却说在李翊等众的劝谏之下，刘备正式称王，建国为齐。
效法齐桓公，以“尊王攘夷”的方式，打出“奉天子以讨不臣”的旗号。
仍旧尊汉帝刘协，声称将为其讨伐各地不臣的诸侯。
消息很快传回了颍川的曹操处。
曹操不由勃然大怒，声称要尽起兖、豫之兵，与刘备一决生死。
诸将皆悚，以荀彧为首的将官文士，齐齐出列将曹操劝住。
“……明公暂息雷霆之怒，今之势，战则危矣！”
曹操一怔，深吸了一口气，平复了一下心情。
如今海内板荡，豪杰并起，但强弱却已十分悬殊。
目前刘备就是天下第一大诸侯，
其拥有徐、青、冀三州之众，更兼数州为附庸。
号称带甲百万，可谓如日中天。
曹操次之，
他的领土虽然跟刘备比差不多大，但富庶的土地远不如刘备多。
虽然趁着刘备倾尽资源征讨辽东之时，狠狠地发育了一波，可依然与之差距不小。
除曹刘以外，
荆州刘表就是天下第三诸侯。
而江东孙权还排不进前五。
因为他被**过一手，地盘远不如历史上大。
即便他有历史领土，
论地盘、兵力、粮草物资，刘表皆在孙权之上。
可以说，直到刘表死的前一天，荆州都是南方当之无愧的霸主。
除刘备、曹操、刘表之外。
稍微有点实力的就只剩下益州刘璋和汉中张鲁，以及凉州韩遂、江东孙权了。
这些人是唯一能够在曹刘争霸之中，保持观望之姿，而不被“强权”所裹挟的。
意思就是，
曹刘没办法直接传檄而定，还是需要施加一点压力，甚至直接进兵攻取才能将之收服。
荀彧整冠为曹操分析：
“此时伐刘，其患有三。”
“如今刘强我弱，公冒然击之，恐挫动军威，此一患也。”
“刘表素忌明公，若趁我两家交攻之计，趁虚袭许，则我军将首尾不能相顾。”
“此二患也！”
“刘备假‘存汉’之名，士民多附。”
“明公若强攻，反坐实‘汉贼’之号，使天下离心！”
“此三患也！”
“有此三患，惟明公审度之！”
荀彧苦苦将曹操劝住，此时绝对不是跟刘备开战的最好时机。
首先你硬实力就打不过。
而且你要是真打起来，刘表这个第三诸侯，很有可能偷你**。
要知道，曹操的治所颍川，就挨着人家荆州的。
反观刘备呢？
本来徐州一个四战之地，在李翊的主导下。
北面有青、冀作双翼，西面有鲁、沛作缓冲。
南面有淮南作防线，东面有东海作经济发展带。
可以说，光从战略上比，曹操就已经矮人家一头了。
曹操扪心自问，如果真让他跟刘备单挑。
或许自己会落下风，但绝不至于毫无还手之力。
可一旦有第三者，甚至第四者**来搅局。
那曹操绝对会疲于奔命，最后落得个一败涂地的下场。
军备实力与战略纵深，曹操与刘备相比都明显落于下风。
而从名分大义上讲，
人家刘备称王虽然僭越，但毕竟是汉朝宗室，还被小皇帝认进了族谱。
文武百官们都看着呢，曹操当时也在现场。
即便不是都已经是了。
兼之其收复了辽东四郡，威望水涨船高。
要知道，
辽东自汉安帝永初年间，就已经逐渐失去了控制。
到黄巾之乱时，则完全名存实亡。
也就是说，刘备帮助大汉朝收复了已经失去近120年的领土。
刘备的名声已经来到了史无前例的高度，民间很多老百姓都认为玄德公就是三兴汉室的注定人选。
所以刘备称王的举动，根本没掀起什么太大的波浪来。
大家对此，并没有觉得有什么不妥。
念及此，曹操不禁叹了口气。
原本见刘备倾尽资源，征讨辽东时，他还在幸灾乐祸。
心想征讨乌桓可以理解，毕竟要稳固北方。
但偏偏要多此一举，浪费钱粮，深入辽东去征讨公孙度。
那就纯纯脑子有泡了。
完全是费力不讨好，入不敷出的赔本买卖。
可直到现在，曹操才发现是自己格局小了。
敢情刘备收复辽东四郡，是给自己买的“爱国热搜”。
这下好了，人人都知道他刘备是大汉英雄了。
“……诸公，适才戏言耳。”
在宣泄完情绪之后，曹操很快恢复了冷静。
“伐刘一事，尚需定策，从长计议。”
