颍川，许县。
却说曹操自赤壁败回以后，心下已知再无能够与刘备争夺中原。
于是，便遣钟繇抚定关中地区，联络韩遂。
双方约定，曹操取西川之地，韩遂并雍凉之地。
两人唇齿相依，互取所需。
曹操需要一块能够稳定立足的地方。
韩遂则是一个有野心的枭雄。
雍凉地区，并非是韩遂一家独大，这里还有十余家大大小小的诸侯。
诸如侯选、程银、李堪、马玩、成宜及张横、梁兴等辈。
在《演义》里，这些人被老罗简化成了马超的部将。
但实际上，他们都是手中握有兵权的军阀。
随着马腾被曹操软禁，马超出走并州自立。
韩遂认为，他统一雍凉地区只差一个契机了。
这时候，以曹操的军事实力作为后盾，向诸将施压。
韩遂便被关中联军门推举为了共同的都督。
作为利益交换，韩遂也将这些军阀合兵一处，为曹操壮声势。
以恐吓威胁汉中的张鲁、西川的刘璋。
于是，曹操一面命夏侯惇强迁中原人口至关中地区，修葺洛阳、长安等地。
一面又兴设学校，延礼文士。
之后不久，便见着了西川使者张肃。
曹操与之交谈过后，情知蜀地的豪强们，有意让自己取代刘璋。
于是重赏张肃，拜其为广汉太守。
没过多久，曹操又见着了张肃之弟张松。
张松因身材短小，威仪不及其兄，曹操心中不喜。
但出于**需要，还是礼待了张松。
张松在曹操这里，深感不如刘备厚遇。
可刘备不能马上出兵西川，又不符合他的利益需求。
一时间，张松踌躇难决。
曹操多疑，便命人去查张松的行踪。
得知其竟是从齐国出来的，心中更加疑惑，私下里说道：
“……松自齐地来，至魏国后，并不多言西川之事。”
“其诚意大不如其兄，孤料此人已投刘备。”
于是，便有了杀张松之心。
这两日，公府上的杨修与张松来往密切。
因见张松竟能将看过的文章，倒背如流，深感其有大才。
于是引以为交。
待得知曹操有杀张松之心后，立马找到张松，劝他赶紧回西川。
张松亦惊，却又迟疑道：
“我奉命出使，今至齐至魏，皆无果。”
“似这般回去，必为蜀人耻笑！”
杨修劝道：
“暂退非为怯也，存身留命以待立功，才是丈夫。”
“今齐国虽强，然魏国未必全输。”
“刘备厚遇，不过为图西川耳。”
“纵足下助其得到蜀地，关羽、张飞、李翊必居上位。”
“刘备也必以此三人为厚。”
“君之才志，终不见用。”
“平生之志，也未必能得到施展。”
“魏公方急才，建功立业，岂不远胜于刘备乎？”
“此中利害，君当能够明察。”
杨修的话语可谓字字珠玑，每一句话都说到了张松的心坎上。
留在馆舍的这段时间，张松内心也十分挣扎。
他一面感慨刘备对其的厚恩，一面又希望在曹操这里得到厚用。
正是矛盾挣扎之时。
杨修这话，可谓是一语点醒梦中人。
是啊，
不管刘备待自己有多好，他始终都是以关张李三人为厚。
后起之秀中，又有诸葛亮、庞统、徐庶等辈。
更别提刘备身边的股东已经趋于饱和了。
丹阳曹豹，东海麋竺、下邳陈氏，河北甄氏，燕代豪族……
此时的张松选择去入股，又能分到多少股份呢？
张松沉吟半晌，最终无奈地叹了口气。
旋即执杨修手谢道：
“……德祖之言，真令我如拨云见日，茅塞顿开！”
“足下说的有理，只是如今曹公疑我，我再助他，恐有不妥。”
“此间有西川地图一份，松已在上面标注了地理、县邑、粮食屯驻之处。”
“有了此图，曹公取西川之地应当不难。”
话落，张松将地图取出。
他有过目不忘的本领，再画一张对他而言并不算难。
“此图便请德祖，替我交给曹公。”
“松离家日久，也该回去了。”
杨修接过图，连向张松说请君多多保重身体。
张松谢过，趁夜辞去。
随后，杨修将西川地图献给曹操。
曹操得图大喜，重赏杨修。
便会聚大臣，商议取汉中收川蜀之地。
恰逢夏侯惇自关中回，便一同商议征伐之事。
