“太后一夜未眠，奴婢先伺候您安置吧？”
太后随口应一句，在慧莲的搀扶下转身向榻前走去，
却还未走出两步，青莲佛纹衣袍的一角，偏勾住了佛像左手拈着与愿印。
“嘭。”
一声刺耳欲裂的脆响，惊得主仆二人一震。
回头看去，却见佛像已然摔倒在地。
明明是纯金铸造的佛像，佛首与佛身连接处竟齐根断裂！
断裂的脖颈处露出空洞洞的腔子，里头灌着的黑土倾洒了遍地。
太后愕然看着眼前的一幕，指尖发颤地指着佛像道：
“这便是他对哀家的一片孝心？”
慧莲瞧着也是不解。
金佛纵然价值连城，可对于天子而言，这点银子却是连九牛一毛也算不上。
沈晏辞这般自毁颜面的‘糊弄’，除了会激化他与太后母子间的矛盾外，又有何益？
眼见太后在气头上，慧莲顾不得深思。
她一边收拾着满地狼藉，一边劝道：
“太后别是误会了。依奴婢看，这佛像大抵是工匠在铸造时动了手脚，定然不干皇上的事......”
说话间，慧莲手上的动作骤然僵住。
她指尖似乎在泥土中触到了一物。
于是飞快地朝佛腔内瞥了一眼，却在看清是何物后，一瞬骇了神色。
又很快镇静下来，快速将黑土灌进腔内，将那东西埋住，不动声色道：
“这佛像碍了太后的眼，奴婢即刻叫人挪去库房。”
她费力捧起佛像，转身要走。
太后一眼就看出了她的反常，冷声道：
“站住。”
她快两步追上慧莲，见慧莲右手盖在佛像断裂之处，似有意遮挡她的视线，更觉这其中藏了猫腻，厉声喝道：
“把手挪开！”
慧莲怛然失色，却不敢忤逆半分。
太后毫不犹豫将手伸佛腔，很快于黑土中摸索到了一块冷硬的牌子。
她眉心微蹙，猛地将其抽了出来！
那是一块象牙精雕的灵牌。
太后顾不得污秽，用袖口擦去其上污泥。
借助熹微的晨光，灵牌露出温润的底色，上面深刻着的一行字，也清晰地刺入太后眼底：
——‘先妣薛婉柔之灵’。
太后的身体剧烈地晃了一下！
薛婉柔......
太后做梦也想不到，这个曾经与她纠缠了十数年的名字，竟会以如此荒诞离奇的方式，再度出现在她的眼前。
她死死攥着那块冰冷的灵牌，指节因过度用力而捏得青白扭曲，发出咯咯轻响，
“好，好得很。”太后轻轻一哂，唇角的笑意透着一股令人毛骨悚然的平静，
“先妣？皇帝这是打从心底认了崇妃那个**人做他的生母？
所以这些年来，供奉在哀家内寝，日夜盯着哀家，受哀家香火跪拜的，竟是崇妃那个**人！？”
话落骤然发作，将灵牌狠狠砸向坚硬的金丝楠木桌角。
*
“砰——”
一声碗碟碎裂的脆响，遥遥自宜妃寝殿传来，跌入南瑾耳中。
正为她篦发的采颉手上动作一滞，低声抱怨道：
“她闹腾了一夜，还没发够疯么？”
“吱呀。”
殿门轻启，进礼垂首而入，至南瑾身前躬身一揖，
“启禀娘娘，宜妃将御膳房送去的早膳......尽数砸了。”
闻言，南瑾眉眼未动。
只取过手边青瓷小盒里的口脂，指尖蘸取些许，匀在唇上轻轻一抿，随口道：
“她既不饿，那往后也就不必叫人给她送吃食去了。”
采颉蹙眉道：“娘娘，不如还是禀告皇后娘娘一声？您怀着龙裔，正是要静养的时候。她这般日夜吵闹，要您如何安枕？”
“由着她去。”南瑾侧首看向采颉，唇边勾起一丝极淡的笑纹，
“从前在镇国公府，我被人诬陷偷盗关进了柴房。
我那时只觉得受了天大的委屈，家丁送来的饭食，我反手就掀在地上，一口也不肯沾。”
她执起螺黛，细细描摹眉峰，
“后来你猜怎么着？”
采颉摇头。
南瑾目光落回镜中，语气轻描淡写道：
“人饿极了，便是混在碎瓷碴子里的馊饭，也会眼都不眨地咽下去。连活着都成了费劲之事，哪还来的力气，去喊冤叫屈呢？”
她莞尔一笑，得采颉搀扶起身，向庭院走去。
今儿个倒是不比寻常晨起热闹，
南瑾扫了一眼，同住钟粹宫的几名贵人、常在，都见不得踪影。
她问进礼，“她们人呢？”
进礼笑着回话道：
“宜妃那闹了一宿，小主们许是也觉得厌烦，天未亮便起身，去给皇后娘娘请安了。
今日又逢宫人见亲的日子，这会儿领了月例，想必也都赶着往东平门去了。”
南瑾微微颔首，冲他微笑道：
“你也别在这伺候了。你妹子病愈，想必你也念着见她一面。”
进礼心下欢喜，忙不迭应道：“是！奴才多谢娘娘恩典！”
待南瑾也离宫去给皇后请安后，
内寝一直喧闹不休的宜妃反倒安静下来。
她跌坐在紧闭的殿门内，背靠着冰冷的门板，侧耳细细分辨着什么。
不多时，
一阵细碎的脚步声由远及近传入宜妃耳中。
宜妃猛地起身将脸贴近门缝，她声音压得极低，又裹着几分急切道：
“是你！你来了是不是？”
门外脚步停驻。
片刻沉寂后，女子厌烦的斥责声穿透门扉，清晰地砸入宜妃耳中，
“朱婉音，你能不能长点脑子，别再给我添堵？”