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这回来提亲的，正儿八经请了媒人，便是那私塾启蒙班张先生的太太，姓柳，是柳家旁支女儿。
这张先生与齐秀才算忘年交，六年前乡试时结识，又一起落榜。
同是天涯沦落人，共把酒杯诉衷肠，推杯换盏之间，张先生得知齐秀才家境困难，便推举他来柳家私塾坐馆，负责讲授经典集注。
如今托柳娘子来说亲的，就是这位齐秀才。
“周娘子，齐秀才虽然家境贫寒，可品貌端正，性情温良，今年二十二岁，尚未娶妻，家中有老母，一个姐姐带着外甥女，还有个妹妹，人口倒也简单。”
柳娘子喝了茶寒暄几句，便直入正题。
红果有些意外，之前来说亲的都是鳏夫，怎么齐秀才这般单身好儿郎也来凑热闹？
她对这位齐秀才印象挺好的，彦青升班不过一个月，已经得了他好几次夸奖。
因为彦青中途插班，底子太薄，有些经典文集齐秀才察觉他理解不够透彻，散学后常常留下他单独授课，还把自己私藏的字帖和珍贵书籍借给彦青临摹抄写。
为此红果特意备了礼去拜谢齐秀才，虽是寥寥数语，其人倒也斯文有礼，行止有度。
这么一个翩翩秀才郎，也来向自己提亲，不得不说，红果心里有些受宠若惊。
虽然她慢慢接纳赵十武，可爱美之心，虚荣之心，人皆有之，接纳赵十武，并不耽误她欣赏别的美男子，并为他心悦自己而暗生欢喜。
当然，红果不可能答应齐秀才求娶，若是没有与赵十武袒露心扉，或许她还会考虑一二。
可自从那夜两人互诉梦境之后，红果觉得两人已经订立了某种契约，这一生一世，就算不做夫妻，也绑定在一起了。
嗯，做人还是得有点契约精神，她闭了闭眼，收敛心中那点沾沾自喜的虚荣，开始考虑该如何委婉又体面地拒绝。
柳娘子见红果含笑不语，手指抚着茶杯边缘，似乎在思虑什么，便轻咳两声道：
“不瞒你说，齐秀才之所以年过二十还未娶妻，并非他自身有暇，而是受他和离归家的姐姐所累。”
红果一听此间有瓜，来了兴趣，哦一声示意柳娘子细说。
“齐秀才父亲早亡，齐母病弱，他姐姐不过十岁出头就当着家，识字算账刺绣都出色，十里八乡有名的，只是为了养活一家人，供弟弟读书，亲事拖到了十八岁，后来她前头那夫家给了二十两丰厚彩礼，大姐才同意出嫁。”
红果点头，二十两再加上齐秀才他母亲做绣品，也够一家子过上两三年了。
“哪知道齐大姐嫁过去后，婆婆不善，男人暴虐，说她是二十两银子买来的，只把她当绣娘丫鬟整日里使唤，不是做家务伺候婆母男人，就是刺绣挣银子，还时常不给吃饱饭，稍有不如意，便罚跪打骂。”
红果骇然问道：“竟是这般人家，难道结亲前竟未见端倪？”
柳娘子也是一声叹息：
“就说呢！那家大郎二十四岁还未娶亲，原本就有不妥，只是说媒的存心哄骗，说是前头那个还没过门就去了，闹出克妻名声，所以才愿意出二十两的聘金求娶，两家子又隔着几十里路，齐家良善，哪里想到人家做这样的骗局，把人骗婚过去当牛做马不说，还往死里虐待……”
“齐大姐怕娘亲伤心弟弟读书分心，过年初二回家拜年，也只说日子过得好，不肯诉苦，如此她婆母男人更加猖狂，后来怀上孩子，两个多月还没坐稳胎，婆婆大冷天罚她跪，齐大姐冷饿交加晕过去，男人说她装死，冲上来踢一脚，好好的孩子流掉了。”
齐秀才母亲比柳娘子大了五六岁，两家子住在私塾里前后院这么些年，处得比亲戚还亲，家里那些烦难污糟事儿，齐母早就一五一十地与柳娘子说了。
如今求娶红果，齐母叮嘱，家里的事不必瞒着周娘子，柳娘子这才不加遮掩，悉数道来。
“齐大姐身子受了损，婆家又说她生不出孩子，百般磋磨，养了两年好容易生了个女儿，又嫌弃不是儿子，不但打她还打女儿，可怜小女娃还不到两岁，一边耳朵被她爹给扇聋了，齐大姐想着弟弟已中了秀才，实在舍不得女儿受罪，这才回娘家诉苦。”
“齐秀才得知姐姐这些年忍辱负重，受尽磨难，一纸诉状将姐夫告到县衙，当时县令大人判了和离，但也不满齐秀才态度强硬，罚他六年不得科举。”
红果皱了眉，这县令怎地如此糊涂？
“齐秀才若是中了举，不也算他的政绩吗？为何这般刁难于人？”
柳娘子唉一声，细细解释道：
“那齐大姐婆家不肯和离，贪图她一年做绣品能得十几两银子，县令也顾虑自己治下出这等和离之事，有碍民风与官威，压着齐家想大事化小，小事化了，齐秀才护着姐姐和外甥女，说了些冲动冒犯之语，威胁那县令说若判决不公，就要舍了秀才功名去府城告状，那县令被逼判和离，哪里吞得下这口气？便以咆哮公堂不尊上官之名，罚他六年不入科举。”
红果啧一声，这位县令应该是义父前任，看来是个迂腐朽不堪刚愎自用之人，信奉三从四德夫为妻纲。
怕是在这位看来，齐大姐和女儿哪怕被夫家打死，还得跪着反省己过。
不过如此看来，这齐秀才倒是个有担当重情义的，为了姐姐和外甥女，宁肯前程不要，也要将母女俩接回家。
“可不是吗？就为这，齐秀才已经错过一回乡试，今年秋闱还是没资格，前程与婚事，都给耽误了。”
红果听柳娘子说书一般细数齐家根底，免不了跟着一番感慨。
只是她怎么也想不明白，这齐家咋想起来向自己提亲？
柳家很喜欢把女儿嫁给秀才举人啊，就算齐秀才娶不了柳家嫡支所出，娶个旁支的，应该不难吧？
还有据红果所知，柳娘子大女儿今年十五岁，正是说亲的时候。
齐秀才虽大了七岁，人品相貌才学性情，都堪称良配，两家处得又好，知根知底做了亲家不是两相得宜？