自夏侯渊战死，曹仁接连挫败，自信心受挫以后。
夏侯惇作为宗室第一人，肩上的担子不可不谓重如千斤。
此次抚定关中地区，夏侯惇亦有成长，当即对曹操谏言道：
“目今赤壁新败，曹仁又挫于周瑜之手。”
“刘备刚得荆州，立足未稳，必不着急取西川之地。”
“我等宜先取汉中张鲁，以得胜之兵取蜀。
“……如此可一鼓而下也。”
曹操大喜，拍了拍夏侯惇肩膀，赞道：
“……君之言，甚合孤意。”
“刘备精力都在南方，无暇西顾。”
“孤又闻河北近来滋事不断，李翊亦无暇南顾。”
“所谓天予不取，反受其咎。”
“今日天赐张肃兄弟于我，不取西川，悔之必矣！”
于是，曹操乃兴师西征。
但是在西征之前，还有一个问题，亟待曹操解决。
那就是河北魏郡！
此地原本是曹操为了摆脱河南士人的束缚，打算作为新的**立足点。
但因为与李翊争夺河北地区失败，河北只剩下这一地，孤立无援。
曹操不得不又灰溜溜地回到河南，重新投入汝颖士人的怀抱。
可谓是老脸丢尽。
但饶是如此，魏郡的战略位置依然很重要。
思虑半晌，曹操做出了一个惊人的决定。
曹操任命司马朗为魏公府掾，司马懿为魏郡太守。
又命郭淮为行军司马，辅佐司马懿。
这是曹操诸多人事任命之中，唯一一次没有任用宗室将领。
单独把外姓将领派到一处去的任命。
尤其司马氏作为大族，派去的还是魏郡这种富庶之地。
曹操此举，令不少宗室武将，都来劝曹操三思。
由属夏侯惇性情火爆，声音激昂：
“魏公曾言，司马懿鹰视狼顾，不可付与兵权。”
“今奈何将之外派到魏郡之处去？”
“倘若李翊来攻，司马懿献城而降。”
“如之何？”
夏侯惇虽与司马懿交往不深，但见着这小子整天跟着曹丕鬼混，也不爽他。
他总觉得这人非常善于隐忍韬晦。
而且城府极深。
魏郡这么重要的地方，怎么能让一外姓，还是大族出身的人单独领之呢？
曹操冷冷一笑，道：
“……公等只知其一，不知其二。”
“只知其表，而不知其里也。”
“司马氏一族，以司马朗当家。”
“吾以用其为我府上掾，其余六兄弟亦在我军中用事。”
“司马懿有家族掣肘，安能叛我？”
“自奉孝殁后，孤遍观年轻之辈，确实唯此人才略出重。”
“我欲用此人，替我挡住李翊河北来兵。”
众人恍然大悟，原来曹操的战略就是牺牲魏郡，以换取对汉中的攻打时间。
虽然当初说好拿下汉中，魏国就会出让魏郡。
但**人物说的话，听听就好。
关键时刻，还是得枪杆子硬。
司马懿有军略，郭淮也善于守备。
以魏郡之底子，应该能帮曹操争取到不少时间。
计较已定，曹操正式兴师西征。
分兵三队：
前部先锋夏侯惇、曹仁；
曹操自领诸将居中；
后部援军曹洪、曹休，押运粮草。
早有细作报入汉中来。
张鲁乃与众将商议退敌之策。
“曹操势大，吾在汉中，孤立无援。”
“欲举城降之，不失封侯之位。”
“未知诸位祭酒以为如何？”
张鲁这个人比较特殊。
他是汉末三国时期，唯一一个政教合一的诸侯。
不过五斗米教并不是张鲁创建的，是他杀了张修之后抢过来的。
不过此教确实是在张鲁手中发扬光大的。
张鲁有手段，有野心。
既残忍，又有仁慈的一面，是一个典型的乱世枭雄。
因为在面对刘璋的战事中，屡屡获胜，所以张鲁不止有汉中之地。
还占据了巴西、巴东地区。
事实上，巴郡之所以会一分为三。
就是因为刘璋干不赢张鲁，被张鲁给占了巴郡以北。
刘璋才不得不将巴郡的行政区域给重新划分，以方便管理。
张鲁的野心，也从来不满足于汉中地区。
他一心想将自己的五斗米教发扬光大。
因为入教的信徒，需要缴纳五斗米，所以称之为五斗米教。
简称“米教”。
而张鲁作为汉中太守，也不叫太守，叫“师君”。
他手下的兵也不叫兵，叫“鬼卒”。