曹操就是这样的性格，有什么不满就大声说出来，说出来心里边儿就好受了。
而刘备则截然相反，他性格是喜怒不形于色，不喜欢过多展示自己的情感。
曹操重新坐下，饮了一口茶汤。
手掌在茶盏上轻轻摩挲着，似若有所思。
良久，才缓缓将目光落在荀彧身上，意味深长地问道：
“……文若，汝且为吾剖析。”
“刘备今称齐王，吾当何以应之？”
荀彧一捋胡须，紧皱着眉头，沉吟道：
“刘备虽然强盛，然前讨公孙度，师劳兵疲。”
“彼也难以仓促西进。”
荀彧一针见血地指出刘备阵营目前面临的问题。
虽然刘备现在是第一诸侯，但其近年的战事基本就没停过。
比好武习战的曹操都要频繁。
所以刘备也是需要先休整，恢复国力的。
那么他休整的这段时间，便是曹操的机会，或者说是留给他的准备时间。
“……唯有固守待变，深沟高垒。”
“以疲刘备之师，方为上策。”
这几年，曹操也在努力发展。
一面肃清兖、豫二州境内的黄巾余党，一面又令枣祗在淮北扩大屯田规模。
修水渠，灌农田。
尤其官渡之战的胜利，解放了豫州的生产力。
使得战后四年里，曹操得以喘一口气，缓过神来专心内务。
但面对如日中天的刘备，荀彧依然建议曹操以守待攻。
千万急不得。
“仅凭我一家之力，欲制刘备，绝非易事。”
“唯有连弱制强，并力攻之，方得破局。”
“此袁绍、袁术之事也。”
荀彧又列举了此前众诸侯联合讨伐袁术、袁绍的例子。
虽然都是曹刘两家牵头，但其他诸侯也确实有参与。
既然如今第一诸侯变成了刘备，只要是有一点野心的人，都肯定会和曹操结盟抗刘。
“荆、吴两家或可为我助力。”
“不若遣使结好刘表，许以共分豫州。”
“然后使人诱孙权袭取广陵，使刘备分兵。”
荀彧提出了曹操的两个潜在盟友，一个刘表，一个孙权。
尤其是刘表就在曹操背后，是曹操无论如何都需要拉拢的目标。
既然此前曹操、刘备可以组成曹刘同盟，对抗袁绍、袁术。
那为什么曹操与刘表就不能组成同盟来对抗刘备呢？
这也是曹刘同盟啊。
尤其以刘表的野心，不知他心心念想要成为周文王，而当见到刘备真的付诸实际行动之后，会是什么感受。
至于孙权，确确实实是个守成之君。
守土有余，进取不足。
按说河南、河北大战之时，这是孙权最有机会崛起的时候。
可从官渡之战爆发，到刘备征辽结束。
整整四年，
孙权别说进取，连荆州都没能打进去。
就只有周瑜帮孙权镇压了交州的士燮，以及本土山越人，算是挽回了一点颜面。
不过正因如此，曹操才更觉得孙权有机会拉拢过来。
当然了，以上这些都只是构想。
真正实施能否成功，还不好说。
毕竟计划赶不上变化。
曹操可不想把自己的命运交付到别人手里，真到紧要关头，还是靠自己。
在与刘备爆发全面战争之前，快速扩充自己的实力才是上策。
曹操有一个问题看得很明白，
那就是刘备之所以强大，是因为在李翊等人的辅佐之下。，
以徐州为根基，对外扩张。
而目前刘备基本已经扩张到头了。
该纳入核心的纳了，该收的附庸也收了。
这便是刘备称齐王的底气。
但曹操还远没有扩张到极限。
眼下，就有一个地盘。
值得曹操去取，且很有机会取到，以壮大自身实力。
当曹操将手指向地图时，众人的目光齐刷刷看去。
最终落在了汉中张鲁身上。
“益州乃天府之土，高祖因之以成帝业。”
“今张鲁在北，刘璋暗弱，可先平张鲁取汉中。”
“然后降刘璋以图川蜀。”
曹操的思路也很清晰。
面对刘表这种实力强大不易取，且地理位置重要，适合当盟友的，就尽力交好。
而对刘璋、张鲁这种在自己**后面，根本没办法帮自己牵制刘备的势力。
则不如将之吞并了，好扩大自己的实力。
尤其益州富庶，曹操很是眼馋。
但蜀道之难，难于上青天。
曹操也知道川蜀是块难啃的骨头。
若是时间足够，曹操也有信心击败刘璋，拿下川蜀。
