一个人的罪证。
南瑾看着不怒自威的皇后，心下暗道：