手下的官员叫“祭酒”。
高级一点的官员则叫“治头大祭酒”。
眼下的张鲁，一门心思地扑在自己的教上。
在他看来，如果献了汉中给曹操。
自己仅仅只是失去一个汉中，得到的却是整个关中地区啊！
他不仅能把五斗米教传到关中去，还能传到颍川这个士人乐园去。
这对张鲁的诱惑力，可是太大了。
“……师君，此议万万不可！”
说话之人，乃是张鲁之弟张卫。
他也信五斗米教，但却是个硬骨头。
在他看来，汉中富庶，咱们也拥兵数万。
进可以取西川之地为王，退亦能挡住关中来犯之兵。
岂有将江山拱手而让之礼？
“……汉中最险无出阳平关，守住此关，魏兵莫能进也。”
“我意在关隘左右，依山傍林，下十余个寨栅，以此迎敌。”
“师君只管在汉中，多拨粮草以应付足矣。”
张鲁只想着怎么投降能够体面一些，待遇能够好一些，以方便他传教。
但没想到弟弟张卫坚持要战，张鲁只好应从。
乃遣杨昂、杨任二将助弟守御阳平关，即日启程。
军马到关下，即下了寨。
夏侯惇、李典等前军先到，闻阳平关已有准备。
便离关外十五里处下寨。
是夜，军士疲困，各自歇息。
忽闻寨后一把火起，却是杨昂、杨任二将杀到。
夏侯惇、李典各自上马，仓促应战。
因军士远来疲困，很快被汉中军冲破。
二将回见曹操，曹操叱道：
“汝二人为我军中宿将，随孤行军多年。”
“岂不知兵若远行疲困，可防劫寨？”
“如何不作准备？”
于是，欲惩治二人。
忽又想起，自兴平元年以来，自己对上刘备也是屡战屡败。
赤壁那么大的优势，都打输了。
如今又哪有脸面来责怪这二将呢？
念及此，曹操无奈地叹了口气，又道：
“权且赦你二人罪过，待破关之时，当须尽力。”
二人谢恩，加入曹操军中，继续行军。
曹操亲自引兵来看阳平关，此地山势险恶，林木丛杂，不知路径。
看得曹操直摇头，叹道：
“阳平关如此坚固，急切难下！”
左右将士，纷纷言道：
“吾等自关中出兵，长安、雒阳之粮，远胜汉中。”
“阳平关早晚能下！”
曹操蹙眉，谓众人说道：
“吾兴大兵来此，早晚惊动刘备。”
“此辈知我攻汉中，必来取我中原之地。”
“中原不能久守，吾宜当速下汉中为善。”
按理说，曹操能打下一处是一处，不应该随便放弃自己苦心经营的地盘才是。
怎奈何刘备的势力已经完全将他包裹了起来。
战略比的就是“势”，一旦势能输了，再去守这些地方又有什么用呢？
为此，曹操只能战术性放弃中原，将资源倾斜到关中去。
正议之时，背后一声喊起，箭如雨发。
杨昂、杨任分两路杀来。
曹操大惊，慌忙引军迎之。
双方混杀一场，各自罢兵。
接下几日，张卫皆是据险而守，依山筑垒，连绵十余里。
曹操着急下城，率军士强攻。
一连攻打数日，死伤甚众，竟不能进。
曹操无奈，夜坐帐中，愁眉不展，谓诸将道：
“阳平险固，张卫据守严密，我军久攻不下。”
“长此下去，中原必乱。”
于是，便有了撤军的打算。
程昱谏道：
“今贼势未见强弱，明公何故自退耶？”
曹操叹道：
“米贼每日提备，急难取胜，孤一时无策也。”
正踌躇间，忽闻关外山林之中，蹄声如雷，似有千军万马奔腾而来。
曹操大惊，急令诸将戒备。
“……小心米贼夜袭！”
未几，哨骑飞报：
“禀魏公，非敌军也。”
“乃数千麋鹿自山林惊出，直冲张卫大营！”
什么，此言一出，帐中诸人皆惊。
曹操连忙起身出帐，携众人凭高望之。
原来阳平山野多麋鹿，张卫军连日伐木立寨，惊扰兽群。
是夜，鹿群受惊，竟如山洪倾泻，直奔张卫营寨而去。
张卫寨中士兵，闻得寨外惊天动地，误以为是曹兵前来夜袭。
全都打起精神，准备御敌。
谁料声音将近之时，竟是数千头麋鹿，如洪水般奔腾而来。
一举便冲破了张卫军大寨寨门。
众鬼卒哪里见过这种阵仗？