可偏偏就是时间不等人，
刘备肯定会在他进入川蜀之前，与他爆发战争的。
所以，目前最好的目标就是——汉中。
汉中离得近。
而且人口多，产粮高，是绝对的天赐之所。
“……文若良策，吾已明晰。”
“你且先下去罢，去为我到汝南催督粮草去。”
曹操拍了拍荀彧的肩膀，赞赏了他的才智，又将他派出去督粮。
荀彧领命退下。
曹操把荀彧支走之后，目光忽然在众人身上逡巡一圈，旋即拍案怒吼：
“诸君！刘备不过一织席小儿，竟敢僭称齐王。”
“吾受天子明诏，以丞相身份，总理朝纲。”
“如若坐视不理，岂非纵容天下大乱？”
众人见曹操大怒，皆是一怔。
暗想适才曹操不是已经冷静下来了吗？
怎么忽然又开始生气起来了。
众人屏住呼吸，都不敢言。
唯有郭嘉咳嗽了两声，出列拱手：
“丞相息怒，刘备妄自称王，已露不臣之心。”
“明公乃朝廷柱石，若仍居丞相之位，名器不彰，何以制衡？”
众人闻得此话，皆是一怔。
暗想丞相一职，已是位极人臣。
可听郭嘉这话的意思，似乎丞相对曹操来说还不够。
那他还要往哪里升腾？
而郭嘉下一句话，立马使众人恍然大悟。
“嘉恳请明公进位魏公！”
嘶……
众人闻言，皆是倒吸一口凉气。
暗道最近是怎么了？
前脚刘备刚称王，后脚曹操就要称公？
可是刘备称王，好歹不违背高祖的白马盟誓。
曹操若要称公，就得恢复公爵制。
而上一个恢复公爵，进位安汉公的，还是王莽啊！
所有人都屏气凝神，大气也不敢出。
坐看郭嘉与曹操的反应。
郭嘉有条不紊地为曹操分析：
“……嘉以为，此时进位魏公，有三利。”
“一来，正名慑敌。”
“刘备以王号惑众，明公若为魏公。”
“则朝廷威权重振，天下知汉室仍有砥柱。”
郭嘉第一个理由跟刘备阵营差不多。
都说是为了匡扶汉室，指责对方才是叛逆。
毕竟东汉士人认得是刘秀的汉，而非刘邦的汉。
封王的都是刘秀的子孙，你刘备就是在破坏规矩。
但刘备却也能够咬死自己的“刘姓”。
刘秀难道不是刘邦的后人吗？
非刘不王，而我姓刘。
那我刘备称王就是没有什么不妥。
总之一句话，
规则对自己有利，就强调规则。
事实对自己有利，就强调事实。
谁掌握话语权，谁赢。
“……今夏侯渊屯关中，曹仁守汝南，于禁练水师。”
“诸将各镇一方，需魏公府统筹。”
“非开府无以专征伐，此为统合诸军，利之二也。”
郭嘉的话还在继续。
“今豫州收复，河北新归。”
“明公晋爵，方显朝廷厚待功臣。”
“彼辈见刘备称王得利，若明公不稍加隆崇，恐人心渐散。”
“此为安土固本，其利三也。”
曹操阵营同样面临了功绩攀升的封赏问题。
隔壁刘备称王之后，可是把手底下一干人给封了丞相、四方将军。
这谁看了不眼红啊？
郭嘉在为曹操分析完称公的好处之后，众人的目光都落在了曹操身上。
看他是什么反应。
果不其然，
曹操面临难色，背着手，蹙眉叹息道：
“奉孝之言虽善，然吾祖上世食汉禄。”
“岂可妄自尊大，破坏汉制？”
对领导察言观色，是每一位属下的入职必修课。
众人见曹操这个反应，顿时明白自己该怎么做了。
程昱率先接话道：
“丞相！”
“霍光辅政，亦加殊礼。”
“今刘备猖獗，非常之时当行非常之制！”
夏侯更是砰然拍案，朗声说道：
“兄长莫要推辞，以兄之功盖寰宇，早当晋位！”
赵俨更是直接拜伏于地，大呼：
“请明公为社稷计！进位魏公。”
曹操被逼至墙角，颓然落座：
“诸君……皆欲陷吾于不义耶？”
“若操今日受公位，来日史笔如刀……”
话音渐低，竟似哽咽。
曹洪猛然出列，甲叶铿锵：
“丞相！俺是个粗人。”
“只知刘备那厮称王之时，可从未想过什么史笔如刀！”
众人齐声劝勉，忽有侍从疾步入内：
“报！荆州刘表遣使送礼，贺……贺刘备称王！”
堂内登时死寂，鸦雀无声。
曹操缓缓转身，眼中寒光乍现，问：
