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次日阎赴起来的很早，卯时，天刚蒙蒙亮，阎赴用树枝嚼碎，就着水简单刷了牙。
这世道已有猪鬃牙刷，但太贵重，阎赴离开京师的时候没买。
小笑已是早早起来，**眼睛打了水，蹒跚着加入锅中，又把糙米洗的干净，熬了一点稀粥，还在锅边热了饼子。
柴火烧的噼啪作响，带着一点爆裂声，烟雾很浓。
没办法，道路边的树皮被扒了个干净，没有斧头，只能捡一些大雪里的枯枝。
好在土地庙四面漏风，也不虞浓烟呛人。
狼子添了粥，端给阎赴，又给张炼也递过一碗，最后先给妹妹吃了，才自己就着米汤吃了小半个饼子。
小心翼翼的姿态，让阎赴愈发盯着门外这个大明王朝。
“以后你们跟了我，不能没有名字。”
火堆旁正在擦拭碗筷的狼子闻言，动作顿住。
“既然跟了我，便随我姓。”
“以后你叫阎狼，她便叫阎笑吧。”
这是认可了自己和妹妹的身份？
阎狼红了眼眶，跪在地上。
“谢谢大人赐名。”
这世道，总算不用小心翼翼的活着，日后也算是有了靠山，阎狼像松了一口气，紧绷的姿态化作欢喜。
阎赴伸手拉起阎狼，露出袖子里生满老茧的粗糙手指。
“接下来你和张炼，开始跟着我练武。”
外面下了一场大雪，土地庙的茅草屋顶发出令人牙酸的吱呀声响。
没有场地，阎狼只能和张炼继续训练站姿和行进。
两个少年跟在阎赴身后，笔直站了半个时辰，手脚都被冻得僵硬。
但偏偏两人一声不吭，哪怕阎狼因为体力消耗很大开始摇晃，但始终咬着牙坚持。
活动开手脚之后，阎赴给阎狼也递了一根棍棒。
棍棒前端被阎赴用刀锋削的尖锐，勉强有一点长矛雏形。
前方是阎赴自己扎起来的草人。
阎赴会武，自小力气和体格都远超常人，也知道身体锻炼的重要性，因此学过武，拳脚功夫也还行。
如今他伸手调整阎狼持矛的姿态，一点点更改他用力的支撑点。
张炼动作还不错，张居正送他来的时候，就已经说明，他有一些拳脚功夫傍身，比阎狼适应的更快。
“长矛是军中兵刃，不讲究变化，而是一击毙命，和维持阵型。”
“所有的杀伤力，都汇聚在刺杀这个动作上。”
阎赴踏弓步，手上没有任何多余动作，只是最简单的穿刺。
凶狠戾气汇聚，阎赴眼眸也开始染上几分杀气，这是他昔日在村落山林中和野兽搏命换来。！
轻微破风声中，草人顷刻被刺中胸口，厚重捆绑的草人很结实，但仍被凌厉撕开！
阎狼和张炼学的认真，草人逐渐发出沉闷声响。
两名少年额头已经能看到汗水，但阎赴没有停下，一直在和他们一起练刺杀，于是张炼和阎狼愈发来劲，狠狠穿刺草人。
阎赴在观察和纠正过两人的简单动作后，逐渐确定他们的姿态趋于标准。
于是放任他们继续练习刺杀，阎赴孤身走出破庙。
大雪被风卷起，顷刻间落满眉梢鬓角。
他这次出来，是来调查广昌周边村镇的百姓生活现状。
千层底的布鞋踩在积雪中发出咯吱声响，大雪覆盖中，阎赴来到村口。
雪粒子抽在脸上像撒盐，压塌半边的茅草屋顶下探出半张青紫脸。
阎赴刚踩进谷场，七八户人家的木门立刻被麦秆堵死。
这身读书人的衣衫太像催粮的税吏。
檐角冰棱扎进冻裂的土墙，底下还粘着半幅发黄的催税告示。
阎赴看的心中悲哀，继续向前行走。
小村的祠堂石阶下蜷着个裹草席的老妇，怀里抱着一个竹筐，突地滚出的东西在雪地上发出沉重声响。
他低头看时，才发现那是个冻成石头的婴孩，约莫几个月大，已泛着青色。
阎赴靠近，蹲下，想扶老妇人起来，她突然以额抢地。
乱发下的声音嘶哑又尖锐。
“官爷饶命！粮真让野彘拱完了！”
阎赴瞥见烂布早冻在脚踝上，只是默默的蹲下身，搀扶着老妇来到祠堂角落躲避冷风。
老妇人哆嗦的不敢抬头。
这哪里像个人？
他们早就不是人了。
世道几乎将阎赴心底构建的最后一个汉家王朝刺的千疮百孔。
“老夫人，税吏经常来催粮食吗？”
老妇人低着头，畏惧的看一眼阎赴，浑浊眼泪大颗大颗滚落，踉跄着捡回来被冻僵的婴儿，终于嚎啕大哭。
“他们一日接着一日催收粮食，家里的瓦罐空了，连衣服，铁锅也被端走。”
“六日光景，便来了四次！”
“一次征粮比一次多，老妇的儿被抓去修建，九个月仍未回来，家中儿媳，已生生饿死了，没钱买棺材，草席裹着，仍放在家里。”
老妇人眼泪被寒风吹的冻在脸上，撕心裂肺的跪着。
“天杀的，天杀的......”
阎赴沉默着递过去半块饼时，老妇人只麻木的盯着外面的大雪。
距离宗祠不远是一大片木架搭建起来的磨坊，只是如今风雪掀开了重重麦秆，只剩光秃秃的废墟。
磨坊里传来破风箱似的咳嗽，穿单衫的汉子正把雪团往陶罐塞。
瞥见阎赴书生衣衫，突然抄起生锈的镰刀抵住咽喉。
“年初王典史来征徭役，我爹就是这么抹脖子的！”
刀锋在结霜的胡茬上划出血线，那汉子恶狠狠瞪着阎赴，牙齿咬的几乎出血。
麦秆堆里倏地露出三双冻红的眼睛，三个五六岁的孩子，正分食着带毛的田鼠。
“我不是催税的，只是一个过路的读书人。”
阎赴的声音温和，让中年汉子迟疑了许久，才终于放下镰刀。
如何让这个时代的百姓配合调查？
半块饼就够了。
“我叫李大山，是个农户。”
“我爹......年初死的，他们说我家没交齐粮食。”
“我家交了粮食的，多交了四斤多啊......那收粮的一脚踹在筐子上，粮食就差了好几寸。”
“为何啊，我们已交了粮，为何不肯放我们一条活路......”
李大山终于是红了眼眶，哭的泣不成声。
这一刻，阎赴复杂看着这场雪，看着这个村落。
如今已是大明晚年了，这座王朝，暮气沉沉，随时可能崩塌。
无非一念救苍生。