();
陕西从县衙内，阎赴正盯着案头那封延按府总兵马韬亲发的剿匪令。
窗外呼啸的寒风，让他眼眸愈发冷冽。
务必协同围剿延按匪，公文上这行朱批刺得他眼底生疼。
阎赴粗糙手指抚过纸面，指腹沾上了未干的墨迹。
要他亲手剿灭自己一手养出的匪寇？
阎赴喉间滚出一声冷笑，公文在他掌中皱成扭曲的一团。
“大人。”
典吏张炼如今进了三堂，瞥见阎赴手中皱巴巴的公文，神色平静。
“马总兵派来的亲兵还在前厅候着......”
阎赴忽地笑了，脸上阴鸷尽散，变戏法似的将公文抚平折好塞入袖中。
“本县这就亲自去会会。”
前厅里，马韬的亲兵正靠在椅子上懒散的喝茶，见阎赴进来，随手把茶盏往桌上一扔。
“阎大人，剿匪之事......”
“下官明白。”
阎赴拱手，腰弯得恰到好处。
“从县虽小，定当全力配合总兵大人剿匪。”
他嘴角噙着笑，眼底却藏着几分阴沉，这样的戏码他演的多了，也不在意那亲兵戏谑的姿态，甚至还示意身边的张炼给了二两银子。
亲兵有些嫌弃嘟囔着的离开，阎赴转身，抵达三堂暗处，阎狼像影子般贴上来。
“大人，赵渀和阎天如今回来了。”
三堂，油灯将三道影子投在斑驳的土墙上。
老军户赵渀神色凶悍，在火光中愈发戾气弥散，少年阎天素来沉默，只是眼底冷厉。
这些时日出了从县，他们又见到了昔日那个吃人不吐骨头的世道。
“看看这个。”
阎赴甩出剿匪令，羊皮纸在案上摊开，字迹工整而冷漠。
赵渀扫了眼，啐了口浓痰。
“马韬这老狗，上月刚抢了黑水堡三个村子，现在倒贼喊捉贼！”
“也不知道究竟延按匪和他们，哪个更像匪。”
“按计划行事。”
阎赴从怀中取出蜡丸，捏碎后露出张薄如蝉翼的密信。
“目标选延按府最跋扈的那个，摸清行踪。”
阎天思索着，这段时日愈发冷静。
“大人，刘奎如何？上月抢周边村镇的除了马韬便是他了，此人还是这位总兵大人的小舅子。”
油灯爆了个灯花，阎赴指尖在案上轻叩，这是他思考时的习惯。
延按匪出现后，马韬带兵劫掠黑水堡诸地，也不过是抢了些明面上能看到的东西，他这位小舅子倒是狠，不光抢粮，还把拒交剿匪捐的老秀才吊死在招地县学牌坊上。
那具随风晃荡的尸体，在雪地里显得特别黑。
“就他。”
阎赴点头，神情漠然。
“让弟兄们准备吧。”
队伍在夜色中悄然集结。
赵渀的黑袍农民军在这位老卒日夜操练下，如今又见了血，长矛耍得虎虎生风，阎天的陕北军虽然全都是农家汉子，可屡次剿匪，也个个成了刺杀的好手。
两支人马像两股暗流，悄无声息地渗入延按府周围的山林。
阎赴也没闲着。
白日里他带着衙役巡查匪患，夜里则换上夜行衣，亲自勘察官道地形。
三日后，当黑袍军的斥候回报刘奎巡查规律时，他正在县衙后院推演沙盘。
“戌时末从西郊大营回府，必经青石坡......”
阎赴指尖划过沙盘上那道狭长凹槽，突然抄起水瓢泼了上去。
水流在凹槽中蜿蜒，两侧的山林被浸得发黑。
“好！”
赵渀到底是老军户出身，眼光毒辣，见状一拍大腿。
“此处坡道窄得只容三马并行，两侧林子密得能藏千军！”
阎天却盯着水流皱眉。
“刘奎有三百亲兵，硬拼恐怕......”
他们如今虽然也操练日久，说到底比起装备，那些铁甲布甲皮甲，也是极少数，甲胄才是决定兵马战力的重要原因。
“谁说要硬拼？”
阎赴拾起几粒石子，沿着官道排开。
“列阵坡顶，你率陕北军截后路，老赵在两侧放火。”
他突然翻掌，石子尽数落入水中。
“先乱其阵，再行刺杀。”
“另外。”
说到此处，阎赴眯起眼睛，显然他也意识到了如今自己手底下这些黑袍军面对官兵的时候的弱点。
“刘奎的亲兵皆披皮甲铁甲，寻常刀箭难伤。”
他声音低沉，手指在沙盘两侧的密林处重重一点。
“若要破甲，唯长矛可贯。”
赵渀抱臂而立。
“长矛是好，可官兵弓箭犀利，若被压制，弟兄们冲不上去。”
这也是他们在盘踞延按府周边，绞杀缙绅恶霸的时候，一听到官兵消息，立刻便要离开的原因。
如果不是器械区别，他倒真想和这些兵马交锋试试。
阎赴手指点在桌案上，默默思索。
“所以，得先让他们射不透。”
陕西山林多产青藤，阎赴早在月前就命人秘密采集，以桐油浸泡，再以牛皮绳捆扎成甲。
这些藤甲轻便坚韧，寻常箭矢射中，只会卡在藤隙间，难以透入。
“接下来我会命木将作坊打造藤甲。”
“每人一副藤甲，护住胸腹。”
“刘奎的亲兵弓弩虽利，但夜战混乱，箭雨难成阵势，披此甲冲锋，可抵第一轮齐射。”
赵渀眼前一亮。
“藤甲轻巧，跑起来不碍事。”
阎赴点头。
“届时藤甲兵列于坡顶，待刘奎入谷，先以火箭乱其阵型，再持长矛俯冲而下。”
确定了藤甲之后，阎赴开始抽出桌案上的图纸，一点点勾勒。
黑袍军的长矛大多是寻常制式，而阎赴如今，便要亲自改良破甲矛。
矛杆选用硬木，前端加装铁锥，矛尖狭长如棱，专为刺穿铁甲缝隙而设。
“如今大明这些巡检司兵马甲胄虽厚，但腋下、颈侧仍有缝隙。”
阎赴自院落内取过一杆长矛，猛地向前一刺，矛尖铮地钉入木柱，入木三寸。
“长矛兵列阵坡顶，待火起时，借势下冲，专刺马腹、甲隙。”
赵渀麾下的黑袍农民军们早已演练多时。
他们擅近身缠斗，列阵冲锋时，更是长矛如林，足以撕裂任何阵型。
以如今大明官兵的腐朽程度，亲兵虽然被喝兵血的程度没有那般严重，但也没有太过精锐。
足以一战！