“还有谁为刘备称贺？”
“……这，有江东孙权，丹阳太守袁胤，庐陵太守华歆，豫章太守太史慈。”
“幽州牧焦触，护乌桓校尉阎柔。”
“护高句骊校尉刘晔，北戍校尉张绣。”
“并州牧马超，豫州刺史郭贡，陈王刘宠。”
“……哦对！还有、还有天子，天子也遣人去贺刘备称王了。”
什么！？
曹操脸色大变。
看看这祝贺的名单，不知道的还以为搁这儿报菜名呢。
虽然这里面有大半的人，本就是刘备的人。
但刘表、孙权也遣人前去祝贺，这对曹操来说是一个非常危险的信号。
“好……好一个刘景升，好一个孙仲谋！”
曹操突然仰天大笑：
“诸君听见否？”
“这天下诸侯，已经当曹某是懦夫了！”
郭嘉见此，急忙示意众人下拜，喊道：
“请丞相为社稷计，进位魏公！”
曹操闭起双目，良久才缓缓道：
“既然诸君执意相请……唉，孤从众便是。”
屏风后一史官停笔踌躇，犹豫良久，终写下：
“群臣固请，公乃受命。”
曹操既决定称魏公，又高呼一声：
“……孔璋。”
话落，那名提笔写字的史官应声出列。
“丞相，臣在！”
众视之，乃陈琳也。
袁绍覆灭之后，如袁术一般，大量的**遗产被曹操。刘备两人瓜分。
但由于刘备与袁氏有姻亲关系，大多袁氏旧臣依附于了刘备。
曹操只拿到了极少数。
陈琳已经算是投靠自己里面人中，能力中上的了。
曹操欣赏陈琳的文才，将之用为主记。
“汝即刻替我拟一道表文，进位魏公一事，吾当奏明天子。”
“……遵命。”
很快，陈琳替曹操拟好了表文，交给曹操过目。
曹操微作删改，便差人发往陈都朝廷。
颍川由于毗邻陈地，所以使者没用多久便赶到。
将表文献上，刘协览之，其书略曰：
“臣操诚惶诚恐，顿首再拜，谨奏陛下——”
“臣本谯县愚钝，蒙先帝简拔，委以腹心之任。”
“自董卓乱政以来，臣持三尺剑，卫社稷，安黎元，未尝敢有丝毫懈怠。”
“今海内未靖，四方多事，臣不得不昧死陈情。”
“一则，正名分以安社稷。”
“刘备以疏宗称王，祸乱名器，臣若仍居丞相之位，何以正纲常？”
“二则，慑不臣以固皇基。”
“孙权据江东，刘表拥荆楚，皆观望朝廷威仪。”
“非公爵之尊，不足震慑奸雄。”
“三则，酬将士以励忠勇。”
“前岁平冀州，去岁定关中。”
“诸将功高，宜有封赏之阶。”
“臣请陛下，赐臣魏公之位，许开府邺城。”
“臣仍领丞相之位，辅弼陛下。”
“岁贡如旧，以奉朝廷。”
“伏惟陛下圣鉴。”
——丞相臣操谨奏。
刘协览毕表文，大惊失色，颤声道：
“……曹爱卿终负朕矣！”
自刘备称王以来，刘协对曹操其实还抱有一定希望。
主要是因为曹操确实是有迎驾之功，同时由于是“二臣奉帝”。
所以曹操也没有像历史上那样跋扈，刘协对他自然不会有太大的抵触。
可当见着曹操上奏的表文，请求进位魏公之时。
刘协那最后一丝希望终于破碎。
原来，从始至终，他都只是众诸侯的一枚棋子罢了。
曹操，刘备就像是两座大山一样，狠狠地压在刘协身上。
任凭刘协如何努力，都休想将之搬动。
“……呼。”
刘协深吸了一口气，反倒笑了：
“准奏！”
“曹爱卿，于国家社稷有功，理当封魏公。”
“准许其在邺城开府，建魏国。”
公爵是可以单独建国开府的。
所以说公爵虽比不得王，但放在大汉朝同样属于非常大逆不道。
一月不到，左边的邻居称公，右边的邻居称王。
你便能想象刘协此时是何种心情。
但刘协还是同意了曹操的请求。
他命御史大夫郗虑，持节去颍川策命曹操为公爵。
下朝之后，又命匠人为自己打造了一把鲁班锁。
将之佩戴在脖颈之上。
不论吃饭睡觉，都不肯再将之取下。
众人只道是刘协心思已不在国政之上，只想着玩乐。
但只有少数人心知，
鲁班锁，又名莫奈何。
陛下他这是认命了啊！
……
颍川，许县，曹府。
烛火摇曳，曹操独坐案前，指尖轻敲新铸的魏公大印，忽而低笑：