被吓得四散奔逃，惊慌失措。
早有人报知张卫，张卫出营来看，亦被眼前景象震惊。
“……这、这简直不是人力所为！”
“莫非这曹操亦懂妖法，能驱唤野兽乎！”
张卫骇然，亲眼目睹麋鹿冲破营寨，营栅尽毁。
士卒们猝不及防，吓得惊慌四散。
自相践踏，乱作一团。
众军士逃窜之际，误打误撞，竟不慎入了曹洪大营。
曹洪正在率部巡营，忽见前方火光冲天，人影纷乱。
误以为是张卫夜袭，当即下令：
“……贼军劫营，诸军随我迎敌！”
曹军闻令，奋勇冲杀。
张卫军本已大乱，又遭曹军猛攻，顿时溃不成军。
曹操见此，抚须大笑：
“天助我大魏！天助我大魏！”
“看来老天也有眷顾我曹操的时候！”
见着眼前光景，曹操感动地涕泗横流。
此前，老天总是眷顾刘备。
甚至在冬天时，借“东南风”给他打自己。
如今，自己也得天助。
使上天唤来数千头麋鹿，来助自己破敌了！
曹操抓住机会，趁机下令，全军拔营。
猛攻张卫大寨！
魏兵一齐冲进寨中，天价放起火来。
夏侯惇引兵杀到，逢着杨任，二将交锋。
战约三十余合，夏侯惇暴喝一声，一枪将之刺死。
余众骇然，被夏侯惇杀败。
张卫眼见大势已去，只得献关投降。
曹操既得了阳平关，暂时将张卫拘于军中。
一面继续进兵，直奔南郑而去。
张鲁闻说阳平关失守，弟弟张卫被俘。
一时间方寸大乱，于是打算依照原计划，开城投降。
阎圃连忙劝谏说道：
“……师君此时万万不可投降！”
张鲁便问：
“向者开战之前，我拥阳平关即数万鬼卒。”
“公等便说不可降。”
“今阳平关失守，鬼卒俱被魏兵杀散。”
“公等仍劝我不可投降，莫非要吾与汉中同死乎？”
“……师君，在下非是此意。”
阎圃定下心神，有条不紊地为张鲁分析道：
“今公战败，以急往，其功为轻。”
“不如且依巴中，然后委质，功必多也。”
在阎圃看来，咱们是战败而降。
无功有过，后果不堪设想。
倒不如咱们先逃到巴中地区，那里的异族首领不是与咱们关系不错吗？
如果我们到了那里能拉上他们一起投降，咱们可就是有功之人了。
如此一来，再跟曹操谈投降事宜，才会稳妥。
曹操也才会厚待我们。
人的一生要走很多路，但关键的只有几步！
阎圃是一个称职的谋士。
最开始张鲁想要称“汉宁王”时，阎圃就出来反对。
说你称了王，你是汉中的一把手。
不称王，也是汉中的一把手。
那为什么要称王呢？
这不是凭空给自己树敌吗？
如今再次来到人生的十字路口，阎圃再次帮助张鲁将利益最大化。
张鲁从之，于是率众奔往巴中。
汉中富庶，张鲁带不完全部财宝。
左右之人，都劝张鲁焚宝货仓库，不给曹操留。
张鲁乃道：
“我本就不欲与曹操争斗，只是意未达耳。”
“今不得已而出奔，仓廪府库，民之有也，吾安忍废之？”
于是将宝库全部封锁，是夜二更时，引全家老小出奔。
曹操率军赶到南郑时，也不叫人追赶，先命人去查府库。
这是曹操的习惯，每克一地，先收刮战利品为第一要务。
本来，曹操对府库的期望，就是哪怕只留一点就好了。
可没想到张鲁竟将府库封存完好，里面的宝物也无人动过。
于是，曹操甚为怜之。
这时，夏侯惇等众纷纷赶来，劝谏曹操说道：
“魏公，目今汉中已下，宜速去差人将张鲁擒下。”
“其在汉中布政多年，其人不死，汉中之地必不能长久。”
此前说过，攻城略地不是打下来就真的是你的了。
只有从**上、经济上、军事上完全控制以后，它才是真正地属于你。
仅是军事占领，它只是暂时属于你。
所以夏侯惇才建议曹操，先把张鲁拿下再说。
曹操摇了摇头，说道：
“张鲁既将府库封存完好，说明其有意投靠于我。”
“只是方打败仗，不敢直接投降，所以才逃去巴中。”
“可差人去往巴中劝降，言说孤愿厚待于他。”