“……刘备……多谢尔这东风。”
他举盏向虚出一敬，酒液映出眸中寒光：
“孤倒要看看——”
“是你这‘齐王’的旗号响亮……”
“还是孤这‘奉诏讨逆’的剑锋更利！”
这时，屋外响起了敲门声。
下人报说是郭嘉求见。
曹操命之入内，郭嘉捧着一卷书走进房间。
向曹操拜道：
“……魏公，这是建国的草案。”
“请明公过目。”
曹操接过竹帛，目光快速浏览。
建立魏公国，毫无疑问是要在冀州的魏郡建国。
但这样一来，魏郡就太小了。
所以曹操决定把河内、东郡、赵国、常山、上党等郡，全部划到魏国去。
如此一来，魏国的地盘在地图上就显得很大了。
有人问，这样做有什么用？
用处就是，只要是在魏国范围之内，曹操就是那里绝对的皇帝老子。
魏国之土，魏国之民，皆是他曹操的私人财产。
那你问魏国之外呢？
答案当然是“归”刘协了，普天之下莫非汉土嘛。
包括刘备也是一样。
刘备建齐国，同样需要青州、冀州、徐州的领土单独划出来，建立齐国。
齐国之内，刘备是绝对的土皇帝。
齐国之外，领土名义上应该归属于“刘协”。
当然了，仅仅只是名义上而已。
不过建国的好处就是，曹刘以后不用再走形式了。
封国就是私人财产，老曹家、老刘家都可以世袭。
但王国之外，还是需要走一走过场。
不能因为你实力变强了，就整天把“我是反贼”四个字给写在脸上。
可你要说刘协真是一点权力都没有，那也不至于。
比如河东太守王邑，他曾带着印绶跑去许都见刘协。
刘协便安排他做了九卿之一的大司农，这是刘协自己任命的。
虽然刘协是傀儡，手上没多少实权。
可对一些虚职的任免权还是有的。
扩大魏国之后，曹操下一步要做的就是迁都邺城。
这是一项重大决定。
颍川虽好，但战略纵深太差了。
直接被刘表顶着**，万一日后跟刘备打起来，刘表反水。
他水晶不马上炸了吗？
所以仅仅只是出于战略考量，曹操都要迁都去河北。
更别提邺城袁绍之前的治所，底蕴雄厚，富得流油。
这是其一。
其二的考量，则更显沉重。
那就是曹操想要摆脱颍川士人集团。
这也是为什么白天，他要把荀彧支走的原因。
诚然，荀彧帮他拉起了一套文官班底。
但曹操却也被这套班底给严重束缚了。
荀彧作为大股东，基本上说打哪就打哪。
这放在创业前期，对曹操有利。
但放在后期，对曹操而言就愈发掣肘了。
在打完袁绍之后，曹操也想明白了一个道理。
他的集团不能叫豫，必须叫魏！
豫是河南，魏是河北。
一字之差，天壤之别。
这些年他总算想明白了，本初兄为什么要带着荀谌、郭图到河北去创业了。
四世三公，接受的家庭教育就是不一样。
人家一开始就能想明白的问题，曹操至今才想通。
当年兖州士族为什么叛变？
曹操带着荀彧、郭嘉这些豫州人在兖州混，吃兖州的，用兖州的。
然后重用的士族子弟全是荀彧举荐的豫州人。
那兖州士族能开心吗？
身为州牧，一碗水都端不平。
人家本地人可不就得迎一个新军阀进来吗？
所以曹操自从迁都颍川之后，实力就开始暴增。
因为他用的都是豫州士族，直接给这帮士人忠诚度拉满。
他们帮自己兼并土地，垄断资源，提供兵源、粮源。
可曹操却发现，自己过度依赖这些士族，权力很有可能旁落。
他自己也有可能成为本地士族的傀儡。
你看看刘表，跟荆州四大世家斗得整天疑神疑鬼。
斗到最后，连自己的亲儿子都不相信了！
所以把**中心北移，是曹操摆脱颍川集团控制的第一步。
他要扶持河北士族，来抗衡河南士族。
没错，
一路走来，曹操终究是活成了袁绍的样子。
他也终于能够理解袁绍的苦衷了。
“……文若回来了吗？”
曹操深吸一口气，心中五味杂陈。
“……昨日方回，令君他——”
郭嘉欲言又止，难得无话。
曹府外，
荀彧捧着的谏章终未递出，在月光下化作一声叹息。
……
(本章完)