“请张师君不必再躲躲藏藏了。”
于是，派遣使者奔赴巴中地区，去劝降张鲁。
至于张鲁逃到巴中以后，依照阎圃之言。
利用自己“张天师”的名号，成功劝降了袁约、朴胡等三巴夷王。
众王闻天师至，皆率部出迎。
张鲁登高而呼：
“……今吾等据险抗命，徒苦黎民耳！”
“愿公等以天下苍生为念！”
于是焚符箓、封府库，率众北降。
正好曹操劝降的使者也到了，见张鲁竟将三巴夷王一并带来投降了，大喜过望。
众人一起去见曹操，曹操亲自出迎。
见张鲁部伍整齐，粮械无损，叹曰：
“……此真保土安民之士也！”
于是拜张鲁镇南将军，封阆中侯。
授朴胡巴夷校尉，赐金印紫绶。
赏袁约等帛千匹，金银各千斤。
由此，汉中之地为曹操所并也。
……
话分两头，却说李翊辞了刘备，回到了自己阔别已久的河北。
由于治所在渤海，中途要经过许多郡县。
李翊每到一处，必考察各郡政绩。
有功必赏，有过必罚。
每过一处，必焕然一新。
百姓皆为之称善。
此时的渤海，尚不知李翊已回河北。
因为现在的风云人物，乃是那个传说中能够呼风唤雨的仙人左慈。
左慈到渤海，继续施展自己的“仙术”。
巡县各地，大施符水，替人治病。
许是宣传到位，亦或是人云亦云。
左慈的名声越来越响亮，教众也越来越多。
传闻，
渤海之滨，左慈设坛施术。
其符水治病，不取分文，百姓感其德，日聚千人。
左慈乃终日挥拂尘、洒甘露。
病者饮之即愈，愚氓拜之如神。
未及半载，信众遍及七县。
眼见信众越来越多，
忽一日，左慈登高台而呼：
“……贫道下凡，非贪财帛。”
“然天道有常，积善方能消业。”
话落，遂命童子，设“”涤心功德箱”于坛前。
立“解厄簿”记下捐者姓名。
并口中言道：
“……钱非入我囊，实为洗尔等罪孽。”
一时之间，愚夫愚妇争相捐献。
老妪典钗，农夫鬻谷。
商贾捐半岁之利者，不计其数。
有清醒者私语：
“……昔免费济人，今何故敛财？”
信众怒叱：“汝心不诚，安知仙长深意！”
眼看百姓渐渐有些“失控”，官府乃出动吏兵，禁止百姓捐款。
徐庶等人都知道，这种募捐行动，会使得河北财富大量流失。
然而官府的强制干预，惹得民怨沸腾。
张辽大怒，欲率兵将左慈拿下，将其活生生烤死、
并说道：
“倘若那妖人当真有通天本领，能够呼风唤雨。”
“便可求来三尺甘霖，以救自己。”
“否则，焚死不足惜也！”
荀攸、徐庶等人拦住，劝张辽冷静行事。
张辽谓二人道：
“公等皆读书人，何不达理？”
“昔南阳张津为交州刺史，听信**。”
“舍前圣典训，废汉家法律。”
“鼓瑟焚香，常以红帕裹头。”
“读邪俗道书，云以助化。”
“自称可助出军之威，后竟为敌军所杀。”
“此等事甚无益，诸君自未悟耳。”
“吾欲杀左慈，正思禁邪觉迷也。”
“向者李相将河北之事，付与我等，只盼能够稳住时局。”
“今左慈妖人，煽动人心，吸纳教众，骗取民众财产。”
“公等如今却还在投鼠忌器，不敢杀之。”
“何也？”
徐庶乃道：
“正因左慈颇得人心，我等不好擅自为之。”
“权等相爷回来再说。”
正说之时，忽有一小吏兴冲冲地跑进大堂。
“大喜！大喜啊！”
小吏跌跌撞撞，伏在众人膝下拜道：
“……禀诸位将军、先生，相爷！相爷回来了！”
众人闻言，顿时喜出望外。
荀攸、徐庶同时起身，笑容满面。
“快！通知各级官员，准备出城去迎！”
李翊离开一年，很多事，须要他亲自解决。
众人就盼着回来，如今总算得偿所愿。
与此同时，
有安插在城外的教徒，将李翊归来的消息报给了左慈。
“李子玉天下奇才，如今其骤然归来，必是冲着仙师去的。”
“如之奈何？”
众教徒纷纷问。
左慈缓缓睁开眼睛，伸手撩了一把金子，唇角不自觉地勾起一抹浅笑。
……